Las típicas características de las ciudades de crecimiento explosivo vinculadas con algún

boom comercial estuvieron presentes en Iquitos. La mayor parte de las ganancias obtenidas del
boom del caucho terminaron fuera de la ciudad. Peruanos y extranjeros gastaron fortunas en la
importación de bienes de consumo y en artículos lujosos, desde azulejos portugueses hasta casas
completas de diversas partes de Europa, pasando por vestidos parisinos y flujos constantes de
cervezas alemanas y helados británicos. Famosos artistas europeos llegaron a presentarse en
medio de la selva amazónica. El auge del caucho creó una verdadera Belle Époque para la élite
de Iquitos, comparable (sin duda también por las enormes desigualdades sociales que la
caracterizaron) a la que se vivió durante el mismo período en Manaos (Walker 2009: 367-368). 5
No obstante, a diferencia de Manaos, donde una reforma sanitaria se llevó a cabo como parte
de esta renovación de la Belle Époque (Schweickardt 2011; y Franco de Sá 2012), en Iquitos las
mejoras sanitarias tardaron. Aunque en términos demográficos Iquitos probablemente seguía
siendo una ciudad predominantemente indígena, en 1905, personas de 17 países vivían allí e
inmigrantes de todo el Perú se habían asentado de forma permanente. Esto trajo serios
problemas de salud pública, ya que una importante fracción de dicha población no tenía
resistencia contra la malaria y la fiebre amarilla, las dos enfermedades endémicas más im-
portantes de la Amazonía peruana, inexistentes en regiones templadas o del altiplano andino.
Si bien es un lugar común en las ciencias sociales peruanas mencionar la ausencia histórica del
Estado peruano en el territorio nacional, y particularmente en la Amazonía, investigaciones en