Hidrometalurgia

Principios y aplicaciones

Tomás Havlík
›

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en asociación con Woodhead
Publishing Limited

Prensa CRC

Boca Raton Boston Nueva York Washington, DC

W OODHEAD PUBLISHING LIMITED

Cambridge, Inglaterra

iii
 Situación actual en la producción de cobre.

C HAPTER 1

SITUACIÓN ACTUAL EN LA
PRODUCCIÓN DE COBRE

El cobre siempre ha desempeñado un papel importante en la historia de la humanidad y

dirigió el desarrollo de manera tan significativa que una era completa del desarrollo de la
humanidad se conoce como la Edad del Bronce. La figura 1.1 muestra el historial de
aplicación de cobre y aleaciones de cobre BC.

En la actualidad, la cantidad de cobre producida anualmente es de

aproximadamente 12 000 kt y aumenta continuamente. La figura 1.2 resume la
tendencia en el aumento de la producción de cobre refinado a escala mundial. Sin
embargo, esta tendencia no tiene en cuenta la producción de cobre en los países del
antiguo bloque oriental [1].

La producción actual de cobre se concentra principalmente en el procesamiento de

sulfuros (principalmente calcopirita o mixtos) por el método quirúrgico pirometal. El
método consiste en dos operaciones: fusión, incluida la producción de cobre en bruto, y
refinación, asegurando la producción de metal refinado con la pureza de al menos
99.9% Cu.

La producción pirometalúrgica de cobre (el diagrama de flujo general se muestra en la

Fig. 1.3) incluye las siguientes operaciones de producción de cobre puro a partir de
concentrados de sulfuro.
Asado ing. El concentrado de sulfuro se tuesta a una temperatura estrictamente
controlada con acceso limitado de aire para eliminar parte del azufre mediante tostado.
Posteriormente, el producto tostado resultante se funde. En la actualidad, el proceso de
tostado ya no se usa en la producción pirometalúrgica de cobre debido a la
introducción de procesos autógenos avanzados.

Producción de mate. En esta operación, el producto tostado se funde en un horno de

eje a una temperatura de aproximadamente 1200 ° C, lo que da como resultado la fusión
de los sulfuros y la formación del denominado mate de cobre. Los relaves fundidos forman
una escoria en el

1
 Hidrometalurgia

islas británicas China

Escandinavia Cu
Cu Cu 2500-2000
Cu-Sn
2000
Cu-As 1500 Cu-Sn 1500
Cu-Sn 1600 Cu-Sn-Pb 1000
Cu-Sn-Pb 1000 Cu-Zn 10 AC

Europa Central Cu Cáucaso

Maikop-Kuban
2200
Cu-As Cu 2500
Cu-Sn 1700 Cu-As 2200
Cu-Sn-Pb Cu-Sn 1800

T r oy Irán,
Anatolia Turkmenistán
Cu 3000
Turquía Sialk-Hissar-Anau
Cu-Sn 2500
Cu-Sn-Pb 1800 Cu 7000? Cu ca.4000
Creta Cu Cu-As 2300
Cu-Sn 2500
2500 Cu-Sn 1300
Cu-Sn 2000
Cu-Sn-Pb 1000
Cu de Chipre
1800
Cu-Sn 2000
Cu-Zn-Sn 1800

Palestina Mesopotamia
Península Al Ubaid, etc.
Cu ca. 3800 Cu 4000
Ibérica Cu
Cu-Sn 2000 Cu-Sn 2800
2500
Cu-Sn-Zn 1400 Cu-Sn-Pb 1000
Cu-As-Sn 1700
Cu-Sn 1600

Egipto
Cu 4000
India
Cu-Sn 2800
Mokenjo-Daro
Cu-Sn-Pb 2300 Cu-As Harappa
1800 Cu 3000
Cu-Zn 30 Cu-As 2800- Cu-Sn
- 2300

Fig. 1.1. Revisión histórica de la aplicación de cobre y aleaciones de cobre.

presencia de adiciones formadoras de escoria, permitiendo la separación de impurezas

indeseables.
Refinación del mate. El mate de cobre es de hecho una fusión de sulfuros de cobre
y hierro. El hierro se separa en el procesamiento en un convertidor soplando aire con
oxígeno u oxígeno puro, lo que produce la oxidación del hierro debido a su mayor
afinidad por el oxígeno y

2
 Situación actual en la producción de cobre.

12000

Producción en Europa del Este no incluida

Fuente: WBMS

10000
Producción de cobre [t × 10 3]

9000

8000

7000

1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000

Año

Fig. 1.2. Desarrollo de la producción de cobre refinado a nivel mundial. 11000

posterior transferencia del óxido de hierro a la escoria en presencia de adiciones formadoras

de escoria.
Convertering. En un convertidor, el sulfuro de azufre se elimina al soplar aire u
oxígeno en la masa fundida, y el azufre reacciona para formar óxidos volátiles y el cobre
se transfiere al cobre del convertidor.
Refinación de fuego. El objetivo de esta operación es eliminar el azufre residual en
un horno de rafinación en dos etapas: en la primera etapa, el sulfuro se oxida en óxidos
volátiles por aire o aire enriquecido, y la segunda etapa se caracteriza por la eliminación
del oxígeno unido con un metal en el primer período, utilizando troncos de abedul, o con
hidrocarburos gaseosos. Esta operación se conoce como agrupación.

Refinación electrolítica. En esta operación, todas las impurezas residuales se

eliminan del cobre por electrólisis. Muchas de estas impurezas, atrapadas en el llamado
lodo anódico, son componentes importantes y, en consecuencia, el lodo anódico se trata
adicionalmente para recuperarlas. El refinado electrolítico resulta en la eliminación de
impurezas como plata, oro, metales de platino, selenio, teluro, níquel, arsénico, bismuto,
plomo, etc.

3
 Hidrometalurgia

Aunque el diagrama de flujo general de la producción pirometalúrgica de cobre, que

se muestra en la figura 1.3, es relativamente simple y barato y se ha utilizado durante
muchos años, difiere mucho de los requisitos óptimos. Las deficiencias más importantes
incluyen:
Balance térmico inadecuado. Algunos de los procesos, como el tostado, el refinado
mate y el tratamiento del convertidor, son exotérmicos, mientras que la formación de
materia es endotérmica. El calor, generado por procesos exotérmicos, no se utiliza en
procesos endotérmicos, lo que resulta en un equilibrio térmico inadecuado. Sin embargo,
en las prácticas modernas, la fundición oxidante en reactores de fundición en suspensión o
baño, la tostación, la formación de mate y la separación tienen lugar en la misma unidad y
en conexión entre sí, y todo el proceso es altamente exotérmico.

Diseño inadecuado del sistema. Los hornos de llama son mucho menos eficientes
que los hornos de eje desde el punto de vista de la transferencia de calor y materia. No
aseguran un contacto eficiente de los gases calientes con la carga y producen
cantidades excesivas de polvo de combustión, arrastrados por los gases, debido al uso
de la carga de polvo.

Manipulación ineficaz con materiales. La escoria del convertidor líquido

generalmente se recicla en el horno de llama para eliminar el cobre de la escoria. Dado
que la escoria contiene una gran cantidad de magnetita, la acumulación gradual de
esta última requiere, después de un tiempo, apagar el horno y eliminar la magnetita.

Contaminación del medio ambiente. Las plantas de fusión de cobre producen

grandes cantidades de óxidos de azufre emitidos a la atmósfera. Mientras que el
dióxido de azufre, formado en el tratamiento de tostado y conversión, está
relativamente concentrado y puede usarse para la producción de ácido sulfúrico, el
dióxido de azufre formado en el horno de llama se caracteriza por una baja
concentración (0.1–0.2%). El último se procesa para producir ácido sulfúrico o se
neutraliza con piedra caliza. El gran volumen de gases, emitidos a la atmósfera desde
esta fuente, es un grave problema ambiental.

Pérdidas de cobre. Las pérdidas de cobre en la escoria en el horno de llama son

proporcionales a la riqueza del mate. Por lo tanto, para minimizar las pérdidas, el mate
rico en cobre se usa raramente.
Procesamiento y liquidación de residuos. La producción metalúrgica de cobre se
caracteriza por la formación de grandes cantidades de escorias con grandes
cantidades de cobre. Sin embargo, la concentración de iones de cobre es baja y esto
impide el procesamiento eficiente de las escorias. Además del cobre, los basureros

44
 Situación actual en la producción de cobre.

Mineral

Aplastante

Molienda

Flotación Relaves

Aire Asado ENTONCES 2

SO 2

Producción mate Escoria

Refinamiento mate ENTONCES 2

Quartz

Escoria

Air Mudado ENTONCES 2

Desulfuración ENTONCES 2
Air Air

Reducción
Desoxidación CO 2
agente

Fundición de ánodos

Refinamiento electrolítico

Impurezas
y metales
nobles

Cobre

Fig. 1.3. Esquema general de producción pirometalúrgica de cobre.

55
 Hidrometalurgia

también contiene una gran cantidad de hierro que, por razones económicas, no se puede
procesar en hierro grande. El refinado electrolítico del cobre también se acompaña de la
formación de lodos anódicos y sulfato de níquel crudo que requiere un procesamiento adicional
y, en consecuencia, mayores costos de producción. La inevitable formación de ácido sulfúrico
mediante el procesamiento de óxidos de azufre gaseosos es un aspecto muy importante.

Altos costos de producción. Aunque el refinado electrolítico del cobre es

relativamente barato, es una operación muy lenta que produce automáticamente un alto
consumo de energía y costos de producción.
Los intentos de mejorar la situación actual se han realizado en varias direcciones,
principalmente mediante el desarrollo de la fundición continua, la mejora del diseño del
horno, la reducción de emisiones, el aumento de la eficiencia de extracción de cobre, la
mejora de la eficiencia del equilibrio térmico y de refinación electrolítica, etc. El
problema más importante de la producción pirometalúrgica de cobre es la formación de
óxidos volátiles de azufre y la emisión de estos óxidos a la atmósfera y, por lo tanto, la
necesidad de un procesamiento adicional, en la mayoría de los casos, en ácido
sulfúrico, o también productos secundarios como, por ejemplo, yeso, sulfato de amonio,
etc. La producción de ácido sulfúrico requiere una mayor inversión y el producto es
relativamente peligroso desde el punto de vista ecológico y, en consecuencia, debe
almacenarse y distribuirse eficientemente.La inevitable operación de conversión de
óxidos de azufre en ácido sulfúrico mejora los costos de iones del producto: por
ejemplo, en 1989, la introducción de equipos de desulfuración en los planes de cobre
estadounidenses aumentó el costo de 1 kg de cobre por

0,17 dólares estadounidenses [2]. La relación entre gastos y ganancias es muy inestable y,
de hecho, la comercialización del ácido sulfúrico controla la cantidad de ganancias en las
plantas pirometalúrgicas porque la cantidad de azufre o compuestos de azufre producidos no
es pequeña. Calcopirita, CuFeS 2 contiene 34,94% en peso de azufre que, en comparación
con la masa de la fracción metálica, forma 69,81% en peso de SO 2 y también

106.87% H 2 ENTONCES 4) El consumo de cobre de fuentes primarias en Europa, es

decir. sulfuros concentrados de cobre, en 1994 fue 1968 kt y el procesamiento de estos
concentrados resultó en la producción de 1374 kt de SO 2 y 2103 kt de H 2 ENTONCES 4 [ 4].
Dado que estos valores describen la producción en Europa, se puede suponer que la
cantidad de producción mundial es al menos el doble. Por supuesto, a estos valores es
necesario agregar la cantidad de óxidos de azufre o ácidos, producidos por el
procesamiento de sulfuros de otros metales, como Pb, Zn, Sn, etc.
Desafortunadamente, en la actualidad, el ácido sulfúrico es casi imposible de vender y,
por lo tanto, el

66
 Situación actual en la producción de cobre.

Los planes de fundición de cobre se encuentran en una situación difícil.

En general, se puede concluir que la producción de metales no ferrosos se

acompaña de dos problemas fundamentales: la protección del medio ambiente y los
requisitos de energía. En los últimos años, marcado por la recesión económica mundial,
también fue necesario tener en cuenta el problema de la utilización compleja de todos
los productos del proceso con el mínimo requerimiento financiero. En general, se sabe
que en la actualidad los ricos depósitos convencionales de minerales de metales no
ferrosos se han agotado casi por completo. La necesidad de procesar minerales magros
está asociada con otra complicación

- La naturaleza compleja de estos minerales. Por lo tanto, es necesario desarrollar métodos

económicos de procesamiento de minerales magros y complejos para los cuales los métodos
convencionales de procesamiento pirometalúrgico ya no son efectivos.

Además de las fuentes naturales convencionales, otros materiales de partida no

convencionales son cada vez más importantes para el producto de metales no
ferrosos. Los materiales de partida más importantes incluyen recursos secundarios,
formados en industria
actuar ivi ty incluir materiales complejos desde
procesos pirometalúrgicos, tales como escorias, polvo, ánodo y lodos galvánicos,
sulfuro de mate, todos los desechos del procesamiento, electrolitos y agentes de
lixiviación usados, cenizas, escoria y otros desechos industriales. Otro material
importante es el desperdicio de equipos electrónicos y electrónicos debido al contenido
de metales nobles y también de tierras raras. El grado de reciclaje de estos materiales
aumenta continuamente. Todos estos hechos, junto con la creciente presión sobre la
protección del medio ambiente y los sistemas de agua, pronto darán lugar a la situación
en la que uno de los objetivos directos de la nueva legislatura, evitar la contaminación
del medio ambiente, será la industria. de metalurgia extractiva.

Muchos de estos problemas se han resuelto sucesivamente mediante un enfoque

alternativo para la producción pirometalúrgica de metales no ferrosos, incluido el cobre,
es decir, el método hidrometalúrgico de producción de metales no ferrosos.

La hidrometalurgia se basa en dos pasos principales: la transferencia de metal o

metales de un mineral o concentrado a la solución; el proceso se conoce como
lixiviación y extracción selectiva del metal de la solución, la operación basada en
métodos de precipitación o ión líquido extraído. El diagrama general de los procesos
hidrometalúrgicos se muestra en la figura 1.4.

La era moderna de la hidrometalurgia comenzó a fines del siglo XIX. Los años 60 y
principios de los 70 del 20.

77
 Hidrometalurgia

(mineral)

Lixiviación

Pulpa

Separación residuos sólidos

Agente de lixiviación de soluciones Concentrado

Tratamiento de
la solución

opc
Electrólisis i ón
Solución de
Cementación regeneración

Precipitación
Cátodo / polvo
Tratamiento de
desintoxicación
Polvo

Montón de
Polvo

Fig. 1.4. Esquema general del proceso hidrometalúrgico [4].

siglo se caracterizan por un gran aumento de la extensión de la investigación y el

desarrollo de procesos hidrometalúrgicos en el área de producción de metales no
ferrosos. Una de las razones de esta situación fueron las amplias y flexibles
posibilidades de producir metales a partir de soluciones en las que se extrajeron. Esto
puede llevarse a cabo utilizando prácticamente todos los métodos de química analítica
clásica que también pueden adaptarse para su aplicación en el proceso industrial. En
realidad, son los hidrometalúrgicos quienes han estado utilizando recientemente la gran
cantidad de información de la química, recolectada por químicos inorgánicos a fines del
siglo XIX y principios del siglo XX.

Por supuesto, la hidrometalurgia no ofrece una solución para extraer metales no

ferrosos por el único método general. Los métodos de lixiviación son altamente
individuales y dependen no solo del

8
 Situación actual en la producción de cobre.

tipo de proceso, pero también en la complejidad del proceso, los materiales de partida y
también en sus propiedades físicas, físico-químicas, químicas y mineralógicas.

Los reactivos químicos, utilizados en la hidrometalurgia para la disociación de

minerales, tienen diferentes capacidades para atacar el material procesado. En la
actualidad, existen muchos métodos hidrometalúrgicos diferentes de producción de
metales no ferrosos a partir de materias primas primarias. Sin embargo, debido a los
hechos mencionados anteriormente, solo varias plantas hidrometalúrgicas están en
funcionamiento. A pesar de esta situación, la investigación básica y aplicada en la
hidrometalurgia de metales no ferrosos sigue siendo muy intensa y prometedora,
especialmente debido a la disponibilidad de fuentes primarias magras y más complejas,
los aspectos ambientales de la pirometalurgia y la hidrometalurgia, y la presión legislativa
sobre la protección del medio ambiente.

La comparación de los procesos pirometalúrgicos e hidrometalúrgicos muestra que la

pirometalurgia tuvo más éxito en el procesamiento de minerales ricos en sulfuro voluminoso
en los hornos de pozo porque estos sistemas son sumamente económicos desde el punto de
vista de los intercambiadores de calor: la carga fría que desciende desde la parte superior se
calienta por el aumento del calor. gases del eje. Sin embargo, los hornos de eje ya pasaron,
ya no tienen una importancia esencial. Los problemas con la eliminación del polvo también
se minimizan porque en la carga el mineral está en forma de piezas. Poco a poco, con el
agotamiento de los depósitos de estos minerales ricos, se ha prestado atención al
procesamiento de minerales metálicos no ferrosos más delgados y complejos. Por lo tanto,
los procesos hidrometalúrgicos deberían ser más interesantes.

El resumen general de algunas otras características desde el punto de vista

de las deficiencias y ventajas de la
los procesos quirúrgicos pirometálicos e hidrometálicos [5, 6] se presentan en la Tabla
1.1.
Parece que las consideraciones detalladas de la posición general de la
hidrometalurgia y su inclusión en la aplicación industrial no son simples. Por supuesto,
los procesos hidrometalúrgicos que han sido investigados de manera bastante eficiente
en condiciones de laboratorio y planta piloto, no pueden competir comercialmente con
los procesos pirometalúrgicos. Esto es causado por los parámetros económicos menos
eficientes en comparación con los procesos pirometalúrgicos, aunque las diferencias
son muy pequeñas. Más
importante ly, el nuevo
Las plantas hidrometalúrgicas requieren una gran inversión que no es factible en el
período de recesión económica. Debido a estos hechos, la hidrometalurgia se ha
desplazado a la esfera de

99
 Hidrometalurgia

Tabla 1.1. Comparación de algunas características de los procesos pirometalúrgicos e hidrometalúrgicos.

P ssecor P ygrullatemory H ygrullatemordy

P serohcirfognissecor lacimonoceerom lacimonocessel

nu ygreneehtmorfelbatius
P seronaelfognissecor elbatius gnihcaelevitceleshtiw
tniopweiv

P fognissecor fonoitarapestluciffid elbatius

mismo
él fonoitcudorp
serostnenopmocylop stnenopmoc
- elbatiusnu stcudorpyradnoces

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noitcudorpyticapaclla rellams;
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Stnenopmoc

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OS 2 mroftonseoddecudorp
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S
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S 44 wolhtiwn
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R etarnoitcae gih erutarepmethgihoteudh l erutarepmetwoloteudwo

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;
elpmisetiuq sierudecorp;
P serutaefnoitcudor noc eromnoitalugerdnalort
detacilpmocton
detacilpmoc

procesando materiales secundarios y procesando minerales complejos magros utilizando los

cuales el problema puede ser resuelto eficientemente. Sin embargo, la hidrometalurgia no
puede ser una medicina universal para la metalurgia del extracto. La hidrometalurgia debería
jugar un complemento (no

10
 Situación actual en la producción de cobre.

competencia) en el aderezo de materias primas para pirometalurgia. Además de esto, la

hidrometalurgia es capaz de cerrar la brecha entre la geología, la mineralogía, la
ingeniería minera, los métodos de procesamiento, las técnicas metalúrgicas, la ciencia de
los materiales y el diseño industrial de manera que se use la hidrometalurgia de manera
más eficiente en la producción primaria y otras ramas de la industria. . Solo la
comprensión compleja de todo el problema puede garantizar en el análisis final una
producción económicamente eficiente de metales no ferrosos seleccionados al tiempo
que cumple con todos los requisitos ambientales. Sin embargo, debe enfatizarse que
algunos de los metales se producen en gran medida o completamente por
hidrometalurgia, por ejemplo, zinc, oro, uranio u óxido de aluminio como el principal
producto intermedio para la producción de aluminio.

1.1. Hidrometalurgia del cobre

'Hidro' significa agua, 'metalurgia' es la producción de metal, es decir, la

hidrometalurgia es la ciencia y el método de los métodos acuosos para extraer metales
de sus minerales. En los últimos años, las soluciones que no son agua también se han
utilizado para este propósito. Por lo tanto, la hidrometalurgia incluye métodos de
extracción en los que se obtienen metales, sales de metales u otros compuestos de
metales mediante reacciones químicas de soluciones acuosas o no acuosas. En
condiciones normales, los procesos hidrometalúrgicos se realizan en el rango de
temperatura 25–250 ° C, y la presión total puede variar de varios kilopascales (vacío) a
más de 5000 kPa.

Aunque muchos expertos tratan la hidrometalurgia como un nuevo método de iones

de productos, este no es el caso. La tabla 1.2 muestra la cronología de la
hidrometalurgia del cobre [7]. Ya a principios del siglo XX, Greenawalt publicó una
monografía sobre la hidrometalurgia del cobre [8].

Las materias primas de sulfuro son las más utilizadas y el procesamiento de estos
materiales en forma de minerales magros requiere molienda y flotación. Estos dan
como resultado la formación de un concentrado finamente molido que representa el
material de partida. Por supuesto, estos materiales no pueden cargarse en el horno de
eje porque el horno se obstruiría inmediatamente y evitaría el flujo de gases y
productos de reacción. Esta es la razón del desarrollo de hornos horizontales,
calentados con combustible fósil. Sin embargo, el resultado fue la situación
extremadamente desfavorable en el área de contaminación de la atmósfera, alto
consumo de energía y formación excesiva de cenizas de combustión. Esta es otra
razón

11
 Hidrometalurgia

Tabla 1.2. Historia de la hidrometalurgia del cobre.

C ecruosreppo L metsysgnihcae C gniniatboreppo P ecal Y rae

M retawgnini L enimnignihcae F noitatnemece otni T oi,

R S niap 7 6 01

P eroroo L enimnignihcae F noitatnemece otni T oi,

R S niap 5 7 21

M retaweni L enimnignihcae F noitatnemece S droffartASU 2 8 01

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nwotkcu
, SU 6 8 01

O er C enicla paeh F noitatnemece otni T oi,

R S niap 7 8 61

M retaweni L enimnignihcae F noitatnemece B ettu ASU 8 8 61

O Eroedix T gnihcaelkna F noitatnemece C notfil ASU 9 8 21

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F sgniliatnoitatol / gnitsao R gnihcael F noitatnemece B ettu ASU 1 9 21

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O Eroedix T gnihcaelkna E sisylortcel oj A, ASU 1 9 51

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O Eroedix T gnihcaelkna E sisylortcel 1 9 51
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V 3 OC / K
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, ASU 1 9 61
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V 3 OC / 1 9 61
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ASU 3 9 01

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S
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,
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®)
H( reppocordy

12
 Situación actual en la producción de cobre.

para el examen de las posibilidades de usar métodos hidrometalúrgicos para procesar

concentrados de sulfuro.
En el caso del cobre, también se ha hecho un esfuerzo especial para encontrar el
procedimiento hidrometalúrgico óptimo, pero los resultados aún no han sido
satisfactorios. El obstáculo más importante es el hecho de que el material de partida para
la producción de cobre contiene aproximadamente 30% de Cu, que es solo el 50% del
contenido de zinc en el material de zinc de partida producido ampliamente por
procedimiento hidrometalúrgico. La presencia de otros componentes en las materias
primas para el producto iónico de cobre (Fe, S, SiO 2 y otros componentes menores)

resul ts en problemas considerables en la

Producción hidrometalúrgica de cobre.
En la actualidad, existe una competencia en la producción de cobre entre
hidrometalurgia y pirometalurgia en las siguientes áreas [9]:

Extracción de cobre: Usando procesos convencionales de fusión y refinación, el

98-99% del cobre se produce a partir de la carga inicial del concentrado. Esto indica
que para que el proceso hidrometalúrgico de producción de cobre sea atractivo para la
industria, el rendimiento debe ser muy alto. Las plantas de fusión de cobre se
caracterizan por un mayor grado de extracción mediante el vertido de la escoria con
una relación hierro / cobre de aproximadamente 100. El residuo de lixiviación de la
producción hidrometalúrgica de cobre con esta relación sería muy adecuado. Pero
desafortunadamente, incluso con un rendimiento de cobre de casi el 100% del
concentrado, es muy difícil obtener dicha proporción. La torta de filtro sin lavar, que
contiene 25% de humedad y 60 g / l de cobre, contiene 1.5% de cobre disuelto y
también parte de cobre no lixiviado.

Problema con el hierro: el concentrado de cobre típico libera aproximadamente 1 t de

hierro por cada tonelada de cobre producido, que se transfiere a la escoria. Si esta
escoria de la producción pirometalúrgica de cobre contiene 40% de hierro, se transfiere al
vertedero. Sin embargo, el residuo de lixiviación (con 30% de jarosita ferrosa [10-12]) no
es aceptable para el almacenamiento en vertederos porque el residuo es
considerablemente más fino que la escoria y, además de esto, también contiene
soluciones ácidas que lixivian los metales pesados. y que tiene un efecto perjudicial sobre
el medio ambiente.

Problemas con el azufre: La hidrometalurgia ofrece la solución óptima del

problema del azufre porque impide la formación.

13
 Hidrometalurgia

de cualquier azufre dióxido. A presente Hay muchos

procesos hidrometalúrgicos de producción de cobre acompañados por el formato iónico
de azufre elemental. En otros procesos, es necesario considerar la formación de
sulfatos que pueden ser un producto vendible, por ejemplo, sulfato de amonio, o
pueden ser arrojados, por ejemplo, yeso o las sales básicas de sulfato ferroso.

Extracción de metales nobles: el concentrado de cobre generalmente contiene

grandes cantidades de plata y oro. En los procesos de fusión convencionales, ambos
metales se transfieren en el proceso de refinación al lodo anódico con un amplio rango
de concentración. En procesos metalúrgicos más antiguos, los metales nobles
permanecen en residuos diluidos de los que son difíciles de extraer.

Residuos tóxicos: Los metales tóxicos que a menudo se encuentran en el proceso

de producción de cobre incluyen arsénico, antimonio, bismuto, plomo, zinc, mercurio y
otros. En la pirometalurgia convencional, estos elementos se transfieren al polvo y gases
de salida que en las plantas más antiguas contaminaron la atmósfera y el medio
ambiente. En plantas más avanzadas, estos metales se producen en cierta medida con
fines comerciales y se eliminan parcialmente en la escoria. Sin embargo, estos elementos
siguen siendo una fuente de contaminación del medio ambiente. En los métodos
hidrometalúrgicos, los elementos no penetran en la atmósfera, pero aún existe un
problema (aunque quizás no tan agudo) con la posible contaminación del agua. Por lo
tanto, es necesario desarrollar tecnologías de limpieza o métodos de prevención
avanzados.

Al menos estos y otros problemas deben resolverse eficientemente mediante el

método hidrometalúrgico de producción de cobre propuesto, si este método es capaz
de competir. Sin embargo, es obvio que la composición cambiante de las materias
primas a menudo requiere la aplicación de métodos que no eran económicos en el
pasado, pero se ha demostrado gradualmente que estas materias primas no pueden
procesarse por ningún otro método. En la actualidad, la cantidad de cobre producida
por la hidrometalurgia aumenta a escala mundial y representa aproximadamente el
20% [13]. La figura 1.5 muestra el desarrollo de la producción de cobre por
hidrometalurgia y, en comparación, también presenta el desarrollo de la producción
total de cobre que ya se presenta en la figura 1.2.

Como lo indican las consideraciones anteriores, el ión producto del cobre por
cualquier método es un proceso complicado y exigente. Por supuesto, esto también se
relaciona con el método de producción de cobre hidrometalúrgico que tiene sus
características específicas que dependen de la materia prima procesada y también del
tipo de extracción.

14
 Situación actual en la producción de cobre.

14000

Producción en Europa del Este no incluida

Fuente: WBMS
12000
Producción de cobre [t × 10 3]

10000
Cu
l de
n tota
ducció
Pro
8000

6000

4000 u
deC
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2000 me
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ció
duc
Pro

1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002

Año

Fig. 1.5. Desarrollo de la producción de cobre por hidrometalurgia [14].

agentes utilizados En las etapas individuales de la producción hidrometalúrgica de

cobre, es probable que la etapa más importante sea la transferencia directa del metal al
ion de solución, es decir. lixiviación, porque determina la velocidad y la eficiencia de la
transferencia de metales a la solución y, en consecuencia, una gran parte de los
parámetros económicos de todo el proceso. La eficiencia del proceso de lixiviación
debe determinarse examinando el proceso desde el aspecto termodinámico, es decir,
para verificar si hay agentes que puedan interactuar juntos. Otro paso importante es la
determinación de las condiciones cinéticas del proceso, es decir, la duración y el tipo
de condiciones en las que reaccionan estos reactivos, y también el mecanismo de
reacción es importante.

Referencias

1) MacMillan A., Norton K .: Metall 52, 7-8, 1998, 429-437.

2) Rothfeld LB, Towle SW: Ing. Min. Diario, 190, 10, 1989, 32-34.
3) Crowson P .: Erzmetall 47, 10, 1994, 611-617.

15
 Hidrometalurgia

4) Havlík T., Škrobian M .: En: Hidrometalurgia, Aplicaciones industriales de la difracción de rayos X,

Marcel Dekker, Inc., Chung FH, Smith DK eds., Capítulo
11, 303–317, 2000.
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7) Árbitro N., Fletcher AW: Hidrometalurgia del cobre - Evolución y hitos, Hidrometalurgia -
Fundamentos, tecnología e innovaciones, Hiskey, Warren eds., Soc. Min. Reunió. Explor.,
Colorado 1993, 549–565.
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1912.
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10) Swinkels GM, Berezowski RMGS: El proceso Sherritt-Cominco - Parte I: El proceso, Boletín CIM,
71, 1978, 105–121
11) Kawulka P., Kirby CR, Bolton GL: El proceso Sherritt-Cominco - Parte. II: Operación de planta
piloto, Boletín CIM, 71, 1978, 121–130.
12) Maschmeyer DEG, Milner EFG, Parekh BM: el proceso Sherritt-Cominco
- Parte. III: Implicaciones comerciales, CIM Bulletin, 71, 1978, 131–139.
13) McCoy M .: Mercado sulfúrico sacudido por el cobre, Chemical & Engineering News, 4 de octubre de 1999,
13–17
14) Oficina Mundial de Estadísticas del Metal, 1998.

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