El hermafroditismo es la presencia de �rganos reproductivos usualmente asociados a

los dos sexos: macho y hembra.1?2? Refiri�ndose tanto a aquellos seres vivos
incapaces de producir gametos como a los que tienen un aparato mixto capaz de
producir gametos masculinos y femeninos.3?

Aunque los seres hermafroditas produzcan los dos tipos de gametos, rara vez se
fecundan a s� mismos: m�s bien, se dan cruces entre distintos individuos, actuando
ambos como hembra y macho, en un hermafroditismo simult�neo o, en la adultez,
atraviesan per�odos en los cuales s�lo se reproducen con uno u otro sexo (o sea,
como dioicos alternados).2? Algunos peces pueden cambiar de sexo iniciando su vida
con uno y, despu�s de procrear varias veces, transform�ndose en el otro sexo, en un
proceso llamado hermafroditismo secuencial.4?

Con la excepci�n de las tenias, que pueden autofecundarse (de todas formas esta
fecundaci�n nunca se produce en el mismo aparato reproductor, dos progl�tides se
unir�an para la fecundaci�n), los restantes hermafroditas necesitan la colaboraci�n
de otro cong�nere para reproducirse. En las plantas sucede lo mismo, pues aunque
muchas flores poseen los dos sexos, los gametos maduran a distinto tiempo, por lo
que se requiere una polinizaci�n cruzada para llevar a cabo la fecundaci�n.

�ndice
1 Alcance del hermafroditismo
1.1 Especies
1.2 Otras representaciones
2 Hermafroditismo y humanos
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
5 Enlaces externos
Alcance del hermafroditismo

Apareamiento del caracol (Helix aspersa).

Como estrategia reproductiva, el hermafroditismo es ideal para animales a los que
cuesta encontrar pareja, ya sea por su h�bitat, su baja poblaci�n, su aislamiento o
su lenta traslaci�n. La desventaja que presentar�a es una menor eficiencia en las
tareas reproductivas debido a la falta de especializaci�n.5?

Se dice que la mayor�a de los hermafroditas no son funcionales porque aunque es

posible, es raro (especialmente en animales) que suceda la autofecundaci�n, la cual
es un hecho solo en algunas especies hermafroditas.5?

Especies

Flor de tulip�n.
El hermafroditismo est� ampliamente representado entre las plantas con flores
(angiospermas).

En los animales el hermafroditismo verdadero como medio de reproducci�n se da en

invertebrados como la estrella de mar,6? caracoles6? y lombrices de tierra; y, en
varios peces.7?

En artr�podos
En los artr�podos, la presencia de simbiontes intracelulares, transmitidos de
generaci�n en generaci�n, pueden parasitar el sistema reproductor de los machos
produciendo una feminizaci�n. En algunos casos esta feminizaci�n es incompleta por
lo que pueden aparecer fenotipos intersexuales.

Las investigaciones revelaron que algunas hembras eran en realidad genot�picamente

machos, con lo cual la determinaci�n sexual estaba determinada por el simbionte y
no por los cromosomas. Distintas bacterias, como Wolbachia, Paramixidia o
Microspiridia, pueden ser endosimbiontes feminizantes.

Si, debido a estas bacterias simbiontes, se inhibe la diferenciaci�n de la gl�ndula

androg�nica, o sea, se bloquea la gl�ndula que genera hormonas masculinas, aparece
el fenotipo femenino en individuos gen�ticamente machos. Si, en cambio, este
bloqueo es imperfecto, aparecen individuos intersexuales.8?

Otras representaciones
Un dimorfismo sexual muy acusado puede confundirse con hermafroditismo, aunque no
lo sea. Este es el caso de unos caracoles par�sitos de equinodermos, entre los
cuales el macho par�sito (muy peque�o) se puede hallar en el interior de la
hembra.5?

Se denomina seudohermafrodita a aquellos animales que poseen internamente los

�rganos reproductivos de un sexo pero su apariencia externa es la del otro sexo.2?

Tambi�n existen hermafroditas secuenciales, aquellos que cambian de sexo en el

transcurso de su vida, como en el caso de los peces r�balos y de la cabrilla.7?9?

Hermafroditismo y humanos
Art�culo principal: Intersexualidad
En la especie humana hay varios casos que son similares al hermafroditismo, los
cuales se han identificado como pseudohermafroditismo por la incapacidad de la
reproducci�n de las dos maneras. El s�ndrome de Klinefelter, una enfermedad que
ataca solo a varones, a veces se manifiesta a trav�s de caracter�sticas como
ginecomastia (gl�ndulas mamarias grandes), criptorquidia, azoospermia (producci�n
deficiente de esperma) o micropene, pero dif�cilmente podr�a considerarse una forma
de intersexualidad.10?11?

El t�rmino m�dico hermafroditismo verdadero se aplica a los casos con g�nadas con
tejido de ambos sexos en distintas proporciones, ya que en algunos casos contienen
fol�culos ov�ricos y t�bulos semin�feros en la misma g�nada (ovotestis). No
obstante, no se ha constatado en humanos la capacidad de producir �vulos y
espermatozoides al mismo tiempo, ya que t�picamente uno de los dos tipos no se
desarrolla correctamente. Se trata, en todos los casos de condiciones
patol�gicas.12?