RESUMEN

La creciente degradación del medio ambiente y los valores sociales

cambiantes están impulsando la transición hacia la sostenibilidad. La
eliminación de los desechos y la reducción del consumo de energía reducen
tanto la demanda de nuevos recursos minerales como las cantidades de
desechos potencialmente dañinos y contribuyen a la transición hacia la
sostenibilidad. Estos desafíos brindan oportunidades para la aplicación de
procesamiento de minerales y principios metalúrgicos extractivos para
agregar valor a los desechos / coproductos, reducir el consumo de energía y
reciclar materiales complejos y novedosos. Este artículo discute las
interpretaciones de la sostenibilidad y las relaciona con la industria de los
minerales. Cuatro estrategias para minimizar los desechos y la energía: la
aplicación de principios de producción más limpia, la reingeniería de
procesos, la utilización de desechos como coproductos,
PALABRAS CLAVE: Residuos minerales ,  sostenibilidad ,  producción más limpia ,  cierre del
ciclo ,  energía ,  invernadero.

1. Introducción

La definición ampliamente aceptada de Desarrollo Sostenible es la del

Informe Brundtland (ONU 1987NACIONES UNIDAS. 1987 . Nuestro futuro
común.Oxford: Oxford University Press . [Google Scholar] ) como "desarrollo
que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad
de las generaciones futuras para satisfacer sus necesidades". Aunque
abierta a la interpretación, esta afirmación ha demostrado ser duradera y
proporciona un objetivo al que muchos aspiran. El término sostenibilidad
ahora se prefiere generalmente al desarrollo sostenible, ya que es más
neutral y no implica necesariamente un crecimiento económico continuo. La
sostenibilidad tiene tres aspectos: ecológico, social y económico, y no es
posible alcanzar un nivel particular de sostenibilidad ecológica, social o
económica de forma independiente sin lograr al menos un nivel básico de
las tres formas simultáneamente. Este documento considera los aspectos
ecológicos y económicos de la sostenibilidad que se aplican al valor
agregado de los minerales.

La Tabla 1 enumera algunos marcos de sostenibilidad. Todos representan

suposiciones, a menudo implícitas, sobre cómo debería ser un mundo
sostenible. De particular interés en el presente contexto es la ecoeficiencia,
que fue adoptada en 1991 por el Consejo Empresarial Mundial para el
Desarrollo Sostenible (WBCSD) como su concepto comercial central para
lograr el progreso corporativo hacia la sostenibilidad. La ecoeficiencia se
 logra mediante la entrega de bienes y servicios a precios competitivos que
satisfacen las necesidades humanas y brindan calidad de vida, al tiempo
que reduce progresivamente los impactos ecológicos y la intensidad de los
recursos durante todo el ciclo de vida a un nivel al menos en línea con la
capacidad de carga estimada de la Tierra
(WBCSD 2000WBCSD. 2000 . Ecoeficiencia: crear más valor que
menos. Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo
Sostenible. Disponible
en:www.wbcsd.org/web/publications/eco_efficiency_creating_more_value.pd
f. [Google Académico] ). Tiene tres objetivos generales:

1. Reducir el consumo de recursos . Esto incluye minimizar el uso de

energía, materiales, agua y tierra; mejorar la reciclabilidad y la
durabilidad del producto; y cierre de bucles de material.

2. Reduce el impacto en la naturaleza . Esto incluye minimizar las

emisiones al aire, las descargas de agua, la eliminación de residuos y la
dispersión de sustancias tóxicas, así como fomentar el uso sostenible
de los recursos renovables.

3. Aumentar el valor del producto o servicio. Esto significa

proporcionar más beneficios a los clientes a través de la funcionalidad,
flexibilidad y modularidad del producto, proporcionar servicios
adicionales (como servicios de mantenimiento, actualización e
intercambio) y centrarse en vender las necesidades funcionales que los
clientes realmente desean.

Tabla 1. Algunos marcos de sostenibilidad propuestos.

Tabla de visualizaciónCSV

El informe Visión 2050 (WBCSD 2010WBCSD. 2010 . Visión 2050: la nueva

agenda para los negocios. Disponible en:
<http://www.wbcsd.org/vision2050.aspx>. [Google Scholar] ) resume cómo
se aplican estos principios a los principales sectores de la economía. Los
primeros dos objetivos son directamente relevantes para el trabajo de los
profesionales de procesamiento de minerales y metalurgia extractiva, y aquí
es donde pueden hacer la mayor contribución a la transición hacia la
sostenibilidad.
2. Desafíos de sostenibilidad planteados por la explotación
minera.
Los recursos naturales satisfacen todas nuestras necesidades
materiales. Los recursos renovables vivos se regeneran si se cosechan a un
ritmo adecuado y los recursos renovables no vivos (viento, mareas,
radiación solar, calor geotérmico) están disponibles de forma indefinida a un
ritmo finito. Sin embargo, una vez que se han extraído los recursos no
renovables, el recurso original ya no está disponible. Además, los
combustibles fósiles se consumen cuando se queman y las rocas y
minerales se transforman en materiales de construcción, metales,
materiales especiales, etc. y, a menos que se reciclen, se pierden una vez
que se han utilizado. La naturaleza finita de los recursos no renovables es
un desafío para la sostenibilidad. La utilización máxima de todo el material
extraído y el reciclaje y la sustitución de metales y otros materiales son
estrategias obvias para conservar los recursos no renovables.

La explotación y el uso de los recursos minerales producen grandes

cantidades de desechos y consumen grandes cantidades de energía. La
energía derivada de la combustión de combustibles fósiles libera dióxido de
carbono como desecho a la atmósfera. El impacto ambiental de los
desechos sólidos, líquidos y gaseosos es otro desafío para la
sostenibilidad. La utilización de estos desechos para extraer valor reduciría
el impacto sobre el medio ambiente y la necesidad de extraer materias
primas adicionales.

Los desechos de la extracción y el procesamiento de recursos no

renovables son de dos tipos: desechos producidos directamente en la mina,
el concentrador y la fundición, y desechos producidos indirectamente en la
producción de insumos utilizados en la mina, el concentrador y la fundición
( Tabla 2 ). El desperdicio total asociado con la producción de un producto
de metal o mineral es la suma de los desperdicios directos e indirectos. Los
sólidos de la minería y el beneficio constituyen la mayor cantidad de
desechos directos y pueden variar desde varias veces la masa de
elementos valiosos para elementos abundantes (como hierro y aluminio)
hasta muchos miles e incluso millones de veces para algunos elementos
escasos ( Figura 1 ) Las principales cantidades de desechos gaseosos
(directos más indirectos), particularmente de CO 2, se producen durante el
procesamiento químico (particularmente fundición y electrodeposición). La
cantidad total de desechos producidos directamente disminuye a lo largo de
la cadena de valor desde la minería hasta la fabricación y el reciclaje. Los
desechos de la minería y el beneficio tienen el mayor impacto ambiental
potencial en la tierra y el agua, y los desechos de procesamiento químico
tienen el mayor impacto potencial en la atmósfera. Los efectos ambientales
de la mayoría de los desechos están restringidos a los niveles locales y
regionales, pero el efecto de algunos desechos gaseosos, el CO 2 y otros
gases de efecto invernadero (GEI), es global.

Figura 1. Cantidades de desechos sólidos producidos en la producción

primaria de algunos productos básicos minerales y metálicos (después de
Rankin 2011aRankin WJ . 2011a . Minerales, metales y sostenibilidad:
satisfacer las necesidades futuras de materiales, 14. Leiden, Países Bajos:
CRC Press / Balkema. [Google Académico] ).

Mostrar tamaño completo

Tabla 2. Desechos comunes producidos directa e indirectamente

durante la extracción y el procesamiento de productos minerales.
Tabla de visualizaciónCSV

La energía para producir productos minerales también es la suma de la

energía directa e indirecta consumida durante la minería y el procesamiento,
y se denomina energía incorporada. Los valores de energía incorporada
para algunos metales y cemento comunes se enumeran en la Tabla
3 (columna 5). Desde una perspectiva de sostenibilidad ambiental, la
cantidad de GEI producidos (medidos como equivalentes de CO 2 ) es de
mayor interés que la energía real consumida. La cantidad de GEI producida
depende de la cantidad de combustibles fósiles utilizados directamente
(como combustible, explosivos o reductores) e indirectamente,
principalmente en la generación de electricidad. Los valores del potencial de
calentamiento global también se enumeran en la Tabla 3(columna 6) en el
supuesto de que toda la electricidad se genera a partir de centrales
eléctricas de carbón negro con una eficiencia del 35%. La combinación de
estos valores con la producción anual proporciona una estimación de las
emisiones globales anuales de GEI (columna 8). De la Tabla 3 se
desprende que la producción de metales primarios representa
aproximadamente el 15% de la producción anual de GEI. El cemento, el
producto mineral responsable de la mayor parte del consumo de energía, y
la producción de metales en conjunto representan más del 25% de las
emisiones mundiales de GEI.

Tabla 3. Consumo de energía y emisiones de gases de efecto

invernadero para la producción de algunos metales y cemento
comunes.
Tabla de visualizaciónCSV

Los metales son reciclables porque, al ser elementos, no se degradan

durante el reciclaje (como lo hacen, por ejemplo, plásticos, papel y muchos
materiales de construcción), aunque pueden contaminarse fácilmente con
elementos de vagabundo si no se clasifican bien o si no se procesan
adecuadamente. La energía (e indirectamente las emisiones de CO 2 )
requeridas para el reciclaje de metales es típicamente del 5 al 50% de la
requerida para producir metal virgen ( Tabla 4 ), aunque estas cifras no
incluyen la energía requerida para la recolección y clasificación, que puede
ser considerable .

Tabla 4. Consumo de energía para el reciclaje de algunos metales

comunes.
Tabla de visualizaciónCSV

3. Transición a la sostenibilidad: el papel del procesamiento

de minerales y la metalurgia extractiva
Las definiciones prácticas de sostenibilidad se expresan en términos
económicos o ambientales, por ejemplo, el desarrollo es sostenible si no
disminuye la capacidad de un sistema para proporcionar una utilidad per
cápita no decreciente (Neumayer 2003Neumayer E . 2003 . Sostenibilidad
débil versus fuerte. 2da ed. Cheltenham, Reino Unido : Edward
Elgar . [Google Académico] ); o el desarrollo es sostenible si el stock de
capital natural no disminuye con el tiempo, o si los recursos se administran
para mantener un rendimiento sostenible de los servicios del ecosistema.

Si el capital hecho por el hombre puede sustituir al capital natural, entonces

se puede permitir que el capital natural se degrade siempre que se
construya suficiente capital hecho por el hombre para compensarlo. Desde
este punto de vista, denominado sostenibilidad débil, se puede permitir que
algunas partes del stock total de activos, incluidos los recursos naturales
renovables y no renovables, disminuyan siempre que otros tipos de capital
sustituyan al capital natural en declive. Esta suposición se hace con
frecuencia en el modelado económico (Ayres 2005Ayres RU . 2005 . Sobre
los límites prácticos de la sustitución. Informe provisional IR-05-
036. Laxenburg: Instituto Internacional de Análisis de Sistemas
Aplicados. [Google Scholar] ), pero la evidencia empírica indica que es
posible una pequeña sustitución. Si bien la sustitución entre formas de
capital creado por el hombre es claramente posible, el capital natural tiene
características que lo distinguen del capital creado por el hombre: algunas
formas proporcionan funciones básicas de soporte vital (servicios del
ecosistema) que ninguna otra forma de capital puede proporcionar; algunas
formas son únicas y no se pueden volver a crear una vez que se han
destruido, lo que no es el caso del capital hecho por el hombre.

Si, por otro lado, el capital hecho por el hombre no puede sustituir en gran
medida al capital natural, entonces para que se logre la sostenibilidad, se
debe preservar el valor total del capital natural. Desde este punto de vista,
llamado fuerte sostenibilidad, la escasez de rentas de la extracción de
recursos no renovables debe invertirse en el desarrollo de alternativas para
mantener constante el valor total del capital natural; los recursos renovables
deben usarse solo en la medida en que sus existencias no se deterioren; y
el medio ambiente debe usarse como sumidero de desechos solo en la
medida en que su capacidad de absorción no se deteriore.

Los defensores de la sostenibilidad débil tienden a apoyar el statu quo y

buscan confiar en el mercado para responder adecuadamente. Los
defensores de una fuerte sostenibilidad tienden a tener menos fe solo en el
mercado para resolver problemas ambientales y sociales y favorecer un
mayor papel para el gobierno. Sin embargo, existe un desacuerdo
considerable entre los partidarios de una fuerte sostenibilidad en cuanto a
los roles del gobierno y la tecnología. El desacuerdo fundamental sobre el
significado de sostenibilidad es una de las razones clave por las cuales el
progreso hacia la sostenibilidad ha sido lento y a menudo simbólico.

Las políticas y prácticas recomendadas por las asociaciones de la industria

minera en general son consistentes con la débil interpretación de la
sostenibilidad. Figura 2resume la tendencia histórica al abordar el impacto
ambiental de la minería y el procesamiento. El comportamiento de la
compañía ha pasado de los últimos 50 años de cumplir con las regulaciones
a ser más consciente de la responsabilidad social corporativa. En las
próximas décadas, el comportamiento corporativo tendrá que avanzar hacia
el cierre del ciclo a medida que las implicaciones de una fuerte
sostenibilidad se incorporen progresivamente al pensamiento de la
empresa. Los impulsores del cambio han pasado de ser casi
exclusivamente beneficios a incluir regulaciones, partes interesadas y, cada
vez más, valores sociales cambiantes. Paralelamente, el enfoque del ciclo
de materiales se ha desplazado desde una visión limitada de los productos
para incluir coproductos. Cada vez más, cambiará a todo el ciclo de
materiales y, en última instancia, a toda la economía.

Figura 2. La naturaleza cambiante de la respuesta de la industria al impacto

ambiental de los desechos de la minería y el procesamiento (modificado
después de Rankin 2011cRankin WJ . 2011c . Minerales, metales y
sostenibilidad: satisfacer las necesidades futuras de materiales, 336.
Leiden, Países Bajos: CRC Press / Balkema. [Google Académico] ).
 Mostrar tamaño completo

Las disciplinas del procesamiento de minerales y la metalurgia extractiva

pueden hacer contribuciones importantes a la sostenibilidad en la reducción
de las cantidades de desechos (no solo desechos de minería y
procesamiento, sino también desechos industriales y de consumo) y el
consumo de energía. Los desechos pueden considerarse sustancias
producidas como parte del ciclo de materiales para los cuales no existen
usos actuales. Esta definición contempla la posibilidad de que los desechos
puedan ser útiles en el futuro, o bajo diferentes circunstancias. Por lo tanto,
los desechos a menudo se denominan ahora coproductos. Las estrategias
para minimizar los desechos y el consumo de energía se pueden agrupar
útilmente de la siguiente manera:

 producción más limpia

 reingeniería de procesos

 Residuos como coproductos

 cerrando el ciclo.

Estos se organizan en orden de aumentar la capacidad para reducir el

desperdicio y aumentar el grado de integración de una empresa en la
economía en general. No son mutuamente excluyentes y pueden seguirse
varias estrategias en paralelo.
 3.1. Producción más limpia

La producción más limpia es la aplicación continua de una estrategia

ambiental preventiva integrada a los procesos, productos y servicios para
aumentar la eficiencia general y reducir los riesgos para los humanos y el
medio ambiente (PNUMA 2015PNUMA 2015 . Comprender la producción
más limpia. Programa del Medio Ambiente de las Naciones
Unidas. Disponible en: <http://www.unep.fr/scp/cp/understanding/>. [Google
Académico] ). Para los procesos de producción, la producción más limpia
implica uno o más de los siguientes:

 conservando materias primas, agua y energía

 eliminando materias primas tóxicas y peligrosas

 Reducir la cantidad y la toxicidad de las emisiones y desechos en la

fuente durante el proceso de producción.

La producción más limpia difiere del control de la contaminación, un enfoque

de fin de tubería, en que intenta anticipar y prevenir. Su objetivo es
minimizar o evitar prácticas como el tratamiento de residuos (incluida la
estabilización, la encapsulación y la desintoxicación), la dilución de residuos
para cumplir con las regulaciones (por ejemplo, la liberación de agua
contaminada en ríos o arroyos durante los períodos de alto flujo, la mezcla
de residuos de arsénico con relaves de flotación), y la transferencia de
sustancias peligrosas o tóxicas de un medio a otro (por ejemplo, gases de
lavado en húmedo y luego eliminación de los contaminantes como aguas
residuales). La implementación de una producción más limpia implica un
enfoque estructurado, holístico y de sentido común que utiliza sistemas y
personas para reducir el impacto ambiental y mejorar el rendimiento general
de la empresa.

3.2. Reingeniería de procesos

La reingeniería de procesos tiene como objetivo minimizar la cantidad de

desechos producidos o la energía consumida a través de tres enfoques
generales:

 rediseño de diagrama de flujo

 uso de equipo novedoso

 uso de nuevas condiciones de procesamiento

 Algunos ejemplos se dan en la Tabla 5 . El rediseño del diagrama de flujo a
menudo implica la eliminación o combinación de etapas. Esto reduce la
cantidad de transporte, manipulación y procesamiento físico del material y
puede reducir potencialmente la cantidad de procesamiento químico. Esto
ahorra energía (CO 2emisiones) y reduce las cantidades de otros
desechos. El uso de nuevos reactores implica la utilización de
características únicas de un reactor u otro elemento del equipo para hacer
algo que antes no era posible o que era difícil de hacer. El uso de nuevas
condiciones de procesamiento implica la utilización de reactores
relativamente estándar y configuraciones de diagramas de flujo con
diferentes reactivos o condiciones de procesamiento. Si bien predomina uno
de estos, un desarrollo tecnológico importante generalmente combina
aspectos de dos o los tres.

Tabla 5. Ejemplos de procesos que reducen la producción de

residuos y / o el consumo de energía en comparación con el
procesamiento convencional.
Tabla de visualizaciónCSV

3.3. Residuos como coproductos

Hay varias razones por las cuales los desechos de minería y procesamiento
deben considerarse como coproductos:

 El uso de un desperdicio para hacer un producto vendible reduce el

volumen de desperdicio para ser almacenado o eliminado y los costos
económicos y ambientales resultantes, y agrega otra fuente de
ingresos.

 Un desecho de minería y procesamiento es esencialmente gratuito

y a menudo está en una forma adecuada para su posterior
procesamiento.

 El uso de un desecho reduce la demanda de nuevo material

extraído.

El uso de desechos no es un concepto nuevo y algunos desechos de la

minería y el procesamiento ya se han transformado en productos
vendibles. El dióxido de azufre en los gases de fundición se convierte
rutinariamente en ácido sulfúrico. Las escorias de la producción de hierro y
acero se utilizan como agregado, como materia prima en la fabricación de
cemento y como adiciones directas al hormigón. Sin embargo, los desechos
de minería y procesamiento son un recurso en gran medida sin explotar. Un
avance adicional sería optimizar todos los flujos de salida en lugar de
optimizar los procesos en torno al producto principal. De esta manera, todos
los resultados se optimizarían (en términos de composición y morfología)
para maximizar su efectividad como insumos para agregar más valor o,
como último recurso, para su eliminación.

Si bien es preferible la utilización en lugar de la eliminación de desechos de

minería y procesamiento, no todos o incluso la mayoría de los desechos de
minería se pueden usar productivamente porque las cantidades son tan
grandes que no hay suficientes aplicaciones a granel. La atención se centra
necesariamente en los desechos producidos cerca de áreas pobladas y / o
productos de mayor valor que pueden transportarse
económicamente. Algunos ejemplos para ilustrar las posibilidades incluyen
la utilización de lodo rojo del procesamiento de bauxita de Bayer
(Cooling 2007Enfriamiento D . 2007 . Mejora de la sostenibilidad de las
prácticas de gestión de residuos - Alcoa world alumina
Australia . En: Fourie A , Newell RJ , editores. Pegar.Perth: Centro
Australiano de Geomecánica ; pags. 3 - 16 . [Google
Académico] ; Jahanshahi y
col. 2007Jahanshahi S , Bruckard WJ , Somerville MA . 2007 . Hacia cero
desperdicio y procesamiento sostenible de recursos. En: Conferencia
internacional sobre procesamiento y eliminación de residuos minerales e
industriales (PDMIW'07), Documento no. 1, Falmouth, Reino Unido, 14-15
de junio de 2007. Conferencias MEI. [Google Scholar] ), gastado
revestimiento de macetas de fundición de aluminio (Mansfield et
al.2002Mansfield K , Swayn G , Harpley J . 2002 . El proyecto de
tratamiento de revestimiento de macetas gastado y reciclaje de
fluoruro . En: Procesamiento verde 2002.Melbourne: Instituto Australiano de
Minería y Metalurgia ; pags. 307 - 314 . [Google Scholar] ), cenizas volantes
de la generación de energía y escorias de las operaciones de fundición; uso
de desechos en el hormigón geopolímero
(Davidovits2008Davidovits, J. 2008 . Química y aplicaciones de
geopolímeros. 2da ed. Saint-Quentin, Francia : Instituto
Geopolímero . [Google Académico] ); recuperación de hierro, aluminio y
magnesio a partir de residuos de lixiviación de laterita. Hay muchos otros
ejemplos en la literatura.

3.4. Cerrando el ciclo

Cerrar el ciclo requiere reconocer que el sistema industrial consiste en

mucho más que distintas etapas de extracción, fabricación y eliminación, y
que las etapas están vinculadas a través del tiempo, la distancia y los
sectores económicos (Frosch 1995Frosch RA . 1995 . Ecología industrial:
adaptación de tecnología para el desarrollo sostenible . Ambiente. 37
(10): 16 - 28 . doi: 10.1080 / 00139157.1995.9930966[Taylor & Francis en
línea] , [Web of Science ®]  ,  [Google Scholar]) En muchos aspectos, un
sistema industrial de circuito cerrado funciona como un ecosistema
natural. Si bien los ecosistemas producen algunos desechos (sustancias
que no se reciclan), como los combustibles fósiles, la piedra caliza y los
depósitos de fosfato, en gran medida son autónomos y se mantienen a sí
mismos a través de la entrada constante de energía del sol. De manera
similar, los sistemas de circuito cerrado o ecosistemas industriales implican
centrarse menos en los impactos de cada actividad industrial y más en el
impacto general de todas las actividades vinculadas. Ahora hay muchos
parques ecoindustriales y están creciendo rápidamente en número y
complejidad; por ejemplo, Kalundborg (Dinamarca), Humberside (Reino
Unido), Moerdijk y Rotterdam (Países Bajos) y Kwinana (Australia)
(Kurip 2007Kurip B . 2007 diciembre . Metodología para capturar las
implicaciones ambientales, sociales y económicas de la simbiosis industrial
en áreas industriales pesadas [tesis doctoral]. Perth, WA: Curtin University
of Technology. [Google Académico] ). Sin embargo, el temor a la pérdida de
flexibilidad o ganancias por parte de las unidades industriales individuales
dificulta el desarrollo de los ecosistemas industriales.

El reciclaje de materiales, particularmente metales, es una parte importante

del cierre del ciclo. El reciclaje de acero, cobre, plomo y otros metales
básicos es una rutina y el reciclaje de desechos electrónicos es de particular
importancia y creciente debido no solo al valor del recurso (Cu, Au, Ag, Pt,
etc.) sino también a la necesidad para conservar los recursos de metales
escasos. Los profesionales del procesamiento de minerales y la metalurgia
extractiva están desempeñando un papel importante en el desarrollo de
nuevas tecnologías de reciclaje.

Dentro de la industria de los minerales, el cierre del ciclo se ve facilitado por

la integración vertical de la minería, la producción de metales y la
fabricación. Esto puede facilitar la gestión de metales primarios y otros
productos a través del ciclo de materiales (administración de materiales) y la
optimización de procesos a lo largo de la cadena de valor agregado. La
integración de la minería, la molienda y la fundición / lixiviación mediante la
optimización de la cadena de valor combinada en lugar de optimizar cada
paso de forma independiente es más fácil cuando las tres etapas se realizan
en el sitio de la mina. Los desechos pueden almacenarse más fácilmente y
las oportunidades para nuevas industrias, basadas en la extracción de valor
de relaves, escorias, residuos de lixiviación y otros coproductos, pueden
aprovecharse más fácilmente.
3.5. Barreras e impulsores para cerrar el ciclo

Hay muchas barreras para cerrar el ciclo. Las tecnologías establecidas para

la minería y el procesamiento se han refinado durante muchos años para
que sean confiables y robustas, y las operaciones generalmente dan
rendimientos financieros mucho después de que los costos de capital se
hayan depreciado. El desarrollo de nuevas tecnologías es costoso y su
introducción plantea riesgos de producción. El gran grado de
entrelazamiento entre las compañías mineras y otros sectores industriales
como la generación de energía, la producción de cemento, la infraestructura
(carreteras, ferrocarriles, puertos) y los proveedores de reactivos y otros
consumibles significa que los cambios tecnológicos en un área tienen
implicaciones que fluyen a través de todo el sistema. . La coproducción de
múltiples productos, y la necesidad de venderlos a diferentes mercados con
ciclos de demanda diferentes y cambiantes, agrega otra capa de
complejidad. Todos estos factores limitan los cambios tecnológicos que
pueden realizarse fácilmente, económicamente y con poco riesgo. Además,
el costo relativamente bajo de la eliminación de desechos de minería y
procesamiento de minerales en la mayoría de los países ricos en recursos
minerales es un desincentivo para hacer otra cosa que no sea
desecharlos. Las barreras técnicas suelen ser menos importantes que las
barreras financieras y sistémicas y con frecuencia se pueden desarrollar
soluciones técnicas. Sin embargo, a menudo son demasiado costosos,
riesgosos o difíciles de implementar. El desarrollo de la tecnología
adecuada en el momento adecuado y de tal manera que pueda introducirse
con un riesgo mínimo ha resultado ser un desafío para la industria de los
minerales. El costo relativamente bajo de la eliminación de los desechos de
la minería y el procesamiento de minerales en la mayoría de los países ricos
en recursos minerales es un desincentivo para hacer otra cosa que no sea
desecharlos. Las barreras técnicas suelen ser menos importantes que las
barreras financieras y sistémicas y con frecuencia se pueden desarrollar
soluciones técnicas. Sin embargo, a menudo son demasiado costosos,
riesgosos o difíciles de implementar. El desarrollo de la tecnología
adecuada en el momento adecuado y de tal manera que pueda introducirse
con un riesgo mínimo ha resultado ser un desafío para la industria de los
minerales. El costo relativamente bajo de la eliminación de los desechos de
la minería y el procesamiento de minerales en la mayoría de los países ricos
en recursos minerales es un desincentivo para hacer otra cosa que no sea
desecharlos. Las barreras técnicas suelen ser menos importantes que las
barreras financieras y sistémicas y con frecuencia se pueden desarrollar
soluciones técnicas. Sin embargo, a menudo son demasiado costosos,
riesgosos o difíciles de implementar. El desarrollo de la tecnología
 adecuada en el momento adecuado y de tal manera que pueda introducirse
con un riesgo mínimo ha resultado ser un desafío para la industria de los
minerales.

Las regulaciones sobre el uso de desechos también pueden ser una

barrera. En muchas jurisdicciones, clasificar un material como desecho o
materia prima secundaria tiene consecuencias para los usos permitidos, los
procedimientos administrativos que se aplican a su transporte, exportación y
procesamiento, y los costos en los que se incurrirá
(Pongrácz 2002Pongrácz E . 2002 . Redefiniendo los conceptos de residuos
y gestión de residuos: evolucionando la teoría de la gestión de residuos
[Tesis doctoral]. Oulu, Finlandia: Universidad de Oulu, Departamento de
Procesos e Ingeniería Ambiental. Disponible en:
<http://herkules.oulu.fi/isbn9514268210>. [Google Académico] ). En algunas
jurisdicciones, una empresa que vende material clasificado como residuo
sigue siendo responsable de los daños que puedan resultar de su uso,
incluso si se ha reutilizado varias veces antes de que ocurra el daño
(Frosch1995Frosch RA . 1995 . Ecología industrial: adaptación de
tecnología para el desarrollo sostenible . Ambiente. 37
(10): 16 - 28 . doi: 10.1080 / 00139157.1995.9930966[Taylor & Francis en
línea] , [Web of Science ®]  ,  [Google Scholar] ).

El principal impulsor del cambio en el dominio de la sostenibilidad es la

creciente conciencia pública y la necesidad de que los gobiernos y las
empresas respondan a los valores sociales cambiantes. Los gobiernos
pueden alentar la adopción de principios de circuito cerrado y la formación
de ecosistemas industriales a través de diversos mecanismos. Éstos
incluyen:

 Desarrollo de regulaciones apropiadas sobre el uso de desechos;

 Celebrar acuerdos con empresas o asociaciones de la industria

sobre objetivos ambientales y sociales; y

 Usar instrumentos financieros basados en el mercado para impulsar

el cambio deseado; por ejemplo, concesiones fiscales apropiadas,
impuestos sobre emisiones, introducción de esquemas de comercio de
emisiones, esquemas extendidos de responsabilidad del productor y
subvenciones para propósitos especiales.

4. Comentarios finales
La creciente degradación del medio ambiente y los valores sociales
cambiantes están impulsando la transición hacia la sostenibilidad. La
eliminación de residuos y la reducción del consumo de energía reducen la
demanda de nuevos recursos y las cantidades de residuos potencialmente
nocivos. Estos desafíos brindan nuevas oportunidades para la aplicación de
procesamiento de minerales y principios metalúrgicos extractivos para
agregar valor a los desechos / coproductos, reducir el consumo de energía y
reciclar materiales complejos y novedosos.

Todas las nuevas tecnologías deben ser evaluadas no solo por su viabilidad
económica sino también por su impacto ambiental. La evaluación
tecnoeconómica se basa en el desarrollo de diagramas de flujo, balances de
masa y energía, dimensionamiento y escalamiento de equipos y estimación
de costos de procesos. La evaluación ambiental puede utilizar metodologías
convencionales de evaluación de impacto ambiental para tecnologías
particulares para una ubicación geográfica. El impacto ambiental se puede
evaluar utilizando herramientas como la metodología de evaluación del ciclo
de vida (LCA) siguiendo estándares internacionales (ISO 2006YO
ASI. 2006 . Gestión ambiental - evaluación del ciclo de vida - requisitos y
directrices, ISO 14044.Ginebra: Organización Internacional de
Normalización . [Google Académico] ). La necesidad de que los
profesionales del procesamiento de minerales y la metalurgia extractiva se
involucren en las evaluaciones y evaluaciones de evaluación ambiental /
LCA, etc. está aumentando y, nuevamente, brinda nuevas oportunidades.

Agradecimientos

Este documento es parte de un número especial sobre Sostenibilidad,

procesamiento de residuos y recursos secundarios.

Declaración de divulgación

El autor no informó sobre posibles conflictos de intereses.

Notas sobre el contribuyente

  
W. John Rankin recibió su doctorado de la Universidad de Queensland y
actualmente es consultor, profesor adjunto en la Universidad Tecnológica de
Swinburne, miembro honorario de CSIRO y coeditor de esta revista. Sus
intereses de investigación están en los campos de la termodinámica de alta
temperatura, la pirometalurgia y las implicaciones de la sostenibilidad para
el sector minero. Fue autor del libro Minerals Metals and Sustainability:
Meeting Future Material Needs , 2011, CRC Press / Balkema, Leiden y editó
la 3a edición de Australasian Mining and Metallurgical Operating Practices ,
AusIMM, 2013. Durante la década de 1990 fue Director de la Cooperativa
GK Williams Centro de Investigación para la Metalurgia Extractiva, una
empresa conjunta entre el CSIRO y la Universidad de Melbourne.