Estrella binaria

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Imagen de la estrella binaria Sirio tomada por el Hubble. Debajo y a la izquierda de la gigantesca

Sirio A, se distingue su pequeña compañera Sirio B.

Impresión artística de la evolución una estrella binaria caliente de elevada masa.

Una estrella binaria es un sistema estelar compuesto de

dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común.
Estudios recientes sugieren que un elevado porcentaje de las estrellas son
parte de sistemas de al menos dos astros. Los sistemas múltiples, que pueden
ser ternarios, cuaternarios, o inclusive de cinco o más estrellas interactuando
entre sí, suelen recibir también el nombre de estrellas binarias, como es el caso
de Alfa Centauri A y B y Próxima Centauri.
Debido a la gran cantidad de estrellas aparentemente binarias existentes en
el universo, los astrónomos han necesitado desarrollar formas para distinguir
las que son verdaderamente binarias de las que parecen serlo, pero que es
solo una cuestión óptica. Esa situación surge cuando dos astros separados por
grandes distancias y sin relación gravitatoria mutua, se ven muy cercanos
desde nuestra perspectiva. También han existido ocasiones en las que
estrellas de luminosidad cambiante parecieron ser binarias eclipsantes cuando
en realidad no lo eran.
Si bien existen pares de estrellas orbitando tan alejadamente una de otra como
para evolucionar de forma independiente, en muchas ocasiones las binarias se
encuentran a distancias tan cortas que su progreso individual se ve alterado
 por los cambios que sufre su compañera. Esos sistemas evolucionan entonces
como un todo, creando objetos que de otra forma serían imposibles.

Índice

 1Terminología
 2Clasificación de las estrellas binarias
o 2.1Según su modo de detección
 2.1.1Binarias visuales
 2.1.2Binarias eclipsantes
 2.1.3Binarias astrométricas
 2.1.4Binarias espectroscópicas
 2.1.5Binarias ópticas (falsas binarias)
o 2.2Según la configuración del sistema
 3Evolución
o 3.1Formación
o 3.2Transferencia de masa y acumulación de masa
o 3.3Separación de las estrellas
o 3.4Contaminación superficial con metales pesados
o 3.5Enanas blancas de helio
o 3.6Supernovas termonucleares (tipo Ia)
o 3.7Novas
o 3.8Fuentes de rayos X
o 3.9Microcuásares
 4Usos en la astrofísica
o 4.1Descubrimientos
o 4.2Planetas alrededor de estrellas binarias
 5Ejemplos de estrellas múltiples
 6Véase también
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Enlaces externos

Terminología[editar]

William Herschel, astrónomo alemán.

El término de estrella binaria (hipótesis realizada en 1783 por el astrónomo
aficionado sordo John Goodricke) fue desarrollado por William Herschel en
1802, en su definición "Una estrella doble real- La unión de dos estrellas que
son formadas juntas en un sistema gracias a las leyes de atracción". Dos
estrellas juntas pueden parecer dobles estrellas. Es muy posible que las dobles
estrellas se vean como sistemas binarios: las dos estrellas en realidad pueden
estar separadas por grandes distancias en el espacio, pero solamente se ven
en la misma dirección desde la tierra. Este tipo de falsas estrellas binarias son
llamadas binarias ópticas o pares ópticos. Con la invención del telescopio,
muchos de estos tipos de pares fueron encontrados. Herschel, en 1780 midió la
separación y orientación de más de 700 pares de estrellas que parecían ser
estrellas binarias y encontró que alrededor de 50 pares cambiaron de
orientación luego de dos décadas de observación. 12
Una verdadera estrella binaria es aquella que gira con una órbita junto a otra
estrella. Cuando se puede distinguir por medio de telescopios que las dos
estrellas son binarias, este tipo de sistemas es llamado binaria visual.34 En
otros casos el método que es usado para determinar una estrella binaria es
mediante el efecto Doppler de la luz emitida y se determina que la estrella es
binaria gracias a un análisis de la espectroscopia de la estrella, este tipo de
estrellas son llamadas binarias espectroscópicas.
Las estrellas que son tanto binarias espectroscópicas como visuales son
realmente raras, y son consideradas como una fuente esencial de información
cuando son encontradas. Aquellas estrellas que son tanto binarias como
visuales, usualmente se encuentran cerca de la Tierra [cita  requerida]. La dificultad
de encontrar estrellas que sean binarias tanto visuales como espectroscópicas
radica en que las que son visuales usualmente se encuentran en órbitas muy
separadas entre sí, a diferencia de las espectroscópicas, que se encuentran
realmente cerca.
Los astrónomos han descubierto algunas estrellas que parecen orbitar
alrededor de un espacio vacío. Binarias astrométricas, son estrellas que giran
alrededor de un punto medio, pero no se puede distinguir a la compañera de la
estrella principal. Este tipo de binarias se pueden distinguir mediante el cambio
de órbita que sufre la estrella principal. Por lo tanto las mismas matemáticas
que son usadas para saber la masa de las estrellas binarias ordinarias, pueden
ser usadas para determinar la masa de la estrella faltante. La estrella
compañera que no se puede ver, a veces produce muy poca luz, o puede ser
un objeto que produce muy poca radiación electromagnética, como por ejemplo
una estrella de neutrones.5 En algunas instancias se ha demostrado que la
estrella faltante es en realidad un agujero negro: un objeto con una gravedad
tan poderosa que la luz se ve imposibilitada de escapar.

Clasificación de las estrellas binarias[editar]

Según su modo de detección[editar]
Albireo, considerada inicialmente como una binaria óptica (aparente) se ha demostrado finalmente
que sí son una binaria verdadera a pesar de la gran distancia que hay entre ellas.

Las binarias pueden estar muy separadas entre sí o muy cerca. A veces tanto,
que llegan a intercambiar material. Por otra parte, su posición con respecto a
nosotros, distancia y orientación relativa de sus órbitas con la nuestra producen
un amplio abanico de tipos de binarias, algunas de las cuales pueden
pertenecer a dos o más de esas clases. Las binarias, además, son una
estupenda oportunidad para obtener mediciones directas de masas y radios
estelares. Ello las convierte en excelentes patrones de calibración para los
modelos de clasificación estelar que se sirven de las luminosidades aparentes
y espectros de emisión para deducir masas, radios y temperaturas.
Binarias visuales[editar]
Son aquellas que se pueden encontrar con los telescopios ordinarios. En este
tipo de binarias ambos componentes son visibles en la imagen. Este tipo de
binarias suelen estar no muy lejos de nosotros y bastante alejadas entre sí.
Estas binarias, a pesar de su fácil observación, no suelen ser tan fáciles de
detectar ya que sus períodos orbitales suelen ser del orden de cientos de años.
Ni siquiera dos estrellas cercanas tendrían por qué ser binarias. Podrían ser
dos estrellas que cruzaran sus trayectorias para no volverse a encontrar jamás.
La prueba clave la dan siempre sus trayectorias respectivas. Para poder
apreciar el movimiento mutuo de las binarias visuales hay que comparar las
imágenes del cielo en años distintos. A veces su movimiento es tan
imperceptible que se requieren placas fotográficas de décadas de diferencia.
Este elevado tiempo de análisis hace, aun hoy, que este tipo de binarias sea el
más complicado de detectar.
Datos deducibles: sabiendo su trayectoria y su distancia mutua se puede
deducir la masa de ambos cuerpos así como sus períodos orbitales. Además,
al obtener la información de ambas estrellas individualmente, se puede obtener
sus espectros separados deduciendo sus características como si se tratara de
astros individuales. Tipo espectral, clase de luminosidad, radio, temperatura,
etc. Combinando los datos espectrales con los orbitales este tipo de estrellas
dobles pueden ser útiles para calibrar mejor los sistemas de clasificación
estelar.
Binarias eclipsantes[editar]
Esquema de estrellas binarias eclipsantes mostrando la curva de luz observada.Gossman, D.
(octubre de 1989). «Light Curves and Their Secrets». Sky & Telescope: 410.«Eclipsing Binary
Simulation». Cornell Astronomy. Archivado desde el original el 23 de junio de 2008.

Solo se observan cuando sus órbitas están alineadas con la nuestra de tal
manera que, periódicamente, una estrella pasa por delante de la otra. Ello hace
que se observen disminuciones regulares en la luminosidad, la llamada por los
astrónomos curva de luz. Dado que su luminosidad va cambiando en el tiempo
a veces pasan desapercibidas como estrellas variables. Usualmente estas
estrellas tienen un período corto ya que la única manera de detectarlas es
observar la regularidad en sus variaciones de luminosidad. La órbita de la
estrella binaria eclipsante puede ser determinada gracias al estudio de la curva
de luz. A su vez, el tamaño relativo de las estrellas individuales puede ser
determinado en términos del radio de la órbita al observar qué tan rápido varía
el brillo de las estrellas en el tiempo. En las últimas décadas se ha logrado la
recolección de varios cálculos acerca de estas estrellas gracias a los avances
en los telescopios. Datos deducibles: se puede encontrar el período de su
órbita y, por tanto, deducir su masa. Se pueden distinguir sus espectros en el
momento del tránsito de una sobre otra, aunque no siempre es así ya que
muchas veces el tránsito de uno de los astros no oculta completamente al otro.
En cualquier caso se puede llegar a medir con bastante fiabilidad el espectro
de cada estrella teniendo en cuenta qué líneas espectrales disminuyen en cada
paso.
Binarias astrométricas[editar]
En este tipo de sistemas dobles sólo es visible un componente de la estrella.
Se detectan que son binarias gracias al "tirón" gravitatorio ejercido por su
compañera invisible. Esto produce un movimiento oscilatorio respecto al fondo
de estrellas fijas que puede ser medido por técnicas de paralaje si está lo
suficientemente cerca, ya que este tipo de cálculos se realiza en estrellas
aproximadamente entre los 10 pársecs, a distancias mayores el ángulo de
paralaje no existe o es tan pequeño, que los cálculos no se pueden realizar.
Como las binarias visuales, las astrométricas requieren prolongados períodos
de observación. El objeto invisible suele ser un cuerpo de muy baja o nula
luminosidad como un remanente estelar, una enana roja o una enana marrón.
Si la compañera es lo suficientemente masiva como para causar un cambio de
la posición de la estrella, entonces su presencia se puede deducir. 6 Aunque el
compañero no es visible se pueden determinar las características del sistema
usando las leyes de Kepler.7
El método para detectar estrellas binarias de este tipo, es también usado para
localizar planetas extrasolares que orbitan una estrella. Aunque para que los
cálculos den un resultado confiable es necesario que las medidas tomadas
sean muy exactas gracias a la gran diferencia entre las masas y la gran
diferencia entre las órbitas de los planetas.
Datos deducibles: resulta imposible adivinar el espectro del objeto invisible,
pero sí se puede deducir su masa.
Ejemplos: Sirio A y B. Sirio A es una estrella blanca de la secuencia
principal acompañada por Sirio B, una enana blanca invisible. Dada su
proximidad a la Tierra, 8,6 años luz, la oscilación en la trayectoria de Sirio pudo
ser detectada con los medios del siglo XIX. Durante bastante tiempo resultó un
misterio el porqué una estrella de 1,4 masas solares no lucía nada. Hubo que
esperar a la llegada de los modelos de evolución estelar para que su existencia
pudiese ser explicada.
Véase también: Astrometría

Binarias espectroscópicas[editar]
Al igual que las astrométricas, las espectroscópicas también poseen una
estrella invisible. La diferencia radica en el modo en que este tipo se logra
detectar mediante el desplazamiento Doppler en el espectro del astro visible.
Después de observar la estrella durante el tiempo se nota un cambio periódico
en las longitudes de ondas. La explicación de este cambio de frecuencia es
resultado de la órbita, las estrellas algunas veces se mueven hacia la Tierra y
luego se alejan de ella. Cuando la estrella se mueve hacia la Tierra se genera
un movimiento azul en el espectro. Y cuando se aleja de nosotros el espectro
cambia hacia el rojo. Esta técnica de mayor precisión que la
del paralaje permite la detección de las estrellas binarias de forma más rápida.
A pesar de todo algunas binarias no presentan casi ningún desplazamiento
radial debido a la orientación de su órbita por lo que este método resulta inútil
para estas.
La órbita de la binaria espectroscópica se determina haciendo una larga serie
de observaciones, de la velocidad radial de uno o los dos componentes del
sistema. Las observaciones se grafican en relación con el tiempo y de la curva
resultante se determina el periodo del sistema. Si la órbita es circular entonces
el resultado será una curva de seno. Si la órbita es elíptica, la forma de la curva
dependerá de la excentricidad del elipse y de la orientación de los ejes con
referencia a la línea visual.
Véanse también: Binaria espectroscópica  y  Espectroscopia.
Binarias ópticas (falsas binarias)[editar]
Artículo principal: Estrella doble óptica
Gracias a que las dos estrellas aparecen en el cielo muy cerca una de otra
porque se encuentran en la misma visual. Sucede que en realidad están a
distancias muy diferentes de nosotros.
Se puede distinguir una binaria óptica de una verdadera luego de observarlas
por largos períodos, usualmente años. Si el movimiento de la estrella es lineal
se puede asumir que las estrellas no son binarias, sino falsas binarias.
Aunque parezca mentira, ha habido errores astronómicos bastante graves por
esta simple confusión.
Según la configuración del sistema[editar]
Ilustración artística de una estrella variable cataclísmica.

Otra forma de clasificar las estrellas binarias es mediante las distancias entre
las estrellas en comparación al tamaño de cada una de estas. 8

 Binarias separadas son un tipo de estrellas binarias donde sus

componentes se encuentran en el lóbulo de Roche, el área donde la fuerza
gravitacional de la estrella es mayor que la del otro componente. Las
estrellas no tienen efecto entre ellas, lo que hace que estas evolucionen
separadamente. La mayor parte de las binarias pertenece a esta clase.

 Binarias semiseparadas son estrellas donde uno de los componentes

está en el lóbulo de Roche mientras que la otra no. El gas de la superficie
del componente que llena el lóbulo de Roche (donador) es transferido a la
otra estrella creciente. La transferencia de masa domina la evolución del
sistema. En ambos casos se forma un disco de acrecimiento que envuelve
a la estrella receptora. Ejemplos de este tipo son las binaria de Rayos X y
la estrella binaria cataclísmica.

 Binarias en contacto son una estrella binaria donde los dos

componentes llenan su lóbulo de Roche. La parte más alta de la atmósfera
estelar forma una cobertura común que rodea a las dos estrellas. Mientras
la fricción de la cobertura rompe el movimiento orbital, las estrellas pueden
llegar a fusionarse.

Evolución[editar]
Formación[editar]
Mientras que no es posible que las estrellas binarias se formen a través de
captura por medio de la gravedad entre dos estrellas solitarias, por ser estos
tipos de eventos algo muy poco frecuente y no son considerados como el
proceso de formación fundamental, algunas hipótesis sostienen que estos tipos
de sistemas son creados durante la formación de la estrella. La fragmentación
de la nube molecular durante la formación de la protoestrella es una explicación
aceptable.910
Transferencia de masa y acumulación de masa[editar]
Una animación que muestra un sistema binario eclipsante intercambiando masa.

Al aumentar las estrellas de tamaño durante su evolución, en algún punto

pueden exceder el lóbulo de Roche, lo que significa que algo de la materia de
la estrella se aventura en la región donde la gravedad de la estrella compañera
es mayor que la propia. El resultado es que la materia se va a transferir de una
estrella a la otra mediante un proceso conocido como desborde del lóbulo de
Roche, siendo absorbida mediante un impacto directo, o mediante un disco de
acrecimiento.
Estas estrellas dobles en interacción causan procesos que de otra manera
serían impensables en la evolución natural de una estrella solitaria. Los
modelos dinámicos parecen indicar que en sistemas dobles próximos
las masas de ambas estrellas serían parecidas ya que éstas se formarían al
unísono en una sola región de colapso con un núcleo doble. Este es el caso del
sistema triple de Alfa Centauro pues en él se encuentran Alfa A y B que están
bastante juntas y tienen masas similares mientras que Próxima, mucho menos
masiva que las otras dos, se halla a gran distancia de estas ligada a su centro
de masas pero sin capacidad de interacción con las dos primeras.