El Air Sparging es una técnica in situ que se aplica en la zona saturada del suelo, consiste en la

introducción de aire por debajo del nivel freático a través de canales excavados verticales u
horizontales. El sistema va a consistir en la creación de un "burbujeo" de aire en la zona
saturada, de modo que las burbujas van a arrastrar los contaminantes hasta la zona no
saturada para poder tratarlos posteriormente mediante técnicas de extracción de vapores
(SVE). Parte del oxígeno inyectado va a disolverse en agua (oxígeno disuelto) lo que va a
fomentar los procesos de biodegradación de los hidrocarburos en el acuífero.

El sistema de Air Sparging consiste en cuatro elementos básicos, formados por un sistema de
inyección, con pozos de inyección, un compresor de aire, un sistema de control para emisiones
exteriores, y un sistema de pozos de extracción.

El sistema de inyección consta de un conducto a través del cual pasa el aire desde la superficie
al interior del acuífero mediante los pozos de sparging. Los pozos tendrán los filtros ranurados
situados por debajo del nivel freático y deberá estar convenientemente sellado por encima de
este. La inyección del aire se va a llevar a cabo mediante un compresor, considerando la
presión. Los vapores que se generan como consecuencia del burbujeo van migrar hacia la zona
no saturada del suelo y deben ser recogidos por un sistema de Extracción de Vapores.

Para que el Air Sparging sea efectivo, el suelo en la zona saturada debe ser lo suficientemente
permeable para que el inyectar aire pueda escapar la fase volátil de los Compuestos Orgánicos
hacia la zona no saturada del suelo. Por este motivo, este sistema dará mejores resultados en
suelos con granulometrías gruesas y de permeabilidad media alta como son arenas o gravas.
Hay que tener en cuenta que los COV's repartidos en la fase gaseosa son mucho más móviles
que los que se encuentran en la fase acuosa, y que el equilibrio existente está regido por la Ley
de Henry, la turbulencia, la difusión y la dispersión, factores que serán modificados mediante
la inyección de aire en el pozo de sparging. Esta técnica de Air Sparging se encuentra enfocada
a hacia Compuestos Orgánicos Volátiles de baja solubilidad, y generalmente se utiliza esta
técnica en combinación de otras como es el bombeo y tratamiento y la Extracción de Vapores.

El tratamiento mediante Air Sparging potencia varios efectos beneficiosos como son:
- Aumenta la volatilización y el movimiento de los NAPL (líquidos en fase no acuosa) y los COV's
absorbidos en el acuífero

- Incrementa la disolución de dichos compuestos en el agua

- Fomenta los procesos de biodegradación sobre los compuestos disueltos en el agua debido
al incremento del oxígeno disuelto en el mismo.

Los factores limitantes de un tratamiento por Air Sparging se deben principalmente a

limitaciones físicas y/o operativas del sistema:

- Permeabilidad del suelo. La permeabilidad de la matriz del acuífero debe ser suficiente como
para que permita el paso y el movimiento del aire. En general las rocas competentes (tienden a
quebrarse), los suelos con altos contenidos en arcillas y con conductividad hidráulica menores
a 10-5 cm /s no son adecuados para este tipo de sistemas. Los cambios en la permeabilidad al
aire van a afectar directamente en la distribución de los canales de paso al aire en el suelo, de
forma que una alta permeabilidad al aire va a mejorar el paso del aire.

- Heterogeneidad del suelo. Por lo general una alta heterogeneidad de la distribución de los
granos del suelo va a producir una mejora en los resultados del sistema.

- Espesor del acuífero. Cuanto mayor es la profundidad del acuífero menor es el espesor de
suelo contaminado que queda expuesto a los efectos del burbujeo y oxigenación.

- Presión del aire. Si se incrementa la presión de aire se va a incrementar también el radio de

influencia que queda expuesto al sistema.

- Flujo del aire que atraviesa el acuífero. El flujo de aire está relacionado directamente con la
presión de aire y el volumen de aire afectado. Una bajo flujo de aire va a producir una buena
oxigenación del agua, sin embargo los procesos de volatilización se van a producir cuando la
tasa de aire que atraviesa el acuífero es alta. Otro de los efectos de la inyección del aire va a
ser la modificación del Nivel Freático en el tiempo, llegando incluso a producirse un colapso del
mismo.

-Profundidad de los pozos. La profundidad y el diseño de los pozos va a ser clave en la

optimización del sistema, ya que los filtros de los pozos deben estar situados correctamente en
la zona de suelo contaminada.