T1 El siglo XVIII: la crisis del Antiguo Régimen

1. Economía agraria y desarrollo comercial

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n El Antiguo Régimen era el tipo de sociedad que predominaba en Europa durante el siglo
XVIII. Se caracterizaba por una economía agraria de tipo señorial, el absolutismo monár-
quico y la sociedad estamental.
n La agricultura era la actividad más importante. Se trataba de una agricultura de subsis-
tencia, con rendimientos muy bajos y orientada al autoconsumo. Las crisis de subsistencia
generaban hambre y miseria entre los sectores populares. La propiedad de la tierra estaba
en manos de la nobleza y el clero.
n El siglo XVIII fue un período de crecimiento y progreso, debido a: el incremento destacado
de la población, el aumento de la producción manufacturera y el auge del comercio.
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2. Sociedad estamental y monarquía absoluta

n La sociedad del Antiguo Régimen se dividía en dos grupos bien diferenciados, los privile-
giados (clero y nobleza) y los no privilegiados (Estado llano).
n La nobleza acumulaba la mayor parte de las riquezas y vivía de las rentas de la tierra. Ade-
más, tenía concesiones económicas y fiscales (no pagaba impuestos).
n El clero vivía de las rentas derivadas de su patrimonio. Había grandes diferencias entre el
alto y el bajo clero.
n El Estado llano (entre el 90 y el 95 % de la población) estaba constituido por:
– Burguesía: incrementó mucho sus riquezas, pero se mantuvo marginada política y social-
mente.
– Clases populares urbanas: agrupaban a los trabajadores manuales de las ciudades.
– Campesinos: el grupo más numeroso, trabajaba las tierras de la Iglesia y de la nobleza.
n La sociedad del Antiguo Régimen se dividía en dos grupos bien diferenciados, los privile-
giados (clero y nobleza) y los no privilegiados (Estado llano).
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3. El pensamiento ilustrado
n La Ilustración fue un movimiento intelectual del siglo XVIII que cuestionó al Antiguo Régi-
men.
n Presentaba estos principios: concebía la razón como el único medio para entender el mun-
do; creía en la educación y el progreso humano para lograr el conocimiento y la felicidad;
defendía la tolerancia y criticaba la intransigencia religiosa; y luchaba por la libertad y la
igualdad de todos los seres humanos.
n El pensamiento ilustrado teorizó sobre:
– Economía (fisiocracia y liberalismo económico): defendía la propiedad privada y la liber-
tad de comercio e industria.
– Política (libera­lismo político): caracterizado por la división de poderes (Montesquieu), el
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principio de soberanía nacional (Rousseau) y la necesidad de limitar el poder real me-

diante un parlamento (Voltaire).

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4. La quiebra del absolutismo

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n En Inglaterra, desde la Edad Media, el poder del rey estaba limitado por el Parlamento. En
el siglo XVII, una nueva dinastía, los Estuardo, quiso gobernar sin su control y establecer
una monarquía absoluta.
n Esta situación desencadenó dos revoluciones en contra de los Estuardo. En 1689, el nuevo
rey Guillermo de Orange tuvo que aceptar los poderes del Parlamento. Inglaterra fue la
primera monarquía parlamentaria (de poder limitado), un ejemplo para los ilustrados.
n En otros Estados europeos el poder absoluto de los monarcas se convirtió en el Despotismo
Ilustrado:
– Esta doctrina pretendía reformar aspectos de la administración y de la economía con el
fin de mejorar las condiciones de vida del pueblo, pero sin modificar el poder absoluto
del monarca.
– Las limitadas reformas que se produjeron y sus contradicciones, abrieron las puertas a
las revoluciones del siglo XIX.
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5. La Revolución americana
n A finales del siglo XVIII, las trece colonias inglesas de la costa Este de América del Norte
llevaron a cabo una insurrección colonial contra su metrópoli.
n Los principales motivos fueron: los cambios políticos vividos en la propia Gran Bretaña; la
introducción de las ideas ilustradas de igualdad, libertad y tolerancia; y la reacción ante el
monopolio comercial británico, que ignoraba y perjudicaba a las colonias.
n El 4 de julio de 1776 se redactó la Declaración de Independencia de Estados Unidos de
América, que fue reconocida por Gran Bretaña en 1783.
n En 1787 se efectuó la primera Constitución escrita de la historia, que aseguraba la sepa-
ración y el equilibrio de poderes y establecía una forma de gobierno republicana y una
estructura federal en la que los trece Estados tenían amplia capacidad de autogobierno.
Se completaba con una Declaración de Derechos, que garantizaba las libertades básicas
(expresión, religión, reunión, etc.) y el derecho a ser juzgado.
n En Europa, la Revolución americana y la aplicación del liberalismo político reforzaron la
hostilidad a las monarquías absolutas.
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6. El siglo XVIII en España: la monarquía borbónica

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n A la muerte de Carlos II, en 1700, Felipe de Borbón fue proclamado nuevo rey de España
como Felipe V. Se implantaba así la dinastía de los Borbones, que introdujo en España el
modelo absolutista francés.
n En 1701, se inició la Guerra de Sucesión en dos frentes:
– Conflicto exterior: por miedo al fortalecimiento del poder de los Borbones en Europa,
diversas potencias europeas propusieron a Carlos de Austria como candidato. Luego, en el
Tratado de Utrecht (1713), reconocieron a Felipe V.
– Conflicto interno: Castilla apoyaba al monarca borbónico y la Corona de Aragón al
candidato austriaco. Tras la batalla de Almansa (1707) y la ocupación de Valencia y Aragón,
el conflicto acabó con el sitio y la ocupación de Barcelona (1714).
n Con los nuevos monarcas borbónicos todos los poderes residían en el rey. Establecieron
una política de uniformización de leyes, instituciones y administración, imponiendo el mo-
delo de Castilla en todo el territorio (Decretos de Nueva Planta).
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7. El reformismo ilustrado en España

n Los ilustrados españoles se fijaron como objetivos principales el crecimiento económico, la
reforma de la sociedad, la mejora de la enseñanza y la difusión y la modernización de la
cultura.
n Diversas dificultades, como el peso de la Iglesia católica y el conservadurismo, obligaron a
los ilustrados a colaborar con la monarquía (Car­los III). El rey no renunció a su poder abso-
luto, pero fue un claro ejemplo de monarca ilustrado, llevando a cabo varias reformas.
n Así, durante el siglo XVIII, aunque España seguía siendo una sociedad rural y estamental,
se mejoraron algunos aspectos de su economía, atrasada y poco eficaz, y de su demogra-
fía: importante crecimiento de la población, incremento de la producción agraria, libertad
para comerciar con América y modernización de la industria (manufacturas).
n La principal dificultad económica fue la escasa demanda de productos debido a la pobreza
de los campesinos.
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