MODELOS ATÓMICOS

Hace poco más de 2.000 años, el fi lósofo Platón introdujo los

átomos en varios elementos de los timios. Combinó un polígono
regular, la llamada pieza platónica, en cada elemento clásico: tierra,
aire, fuego y agua, de modo que la tierra era equivalente a un cubo,
un octaedro de aire, un icosaedro de agua y un tetraedro de fuego.
Platón pensaba que cada elemento estaba formado por sus propios
átomos, como suponen las teorías actuales.

De los modelos atómicos actuales, basados en hallazgos

científi cos, el primero es el patrón de bulbo del buscador de
electrones Joseph Thomson. Se había encontrado que el átomo era
eléctricamente neutro pero estaba formado por partículas cargadas
de diferentes marcas. Según la teoría clásica, el único modelo
atómico permanente posible era uno en el que las partículas
positivas y negativas se distribuyen uniformemente al átomo.

Sin embargo, Ernest Rutherford hizo un experimento en el que

bombardeó una delgada lámina de oro con partículas alfa. Para su
gran sorpresa, descubrió que una pequeña parte de las partículas
rebotaba a través de las demás, como si la mayoría del átomo
estuviera vacío y solo un pequeño núcleo contenía toda la masa.
Rutherford terminó en un modelo de sistema solar donde los
electrones circulan un núcleo positivo de la misma manera que los
planetas del sol. Sin embargo, el modelo atómico de Rutherford no
sería estable, según la física clásica, porque los electrones en el
movimiento circular pronto irradiarían su energía.
Niels Bohr resolvió el problema argumentando que los electrones
hacen circular el núcleo solo en ciertos caminos estacionarios
permanentes. En el modelo de Bohr, los electrones solo se emiten
cuando se mueven de una pista a otra al absorber o emitir un fotón.
Las debilidades del modelo están relacionadas con el hecho de que
de ninguna manera explica este cuanto.

Finalmente, físicos como Erwin Schrödinger recibieron la mecánica

cuántica desarrollada. El modelo atómico en el que los electrones
forman nubes de probabilidad alrededor del núcleo: nunca se sabe
con seguridad dónde está el electrón, pero es como si se extendiera
por el espacio. Debido a la complejidad y la racionalidad de la
mecánica cuántica, los modelos simples de Rutherford y Bohr
todavía se utilizan en la enseñanza, y la mayoría de las personas
todavía piensa en los átomos como pequeños sistemas solares. Si