Miguel Angel Moreno Escobedo

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5. Materiales no Metálicos
5.1 Polímeros
Un material polimérico es un material cuya estructura interna
está formada por polímeros. Los polímeros están formados por
largas cadenas de moléculas elementales más pequeñas y de
bajo peso molecular, llamadas monómeros. Estas cadenas se
repiten cíclicamente dando lugar a moléculas de gran tamaño de
elevado peso molecular, que reciben el nombre de polímeros.
Los plásticos son ejemplos de polímeros.
La figura muestra una analogía entre un polímero y un tren. Un tren está conformado por la unión de
muchos vagones que se repiten. En el caso de un polímero, se repiten estructuras pequeñas
denominadas monómeros.

Un polímero,
por tanto, es un compuesto orgánico, que puede ser de origen natural o sintético, con alto peso
molecular, formado por unidades estructurales repetitivas llamadas monómeros.
En la vida diaria les damos el nombre general de “plástico”, porque los plásticos que usamos son
polímeros. Sin embargo, debemos tener claro que existen otros tipos de polímeros que no
necesariamente tienen el aspecto de un “plástico” común.

Propiedades o Características de los Polímeros.

Cada polímero tiene unas propiedades determinadas. Conociendo las propiedades requeridas de un
material para un uso en particular, puede escogerse un polímero u otro, incluso puede diseñarse la
síntesis en laboratorio de un nuevo polímero buscando dichas propiedades específicas.
 Bajo punto de fusión, que permite procesarlo fácilmente para darle forma.
 Baja densidad, lo cual los hace útiles en industrias como la automóvil por ser productos
ligeros.
 Pobre conductividad eléctrica y térmica, permite usarlos como aislantes, aunque la mayoría no
resisten elevadas temperaturas.
 Poca reactividad química, permite tenerlos en contacto con alimentos sin riesgos.
 Coste reducido.
 Su combustión es muy contaminante.
 Resistentes a la corrosión y a los agentes químicos y atmosféricos.
 Elasticidad.
 Dureza.
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 Fragilidad.
 Opacidad, transparencia o translucidez.

Representación de los polímeros.

Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión de muchas unidades pequeñas, las cuales
se llaman unidades repetitivas. Analicemos la estructura del polietileno, el polímero con el que se
hacen las bolsas de plástico. Este polímero se forma a partir de etileno, según la siguiente reacción:

El producto final (polietileno) muestra muchas unidades repetitivas similares. Sin embargo, no es
necesario dibujar todas las unidades repetitivas, sino sólo una de ellas e indicar que ésta se repite
muchas veces. Así, en el caso del polietileno, podemos representar al polímero así:

Los corchetes nos indican que la unidad que está dentro es la que se está repitiendo, y el subíndice
“n” nos dice que se repite “n” veces.
De forma similar, podemos representar el policloruro de vinilo. Este polímero se forma a partir del
cloruro de vinilo:

Nuevamente, la estructura dentro de los corchetes es la que se repite indefinidamente.

 Clasificación.

En la actualidad existen muchísimos polímeros que se clasifican en función de diferentes criterios.

Según su origen

 Los polímeros naturales existen en la naturaleza como tales. Las

biomoléculas pueden ser consideradas polímeros naturales. Son
aquellos provenientes directamente del reino vegetal o animal, como la
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seda, lana, algodón, celulosa, almidón, proteínas, caucho natural (látex o hule), ácidos
nucleicos, como el ADN, entre otros.

 Los polímeros semisintéticos han sido obtenidos mediante la transformación

de un polímero natural. Por ejemplo, la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado,
componente de las llantas, es un ejemplo: se produce al hacer reaccionar
caucho con azufre, a altas temperaturas.

 Los polímeros sintéticos son obtenidos industrialmente (transformados o “creados” por el

hombre), haciendo reaccionar al monómero correspondiente. Ejemplos de polímeros
sintéticos son Están aquí todos los plásticos, los más conocidos en la
vida cotidiana son el nylon, el poliestireno, el policloruro de vinilo
(PVC) y el polietileno. La gran variedad de propiedades físicas y
químicas de estos compuestos permite aplicarlos en construcción,
embalaje, industria automotriz, aeronáutica, electrónica, agricultura o
medicina.

Según su estructura o forma.

 Los polímeros lineales se originan cuando el monómero que lo forma tiene dos puntos de
ataque, de modo que el polímero se forma unidireccionalmente, formando cadenas lineales.
Por ejemplo, el polietileno, componente de las bolsas de plástico, es un polímero lineal. En
este caso, los monómeros se enlazan entre sí formando una cadena carbonada continua, en
su estructura se observa que todos los átomos de carbono están en la cadena principal,
enlazados entre sí.

 Los polímeros ramificados se forman porque el monómero posee tres o más puntos de

ataque, de modo que la polimerización ocurre tridimensionalmente, es decir, en las tres
direcciones del espacio. En base a esto es que podemos encontrar variadas formas,
el policloruro de vinilo o el polipropileno son polímeros ramificados, ya que hay grupos
voluminosos fuera de la cadena principal:
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En algunos casos, los grupos fuera de la cadena principal pueden ser más grandes que los
mostrados, llegan a ser una nueva cadena. Esto ocurre durante la reacción de polimerización, por
reacciones paralelas a la que sufren los monómeros.

La variedad de disposiciones estructurales en los polímeros permite que estos cuenten con
características diversas; de esta manera podemos encontrar que los polímeros lineales son
materiales blandos y moldeables, mientras que los polímeros ramificados serán frágiles y rígidos.

 Entrecruzados: los polímeros poseen estructura tridimensional, donde las cadenas están
unidas unas a otras por enlaces laterales. Ejemplo, el caucho.

Según su comportamiento térmico.

TIPO PROPIEDADES ESTRUCTURA EJEMPLOS
Se funden al
calentarlos y se
pueden moldear para
darles forma,
volviendo a solidificar
al enfriarse. Este ciclo Presentan cadenas nailon, policarbonato,
TERMOPLÁSTICOS
de calentamiento- poliméricas lineales poliestireno.
conformación-
enfriamiento, se puede
repetir innumerables
veces, lo que permite
su reutilización.
TERMOESTABLES Al calentarlos se Presentan cadenas baquelita, resinas,
ablandan y pueden poliméricas poliéster.
moldearse y ramificadas
solidifican. En este
proceso se produce
una reacción química
que imposibilita que
vuelvan a fundirse al
aumentar su
temperatura,
impidiendo las
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posteriores
deformaciones por
sucesivos
calentamientos.
Son muy elásticos; se
deforman
enormemente cuando
se les aplica cualquier
Presentan cadenas
esfuerzo y recuperan caucho, neopreno,
ELASTÓMEROS poliméricas
sus dimensiones silicona.
entrecruzadas
originales al ceder
éste. Tienen muy alta
adherencia y baja
dureza.

Según la unión de sus monómeros.

 Homopolímero: constituido por la repetición de un único monómero (cadena homogénea).

Ejemplos son: polietileno, poli estireno, poliacrilonitrilo, poli (acetato de vinilo).

 Copolímero: Si tenemos dos tipos de monómeros diferentes. Algunos ejemplos son los
denominados con las siglas: SAN, NBR, SBR.
o Copolímero Alternado: Los monómeros se repiten uno a continuación del otro.

o Copolímero en Bloque: Los monómeros de un mismo tipo están agrupaos en una

zona de la molécula, al igual que el otro tipo de monómeros.

o Copolímero al Azar: No existe ningún orden en la repetición de monómeros.

Los copolímeros son útiles porque combinan las propiedades de ambos monómeros en una misma
estructura. Un ejemplo es el caucho estireno butadieno (abreviado, del inglés, SBR o también
SBS), donde se combina la elasticidad y la durabilidad de ambos componentes. Un uso de este
copolímero es en la fabricación de suelas de zapatillas.
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Preparación de un polímero: polimerización.

Para preparar un polímero, debemos enlazar entre sí una gran cantidad de monómeros de bajo peso
molecular. Este proceso se denomina polimerización. Existen dos tipos de reacciones de
polimerización: adición y condensación. Consecuentemente, existen dos tipos de
polímeros: polímeros de adición y polímeros de condensación.

En la polimerización por adición, los monómeros se unen unos con otros, de tal manera que el
polímero final contiene todos los átomos del monómero inicial.

El poliestireno y el policloruro de vinilo son ejemplos de polímeros de adición.

En la polimerización por condensación, no todos los átomos del monómero forman parte del
polímero final. Para que los monómeros se unan, es necesario que una parte de ellos se pierda.

El nylon 6,6 es un ejemplo de un polímero de condensación. Este polímero se prepara a partir de

ácido adípico y hexametilendiamina. Para que ambas moléculas se unan, el ácido adípico debe
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perder un grupo -OH, mientras que la hexametilendiamina debe perder un átomo de hidrógeno.  
Estos átomos eliminados se unen, formando agua y produciéndose, a su vez, la unión entre ambos
monómeros.

En la fabricación de los productos plásticos se emplean:

 Materia prima (granza) que son los monómeros que propician la reacción química.
 A ellas se añaden las cargas, con objeto de abaratar el coste del producto final y de mejorar
algunas propiedades. Estas cargas pueden ser fibra de vidrio, papel, estructuras metálicas,
etc.
 También se añaden aditivos cuya misión es mejorar o conseguir propiedades determinadas,
como reducir la fricción, disminuir las degradaciones químicas, aumentar la conductividad
eléctrica, colorear el producto.
 Y todo ello sucede en presencia de un catalizador que es el encargado de iniciar y acelerar el
proceso de la reacción química.
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En el siguiente esquema se muestra el proceso de obtención de estos gránulos.

Residuos Plásticos.
Dado que los plásticos son relativamente inertes, los productos terminados no representan ningún
peligro para el fabricante o el usuario; los problemas que presenta la industria del plástico son
similares a los de la industria química en general. Sin embargo, se ha demostrado que algunos
monómeros utilizados en la fabricación de plásticos son cancerígenos.
El gran problema de los plásticos es que la mayoría de los plásticos sintéticos no pueden ser
degradados por el entorno: ni se oxidan ni se descomponen con el tiempo. En definitiva, la
eliminación de los plásticos representa un grave problema medioambiental.
La solución a este problema es, primero el consumo responsable y segundo, el reciclaje. Bajo los
envases de plástico aparece en relieve un triángulo constituido por tres flechas giratorias con un
número en su interior que indican de qué tipo de plástico se trata y si es reciclable.
OCASIONALMENTE
RECICLABLES NO MUY RECICLABLES
RECICLABLES
PET (polietileno): PVC (cloruro LDPE
Botellas de agua y de polivinilo): (polietileno de
otras bebidas. botellas de baja
aceite, densidad):
envoltorios de envoltorios de
carne, alimentos.
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PP
(polipropileno):
pañales,
envases de
yogur,
plásticos
resistentes al
calor.
PS
(poliestireno):
cajas de
huevos, de
carpetas de
bombones,
oficina,
materiales
tuberías,
aislantes
tubos,
como el
HDPE (polietileno alambres.
Tecnoport.
de alta densidad):
OTHER: otros
Botellas de
tipos de
detergente, vasos,
plásticos,
envases de yogur.
plásticos
reforzados o
laminados,
polímeros
domésticos
como los
discos, gafas
de sol, etc.

Cuanto más bajo sea el número indicado, mayor será la facilidad con que el material puede
reciclarse.

El uso que le podemos dar a los polímeros es inimaginable. Por ejemplo, un grupo de polímeros con
propiedades diferentes a las que normalmente asociamos a los plásticos es el de las aramidas,
especialmente Kevlar y Nomex. Estos polímeros, debido a la gran dureza y resistencia que poseen
pueden ser usados en los chalecos antibalas o como ropa de protección para bomberos y
astronautas. Fueron desarrollados por la firma DuPont hace poco más de 45 años.

Ejemplos de polímeros.

En la vida diaria de cualquier persona están presentes multitud de polímeros:

 Polipropileno (PP): se usa en muchos tejidos como tapicerías y alfombras.
 Polietileno de baja densidad (LDPE): el típico plástico de las bolsas para comida
 Polietileno de alta densidad (HDPE): lo puedes encontrar, entre otros, en botellas rígidas,
como las botellas de muchos productos de limpieza domésticos, o en muchos muñecos de
plástico.
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 Cloruro de polivinilo (PVC): con sus siglas PVC seguro que ya sabes dónde encontrarlo en
tu casa, por ejemplo, en tuberías.
 Poliestireno (PS): se utiliza en muchos utensilios y productos domésticos y puede que el más
conocido sea la espuma de poliestireno, las típicas bolitas blancas utilizadas para amortiguar
golpes dentro de cajas de transporte.
 Politetrafluoretileno (PTFE, Teflón): recubre nuestras sartenes antiadherentes, entre otros.
 Polimetilmetacrilato (PMMA, Plexiglas): un material plástico completamente transparente,
muy utilizado en productos de decoración, en mamparas o en claraboyas.
 Acetato de polivinilo (PVAc): base de multitud de productos de droguería como pinturas y
pegamentos.
 Policloropreno (Neopreno).

5.2 Cerámicos

La palabra cerámico abarca, en realidad, a todo material inorgánico formado por la acción del

calor.

Los materiales cerámicos son sólidos, formados principalmente por un metal y un no metal, y la
unión entre los átomos se da mediante enlaces iónicos o covalentes. Se forman calentando el
compuesto químico y luego dejándolo enfriar. Dependiendo del tipo de enfriamiento que sufra, se
pueden tener materiales cristalinos (moléculas ordenadas) o amorfos (moléculas desordenadas).

Los materiales cerámicos amorfos suelen llamarse simplemente “vidrios”. El vidrio es un producto

inorgánico fundido (a altas temperaturas, cercanas a 1500°C) que ha sido enfriado hasta un estado
sólido, donde se le ha dado una determinada forma. El vidrio común se forma por el calentamiento
de arena de sílice (SiO2), carbonato de sodio (Na2CO3) y carbonato de calcio (CaCO3).
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Los cerámicos cristalinos, por otro lado, se producen de manera similar a los vidrios, pero en este
caso el enfriamiento es muy lento, lo cual permite que sus átomos se ordenen en cristales regulares.
De esta forma se producen, por ejemplo, los platos de porcelana. Para ello, se prepara una pasta de
una mezcla de minerales (feldespato y cuarzo), la cual se moldea según la forma deseada. Luego,
tras un proceso de doble cocción y enfriado, se obtiene el producto deseado.

Procesamiento

El procesamiento de los materiales cerámicos, depende del tipo de material que se pretende
obtener. No obstante, producir un material cerámico requiere normalmente los siguientes procesos:
1- Mezclado y molturación de materias primas
Es el proceso en el que se unen las materias primas y se intenta homogeneizar su tamaño y su
distribución.
2- Conformación
En esta fase se le da forma y consistencia a la masa que se logra con las materias primas. De este
modo se aumenta la densidad de la mezcla, mejorando sus propiedades mecánicas.
3- Moldeo
Es el proceso mediante el cual se crea una representación o imagen (en tercera dimensión) de un
objeto real cualquiera. Para moldear comúnmente se realiza alguno de estos procesos:
Prensado
Se prensa la materia prima dentro de un troquel. El prensado en seco suele usarse para fabricar
productos refractarios y componentes cerámicos electrónicos. Esta técnica permite fabricar varias de
piezas rápidamente.
Moldeo en barbonita
Es una técnica que permite producir cientos de veces una misma forma sin errores ni deformaciones.
Extrusión
Es un proceso durante el cual se empuja o se extrae el material a través de un troquel. Se usa para
generar objetos con una sección transversal clara y fija.
4- Secado
Es un proceso que consiste en controlar la evaporación del agua y las contracciones que produce en
la pieza.
Es una fase crítica del proceso porque de esta depende que la pieza mantenga su forma.
5- Cocción
De esta fase se obtiene el “bizcocho”. En este proceso se cambia la composición química de la
arcilla para que sea frágil pero porosa al agua.
En esta fase el calor debe subir lentamente hasta que se alcance una temperatura de 600 ºC.  Luego
de esta primera fase es que se hacen las decoraciones, cuando deseen hacerse.
Es importante procurar que las piezas estén separadas dentro del horno para evitar deformaciones.

Propiedades de los materiales cerámicos

Aun cuando las propiedades de estos materiales, depende en gran medida de su composición, en
general comparten las siguientes propiedades:
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 Estructura cristalina. No obstante, también hay materiales que no poseen esta estructura o la
tienen solo en ciertos sectores.
 Tienen una densidad aproximada de 2g/cm3.
 Se trata de materiales con propiedades aislantes de electricidad y de calor.
 Tienen un coeficiente de dilatación bajo.
 Tienen un punto de fusión alto.
 Por lo general son impermeables.
 Nos son combustibles ni oxidables.
 Son duros, pero frágiles y ligeros al mismo tiempo.
 Son resistentes a la compresión, al desgaste y a la corrosión.
 Tienen heladicidad, o capacidad de soportar bajas temperaturas sin deteriorarse.
 Poseen estabilidad química.
 Requieren cierta porosidad.

Clasificación: tipos de materiales cerámicos

Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de las materias primas y del proceso de cocción, se

distinguen dos grandes grupos de materiales cerámicos: las cerámicas gruesas y las cerámicas
finas.

 Materiales cerámicos porosos o gruesos. No han sufrido

vitrificación, es decir, no se llega a fundir el cuarzo con la arena
debido a que la temperatura del horno es baja. Su fractura (al
romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los gases,
líquidos y grasas. Los más importantes:
o Arcilla cocida: de color rojiza debido al óxido de hierro de
las arcillas empleadas. La temperatura de cocción es de
unos 800ºC. A veces, la pieza se recubre con esmalte de
color blanco (óxido de estaño) y se denomina loza
estannífera. Con ella se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
o Loza italiana: Se fabrica con arcilla entre amarilla-rojiza mezclada con arena, pudiendo
recubrirse de barniz transparente. La temperatura de cocción ronda los1000ºC. Se
emplea para fabricar vajillas baratas, adornos, tiestos....
o Loza inglesa: Fabricada de arcilla arenosa a la cual se le ha eliminado el óxido de
hierro y se le ha añadido silex, yeso, feldespato (bajando el punto de fusión de la
mezcla) y caolín para mejorar la blancura de la pasta. Se emplea para vajilla y objetos
de decoración.La cocción se realiza en dos fases: 
1. Se cuece a unos 1100ºC. tras lo cual se saca del horno y se recubre con
esmalte.
2. Se introduce de nuevo en el horno a la misma temperatura
o Refractarios: Se fabrican a partir de arcillas mezcladas con óxidos de aluminio, torio,
berilio y circonio. La cocción se efectúa entre los 1.300 y los 1.600 °C, seguidos de
enfriamientos muy lentos para evitar agrietamientos tensiones internas. Se obtienen
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productos que pueden resistir y temperaturas de hasta 3.000 °C. Las aplicaciones más
usuales son: ladrillos refractarios (que deben soportar altas temperaturas en los
hornos) y electrocerámicas (usados en automoción, aviación....

 Materiales cerámicos impermeables o finos: en los que se somenten a

temperaturas suficientemente altas como para vitrificar completamente la
arena de cuarzo. Así, se obtienen productos impermeables y más duros. Los
más importantes son:

o Gres cerámico común: obtenido a partir de arcillas ordinarias, sometidas a

temperaturas de unos 1.300 °C. Es muy empleado en pavimentos y paredes.
o Gres cerámico fino: Obtenido a partir de arcillas conteniendo óxidos metálicos a las que
se le añade un fundente (feldespato) para bajar el punto de fusión. Más tarde se
introducen en un horno a unos 1.300 °C. Cuando esta a punto de finalizar la cocción,
se impregnan los objetos de sal marina que reacciona con la arcilla formando una fina
capa de silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere al gres su vidriado
característico. Se emplea para vajillas, azulejos...
o Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy pura, caolín,mezclada con fundente
(feldespato) y un desengrasante (cuarzo o sílex). Su cocción se realiza en dos fases:
una a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 °C y, tras aplicarle un esmalte otra a más
alta temperatura pudiendo llegar a los 1.800 °C. Teniendo multitud de aplicaciones en
el hogar (pilas de cocina, vajillas, tazas de café, etc.) y en la industria (toberas de
reactores, aislantes en transformadores, etc.).

Materiales cerámicos especiales

Los materiales cerámicos son resistentes y duros, pero también son frágiles, por lo que se han
desarrollado materiales híbridos o compuestos con una matriz de fibra de vidrio o de polímero
plástico.
Para desarrollar estos híbridos se pueden usar materiales cerámicos. Se trata de materiales
compuestos de dióxido de silicio, óxido de aluminio y algunos metales como el cobalto, el cromo y el
hierro.
En la elaboración de estos híbridos se emplean dos técnicas:
El sintetizado
Es la técnica en la que se compactan los polvos metálicos.
El fritado
Con esta técnica se logra la aleación mediante la compresión del polvo metálico junto al material
cerámico en un horno eléctrico.
En esta categoría entran los llamados cerámicos de matriz compuesta (CMC). Entre estos se pueden
enumerar:
– Carburos
Como los de tungsteno, de titanio, de silicio, de cromo, de boro o el carburo de silicio reforzado con
carbono.
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– Nitruros
Como el de silicio, de titanio, el oxinitruro cerámico o el sialon.
– Óxidos cerámicos 
Como la alúmina y la zirconia.
– Electrocerámica
Son materiales cerámicos con propiedades eléctricas o magnéticas.

Los 4 usos principales de los materiales cerámicos

1- En la industria aeroespacial
En este ramo se requieren componentes ligeros con resistencia a las altas temperaturas y a
exigencias mecánicas.
2- En la biomedicina
En este ámbito son útiles para la elaboración de huesos, dientes, implantes, etc.
3- En la electrónica
Donde estos materiales se emplean para la fabricación de amplificadores laser, fibra óptica,
condensadores, lentes, aislantes, entre otros.
4- En la industria energética
Es donde los materiales cerámicos pueden resultar en componentes de combustibles nucleares, por
ejemplo.

Los 7 materiales cerámicos más destacados

1- Alúmina (Al2O3)
Se usa para contener metal fundido.
2- Nitruro de aluminio (AIN)
Se usa como material para circuitos integrados y como sustituto del AI203.
3- Carburo de boro (B4C)
Sirve para fabricar blindaje nuclear.
4- Carburo de silicio (SiC)
Se usa para recubrir metales, por su resistencia a la oxidación.
5- Nitruro de silicio (Si3N4)
Se usan en la fabricación de los componentes de motores automotrices y turbinas de gas.
6- Boruro de Titanio (TiB2)
También participa en la fabricación de blindajes.
7- Urania (UO2)
Sirve de combustible para reactores nucleares.