Los grupos de humedad identifican zonas en donde ocurren niveles
similares de exceso o déficit de humedad en el suelo. Para la clasificación del área en grupos de humedad se tuvo en cuenta el balance hidrológico regional calculado para el cultivo de la caña de azúcar, junto con la información de los estudios detallados de suelos acerca de la permeabilidad del suelo, la pendiente del terreno, la presencia de nivel freático y su profundidad y la presencia de signos de mal drenaje y su profundidad (gleyseado y moteado). En el cálculo del balance hidrológico, la precipitación fue determinada con una probabilidad de exceso de 75%, que se puede interpretar también como el valor mínimo de precipitación que se obtendría en 7.5 años en un período de 10 años; es decir que solamente en 2.5 años de 10, es probable que ocurran eventos de precipitación menores al valor esperado.
DESCRIPCIÓN DE LOS GRUPOS DE HUMEDAD
HO Déficit de humedad Corresponde a zonas con déficit de humedad y permeabilidad del suelo de media a alta, donde con frecuencia hay presencia de sales. Es necesario evitar los niveles freáticos superficiales por los riesgos de salinización de estos suelos. La instalación de drenaje subterráneo puede estar ligada a la recuperación de suelos salinos y/o sódicos. H1 Humedad normal En este grupo se incluyen las áreas con exceso de humedad inferior a 200 mm/año y permeabilidad del suelo media a alta, así como aquellas áreas en donde, a pesar de presentar déficit de humedad, pueden ocurrir encharcamientos debido a la poca pendiente del terreno o por tener suelos de permeabilidad baja. En este grupo son convenientes la nivelación y el aporque. H2 Humedad baja Áreas con exceso de humedad entre 200 mm/año y 400 mm/año y suelos con permeabilidad media a alta; así mismo, incluye áreas con nivel bajo de excesos (menor de 200 mm/año) y suelos de permeabilidad baja. Es conveniente el aporque, contar con campos bien nivelados y un sistema adecuado de canales de drenaje. H3 Humedad media Este grupo incluye áreas con exceso de humedad entre 400 mm/año y 600 mm/año y suelos de permeabilidad media a alta y áreas con un exceso entre 200 mm/año y 400 mm/año con suelos de permeabilidad baja. Es conveniente la nivelación de precisión, usar canales colectores profundos para evacuar excesos de agua de escorrentía, instalar drenajes entubados en casos necesarios y trazar drenes topos en los suelos de permeabilidad baja. Además, es conveniente una dosis adicional de nitrógeno de acuerdo con el análisis de fertilidad del suelo y el estado del cultivo, aporque alto y siembra de variedades que toleren la humedad. H4 Humedad alta Incluye áreas con exceso de humedad superior a 600 mm/año con suelos de permeabilidad alta y también áreas con excesos entre 400 mm/año y 600 mm/año en donde predominan los suelos arcillosos de permeabilidad baja y relieve plano. En estos sitios es deseable la nivelación de precisión, surcos cortos (menores de 120 m de longitud), sistema de drenaje entubado combinado con drenaje topo, canales colectores abiertos y profundos y el uso de sistema de bombeo de aguas de drenaje en sitios con limitaciones para su evacuación por gravedad. También es conveniente el aporque alto, la siembra en el lomo de los surcos, siembra de variedades que toleren la humedad, aplicación suplementaria de nitrógeno de acuerdo con el análisis de fertilidad del suelo y el estado del cultivo; la cosecha debe realizarse sólo en periodos secos. H5 Humedad muy alta Áreas con exceso de humedad superior a 600 mm/año en donde predominan los suelos arcillosos con permeabilidad baja a media y relieve plano. En este grupo es aún más conveniente la nivelación de precisión, surcos cortos (menores de 120 m de longitud). Es aconsejable un sistema de canales abiertos para el drenaje subterráneo combinados con drenajes topo. También se deben usar sistemas de canales colectores profundos, estaciones para el bombeo de aguas de drenaje interno y superficial en sitios con limitaciones para la evacuación por gravedad. Se justifica además el aporque alto, la siembra en el lomo de los surcos, siembra de variedades que toleren la humedad, aplicación suplementaria de nitrógeno de acuerdo con el análisis de fertilidad del suelo y el estado del cultivo. La cosecha debe ser manual y sólo en los períodos secos. LOS MOLISOLES: son generalmente suelos minerales típicos de las estepas que tienen un horizonte superficial muy oscuro, coloreado y rico en bases. Son los suelos cuya principal característica es la existencia de un epipedón móllico rico en materia orgánica además de otras características de diagnóstico que se abordarán en el presente artículo. Así pues y a primera vista los podríamos diferenciar claramente por la oscuridad del epipedión, aunque tenemos que tener en cuenta que también pueden darse epipediones oscuros en otros órdenes de suelos. Los Molisoles ocupan una superficie de 9,01 MKm2, lo que representa el 6,89% de las tierras emergidas y el 8,02% de los suelos del mundo. LOS INCEPTISOLES : son aquellos suelos que están empezando a mostrar el desarrollo de los horizontes puesto que los suelos son bastante jóvenes todavía en evolución. Es por ello, que en este orden aparecerán suelos con uno o más horizontes de diagnóstico cuya génesis sea de rápida formación, con procesos de translocación de materiales o meteorización extrema. Incluye una amplia variedad de suelos. En algunas zonas los Inceptisoles son suelos con un mínimo desarrollo del perfil (aunque eso sí, más desarrollados que los Entisoles), mientras que en otras son suelos con horizontes de diagnóstico que no cumplen los requisitos exigidos para otros órdenes de suelos. Pueden presentar horizontes de diagnóstico y epipediones como los úmbricos, antrópicos, óchricos, hísticos, móllicos y plaggen. Pero sólo unos pocos tienen un epipedión móllico y los horizontes de diagnóstico más comunes son el horizonte cámbico y un fragipan, aunque también pueden aparecer horizontes cálcicos, petrocálcico o duripan. No se le permiten horizontes óxicos, nítricos o sálicos, ni la presencia de plintita en fase continúa, así como tampoco argílico, nítrico o kándico (a menos que estos horizontes estén enterrados). LOS VERTISOLES: son suelos arcillosos propiamente dichos, presentando grietas en alguna estación del año o caras de deslizamiento (“slickensides”) dentro del metro superficial del perfil. Su palabra deriva del latín y significa verter o revolver, haciendo alusión al efecto de batido y mezcla provocado por la presencia de arcillas hinchables. El material paretal lo constituyen sedimentos con una elevada proporción de arcillas esmectíticas, o productos de alteración de rocas que las generen, siendo suelos minerales caracterizados por su elevado contenido de arcillas hinchables 2:1 tipo montmorillonita (contenido> 30%). Presentan grietas durante el periodo seco, pero que tras una lluvia, se cierran al aumentar las arcillas de volumen, cerrándose éstas. Son suelos muy compactos en la estación seca (muy duros) y muy plásticos en la húmeda, por lo que el manejo de estos suelos es bastante complicado. No obstante un buen manejo puede dar lugar a altas tasas de productividad de cultivos. En este sentido son suelos en los que la instalación de tuberías o cualquier dispositivo no plástico y ajeno al suelo puede dar lugar a roturas (dependiendo de su elasticidad) debido a las tensiones que el crecimiento y cierre de las grietas puede producir. LOS ENTISOLES: son los suelos más jóvenes según la Soil Taxonomy; no tienen, o de tenerlas son escasas, evidencias de desarrollo de horizontes pedogenéticos. Sus propiedades están por ello fuertemente determinadas (heredadas) por el material original. De los horizontes diagnósticos únicamente presentan aquéllos que se originan con facilidad y rapidez; por tanto muchos Entisoles tienen un epipedión óchrico o antrópico, y sólo unos pocos tienen álbico (los desarrollados a partir de arenas). Resumiendo, son suelos desarrollados sobre material parental no consolidado que en general no presentan horizontes genéticos (excepto un horizonte A), ni de diagnóstico. El perfil característico de un Entisol es AC, ACR, AR, A2C3C…nC. Los entisoles son, de todos los suelos, los que menos han tenido influencia de los factores formadores puesto que aún no se han desarrollado los cambios necesarios para la formación del suelo. Las principales causas de dicho “no desarrollo” se deben a: Un periodo de formación muy corto (factor tiempo). Situaciones de hidromorfismo donde el desarrollo de los horizontes pedogenéticos está ralentizado por la presencia de capas freáticas . Abundacia de cuarzo u otros minerales primarios de muy difícil alteración (factor material parental) Repetidos aportes de materiales de origen aluvial que van rejuveneciendo el perfil (factor topografía). ALFISOLES : Los Alfisoles son suelos de gran importancia agrícola que ocupan considerables extensiones en las regiones templadas. El aprovechamiento de los Aqualfs en régimen xérico para el cultivo del arroz, o los Boralfs en zona forestal, así como los Udalfs y Ustalfs en superficies de pasto y aprovechamientos forestales, junto a cultivos extensivos de sorgo o trigo son algunos de los principales aprovechamientos de estos suelos. Los Alfisoles son suelos que tienen: un epipedión óchrico un horizonte argílico Un porcentaje de saturación de bases (PSB) de moderado a alto agua a menos de 1500 kPa de tensión durante al menos tres meses al año, cuando los suelos son lo suficientemente cálidos para el crecimiento de las plantas El nombre de este orden de suelos se debe a los símbolos químicos Al y Fe que aparecen como predominantes en su desarrollo. Es preciso destacar que junto a los horizontes anteriormente señalados, también pueden aparecer horizontes kándico, nátrico, cálcico, petrocálcico o álbico, así como un epipedión úmbrico. Los fragipanes son comunes y el pH del suelo suele es ligeramente ácido, aunque el PSB>50%. La mayoría de los Alfisoles tienen un régimen de humedad údico, ústico o xérico, y algunos pueden presentar condiciones aquicas. Son suelos cuyo régimen de humedad es tal que son capaces de suministrar agua a las plantas mesofíticas durante más de la mitad del año o por lo menos durante más de tres meses consecutivos a lo largo de la estación de crecimiento de las plantas. La mayoría de los Alfisoles se presentan en un paisaje relativamente viejo, aunque los que se presentan en un régimen aquico son mucho más recientes. Principalmente se desarrollan en zonas con pendientes pronunciadas con un drenaje bastante alto, o en zonas planas con un escaso drenaje. Son típicos de regiones templadas (entre 0º y 22º C de temperatura), aunque pueden extenderse también a zonas tropicales o subtropicales. Los regímenes de temperaturas predominantes el térmico y mésico. Los Alfisoles se han forman generalmente bajo una vegetación densa de bosque caducifolio, aunque también se dan sobre pastos y praderas, la distribución de la materia orgánica en el perfil depende del tipo de vegetación
LOS ULTISOLES : son los “hermanos pequeños” de la Alfisoles. ¿A
qué se debe esta afirmación? Simplemente que la diferencia entre ambos es que el Porcentaje de Saturación de Bases en los Ultisoles es mucho menos que en los Alfisoles, esta característica junto a la presencia de un horizonte argílico y otras propiedades, van a dar lugar al desarrollo de este orden que ocupa una superficie en el mundo de 11.5 MKm2 y que es aproximadamente el 8,45% de la tierras emergidas. Los Ultisoles se diferencian de los Alfisoles por tener una saturación de bases baja, mientras que de los Aridisoles porque poseen un horizonte argílico, además de que un Ultisol no puede darse nunca en régimen arídico. La diferencia de los Gelisoles es que los Ultisoles carecen de permafrost en su perfil, mientras que se diferencian de los Histosoles por su alto grado de descomposición de la materia orgánica, ya que en un suelo Ultisol la acumulación, descomposición y humificación de la materia orgánica son procesos menores en la formación de estos suelos. Los Inceptisoles, no presentan horizonte argílico como los molisoles y esto les diferencia de los Ultisoles. De los Oxisoles se diferencias por los Ultisoles presentan más minerales meteorizables que el Oxisol y de los spodosoles porque los Ultisoles no presentan un horizonte espódico. Por último los vertisoles se diferencian de los Ultisoles por la presencia de grietas que se abren y se cierran periódicamente, situación que no se da en los Ultisoles.