Calidad

Cuando un motor recibe un combustible que tiene un octanaje más alto del empleado en
su funcionamiento, no se produce ningún daño, aunque tampoco se obtiene beneficio
alguno. El problema surge cuando el octanaje del combustible es menor al requerido por
el motor.
En ese caso, cuando el índice de octano de un combustible no es suficiente y el motor
tiene una elevada relación de compresión (el número que sirve para calcular la proporción
en que se comprime el aire o la mezcla de aire y combustible que hay en la cámara de
combustión de un cilindro), la mezcla se autoenciende, o sea que la combustión tiene
lugar en un lapso de tiempo demasiado corto y se produce una detonación prematura, lo
cual deriva en que el pistón sea golpeado con brusquedad y el rendimiento del motor se
reduzca de manera drástica.
Residuos
Los impactos ambientales de una destilería de petróleo son el resultado, principalmente,
de las emisiones gaseosas, descargas de efluentes, desechos sólidos, ruido y olor
además de efectos visuales o estéticos.
Las emisiones gaseosas constituyen los impactos ambientales más difíciles de controlar y
están constituidas por partículas, hidrocarburos gaseosos, monóxido de carbono, compuestos
de azufre (SOx) y compuestos de nitrógeno (NOx). Estas emanaciones nocivas pueden
afectar a las áreas vecinas a la refinería.
Los efluentes líquidos de las refinerías son conducidos a plantas de tratamiento de aguas
residuales: aceites, grasas, amoníaco, compuestos fenólicos, sulfuros, ácidos orgánicos,
cromo y otros metales. Estos contaminantes están expresados en términos de su demanda
biológica de oxígeno (DBO5), demanda química de oxígeno (DQO) y el Carbono orgánico
total (COT).
Las refinerías generan grandes cantidades de residuos sólidos; los principales son los
catalizadores gastados, los finos de coque, los sulfuros de hierro, los medios filtrantes, y los
diferentes lodos (de la limpieza de los tanques, separadores de aceite y agua y sistemas de
tratamiento de las aguas servidas).
El fuerte ruido es característico de la operación de destilería. Las fuentes de ruido son los
equipos mecánicos de alta velocidad, las válvulas de control, los sistemas de tubería, turbinas
y motores, mecheros, intercambiadores de calor con enfriamiento por aire, ventiladores y
torres de enfriamiento.

Efluentes líquidos
El tratamiento de aguas residuales comienza por la separación física de sólidos grandes
(basura) de la corriente de las mismas, empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque,
también, dichos desechos, pueden ser triturados por equipos especiales; posteriormente se
aplica un desarenado (separación de sólidos pequeños muy densos como la arena) seguido
de una sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe los sólidos suspendidos
existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de
precipitación, que se utilizan para eliminar plomo y fósforo, principalmente. A continuación,
sigue la conversión progresiva de la materia biológica disuelta en una masa biológica sólida
usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa
biológica es separada o removida (proceso llamado sedimentación secundaria), el agua
tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfección,
filtración, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido de nuevo en una masa de
agua natural (corriente, río o bahía) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc).