Ecología y Ecosistemas

Camila Ramírez #19

La ecología es el estudio científico de las interacciones de los organismos
entre sí, y con otros organismos, dentro de un entorno físico o químico. Es
la rama de la Biología que estudia los seres vivos, su medio y las relaciones
que establecen entre ellos.

Entender la ecología es esencial para la supervivencia de la raza humana. La

cantidad de personas en el mundo se incrementa rápidamente, cada día
necesitamos más recursos naturales para vivir, y generalmente no tenemos la
habilidad de respetar estos recursos a largo plazo.

El término ecología se empleó por vez primera a mediados del siglo XIX por el
naturalista Henry David Thoreau en una carta que le escribió a su
primo George Thatcher, pero muchos de los conceptos de ecología son
anteriores al término en un siglo o más.

Un ecólogo puede estudiar el comportamiento de los individuos. Algunas

conductas estudiadas serían, por ejemplo, las técnicas de recolección de
alimentos por los individuos, las adaptaciones de supervivencia ante la
depredación, y el cortejo. Esta área es llamada, frecuentemente, “Ecología del
comportamiento”.

Existe también la llamada "ecología de poblaciones" que se ocupa del estudio

de los procesos que afectan la distribución y abundancia de las poblaciones
animales y vegetales. El primer paso consiste en describir la población para lo
cual se miden las tasas de nacimiento, mortalidad y de emigración e
inmigración. Las fluctuaciones en el número de individuos de una especie en
particular, las proporciones en la población de las diversas especies, y las
relaciones depredador-presa son factores que influyen sobre la población.

Ecosistemas

Los ecólogos emplean el término ecosistema para indicar una unidad natural

de partes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un
sistema estable en el cual el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e
inertes es de tipo circular. Los ecosistemas son sistemas complejos como el
bosque, el río o el lago, formados por una trama de elementos físicos (el
biotopo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de organismos).

Un ejemplo clásico de un ecosistema bastante compacto para ser investigado

en detalle cuantitativo es una laguna o un estanque. La parte no viviente del
lago (elementos abióticos) comprende el agua, el oxígeno disuelto, el bióxido
de carbono, las sales inorgánicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y
calcio, y muchos compuestos orgánicos.
Los organismos vivos (elementos bióticos) pueden subdividirse en
productores, consumidores y desintegradores según su papel contribuyendo a
conservar en función al ecosistema como un todo estable de interacción mutua.

En primer lugar, existen organismos productores; como las plantas verdes

que pueden fabricar compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas
sencillas por fotosíntesis. En un lago, hay dos tipos de productores: las plantas
mayores que crecen sobre la orilla o flotan en aguas poco profundas, y las
plantas flotantes microscópicas, en su mayor parte algas, que se distribuyen
por todo el líquido, hasta la profundidad máxima alcanzada por la luz. Estas
plantas pequeñas, que se designan colectivamente con el nombre
de fitoplancton, no suelen ser visibles, salvo si las hay en gran cantidad, en
cuyo caso comunican al agua tinte verdoso. Suelen ser bastante más
importantes como productoras de alimentos para el lago que las plantas
visibles.