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En el año 1855, el fisiólogo Adolf Fick reporta por primera vez sus ahora muy bien conocidas leyes
que gobiernan el transporte de masas por un medio difusivo. EL trabajo de Fick fue inspirado por
anteriores experimentos de Thomas Graham, los cuales estuvieron muy cerca de proponer las
leyes fundamentales por las cuales Fick se hizo famoso. Las leyes de Fick son análogas a las
relaciones descubiertas aproximadamente en la misma época por otros eminentes científicos: ley
de Darcy (flujo hidráulico), ley de Ohm (transporte de carga), y ley de Fourier (transporte de calor).
Los experimentos de Fick (modelados por Graham) lidian con la medición de concentraciones y
flujos de sal, difundiendo entre dos reservorios a través de tubos de agua. Es notable que el
trabajo de Fick se ocupa primariamente de la difusión de fluidos, porque en ese tiempo, la difusión
en sólidos, en general, no se consideraba posible. Al día de hoy las leyes de Fick forman el núcleo
de nuestro entendimiento de la difusión en sólidos, líquidos y gases (en ausencia de movimientos
masivos de fluido en los últimos casos). Cuando el proceso de difusión no sigue las leyes de Fick (lo
que suele suceder), se denomina no Fickiano, en estos hay excepciones que "demuestran" la
importancia de las reglas generales que delineó Fick en 1855.
Se han utilizado con frecuencia ecuaciones derivadas de las leyes de Fick para modelar procesos
de transporte pasivo en alimentos, neuronas, biopolímeros, productos farmacéuticos, poros,
suelos, dinámica de poblaciones, materiales nucleares, procesos de dopado de semiconductores,
etc. La teoría de todos los métodos voltametricos se encuentra basada en las soluciones a las
ecuaciones de Fick. Una gran cantidad de investigación experimental en ciencia de polímeros y
alimentos ha mostrado que se requiere un enfoque más general para describir el transporte de
componentes en materiales que experimentan una transición vítrea. En las proximidades de una
transición vítrea el comportamiento del flujo se convierte en no Fickeano. Se puede demostrar
que las leyes de Fick pueden obtenerse de las ecuaciones de Maxwell-Stefan1 para transferencia
de masa multicomponente. La ley de Fick es un caso límite de las ecuaciones de Maxwell-Stefan,
donde la mezcla se encuentra extremadamente diulida y cada especie química se encuentra
actuando únicamente con el total de la mezcla y no con otras especies. Para tomar cuenta de la
presencia de múltiples especies en mezclas no diluidas se haceuso de variaciones de las
ecuaciones de Maxwell-Stefan. Puede verse también procesos de transporte acoplado no
diagonales (relaciones de Onsanger).
DIFUSION:
La difusión (molecular) es un proceso físico irreversible, consiste en el flujo neto de átomos, iones
u otra especie dentro de un material, las partículas se mueven de una región de alta concentración
a un área de baja concentración hasta obtener una distribución uniforme. Inducido por la
temperatura y el gradiente de concentración.
Normalmente los procesos de difusión están sujetos a la Ley de Fick. La difusión es un proceso que
no requiere aporte energético, generalmente ocurre en gases y líquidos, presenta una forma de
intercambio celular en el que partículas materiales se introducen en un medio en el que
inicialmente estaban ausente, aumentando la Entropía (desorden molecular) del sistema.
Difusión sustitucional
Un átomo deja su sitio de red para llenar una vacancia cercana (por tanto, creando una nueva
vacancia en el sitio de la red original). A medida que la difusión continúa, se tienen contra flujos
de átomos vacancias, a lo que se llama difusión por vacancia.
El número de vacancias, el cual aumenta a medida que incrementa la temperatura, influye en la
extensión de la auto difusión y difusión de los átomos sustitucionales.
Difusión intersticial
Cuando está presente en la estructura cristalina un átomo o ion intersticial pequeño,
el átomo o ion se mueve de un sitio intersticial a otro. No se requieren vacancias para este
mecanismo. En parte debido a que hay muchos más sitios intersticiales que vacancias, la difusión
intersticial se lleva a cabo con mucha mayor facilidad que la difusión por vacancia. Los átomos
intersticiales que son relativamente más pequeños se difunden más rápido.
Difusión neta
La diferencia de difusión entre dos regiones con distinta concentración es lo que se conoce como
difusión neta.
El signo negativo en la ecuación indica que el flujo de la especie que se está difundiendo es de
concentraciones mayores o menores, por lo que si el término (dc/dx) es negativo, J será positivo.
dCx/dt=d(DdCx/dx)dx
(Cs-Cx)/(Cs-Co)=ferr(x/2(Dt)^0.5
Donde Cs es una concentración constante de los átomos que se están difundiendo en la superficie
del material, Cs es la concentración uniforme inicial de los átomos que se están difundiendo en el
material y Cx es la concentración del átomo que se está difundiendo en la localización x debajo de
la superficie después de un tiempo t. La función “erf” es la función error.