Hibernación

La hibernación es el estado de letargo en el que algunos animales se sumergen durante los meses de
invierno. Durante la hibernación el metabolismo de los animales decrece hasta un nivel muy bajo, además
de tener una temperatura corporal y una frecuencia respiratoria inferior a lo normal. Durante este periodo
utilizan las reservas energéticas almacenadas en sus cuerpos durante los meses más cálidos. Este fenómeno,
en su grado más alto, es característico de los animales homeotermos (de sangre caliente) como los osos
pardos, pero también en los animales de sangre fría (poiquilotermos) como las mariquitas se han observado
cambios similares.

No todos los animales emplean el mismo método para hibernar; esto depende de su tipo de sangre y otras
características.

Hibernación de animales homeotermos

En este tipo de animales se inicia una preparación interna varias semanas antes de comenzar el estado de
hibernación. Cuando la temperatura atmosférica decrece a un cierto nivel, el individuo se duerme,
provocando que la frecuencia cardíaca baje radicalmente; el número de respiraciones disminuye de modo
equiparado y la temperatura orgánica desciende excesivamente. En esta situación el animal pareciera que
estuviese muerto, hasta el punto que la piel resulta fría al tacto, y en algunos casos se puede manipular al
individuo, incluso con brusquedad, sin que este se despierte.

La hibernación o sueño de invierno es uno de los grandes enigmas del mundo animal. Es algo más que un
profundo sueño. El animal baja sus pulsaciones y su respiración, y la digestión prácticamente se detiene. Al
empezar el invierno, el animal debe haber aumentado sus reservas de lípidos, que se van consumiendo
paulatinamente para suplir las necesidades energéticas del organismo durante lo que puede compararse con
un largo sueño.

La hibernación en seres humanos se ha propuesto como solución a los largos períodos de tiempo en los
viajes espaciales a las estrellas. Muchas obras y películas de ciencia ficción la incluyen.

Véase también
Estivación
Dormancia
Diapausa
Criónica (no está comprobado que los sistemas hechos hasta ahora por el ser humano
provoquen una real hibernación aunque en gran medida ese es su objetivo)
Animación suspendida o suspensión animada.
Tardígrado u "oso de agua", pequeño animal pluricelular que logra ser extremófilo merced a
hibernaciones en animación suspendida.

Enlaces externos y referencias

http://www.botanical-online.com/animales/hibernacion.htm
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