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evidencia clave para que los científicos describan tres nuevas especies y
subespecies de mamíferos extintos que una vez vivieron en las Islas Caimán hace
más de 300 años.
"Aunque uno podría pensar que los mejores días de los descubrimientos en el
campo biológico se han terminado, eso está muy lejos del caso", dice Ross
MacPhee , curador en el Departamento de Mammalogía del Museo y coautor del
estudio. "Con solo un posible avistamiento Al principio del curso de la expansión
europea en el Nuevo Mundo, estos pequeños mamíferos de las Islas Caimán eran
completamente desconocidos hasta que se descubrieron sus fósiles ".
"Es casi seguro que los humanos tienen la culpa de la extinción de estos
mamíferos recién descritos, y esto representa solo la punta del iceberg para las
extinciones de los mamíferos en el Caribe", dice Samuel Turvey, investigador
principal del Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres. coautor
del artículo. “Es de vital importancia comprender los factores responsables de las
extinciones pasadas de las especies de las islas, ya que muchas de las especies
amenazadas hoy en día se encuentran en las islas. El puñado de mamíferos
caribeños que todavía existen en la actualidad son los últimos sobrevivientes de
un mundo único desaparecido y representan algunas de las principales prioridades
de conservación del mundo ".
El descubrimiento de los fósiles se realizó en la cueva del Callao en la isla de Luzón, Filipinas, y se
hace eco de los hechos en 2004 cuando la diminuta especie humana Homofloresiensis fue
revelado.
Los investigadores han encontrado 13 huesos que datan de hace aproximadamente 67,000 años
de al menos tres individuos separados en el sedimento de una cueva. Estos han sido atribuidos a
una nueva especie de humano llamado Homo.luzonensis.
El tamaño de estos restos sugiere que los humanos a los que alguna vez pertenecieron también tenían estatura
baja, no muy diferentes de los identificados por Las características de los restos muestran una mezcla
intrigante de aspectos tanto modernos como antiguos. Por ejemplo, mientras que los dientes se parecen más a
los de los humanos modernos, las manos y los pies parecen coincidir más estrechamente con
los australopitecinos , quienes caminaron la tierra por última vez hace unos dos millones de años en África.
El hallazgo de los restos de otro humano corto en una isla diferente del sudeste asiático, junto con las
características primitivas, plantea interrogantes intrigantes. ¿Están los humanos antiguos en Flores y aquellos
en Luzón estrechamente relacionados? ¿O son especies separadas que han sucumbido al enanismo isleño?
"Otros preferirían considerar estas formas de islas como descendientes de Homo erectus, sujetas a aislamiento
y enanos de islas durante un período de tiempo considerable".
Solo con el descubrimiento de restos humanos más antiguos tanto en Luzón como en otras islas del sudeste
asiático, las respuestas a algunas de estas preguntas comenzarán a darse. Desenredado.