Evocación de la Feria de San Mateo

De las tres ferias celebradas en Garrovillas de Alconétar en

el pasado, fue la de San Mateo la que más renombre alcanzó a
nivel nacional, concurriendo a ella tratantes de ganado de las
provincias de Salamanca y Badajoz, entre otros. Una de las
respuestas dadas al Interrogatorio de la Real Audiencia, en 1791,
dice así:

“En esta villa hay dos ferias, la una por Santiago el Mayor, que
suele durar dos días y en ella se ferian aperos de labor y concurren
algunas tiendas; la otra en el dia de San Mateo, en que sucede lo
mismo y además concurre algún ganado de cerda.”
De esta respuesta se deduce la escasa importancia, a finales
del siglo XVIII, de este mercado y la presencia en él de un escaso
número de cabezas de ganado de cerda, que con el tiempo llegará
a ser considerable, según veremos.
La feria de San Mateo figura ya en el Almanaque literario e
ilustrado de 1873, como una de las principales ferias de España.

En 1892 las revistas nacionales

especializadas en el sector agropecuario, al
hacer un balance de lo que habían supuesto en
el año las diversas ferias nacionales, señalan
una concurrencia de ganado porcino de
14.000 cabezas en la feria de San Mateo de
Garrovillas, citando asimismo la “animación”
de la de Galisteo, no así la de Arroyo del
Puerco. Otras ferias extremeñas, como la de
Miajadas, con una venta de 18.000 cabezas de ganado vacuno, es
considerada “excelente”
 Durante estos años la feria de San Mateo habrá de alcanzar
un gran esplendor habida cuenta de las noticias que de ella recoge
la prensa de la provincia, anunciando a bombo y platillo, en el año
1913 el programa de espectáculos, que se celebran ahora por
primera vez. Durante los días 21, 22 y 23 de septiembre el
referido aviso público, incluye fuegos artificiales de gran aparato
en la Plaza de Colón, bajo la dirección de un pirotécnico
madrileño; cinematógrafo público al aire libre, con estreno de
varias películas “de gran duración y actualidad” (y mudas, claro)
amenizadas con piezas musicales interpretadas por la banda de
música de Brozas.

Durante los días de feria, los Círculos de recreo de la

localidad organizan ahora bailes en sus locales y se proyectan
también representaciones teatrales, unas de zarzuela y otras de
varietés.
Por lo que respecta al comercio
de ganado este año de 1913 se
realizan muchas transacciones en el
rodeo (ubicado al este de la
localidad, donde en ocasiones se
abrieron oficinas ambulantes para
facilitar los numerosos tratos de ganados) principalmente de
ganado de cerda, lanar y cabrío, que alcanzan precios muy altos.
En cambio, las caballerías y el ganado vacuno, debido a las
muchas existencias y a la penuria de los piensos, verá disminuido
su precio. El comercio de todas clases, -según informa la prensa-
debe haber sido importante, dada la gran afluencia de forasteros,
gitanos principalmente, que acuden con sus ganados. Estos
protagonizarán algunos incidentes como los ocurridos en la feria
de 1919 en la que "una partida de gitanos… anoche anduvieron a
tiros en la Plaza de Colón."
 En la renombrada feria del año 1919 predomina el ganado
de cerda en el rodeo, un heterogéneo comercio y mercado en la
Plaza, caballitos del "Tío Vivo", función de títeres, pero, “nada de
actividades culturales”, se quejan en la prensa de la provincia.

En 1944, durante los días 21, 22 y 23 de septiembre se

celebró la tradicional feria de San Mateo, con verbena popular en
la Plaza de Colón, importó la
suma de 1.055 pesetas. Los
músicos, que actuaron durante
los tres días de feria, se
hospedaron en casa de Eulalia
Medina y otras casas de
huéspedes de la villa.

Aún en 1958 la feria de San Mateo garrovillana conservaba

cierto renombre entre las ferias regionales, siendo para el ganado
de cerda la principal feria de Extremadura. La comisión de
festejos dispuso este año un amplio
rodeo con abundantes abrevaderos
para el ganado y anunció en el
diario Hoy los servicios con que
contaba la villa para hacer más
agradable la estancia de los
feriantes: teléfono, telégrafo, estación
de ferrocarril, buenas comunicaciones, establecimientos bancarios, etc.
De lo que fue la feria de San Mateo sólo nos queda el
recuerdo; hoy este mercado no existe, siendo meramente
testimonial la fiesta que desde los años 80-90 se viene realizando
y que se reduce a atracciones recreativas de feria, en la plaza
mayor y la verbena popular, habiendo desaparecido el trato de
ganado en el rodeo; los turroneros, foráneos y locales en la Plaza;
los gitanos y sus costumbres; las cantinas en la Plaza y en la
avenida de la Soledad, los fotógrafos ambulantes…

José MaríaVelaz®