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LA PÉRDIDA DE CONOCIMIENTO

La pérdida de conocimiento es un cuadro clínico que sucede con relativa frecuencia. Sus
causas pueden ser simples y sin riesgo para la vida o potencialmente mortales de origen
cardíaco. En este artículo te vamos a contar detalladamente por qué puede suceder.

La pérdida de conocimiento se conoce también como pérdida de la conciencia. Son

expresiones equivalentes en medicina y definen al mismo cuadro clínico en uno u otro
sentido.

Ambas definiciones son válidas porque una pérdida de conocimiento es una

desconexión de la conciencia con la realidad. La persona que lo padece pierde la
percepción de lo que tiene alrededor y la percepción de sí mismo.

El mecanismo de base que es común a todas las causas de pérdida de conciencia es la

falta de irrigación cerebral adecuada. Esto quiere decir que no llega la suficiente
cantidad de sangre al cerebro por un momento y, entonces, se produce la desconexión
con la realidad.

Una situación especial dentro de la pérdida de conciencia es el síncope, conocido

vulgarmente como desmayo, ya que la persona se recupera espontáneamente. La
recuperación espontánea sucede porque al caer desmayado, el cuerpo horizontal
favorece la llegada de la sangre al cerebro. En términos estrictos, un síncope es una
pérdida de conocimiento de origen cardíaco.

El cuadro es relativamente frecuente. Se calcula que, en las consultas de guardia, un tres

por ciento corresponde a síncopes. Como sus causas pueden ser de bajo riesgo o
peligrosas, te las dividimos aquí en no cardíacas y cardíacas para explicártelas.

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CAUSAS NO CARDÍACAS DE PÉRDIDA DE CONOCIMIENTO

 SÍNCOPE VASOVAGAL

Comenzamos por la más frecuente de todas las causas. El reflejo vasovagal es una
respuesta involuntaria del sistema nervioso a un determinado estímulo, lo que
provoca vasodilatación inmediata, caída de la presión sanguínea y redistribución de
la sangre a los miembros inferiores.

A veces lo provoca una situación de estrés, también los dolores corporales intensos,

la deshidratación y las temperaturas extremas.

 CAMBIOS DE POSTURAS

Cuando cambiamos rápidamente de la posición horizontal a la vertical, sin darle

tiempo al cuerpo de activar los mecanismos de compensación, se produce
hipotensión.

Es decir que la presión arterial desciende y la sangre, como en el síncope vasovagal,

se distribuye a los miembros inferiores, dejando de irrigar correctamente el cerebro.

 MIGRAÑAS

Los dolores de cabeza intensos, del tipo migrañosos, pueden acompañarse

de síntomas conocidos como auras. Entre las auras de la migraña está la pérdida de
conocimiento, que suele ser momentánea.

 HIPOGLUCEMIA

El descenso en los valores sanguíneos de glucosa puede provocar pérdida de

conocimiento. Esta situación es frecuente entre diabéticos en tratamiento que, por
alteraciones de la dieta o en la aplicación de la medicación, provocan la caída de sus
cifras de glucemia.

 ANTIHIPERTENSIVOS

La persona que padece hipertensión arterial suele ser medicada con diferentes
fármacos de diversa acción. Entre los mecanismos de acción de estos fármacos está
la pérdida de líquido a través del aumento de la orina y la vasodilatación. Ambos
procesos pueden disminuir demasiado la presión arterial y causar pérdida de
conocimiento.

 ACCIDENTE CEREBROVASCULAR

Dentro de las causas no cardíacas es la más grave, poniendo en riesgo la vida. El

accidente cerebrovascular o ACV puede ser isquémico –por una obstrucción en las
arterias encefálicas- o hemorrágico –por la rotura de un vaso cerebral.

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El dolor de cabeza puede ser el síntoma inicial previo a la pérdida de conocimiento

CAUSAS CARDÍACAS DE PÉRDIDA DE CONOCIMIENTO

 ARRITMIAS

Las arritmias son enfermedades donde el corazón late de manera irregular y

anormal. Ante esos latidos irregulares, se puede dar la situación de que no llegue
suficiente sangre al cerebro por un momento, corto o prolongado. Allí se produce la
pérdida de conocimiento.

 PROBLEMAS AÓRTICOS

La arteria aorta es la principal arteria del organismo, encargada de distribuir la

sangre del corazón el resto del cuerpo humano. Si esta arteria tiene algún problema,
puede disminuir el flujo de sangre al organismo.

Como el cerebro se encuentra arriba del nivel del corazón, requiere una buena
presión sanguínea para ser irrigado. Enfermedades como la disección aórtica o los
aneurismas de aorta suelen tener de primer síntoma a la pérdida de conocimiento.

 MIOPATÍAS CARDÍACAS

Si el corazón tiene alterado el músculo que lo forma se habla de miocardiopatía.

Una situación común es que se agrande la zona del ventrículo izquierdo, encargado
de bombear la sangre a la aorta para distribuirla. En esos casos puede suceder el
mismo mecanismo que describimos al hablar de los problemas aórticos.

 VALVULOPATÍAS

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Las cavidades internas del corazón se comunican entre sí a través de válvulas que
permiten que la sangre circule en una sola dirección, sin reflujo. A veces estas
válvulas son insuficientes o están más cerradas de lo que deberían. Al no cumplir
con su trabajo, la cantidad de sangre que llegará finalmente al cerebro se resiente.

Las enfermedades cardíacas pueden manifestarse con pérdida de conocimiento.

¿QUÉ HACER ANTE UNA PÉRDIDA DE CONOCIMIENTO?

Como hemos visto, ante las variadas causas de pérdida de conocimiento que podemos
presenciar, siempre es necesario estar atentos. Puede tratarse de un desmayo banal, sin
mayores repercusiones, o ser el aviso de una enfermedad cardíaca.

Ante la duda, lo importante es consultar con un profesional médico para que realice las
pruebas complementarias necesarias. Generalmente, la consulta se concreta un tiempo
después de haber sufrido el cuadro clínico, cuando el paciente está recuperado.

No obstante, si la pérdida de conocimiento es súbita, sin explicación inmediata y sin

recuperación de la persona al desmayarse, entonces se debe llamar un servicio de
emergencias. Puede tratarse de un accidente cerebrovascular o una falla cardíaca.

PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE PÉRDIDA DEL CONOCIMIENTO

Sucede cuando una persona es incapaz de responder a otras personas y actividades. Los
médicos a menudo se refieren a esto como estar en coma o estar en un estado comatoso.

Hay otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin quedar
inconsciente. Estos son llamados estados alterados de la mente o estado mental
cambiado. Estos incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos.

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio repentino del estado mental deben
tratarse como una emergencia.

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1. CAUSAS

La pérdida del conocimiento puede ser causada por casi cualquier enfermedad o lesión
importante. También puede ser causada por el abuso de sustancias (drogas) y
alcohol. Atragantarse con un objeto puede resultar en la pérdida del conocimiento de
igual manera.

La pérdida del conocimiento breve (o desmayo) suele ser causada por

deshidratación, glucemia baja o presión arterial baja temporal. También puede ser
ocasionada por problemas serios en el sistema nervioso o el corazón. El médico
determinará si la persona afectada necesita practicarse exámenes.

Otras causas de los desmayos abarcan hacer un esfuerzo intenso durante la defecación
(síncope vasovagal), toser muy fuerte o respirar muy rápido (hiperventilación).

2. SÍNTOMAS

La persona no reacciona (no responde a la actividad, al contacto, al sonido o a otra

estimulación).

Se pueden presentar los siguientes síntomas después de que una persona haya quedado
inconsciente.

 Amnesia (no recordar) con respecto a hechos sucedidos antes, durante o incluso
después del período de pérdida del conocimiento
 Confusión
 Somnolencia
 Dolor de cabeza
 Incapacidad para hablar o mover partes del cuerpo (síntomas de accidente
cerebrovascular)
 Mareo
 Pérdida del control de esfínteres (incontinencia)
 Latidos cardíacos (palpitaciones) rápidos
 Latidos cardíacos lentos
 Estupor (debilidad y confusión severas)

Si la persona está inconsciente por ahogamiento, los síntomas pueden incluir:

 Incapacidad para hablar

 Dificultad para respirar
 Respiración ruidosa o sonidos agudos al inhalar
 Tos débil y no efectiva
 Color de piel azulado

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Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente. Una persona dormida responde a
ruidos altos o ser agitado gentilmente. Una persona inconsciente no responde a estos
estímulos.

PRIMEROS AUXILIOS

Si una persona está despierta pero menos alerta de lo usual, hágale una serie de
preguntas sencillas, como:

 ¿Cuál es su nombre?
 ¿Qué día es?
 ¿Cuántos años tiene?

Dar respuestas incorrectas o no responder a las preguntas sugiere un cambio en el estado

mental. 

Si una persona está inconsciente o tiene un cambio en el estado mental, siga estos pasos
de primeros auxilios:

a. Llame o dígale a alguien que llame al número local de emergencias (911 en los
Estados Unidos).
b. Revise las vías respiratorias, la respiración y el pulso de la persona con
frecuencia. De ser necesario, inicie la RCP.
c. Si la persona está respirando, está boca arriba y usted no sospecha de una lesión
de columna, gírela hacia usted con cuidado. Doble las piernas de tal manera que
tanto la cadera como la rodilla queden en ángulos rectos. Luego, inclínele
suavemente la cabeza hacia atrás para mantener la vía aérea abierta. Si en algún
momento se detienen la respiración o el pulso, voltee a la persona boca arriba e
inicie RCP.
d. Si cree que hay una lesión en la columna, deje a la persona donde la encontró
(siempre y cuando siga respirando). Si la persona vomita, gire el cuerpo entero a
la vez hacia el lado. Apoye el cuello y la espalda para mantener la cabeza y el
cuerpo en la misma posición mientras lo voltea.
e. Mantenga a la persona caliente hasta que llegue la ayuda médica.
f. Si usted ve cuando una persona se desmaya, trate de evitar que se caiga. Acueste
a la persona en el piso boca arriba y levántele los pies más o menos 12 pulgadas
(30 centímetros).

Si el desmayo probablemente se debe a un nivel bajo de azúcar en la sangre,

suminístrele a la persona algo dulce de comer o beber solo cuando haya recobrado el
conocimiento.

Si la persona está inconsciente como resultado de un ahogamiento:

 Comience la RCP. Las compresiones en el pecho pueden ayudar a expulsar el

objeto.

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 Si ve algo que esté bloqueando el paso del aire y está flojo, trate de retirarlo. Si
el objeto está alojado en la garganta de la persona, NO trate de agarrarlo. Esto
puede empujar el objeto más adentro de las vías respiratorias.
 Continúe con la RCP y siga revisando si el objeto es expulsado hasta que llegue
la asistencia médica.

NO SE DEBE

 NO le suministre comida ni bebidas a una persona inconsciente.

 NO deje a la persona sola.
 NO coloque una almohada debajo de la cabeza de una persona inconsciente.
 NO le dé palmadas ni eche agua en la cara a una persona inconsciente para tratar
de revivirla.

CUANDO CONTACTAR A UN PROFESIONAL MÉDICO

Llame al número local de emergencias si la persona está inconsciente y:

 No recobra el conocimiento rápidamente (en cuestión de un minuto).

 Se cayó o se ha lesionado, en especial si está sangrando.
 Tiene diabetes.
 Presenta convulsiones.
 Ha perdido el control de esfínteres.
 No está respirando.
 Está embarazada.
 Tiene más de 50 años.

Llame al número local de emergencias (911) si la persona recobra el conocimiento,

pero:

 Experimenta dolor, presión o molestia en el pecho o presenta latidos cardíacos

fuertes o irregulares.
 No puede hablar, tiene problemas de visión o no puede mover los brazos o las
piernas.

PREVENCIÓN

Para evitar quedar inconsciente o desmayarse:

 Evite situaciones en donde el nivel de azúcar en la sangre baje demasiado.

 Evite permanecer de pie en un mismo sitio demasiado tiempo sin moverse,
especialmente si se es propenso a los desmayos.
 Tome líquidos suficientes, especialmente en clima cálido.
 Si siente que está a punto de desmayarse, acuéstese o siéntese con la cabeza
inclinada hacia delante entre las rodillas.

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Si tiene un problema médico, como diabetes, siempre lleve consigo una identificación o

un brazalete de alerta médica.

NOMBRES ALTERNATIVOS

Pérdida de la conciencia - primeros auxilios; Coma - primeros auxilios; Cambios en el

estado mental; Alteración del estado mental; Síncope - primeros auxilios; Desmayo -
primeros auxilios

INSTRUCCIONES PARA EL PACIENTE

 Alta de niños después de conmoción cerebral

 Conmoción cerebral en adultos - alta
 Conmoción cerebral en adultos - qué preguntarle al médico
 Conmoción cerebral en niños - qué preguntarle al médico
 Prevención de traumatismos craneales en los niños

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