PLCS/OPLCS VS.

SCADA
POR NANCY GUTIÉRREZ, CEO, INTRAVE.COM LATINOAMERICA
8 octubre, 2016

PLCs versus SCADA! Para entender bien la

naturaleza de esta comparación de sistemas de
Automatización Industrial (AI), repasemos el
concepto que cada uno de estos términos implica.
Artículo de Nancy Gutiérrez Valero – Venezuela

A mediados de la década de los años 70 (1970-1979) surge y se

publica el desarrollo del Microprocesador, que podría ubicarse en la
niñez del bisabuelo de toda la electrónica doméstica e industrial que
conocemos en la actualidad (partiendo de que hubo varios años de
previa investigación).

Sus primeros pasos se dieron en la

informática y aparece el
concepto computador personal y los sistemas operativos básicos
con software diseñado para las actividades de procesamiento de
palabras, tablas y bases de datos.

Hasta ese momento la gran mayoría se defendía con papel y lápiz

o con máquinas de escribir.

Entonces los sistemas de control industriales podían ser solo

concebidos de una de las dos siguientes maneras posibles:

1. Sistemas Centralizados: Gran Mainframe, con consolas,

impresoras y unidades de I/O, (entendamos I/O como
input/output = entradas/salidas)
2. Tableros de Control: con una necesaria gran cantidad
de instrumentos individuales por cada tarea y variable de
planta.

El Micro entra en el área industrial en una gran diversidad de

productos electrónicos en formato de tarjetas, para funciones que
antes se desarrollaban con un conjunto de instrumentos, tales como
un sistema de Control PID, un registro de una variable en el
tiempo, etc.

Un poco mas adelante se integran estas tarjetas en chasis que

llaman Unidades Remotas (RTU), que podían instalarse en lugares
donde se conectaran con una serie de sensores, colectando

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 información para manejar algunos elementos finales de control locales.
En consecuencia, nace el SCADA ¨Sistema de control y adquisición de
datos¨, un conjunto de estas nuevas RTU colocadas en diversos lugares de un
proceso, para hacer control del mismo y a la vez centralizar la información en
una sala o Centro de Control.
En este Centro de Control, se instalan un conjunto de monitores, teclados y
hardware básico para poder comunicarse y presentar la información que
manejan las diversas RTU.

A principios de la década de los 80s, nace el concepto de Control Distribuido (DCS), lanzado al
mercado con el sistema TDC2000 de Honeywell, que ofrece una gama
de gabinetes de control con tarjetas acordes con el I/O de la planta y una
red de comunicaciones que conecta cada una de estas unidades al sistema
mismo, añade consolas de operación con un software que permite por
primera vez aplicar el concepto de configuración de sistema, es decir, el
usuario ya no tenía que hacer programación, solo elegía un módulo de
operación funcional y completaba la data solicitada en una planilla que
se llenaba en pantalla.

Los sistemas anteriores eran programados en lenguaje de muy alto nivel, inaccesible para la gran
mayoría de los usuarios y por tanto dependientes de una élite de expertos que mundialmente
apoyaron al mundo industrial en esta necesidad.

La red de comunicaciones de los DCS era por

cable con grandes limitaciones de distancias
entre gabinetes, mientras que los SCADA
tenían que ser de otro tipo (Radio, Microonda,
Linea Muerta), su aplicación fue
progresivamente reemplazando los sistemas
centralizados que estaban en las empresas de
generación eléctrica, gas, petróleo y
acueductos, donde hay centenares de
kilómetros entre una unidad de producción y
otra. No obstante, en esencia, ambos sistemas
eran lo mismo, pero con nombres diferentes y
con clientes diferentes.

El costo de un sistema SCADA o DCS para

ese entonces era de varios millones de US$, por lo que solo las grandes corporaciones estaban en la
posibilidad de poder aplicar esta tecnología a sus procesos, y sus fabricantes cada vez eran mas
poderosos financieramente como producto de sus ventas globales.
Al mismo tiempo que nace y se desarrollan los SCADA y los DCS basados en
microprocesadores, se gesta una nueva tecnología que no para de evolucionar:
es el “P.L.C.” que traducimos como Controlador Lógico Programable, del
acrónimo de PLC: Programmable Logic Controller, gracias a Dick Morley,
el “Padre del PLC” (foto del 40 aniversario de su creación), apuntando
inicialmente a las aplicaciones de control discreto para reemplazar los muy
complejos tableros de relé.

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 Una década después (1980 a 1989), los DCS están dominando el terreno de las grandes plantas
(Petroquímica, Generación de Potencia, Química), los SCADA dominan las redes de distribución de
servicios mayores de agua, gas, petroleo, electricidad y telecomunicaciones y los PLC para ese
momento ya no solo manejan variables de proceso discretas, e incorporan módulos que pueden
manejar control de procesos analógicos y control PID, lo que era exclusivo hasta ese entonces de los
controladores individuales y de los DCS.

En la década siguiente (1990 a 1999), el tema de

las comunicaciones entre equipos se torna el
centro de los desarrollos, y los PLC incorporan
módulos que les permiten conectarse en redes
literalmente infinitas. Por otra parte, se lanzan al
mercado desarrollos de software supervisorio
(Wonderware, Fix, Intellution, etc.) que corren en
la plataforma Windows de los computadores
y permiten crear tableros virtuales muy similares a
los que tienen los DCS y los SCADA.

Tanto los PLC, como el software supervisorio,

tienen dos características que sobresalen sobre los
sistemas DCS y SCADA:
1) Son mucho mas amigables en su programación,
2) Son significativamente de menor costo, comparados con la misma estructura basada en DCS o
SCADA.

Al comenzar la fama de Internet en esta década y por

conocida y accesible se incorporan a los PLCs los
poderosos módulos Ethernet TCP/IP, que le abren la
puerta a los PLCs hacia la gran red global, con ello
rompe con las limitaciones de distancias de
comunicación en variables de proceso para un sistema
planteado bajo una red de PLC’s en lugar de un
SCADA tradicional.

Los PLCs para este periodo cuentan con una interfaz humana (HMI) que es un accesorio opcional
para reemplazar elementos de maniobra de operación en el tablero.

Finalmente, en la década pasada (2000 a 2009) se consolidan las redes de comunicación entre
sistemas y crecen hacia el propio proceso, creando las redes de campo de instrumentos inteligentes,
que pueden comunicarse de una manera mucho mas
eficiente con los PLCs, constituyendo el golpe final para los
DCS y SCADA, tal y como habían sido concebidos
originalmente y de ellos solo queda el concepto, ya que son
reemplazados por las redes de PLC.

A principios de este período, es lanzado al mercado un nuevo

concepto en el mundo de los PLC, conocido como OPLC
(Unitronics es el pionero), que integra ambos, en un solo

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 producto al tradicional PLC, con una interfaz de usuario HMI y que se programa en un solo ambiente
con un solo paquete de software que el fabricante entrega sin costo junto con el equipo y su kit de
programación.

Los PLC y OPLC ofrecen la modularidad e

independencia que tenían los sistemas DCS y
SCADA, y lo hacen a un costo muy pero muy
inferior que éstos, cuentan con software
de programación estandarizado por la IEEE y la
ISA, que lo hace de dominio público y las muy
poderosas redes de comunicación completan el círculo de alivio de las limitaciones de distancia de
cableado que antes existían en los viejos sistemas de control.

En la actualidad, los fabricantes originales de DCS y SCADA aun

poseen ciertos productos a la venta que realmente son los mismos
que ofrecían a principio de la década de los 90, mientras que los
fabricantes de PLC y OPLC ofrecen tecnología de punta, con mas
y mejores desarrollos cada día mas adaptados a la evolución de las
comunicaciones y con costos cada vez mas bajos.

En esta década del 2010 al 2020, se espera la consolidación de las

redes de campo acompañadas de los muy necesarios desarrollos de
la comunicación industrial inalámbrica de instrumentos, con lo cual, se producirá un cambio
trascendental en la forma de trabajar los proyectos de este tipo, debido a los altos costos de tiempo,
dinero y esfuerzo que implican los cableados y sus connotaciones en la visión ecológica del progreso
mundial.

CONCLUSIÓN
Luego de lo antes expuesto, no hay razones técnicas o económicas que justifiquen el uso de los
sistemas tradicionales DCS o SCADA, por ello las empresas mejor informadas han emigrado a los
sistemas PLC y OPLC. Adicionalmente lo acechan las sombras de los virus ya que estos sistemas
depende de computadores.

Existen sistemas DCS y SCADA que están operativos en grandes plantas y redes de distribución de
servicios, que solo esperan expirar su vida útil o esperan que se acelere el paso de la burocracia o
conveniencia que no permite mayores investigaciones, o que las noticias tecnológicas penetren con
sus mil razones para justificar financiera y técnicamente que se reemplacen los casi obsoletos DCS y
SCADA por la nueva tecnología PLC y OPLC. Hay gente que se resiste o le teme al cambio.

Hoy día oímos y leemos opiniones de teóricos que conocieron DCS, SCADA, y otros similares
software en los 80´s y siguen calificándolos como la crema del control, o los ven desde la perspectiva
de una sola marca, la que mas gasta en publicidad para saturar el mercado y no dejarnos ver a los
lados los esfuerzos de otros países y nuevas líneas.

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 Se nos olvida a veces ver el entorno y averiguar cómo crecieron otras tecnologías que superan
aquellas soluciones, y cuando las usamos nosotros también éramos otros, menos informados y con
criterios mas cortos, han pasado mas de tres décadas con cambios
exponenciales.

Basta mirar el teléfono móvil y asimilar que pasaría con los PLCs,
que hoy son capaces de transmitir video en tiempo real, desde la
planta a la sala de control lejana y sin cables, o con un clic via
webserver permiten cambiar parámetros de un PLC que está en otro
país.

Y como un plus, queremos acotar que Unitronics en su serie

UniStream, de PLCs con HMIs incorporadas, todo en uno.
incluyen sin costo adicional en su software la función de hacer
SCADA por webserver…
Está a su alcance y descargable para probar…

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