Ciclotr�n

Imagen de la patente de 1934 del ciclotr�n, por Ernest Orlando Lawrence. "M�todo y
aparato para la aceleraci�n de iones".
El primer ciclotr�n fue desarrollado por Ernest Orlando Lawrence en 1929 en la
Universidad de California. En ellos las part�culas se inyectan en el centro de dos
pares de imanes en forma de "D". Cada par forma un dipolo magn�tico y adem�s se les
carga de forma que exista una diferencia de potencial alterna entre cada par de
imanes. Esta combinaci�n provoca la aceleraci�n.

Estos aceleradores tienen un l�mite de velocidad bajo en comparaci�n con los

sincrotrones debido a los efectos. Aun as� las velocidades que se alcanzan son
bastante altas, llamadas relativistas por ser cercanas a la velocidad de la luz.
Por este motivo se suelen utilizar unidades de energ�a (electronvoltios y sus
subm�ltiplos habitualmente) en lugar de unidades de velocidad. Por ejemplo, para
protones, el l�mite se encuentra en unos 10 MeV. Por este motivo los ciclotrones
solo se pueden usar en aplicaciones de bajas energ�as. Existen algunas mejoras
t�cnicas como el sincrociclotr�n o el ciclotr�n s�ncrono, pero el problema no
desaparece. Algunas m�quinas utilizan varias fases acopladas para utilizar mayores
frecuencias (por ejemplo el rodotr�n4?).

Estos aceleradores se utilizan por ejemplo para la producci�n de radiois�topos de

uso m�dico (como por ejemplo la producci�n de 18F para su uso en los PET), para la
esterilizaci�n de instrumental m�dico o de algunos alimentos, para algunos
tratamientos oncol�gicos y en la investigaci�n. Tambi�n se usan para an�lisis
qu�micos, formando parte de los llamados espectr�metros de masas.

Para alcanzar energ�as superiores, del orden de los GeV y superiores, es necesario
utilizar sincrotrones.