La evidencia más antigua de tatuajes en momias se encontró en una

perteneciente a la Cultura Chinchorro, en la costa de Chile. En estas se conservan

tatuajes existentes datados en el año 2000 a. C. Este tatuaje consiste en un bigote
delgado sobre el labio superior de un hombre adulto
Inclusive, en la misma zona se ha encontrado evidencia arqueológica que datan
de hasta 6.000 años de antigüedad que podrían representar herramientas para el
tatuaje.
En 1991 se encontró una momia neolítica dentro de un glaciar de los Alpes de
Ötztal, con 77 tatuajes en su cuerpo (68 en la muñeca, 2 en la zona lumbar de la
espalda, 5 en la pierna derecha y 2 en la izquierda). Esta momia es conocida
como el «Hombre de Hielo». Es el cadáver humano con piel más antiguo que se
ha encontrado y su antigüedad varía según distintos autores: Cate Lineberry, le ha
calculado unos 5200 años de antigüedad. Sin embargo, las distintas culturas que
utilizaron el tatuaje lo hicieron de distintas maneras; tanto como arte, en el sentido
de creación de significados rituales o simbólicos, como ocurría en el Antiguo
Egipto, como para marcar o señalar a los criminales, que es el caso de las
antiguas Grecia y Roma. Incluso se cree que, por su posición en el «Hombre de
Hielo», las marcas cumplieron un fin terapéutico, semejante a la acupuntura. Otras
famosas momias antiguas con tatuajes que se han encontrado han sido la momia
de Amunet, proveniente del Antiguo Egipto, y la momia está demostrando que la
práctica del tatuaje es tan antigua como la historia de la humanidad. Además
también se utilizaba en algunas tribus para diferenciarse los unos con los otros.
En 2006, también en la costa norte de Perú, se dio a conocer una momia de hace
1500 años en el Complejo Arqueológico El Brujo: la Dama de Cao, en cuyos
brazos y manos aún se conservaban tatuajes de serpientes, arañas, cocodrilos,
monos y leopardos. Según creencias religiosas se presume que el origen de este
arte en la antigüedad estaba dedicado al culto hacia los muertos, ya que en
muchos casos la tinta era en realidad cenizas resultado de una cremación. En la
Biblia se menciona con cierta similitud con esta hipótesis en el libro de Levitico
19:28 en el que se les prohibió este tipo de comportamiendo a los israelitas
cuando iban camino a la tierra prometida.