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UNIDADES DE MEDIDAS

INTRODUCCION

En el diseño de máquinas – herramientas, basta con poseer las herramientas de trabajo

adecuadas, también es sumamente importante saber utilizarlas e interpretar los datos obtenidos.
Los errores de medición suelen aparecer, incluso los genios más brillantes del planeta pueden
cometer equivocaciones que ocasionen la pérdida de vidas o millones de dólares en daños, como
les ocurrió a los ingenieros espaciales de la NASA en Estados Unidos que trabajaron en el
proyecto Mars Climate Orbiter (MCO).

El proyecto Mars Climate Orbiter fue una sonda lanzada desde Cabo Cañaveral el 11 de
diciembre de 1998 y llegó al planeta Marte el 23 de septiembre de 1999, después de un viaje de
9 meses y medio.

El objetivo principal era estudiar la atmosfera marciana, Debía estudiar el agua y el dióxido de
carbono, para comprender más sobre el pasado climático y cómo será su futuro y estaba
programada para durar dos años.

La sonda fue destruida por un error de navegación ocasionado por una confusión con las unidades
de medida, ya que Mientras los ingenieros del control de tierra habían realizado los cálculos del
funcionamiento del motor en unidades inglesas (millas, galones, libras), la sonda estaba
programada para trabajar en escala métrica (kilómetros, litros, kilos).

Finalmente, la sonda pasó sobre Marte a

sólo 57 km de altura, en lugar de los 140-
150 previstos, quedando destruida por la
fricción con la atmósfera del planeta. El
costo de la misión, sin contar el
lanzamiento, fue de 236 millones de
dólares para la sonda, 193 millones para el
desarrollo del proyecto y 43 millones para
los gastos operacionales. Es decir, en total
fue una inversión de 472 millones de
dólares, aproximadamente 940 mil
millones de pesos colombianos que se
evaporaron en el espacio por confundir
millas con kilómetros, o como se dice
coloquialmente, por sumar burros con
vacas.

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SISTEMAS DE UNIDADES DE MEDIDA

Una unidad de medida es una cantidad estándar de una determinada magnitud física
(Denominamos magnitudes físicas a todas aquellas propiedades de los cuerpos del Universo que
se pueden medir).

Un sistema de unidades es un conjunto de unidades que sirven de referencia a la hora de medir

algo físico. Los sistemas de unidades se crearon buscando un idioma universal para las medidas,
ya que en la antigüedad las unidades de medida variaban en cada país y cambiaban cada vez
que fallecía un rey, pues los sistemas se guiaban por las medidas anatómicas del gobernante
(pie, codo, etc.).

Existen diferentes sistemas de medidas, pero los más usados en el mundo son el Sistema
Internacional (SI) y el Sistema Ingles para medir longitudes se basa en la pulgada, el pie, la
yarda y la milla.

1. Sistema internacional: Es el sistema más usado. Sus unidades básicas son: el metro, el
kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin, la candela y el mol.

Tabla Sistema Internacional de Unidades

MAGNITUD NOMBRE SIMBOLO
Longitud Metro m
Masa Kilogramo Kg
Tiempo Segundo S
Intensidad eléctrica Ampere A
Intensidad luminosa Candela Cd
Temperatura Kelvin K
Cantidad de sustancia Mol Mol

2. Sistema Inglés: El sistema para medir longitudes en los Estados Unidos e Inglaterra se basa
en la pulgada, el pie, la yarda y la milla.

 Unidades de longitud más usadas:

o Pulgada (in) = 2,54 cm
o Pie (ft) = 12 in = 30,48 cm
o yarda (yd) = 3 ft = 36 in = 91,44 cm
o Milla (mi) = 1.760 yd = 5.280 ft = 63.360 in = 1.609,344 m
o legua = 3 mi = 5.280 yd = 15.840 ft = 190.080 in = 4.828,032 m

 Unidades de volumen
o 1 Onza líquida (fl oz) = 29,5735295625 ml
o 1 Pinta (pt) = 16 fl oz = 473,176473 ml
o 1 Cuarto (qt) = 32 fl oz = 946,352946 ml
o 1 Galón (gal) = 128 fl oz = 3,785411784 l
o 1 Barril = 42 gal = 5.376 fl oz = 158,987294928 l

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Tabla de factores de conversión de unidades para longitud

Tabla de factores de conversión de unidades para áreas

Tabla de factores de conversión de unidades para volumen

Tabla de factores de conversión de unidades para masa

Unidades inglesas más usadas

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Aunque oficialmente en Colombia usamos el Sistema Internacional de Unidades estamos

familiarizados con algunas unidades del Sistema Ingles ya sea por los deportes o por la influencia
de los programas de televisión norteamericanos.

Cuando vemos una película sobre futbol americano oímos hablar de yardas, que es una de las
unidades de medida de longitud del Sistema Ingles. En el futbol que practicamos también se usa
el Sistema Ingles, por ejemplo: cuando el narrador habla de “la 18” se refiere al área donde el
portero puede tomar el balón con sus manos.

En la zona de frontera la venta de combustible de contrabando es una actividad económica

conocida y aceptada por las autoridades y la población en general, cuando compramos este
combustible también usamos el sistema inglés, al hablar de galones y pimpinas.

Otros ejemplos de la influencia del sistema ingles en nuestro país es el uso de la onza para medir
la cantidad de tetero que se le da a los bebes y de los pies para medir la altura a la que vuelan
los aviones en nuestro espacio aéreo.

Unidades elementales usadas en topografía

Distancia
Se utiliza el metro, aproximadamente hasta los decímetros, Ejemplo: 23.40 Mts.
En distancias largas se utiliza el kilómetro, en altimetría se aproximan algunas medidas hasta
los milímetros.
En planimetría se aproximan algunas medidas hasta los decímetros.

Ángulos
Se emplean los grados hexagesimales hasta los minutos. Ejemplo: 26-20. En topografía es común
encontrarse que las medidas de ángulos no tienen la misma notación trigonométrica donde se
escribiría 26º20' para indicar 26 grados y 20 minutos. Nota: Con instrumentos modernos es posible
aproximar hasta las décimas de segundo 26-20-12-23 (26 grados 20 minutos 12 segundos y 23
décimas de segundo).

Superficie
Se utiliza el metro cuadrado hasta el decímetro cuadrado en áreas pequeñas. En áreas grandes
se utilizan las hectáreas (Ha) área (A) y centiárea (Ca). Dónde:1 Ha = 10,000 M2

Volumen
La unidad fundamental es el metro cúbico (M3) hasta el decímetro cúbico. Ejemplo: 246.30 M3

Para socializar

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¿Qué otros ejemplos del uso del Sistema Inglés conocen?

¿Por qué cree usted que los norteamericanos y suramericanos se rigen por dos sistemas de
unidades diferentes?

CONVERSION DE UNIDADES DE MEDIDA

En las tablas de conversión enunciadas anteriormente están consignados los valores de los
factores de conversión necesarios para resolver problemas prácticos.

Significado de los prefijos de las unidades

Las unidades básicas tienen múltiplos y submúltiplos para facilitar las mediciones de las
características físicas, para una mejor comprensión tomaremos como ejemplo el metro.

Submúltiplos milímetro (un metro dividido en mil)

Centímetro (un metro dividido en cien)
Decímetro (un metro dividido en diez)

Múltiplos decámetro (un metro multiplicado por diez)

Hectómetro (un metro multiplicado por cien)
Kilometro (un metro multiplicado por mil)

¿De dónde se obtuvieron los datos de la tabla de factores de conversión?

Los datos de las tablas de conversión se obtienen de cálculos realizados para cada una de las
unidades, como las que se muestran a continuación:

 Hallar el factor de conversión para pasar de Km a m.

Si miramos la tabla de conversión de unidades de longitud donde se interceptan kilómetros con

metros se encontrará el factor 1000, es decir cada vez que se quiera pasar una cantidad de
kilómetros a metros solo se debe multiplicar por 1000.

 Hallar el factor de conversión para pasar de centímetros (cm) a pulgadas (in).

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Confirmamos en la tabla de conversión de unidades de longitud que al interceptar centímetros con

pulgadas obtenemos el factor de conversión 0,3937 que al multiplicarlo por la medida de
centímetros obtendremos la medida en pulgadas.

De esta manera se han calculado todos los valores de la tabla de factores de conversión, lo que
facilita los cálculos en actividades de la construcción como replanteos, cálculo de áreas y de
volúmenes entre otras.

1. Conversión entre unidades del Sistema Internacional

a. Unidades de longitud (milímetro, centímetro, metro, decámetro, hectómetro, kilometro)

Ejemplo 1: ¿Cuántos metros hay en 20 kilómetros?

Para desarrollar este ejercicio se requiere saber cuantos metros hay en un kilometro y multiplicar
esa cantidad por 20, como se muestra a continuacion:

Una manera más sencilla de resolver este problema de conversión es usando la tabla de factores.
En la primera columna tenemos la unidad del dato inicial, en este caso kilómetros, en la primera
fila tenemos la unidad requerida, para el caso metros. En la casilla donde se interceptan aparece
el factor de conversión, lo que quiere decir que 1 kilómetro equivale a 1000 metros.

Luego para calcular cuántos metros hay en 20 kilómetro se realiza la operación:

Dato inicial x factor de conversión = resultado

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20Km x 1000m/km = 20000 m

b. Unidades de área (centímetro cuadrado, metro cuadrado)

Ejemplo 2: Calcular la cantidad de centímetros cuadrados contenidos en 12 metros cuadrados

Usando la tabla de factor de conversión para áreas

Dato inicial x factor de conversión = resultado

12 m² x 10000 cm²/m² = 120.000 cm²

c. Unidades de volumen (milímetro cubico, centímetro cubico, metro cubico, litro)

Ejemplo 3: ¿Cuántos centímetros cúbicos caben el medio (1/2) metro cubico?

Conociendo que un metro contiene 100 centímetros, procedemos a calcular el dato requerido

d. Unidades de peso

Ejemplo 4: ¿Cuántos gramos contienen 2,5 toneladas?

Sabemos que 1 tonelada equivale a mil kilogramos y que 1 kilogramo equivale a mil gramos, con
esos datos podemos calcular los gramos contenidos en una tonelada.

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Usando la tabla de factores de conversión para peso ubicamos en la columna de unidades la

tonelada y en la fila superior los gramos. En la casilla en que se cruzan los datos obtenemos el
factor 1’000.000 (1X10⁶ )

Dato inicial x factor de conversión = resultado

2,5 ton x 1’000.000 g = 2’500.000 g

2. Conversión entre unidades del Sistema Ingles

a. Unidades de longitud (pulgada, pie, yarda, milla, legua)
b. Unidades de masa (onza, libra)
c. Unidades de volumen solido (pulg³, pie³, yarda³)
d. Unidades de volumen liquido (onza, galón barril)
e. Unidades compuestas (velocidad millas/hora; densidad libras/pie³)

3. Conversión de Unidades Internacionales al Sistema Ingles

a. Unidades de longitud (centímetros a pulgadas, metros a millas)
b. Unidades de masa (kilogramos a libras)
c. Unidades de volumen (metros cúbicos a pie cúbico, centímetros cúbicos a pulgadas
cubicas)
d. Unidades compuestas (Km/hora a millas/hora; m/s a pie/s)

4. Conversión de Unidades Inglesas al Sistema Internacional

a. Unidades de longitud (pulgadas a centímetros, millas a metros)
b. Unidades de masa (libras a kilogramos)
c. Unidades de volumen (pie cúbico a metros cúbicos, pulgadas cubicas a centímetros
cúbicos)
d. Unidades compuestas (millas/hora a Km/hora; pie/s a m/s)

Ejercicios de conversión de Unidades.

1. Utilizando las tablas de conversion de unidades de longitud de las guias anteriores, pasar
las medidas de la cancha de baloncesto de unidades Inglesas a unidades del Sistema
Internacional.

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2. Utilizando las tablas de conversion de unidades de longitud, pasar las medidas de la cancha
de futbol de unidades del Sistema Internacional a unidades del Sistema Ingles.

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3. Un electricista debe instalar un cable subterráneo desde una avenida hasta su casa. Si la
casa se localiza a 1.2 millas de la avenida, ¿Cuántos metros y cuantos pies se necesitarán
de cable?

4. Un motor de automóvil tiene un desplazamiento de embolo (volumen) de 1595 cm3 y un

diámetro de cilindro de 83 mm. Exprese estas medidas en pulgadas cubicas y pulgadas
respectivamente.

5. ¿a cuantas pulgadas3 equivale el espacio ocupado por un galón? Suponiendo que el tanque
de gasolina de un automóvil es aproximadamente equivalente a un paralelepípedo de 24 in

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de longitud, 18 in de ancho y 12 in de altura, ¿Cuántos galones o litros de gasolina

contendrá dicho tanque cuando se encuentra totalmente lleno?

6. Una mujer pesa 180 lb y tiene una altura de 5 ft 9 in. Exprese su peso en N y su altura en
m y en cm.

7. Un gran bloque de metal que pesa 600 N hace que una viga de madera sufra una
deformación de 2 cm en su punto medio. Convierta estas magnitudes en lb, kgf y en in,
según corresponda.

8. Las dimensiones exteriores en pulgadas de un congelador son:

¿Cuál es el volumen del espacio ocupado por el congelador en ft3 y en m3?, ¿Cuál es su
capacidad en litros y galones?

9. El valor de la presión atmosférica es de 14.7 lb/in2. La unidad en el S.I. de la presión es el

Pascal (Pa). 1 Pa = 1 N/m2. ¿Cuál es el valor de la presión atmosférica en Pascales?

10. La densidad de un material es igual a la cantidad de masa contenida por unidad de volumen.
Convierta una densidad de 125 g/cm3 a: kg/m3, lb/in3, kg/cm3 y lb/ft3.

11. Una persona desea colocar concreto para hacer una losa en forma de rectángulo, de 5 in
de espesor, 30,5 ft de ancho y 12 ft de longitud. Calcule el número de yd3 y m3 que se
requieren.

12. Calcule la capacidad en litros y en galones de un acuario que tiene 60 cm de longitud, 50

cm de ancho y 25 cm de profundidad.

13. Calcule el área en ft2 y en m2 de un tablón que tiene 400 in de longitud y 20 in de ancho.

14. Una persona encuentra que la dimensión de un piso es de 8 m por 10 m y pide a un

distribuidor de E.U. que le envíe la loseta necesaria, sin embargo, este solo surte pedidos
en ft2. ¿Cuántos ft2 debe enviar el proveedor?

15. La altura de un hombre es de 5 ft 6 in y su masa es de 120 lb. Calcule su altura en m y su

masa en kg.

16. La altura sobre el nivel del mar de la punta del monte Everest es de 29000 ft. Calcule la
altura en m, km y yd.

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17. Transforme 30 millas/h a: km/h, m/s, ft/min, yd/s y cm/s.

18. Determine el número de milímetros cúbicos contenidos en una pulgada cubica

19. La madera tiene una densidad de 4,7 slug/ft3, ¿Cuál es su densidad en kg/m3?

20. La superficie de una mesa cuadrada tiene 2,5 yd por lado. Calcule el equivalente de esa
área en cm2, in2, ft2 y m2.

21. ¿Cuántos mm hay en: (a) 23 cm, (b) 1,8 dm, (c) 2 ft, (d) 18 in

22. Realice las siguientes conversiones:

a. 60 mm a in n. 35 gal a l
b. 16 m a ft ñ. 764 kg a lb
c. 16 cm a in o. 65 milla/h a km/h
d. 20 km a millas p. 86 m3 a ft3
e. 28 millas a km q. 25 m/s a km/h
f. 10 ft a cm r. 966 N a kgf y a lb
g. 30 in a m s. 45 lb/ft2a kg/m2
h. 500 yd a km t. 34 m3 a dm3
i. 22 lb a kg u. 434 m3/h a ft3/s
j. 130 kg a lb v. 324 oz a ml
k. 90 km/h a m/s w. 112 g a oz
l. 5 m3 a ft3 x. 1..5 ton a lb
m. 368 in3 a cm3 y. 32 m3 a gal

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Tabla 1. Factores de conversión de unidades para longitud 

o

Tabla 2. Factores de conversión de unidades para áreas

Tabla 3. Factores de conversión de unidades para volumen

Tabla 4. Factores de conversión de unidades para masa

Unidades Inglesas de longitud más usadas:  Unidades de volumen

Pulgada(in) =2,54cm= 0,0254 m o 1 Onza líquida (fl oz) = 29,5735295625 ml
Pie (ft) =12 in = 30,48 cm= 0,3048 m o 1 Pinta (pt) = 16 fl oz = 473,176473 ml
Yarda (yd) =3 ft = 36 in = 91,44 cm= 0,9144 m o 1 Cuarto (qt) = 32 fl oz = 946,352946 ml
Milla(mi) =1.760 yd =5.280 ft =63.360in=1.609,344m o 1 Galón (gal) = 128 fl oz = 3,785411784 l
o legua=3mi=5.280yd =15.840ft=190.080in=4828,032 m o 1 Barril=42gal = 5.376 floz=158,987294928l

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