BIG BANG Y NUCLEOSÍNTESIS

Existe consenso sobre el origen del Universo en el Big Bang, pero no sobre su edad.
Mediante métodos indirectos (frecuencia de explosión de supernovas, migración hacia el
rojo) se estimó que el universo tiene unos 13,8 Ga (otras estimaciones dicen 15 Ga)

Si las actuales teorías son correctas, en las primeras milésimas de segundo después del Big
Bang, se generó una superfuerza de la que se separaron, una a una, las cuatro fuerzas
fundamentales de la naturaleza, a medida que ese universo primitivo se expandía y enfriaba.

 10⁻⁴³ s Era de Plank: Universo muy caliente, denso y turbulento. La gravedad se

separa de la superfuerza.

 10⁻³⁵ s Se separa la fuerza nuclear fuerte que origina partículas de materia y

antimateria vía E=mc², las que se aniquilan. Una fuerza inflacionaria provoca una
fuerte expansión del Universo.

 10⁻¹¹ s Se separan las dos fuerzas fundamentales aún unidas (electromagnetismo y

fuerza nuclear débil).

 10⁻⁶ s El Universo en expansión se enfría permitiendo que se formen p y n a partir de

quarks.

 200 s A una T° de 1 billón °C, p y n comienzan a formar núcleos atómicos de H y He.

En 20 minutos la T° cae y el proceso se detiene.

 300 ka El Universo está a 1000°C. Los e⁻ se disponen alrededor de los núcleos para
formar los primeros átomos. El Universo se hace transparente y su composición es
75%H y 25%He.
  200 Ma Pequeñas regiones de gas cósmico denso colapsan por su propia gravedad,
haciéndose lo suficientemente calientes para iniciar reacciones de fusión nuclear
entre átomos de H. Estas son las primeras estrellas que iluminan el Universo.

 0.5 – 1 Ga La fuerza de la gravedad comienza a aglutinar grandes regiones con gas

relativamente denso para formar galaxias, entre ellas la Vía Láctea

 9 Ga La fuerza de la gravedad, que trata de desacelerar la expansión cósmica,

empieza a menguar ante el efecto anti-gravitacional de la “energía oscura”, una
fuerza misteriosa que acelera la expansión.

 9.1 Ga Una región de gas y polvo que proviene de la explosión de antiguas estrellas de
la Vía Láctea, colapsa bajo su propio peso formando una pequeña estrella rodeada de
material rocoso y gas.

LAS CUATRO FUERZAS FUNDAMENTALES

 La gravitación es la fuerza de atracción que actúa entre las partículas en el Universo.

Es siempre atractiva y nunca repulsiva.

 La fuerza nuclear fuerte, o de interacción fuerte, es la responsable de que las

partículas -protones y neutrones- se mantengan juntas en el núcleo de los átomos. Se
llama así porque parece ser más fuerte que la fuerza electromagnética en distancias
cortas.

 La fuerza nuclear débil es la que causa la desintegración radioactiva de algunos

núcleos particulares. Gobierna el proceso llamado Decaimiento Beta por el que un
neutrón espontáneamente se parte en un protón, un electrón y un antineutrino.
Entonces el núcleo emite un electrón (partícula β⁻) y conserva el protón cambiando
su número atómico.

 La fuerza electromagnética determina la forma en la que partículas cargadas

eléctricamente interactúan entre si y con los campos magnéticos. Esta fuerza puede
ser atractiva o repulsiva. Controla el comportamiento de partículas y plasmas

NUCLEOSÍNTESIS

Es el proceso de fusión nuclear que sería el responsable de la formación de los elementos

químicos. La física nuclear suministra las bases teóricas de la formación de los elementos
químicos en el curso de la serie de reacciones termonucleares. Según esta teoría el primer
elemento formado luego de la aparición de las cuatro fuerzas fue el Hidrógeno. Luego, por
colisión de átomos, se origina el Helio.
Nucleosíntesis primordial

El primer proceso de fusión nuclear ocurrió unos minutos después del Big Bang, cuando la
T°>10¹⁰ K y la densidad > 1 g/cm³. En estas condiciones, los átomos no son aún entidades
estables, y partículas elementales están en equilibrio (p, n, e, β⁺, ν, fotones).

Al caer la T°, las partículas inestables se aniquilan y las demás forman núcleos atómicos de H
y He, con trazas de ²H, ³He, y ⁷Li. Estos dos elementos primordiales (H y He) que se
formaron en algunos minutos luego del Big Bang representan alrededor del 99% de la masa
actual del Universo.

Reacciones de la nucleosíntesis primordial

Abundancia de los elementos químicos en el Universo (en relación a 10⁶ átomos de Si). La escala vertical es
logarítmica. Se observa la reducción de la abundancia conforme sube el número atómico, la escasez de los
elementos Li, Be, y B, el predominio de los elementos de número atómico par, y el “pico” del Fe.
La nucleosíntesis estelar: Estados de evolución de una estrella

Secuencia principal

La nucleosíntesis primordial dejó un universo con la materia distribuida heterogéneamente,

lo que se comprueba por débiles variaciones en la radiación de fondo. La heterogeneidad
llevó a la formación de las estrellas que evolucionan por simple contracción gravitacional,
proceso rápido y de corta duración. La contracción aumenta la T° del núcleo de la estrella
(conversión de energía potencial en calor) hasta unos 10⁷ K, suficiente para que las fuerzas
de repulsión electrostáticas sean vencidas y se produzcan las reacciones de fusión nuclear.

En el núcleo de las estrellas, durante toda su vida, la fusión termonuclear de H produce

continuamente He y libera una gran cantidad de energía. Durante esta etapa, que se llama
Secuencia Principal porque es la más larga en la vida de la estrella, existe un estado
estacionario debido a que la contracción gravitacional se contrarresta con la expansión
termal.
Cerca del 80% de las estrellas observadas se encuentran en esta etapa. La secuencia principal
del sol durará 10¹⁰ años. En estrellas de 100 a 20 Msol dura de 10⁴ – 10⁶ años. En estrellas de
M<0,7 Msol, su secuencia principal se inició poco después del origen del Universo.

El proceso s y el estado de gigante roja

Agotado el H del núcleo, éste se contrae y la fusión nuclear se traslada a una capa externa
que lo rodea. La fusión de esta capa provoca la expansión de la estrella y su transformación
en Gigante roja. En la etapa de gigante roja de la vida de las estrellas, cuando las
temperaturas son del orden de 2 x 108 K, por fusión de He se producirá: ¹²C (3xHe) y ¹⁶O
(4xHe) en el núcleo.

Cuando se consume el He, se tiene una estrella de estructura concéntrica, con un núcleo de
¹²C y ¹⁶O, luego una capa de ⁴He, y una capa externa más fría de ¹H y ⁴He. Para estrellas de
M< 6 Msol, la evolución se detiene aquí. La estrella se enfría lentamente, pierde sus capas
externas, y se transforma en una enana blanca.

La formación de elementos cada vez más pesados requiere progresivamente mayor energía;
por esta razón, la abundancia de los elementos disminuye con el incremento del número
atómico. En estrellas de M> 6 Msol, se alcanza la T° necesaria para formar ²⁴Mg (6xHe), ²⁸Si
(7xHe), ³²S (8xHe), ⁴⁰Ca (10xHe). En proporción menor se forman F, Na, Al, P, Cl, K. Cuando
la temperatura es 2 x 109 K, la fusión de 2 átomos de ²⁸Si forma el ⁵⁶Fe. El empleo de He en la
nucleosíntesis explica porqué los núcleos múltiplos de 4 forman el 85% en peso de los
planetas telúricos.
Nuclesíntesis del ¹⁶O y ¹²C

El ⁵⁶Fe tiene un núcleo muy estable puesto que su energía ligante es muy alta. A esto se debe
su “pico” positivo en el diagrama de composición del Universo.
Luego del Fe, el aumento de temperatura no puede crear nuevos elementos, ya que todos los
átomos más pesados son inestables y se transmutan en elementos del grupo del Fe (Sc, Ti, V,
Cr, Mn, Fe). A esta transmutación se llama Proceso “e” (de equilibrio)

Los elementos más pesados se producen por un nuevo proceso: Adición de neutrones. Esta
adición puede ser lenta, denominándose entonces Proceso “s” (de slow) que ocurre junto
con la producción de Fe en el núcleo de las estrellas. Mediante este proceso se pueden
originar elementos hasta el Bi, que es el último isótopo estable.

Supernova y los procesos p y r

La condensación de la estrella prosigue por el agotamiento del combustible. Los núcleos de

Fe se pueden quebrar debido a rayos γ de alta energía, liberando partículas α, p, e, n y
neutrinos. La contracción continúa hasta un diámetro de una decena de km. Así se obtiene
una estrella de neutrones con la liberación catastrófica de la energía gravitacional. Esta es
la fase terminal de la vida de las grandes estrellas, su explosión o supernova debido al
agotamiento del combustible. La temperatura alcanza 5 x 109 K.

Los elementos del grupo del Fe se desintegran generando, masivamente, neutrones libres.
Este es el momento del Proceso “r” (de rápido), que además de formar los núcleos estables
más pesados que el Fe por adición de neutrones, genera los elementos radioactivos pesados
(Th, U, Pu). La adición de protones también puede ocurrir pero con una probabilidad muy
baja. Todos los elementos producidos durante la vida de la estrella se diseminan en el
espacio.

Esta explosión también implica:

Emisión de energía tan fuerte que la luminosidad de la estrella oculta todas las otras
de su galaxia por algunas semanas.
Emisión de rayos cósmicos a grandes velocidades.
Expulsión de varias masas solares a velocidades de 10³ a 10⁴ km/s.
 Acumulación de energía en forma de rotación muy rápida característica de las
estrellas de neutrones.
La evolución final de una supernova puede ser un agujero negro.

El Li, Be, y B son un caso particular. Estos elementos ligeros extremadamente escasos en la
naturaleza, no se forman por los procesos descritos puesto que se destruyen a la
temperatura de fusión del H. Su origen se debe a reacciones de espalación que ocurren
cuando la materia interestelar es bombardeada por los rayos cósmicos.