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Durante mucho tiempo se pensó que las dos estatuas frontales del Ateneo
Peninsular eran dos Minervas, pero en realidad ninguna ostenta los elementos
básicos y simbólicos que representaban a
algunas de las grandes diosas del
panteón romano, conocida como Atenea
entre los griegos. Se trata de dos de las
musas de la antigüedad. La de la derecha
parece ser Calíope, musa de la poesía
épica y de la elocuencia, pues lleva en
una mano un rollo de pergamino, y en la
otra, una plumilla para escribir; su cabeza tiene una corona de laurel. La identidad
de la musa de la izquierda es todavía motivo de duda. Lleva en la mano derecha
una pluma, y en la cabeza una diadema y una corona de mirto, que la confunden
con otras divinidades del Olimpo. Aunque escultores, pintores y poetas
representan a la Victoria o la Fama con la pluma en una de sus manos, no parece
que la estatua izquierda del Ateneo represente a ninguna de estas diosas que no
forman parte del grupo de las musas.
El friso de estuco que circunda las fachadas del Ateneo Peninsular tiene motivos
alegóricos del arte grecorromano; mascarones con cuernos, yelmos, etc. Son
interesantes también los trofeos o panoplias con águila frontal, antorcha, espada y
cacao distribuidos alrededor del edificio. Por la belleza de su diseño, merecen
especial atención las urnas cinerarias con asideras de cabeza de león que
coronan la cornisa superior en lo alto del ateneo.