NO VOLVEREMOS A LA NORMALIDAD

El distanciamiento social llegó para quedarse por mucho más que unas pocas semanas.
Cambiará nuestra forma de vida, de alguna manera para siempre.

por Gideon Lichfield, 17 de marzo de 2020

Para detener el coronavirus, necesitaremos cambiar radicalmente casi todo lo que hacemos:
cómo trabajamos, hacemos ejercicio, socializamos, compramos, administramos nuestra salud,
educamos a nuestros hijos, cuidamos a los miembros de la familia.

Todos queremos que las cosas vuelvan a la normalidad rápidamente. Pero lo que la mayoría de
nosotros probablemente todavía no nos hemos dado cuenta, pero pronto lo haremos, es que
las cosas no volverán a la normalidad después de unas semanas, o incluso unos meses. Algunas
cosas nunca lo harán.

Ahora está ampliamente aceptado (incluso por Gran Bretaña, finalmente) que cada país necesita
"aplanar la curva": imponer distanciamiento social para frenar la propagación del virus de modo
que el número de personas enfermas a la vez no cause el sistema de salud colapsar, como
amenaza hacerlo en Italia en este momento. Eso significa que la pandemia debe durar, en un
nivel bajo, hasta que haya suficientes personas que hayan tenido Covid-19 para dejar la mayor
parte inmune (suponiendo que la inmunidad dure por años, lo que no sabemos) o haya una
vacuna.

¿Cuánto tiempo tomaría eso y cuán draconianas deben ser las

restricciones sociales?
Ayer, el presidente Donald Trump, al anunciar nuevas pautas, como un límite de 10 personas en
las reuniones, dijo que "con varias semanas de acción enfocada, podemos doblar la esquina y
hacerlo rápidamente". En China, seis semanas de encierro están comenzando a disminuir ahora
que los nuevos casos han caído en picado.

Pero no terminará ahí. Mientras alguien en el mundo tenga el virus, los brotes pueden y seguirán
ocurriendo sin controles estrictos para contenerlos. En un informe de ayer (pdf), los
investigadores del Imperial College de Londres propusieron una forma de hacerlo: imponer
medidas de distanciamiento social más extremas cada vez que los ingresos a las unidades de
cuidados intensivos (UCI) comienzan a aumentar, y relajarlos cada vez que caen los ingresos. Así
es como se ve eso en un gráfico.

Gráfico 1. Los episodios periódicos de distanciamiento social mantienen la pandemia bajo

control.
Casos semanales en UCI
Fuente: IMPERIAL COLLEGE DE LONDRES, equipo COVID-19.

La línea naranja es la admisión a la UCI. Cada vez que se elevan por encima de un umbral,
digamos, 100 por semana, el país cerrará todas las escuelas y la mayoría de las universidades y
adoptará el distanciamiento social. Cuando caen por debajo de 50, esas medidas se levantarían,
pero las personas con síntomas o cuyos familiares tienen síntomas seguirían confinadas en sus
hogares.

¿Qué cuenta como "distanciamiento social"? Los investigadores lo definen como

"Todos los hogares reducen el contacto fuera del hogar, la escuela o el lugar de trabajo en un
75%". Eso no significa que puedas salir con tus amigos una vez por semana en lugar de cuatro
veces. Significa que todos hacen todo lo posible para minimizar el contacto social y, en general,
el número de contactos cae en un 75%.

Según este modelo, los investigadores concluyen que el distanciamiento social y el cierre de
escuelas deberían estar vigentes aproximadamente dos tercios del tiempo, aproximadamente
dos meses después y un mes de descanso, hasta que haya una vacuna disponible, lo que llevará
al menos 18 meses ( si funciona) señalan que los resultados son "cualitativamente similares para
los Estados Unidos".

¿¡Dieciocho meses!? Seguramente debe haber otras soluciones. ¿Por qué no simplemente
construir más UCI y tratar a más personas a la vez, por ejemplo?

Bueno, en el modelo de los investigadores, eso no resolvió el problema. Sin el distanciamiento

social de toda la población, descubrieron que incluso la mejor estrategia de mitigación, que
significa aislamiento o cuarentena de los enfermos, los ancianos y los que han estado expuestos,
además del cierre de escuelas, aún conduciría a un aumento de personas gravemente enfermas.
ocho veces más grande de lo que puede soportar el sistema de EE. UU. o Reino Unido. (Esa es la
curva azul más baja en el gráfico a continuación; la línea roja plana es el número actual de camas
de UCI). Incluso si configura fábricas para producir camas y ventiladores y todas las demás
instalaciones y suministros, aún necesitaría mucho más enfermeras y doctores para cuidar a
todos.
Gráfico 2. En todos los escenarios sin distanciamiento social generalizado, el número de casos de Covid
abruma al sistema de salud.
 Camas de cuidados críticos ocupadas por 100.000
Aumento de la capacidad de cama de cuidados críticos

No se hace nada

Aislamiento de casos

Aislamiento de casos y cuarentena doméstica

habitantes

Cierre de escuelas y universidades

Aislamiento de casos, cuarentena doméstica y

distanciamiento social (mayores 70 años)

Fuente: IMPERIAL COLLEGE DE LONDRES, equipo COVID-19.

¿Qué tal imponer restricciones por solo un lote de cinco meses más o
menos? No es bueno: una vez que se levantan las medidas, la pandemia vuelve a estallar, solo
que esta vez es en invierno, el peor momento para los sistemas de atención médica
sobrecargados.
Gráfico 3. Si se impone un distanciamiento social completo y otras medidas durante cinco meses, y
luego se levanta, la pandemia regresa

Aumento de la capacidad de cama de cuidados críticos

Camas de cuidados críticos ocupadas por 100.000

No se hace nada

Aislamiento de casos, cuarentena doméstica y

distanciamiento social general.

Cierre de escuelas y
universidades, aislamiento de
casos y distanciamiento social
general.
habitantes

.
Fuente: IMPERIAL COLLEGE DE LONDRES, equipo COVID-19.

¿Y qué pasaría si decidiéramos ser brutales: establecer el número umbral de

admisiones en la UCI para provocar un distanciamiento social mucho mayor, aceptando que
morirían muchos más pacientes? Resulta que hace poca diferencia. Incluso en los escenarios
menos restrictivos del Imperial College, estamos encerrados más de la mitad del tiempo.

Esto no es una interrupción temporal. Es el comienzo de una forma de vida completamente

diferente.

Viviendo en un estado de pandemia

A corto plazo, esto será muy perjudicial para las empresas que dependen de personas que se
unen en grandes cantidades: restaurantes, cafeterías, bares, discotecas, gimnasios, hoteles,
teatros, cines, galerías de arte, centros comerciales, ferias de artesanía, museos, músicos. y
otros artistas, sedes deportivas (y equipos deportivos), sedes de conferencias (y productores de
conferencias), líneas de cruceros, aerolíneas, transporte público, escuelas privadas, guarderías.
Es decir, nada del estrés sobre los padres en la educación en el hogar de sus hijos, las personas
que tratan de cuidar a los parientes de edad avanzada sin exponerlos al virus, las personas
atrapadas en relaciones abusivas y cualquier persona sin un respaldo financiero para lidiar con
los cambios en los ingresos.

Habrá alguna adaptación, por supuesto: los gimnasios podrían comenzar a vender equipos para
el hogar y sesiones de capacitación en línea, por ejemplo. Veremos una explosión de nuevos
servicios en lo que ya se ha denominado la "economía cerrada". También se puede confiar en la
forma en que pueden cambiar algunos hábitos: menos viajes que queman carbono, más cadenas
de suministro locales, más caminatas y bicicletas.

Pero la interrupción de muchas, muchas empresas y medios de vida será imposible de manejar.
Y el estilo de vida cerrado simplemente no es sostenible por períodos tan largos.

Entonces, ¿cómo podemos vivir en este nuevo mundo? Con suerte, parte de la respuesta será
mejores sistemas de atención médica, con unidades de respuesta ante pandemias que puedan
moverse rápidamente para identificar y contener brotes antes de que comiencen a extenderse,
y la capacidad de aumentar rápidamente la producción de equipos médicos, kits de prueba y
drogas Serán demasiado tarde para detener a Covid-19, pero ayudarán con futuras pandemias.

En el corto plazo, probablemente encontraremos compromisos incómodos que nos permitan

mantener una apariencia de vida social. Tal vez los cines ocuparán la mitad de sus asientos, las
reuniones se llevarán a cabo en salas más grandes con sillas separadas, y los gimnasios
requerirán que reserve entrenamientos con anticipación para que no se llenen de gente.

Sin embargo, en última instancia, predigo que restauraremos la capacidad de socializar de

manera segura mediante el desarrollo de formas más sofisticadas para identificar quién es un
riesgo de enfermedad y quién no, y discriminando, legalmente, contra quienes sí lo son.

Podemos ver presagios de esto en las medidas que algunos países están tomando hoy. Israel
utilizará los datos de ubicación del teléfono celular con los que sus servicios de inteligencia
rastrean a los terroristas para rastrear a las personas que han estado en contacto con portadores
conocidos del virus. Singapur realiza un exhaustivo seguimiento de contactos y publica datos
detallados sobre cada caso conocido, pero identifica a las personas por su nombre.

No sabemos exactamente cómo es este nuevo futuro, por supuesto. Pero uno puede imaginar
un mundo en el que, para subir a un vuelo, tal vez tenga que registrarse en un servicio que
rastrea sus movimientos a través de su teléfono. La aerolínea no podría ver dónde había ido,
pero recibiría una alerta si hubiera estado cerca de personas infectadas conocidas o puntos
calientes de enfermedades. Existirían requisitos similares en la entrada a grandes recintos,
edificios gubernamentales o centros de transporte público. Habría escáneres de temperatura en
todas partes, y su lugar de trabajo podría exigirle que use un monitor que controle su
temperatura u otros signos vitales. Cuando los clubes nocturnos soliciten una prueba de edad,
en el futuro podrían pedir una prueba de inmunidad: una tarjeta de identidad o algún tipo de
verificación digital a través de su teléfono, que demuestre que ya se recuperó o se vacunó contra
las últimas cepas de virus.

Nos adaptaremos y aceptaremos tales medidas, al igual que nos hemos adaptado a los controles
de seguridad aeroportuarios cada vez más estrictos a raíz de los ataques terroristas. La vigilancia
intrusiva se considerará un pequeño precio a pagar por la libertad básica de estar con otras
personas.

Como de costumbre, sin embargo, el costo real será asumido por los más pobres y los más
débiles. Las personas con menos acceso a la atención médica, o que viven en áreas más
propensas a las enfermedades, ahora también serán excluidas con mayor frecuencia de lugares
y oportunidades abiertas para todos los demás. Los trabajadores de conciertos, desde
conductores hasta plomeros e instructores de yoga independientes, verán que sus trabajos se
vuelven aún más precarios. Los inmigrantes, los refugiados, los indocumentados y los ex
convictos enfrentarán otro obstáculo para afianzarse en la sociedad.

Además, a menos que haya reglas estrictas sobre cómo se evalúa el riesgo de enfermedad de
una persona, los gobiernos o las empresas podrían elegir cualquier criterio: usted es de alto
riesgo si gana menos de $ 50,000 al año, está en una familia de más de seis personas y vivir en
ciertas partes del país, por ejemplo. Eso crea un margen para el sesgo algorítmico y la
discriminación oculta, como sucedió el año pasado con un algoritmo utilizado por las
aseguradoras de salud de EE. UU.

El mundo ha cambiado muchas veces, y está cambiando nuevamente. Todos nosotros

tendremos que adaptarnos a una nueva forma de vivir, trabajar y forjar relaciones. Pero como
con todos los cambios, habrá algunos que perderán más que la mayoría, y serán ellos los que ya
hayan perdido demasiado. Lo mejor que podemos esperar es que la profundidad de esta crisis
finalmente obligará a los países, en particular a los Estados Unidos, a corregir las enormes
desigualdades sociales que hacen que grandes extensiones de sus poblaciones sean tan
extremadamente vulnerables.

FUENTE: https://www.technologyreview.com/s/615370/coronavirus-pandemic-social-
distancing-18-months/