Unidad 2 / Escenario 3

Lectura fundamental

Estados de agregación de la materia

Contenido

1 Estados de agregación de la materia

2 El estado sólido

3 El estado líquido

4 Cambios de fase

Palabras clave: estados de agregación de la materia, fuerzas intermoleculares, sólidos, líquidos, viscosidad, tensión
superficial, presión de vapor, cambios de fase.
1. Estados de agregación de la materia
Se sabe que el hielo es la forma sólida del agua, y que si se calienta se convertirá en agua, la que a
su vez se convertirá en vapor si se sigue calentando. Como ven, se requiere de energía para que el
agua en su forma natural cambie de estado, el agua es un líquido que es común, sin embargo, tiene
propiedades que la consideran única. Por ejemplo, a diferencia de otros líquidos, el agua se expande
cuando se congela, y tiene la capacidad de absorber grandes cantidades de calor, lo cual permite que
su temperatura no suba de forma abrupta y se evapore rápidamente, pues de ser así los lagos y los
mares se evaporarían a un ritmo vertiginoso y no habría posibilidad de mantener el equilibrio natural.
Hay que recordar que los cambios de fase de una sustancia son trasformaciones físicas, y no hay
cambio en la composición molecular de esa sustancia (Chang, 2010). El agua, a pesar de estar en una
fase diferente: gas, sólida o líquida, siempre conservará su estructura y solo se modificarán las fuerzas
intermoleculares que mantienen unidas las moléculas de agua, no habrá ruptura de los enlaces de la
molécula para formar H y O, hidrógeno y oxígeno, respectivamente.
Este increíble líquido tiene fuerzas que dependen de su estado. De manera general, existen
tradicionalmente tres estados de la materia: sólido, líquido y gaseoso, como se muestra en la figura1.

Figura 1. Estados de agregación de la materia

Fuente: elaboración propia

En la era moderna han aparecido nuevos estados de la materia que no son estables ni comunes a las
condiciones normales de presión y temperatura del ambiente, y que solo pueden ser observados en
determinadas condiciones de laboratorio o en sitios específicos del universo, como la zona externa
del Sol (Brown, Lemay y Bursten, 1998). Tales estados de la materia son el plasma, el condensado de
Bose-Einstein, el condensado de Fermi, los súper sólidos y los súper fluidos. En este Escenario se hará
referencia específicamente a los estados sólido y líquido. En el próximo se tratará el estado gaseoso. Se
encuentran de manera ilustrativa en el Material de apoyo los estados de agregación de la materia.

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2. El estado sólido
Las fuerzas intermoleculares de un sólido son sustancialmente más poderosas que las fuerzas
moleculares de un líquido o un gas. En este nivel, las moléculas tienen bajo nivel de vibración y lo
hacen en una posición fija, favoreciendo generalmente su organización en estructuras definidas
(cristalinas) o en estructuras poco regulares (amorfas). Además de tener un volumen definido,
también presentan altas densidades y son prácticamente incomprensibles (Harwood, 2003).
Algunos sólidos como la sal de mesa (NaCl), las esmeraldas, los cuarzos y algunos metales, son un
claro ejemplo de los sólidos cristalinos. Por otro lado, se encuentran otro tipo de sólidos como el
vidrio, el cual presenta una estructura amorfa. Tanto el cuarzo como el vidrio son óxidos de silicio,
pero tienen estructuras y aplicaciones diferentes, debido a las condiciones de presión y temperatura
al momento de su formación. Otro ejemplo típico es el diamante y el grafito, el diamante es
carbono con una estructura cristalina cúbica, mientras que el grafito es carbono amorfo. A estas
representaciones tan diferentes de un mismo sólido con la misma composición, pero con diferentes
estructuras, se les denomina “alótropos”. El estudio detallado de estas formas cristalinas se llama
cristalografía, la cual es ampliamente utilizada para conocer los procesos geológicos que permitieron
la formación de un suelo o una montaña, o confirmar y diferenciar una especie de acuerdo con su
estructura cristalina.
Algunos metales amorfos como el platino tienen aplicaciones como electros catalizadores. Un
mismo sólido puede presentar diferentes formas cristalinas, dependiendo de las condiciones de
temperatura y presión a las que se formó. Por ejemplo, el grafito y el diamante son dos formas
cristalinas diferentes del carbono. El estudio detallado de las formas cristalinas de los minerales es
una ciencia muy antigua y útil llamada cristalografía. Por medio de la cristalografía se pueden conocer
los procesos geológicos que permitieron la formación de un suelo o una montaña (Chang, 2010). La
cristalografía puede permitir confirmar la identidad de una especie química, ya que cada una de ellas
adopta un tipo específico de estructura cristalina claramente diferenciable. Existe un procedimiento
moderno de análisis de materiales basado en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos
X llamado difracción de rayos X, que permite determinar la naturaleza y pureza de un material. La
ciencia de materiales en fase sólida es fascinantemente antigua como moderna. En la antigüedad, los
samuráis japoneses manipulaban el acero de sus sables para darles propiedades únicas de filo y dureza
(Brown et al., 1998). También los indígenas precolombinos del territorio colombiano eran capaces de
manipular aleaciones de cobre y oro en hornos subterráneos, de manera que el oro migrara hacia la
superficie y las figuras hechas de aleación parecieran fabricadas de oro puro.

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Dato curioso y actual: en la actualidad, muchos desarrollos de aleaciones livianas de aluminio son
aplicados a la industria automotriz para el desarrollo de autos ultramodernos. Se sigue investigando
con aceros y nuevas formas del carbono como el grafeno.

Figura 2. Estructura molecular grafeno

Fuente: Obentazos (2016)

El grafeno es un material que tiene una estructura de panal de abejas compuesta de carbono
e hidrógeno proveniente del grafito de los lápices, tiene propiedades increíbles como la alta
conductividad térmica y eléctrica, alta flexibilidad y dureza, es considerado 200 veces más duro
que el acero e incluso más duro que el diamante, también es el material más resistente del mundo,
contiene una gran ligereza similar a la de la fibra de carbono, pero más flexible, es un material
transparente, se calienta menos al conducir los electrones. Como se puede hacer evidente, los
alcances de este material son muchos y la tecnología de materiales tiene ubicado al grafeno como
uno de los súper materiales. Las innovaciones tecnológicas son muchas, a continuación, se nombrarán
algunas de las aplicaciones:
1. Pantallas: pantallas táctiles completamente transparentes debido a su resistencia podrían
acoplarse a la tecnología OLED.

2. Procesadores: gracias a su alta conductividad eléctrica hace que los procesadores sean más
rápidos y su bajo poder de conducir el calor hace que se vuelvan más eficientes los dispositivos
que utilizan este material, sustituyendo así el uso convencional de procesadores de silicio.

3. Baterías: otra de las aplicaciones impresionantes es la duración de baterías, donde nuevamente

se suprime el silicio y se multiplicaría la eficiencia hasta por 10 el tiempo de carga y duración de
baterías usadas en dispositivos como el celular.

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 4. Cámaras fotográficas: otras de las grandes aplicaciones que se pueden encontrar es la mejora
en la sensibilidad de las cámaras fotográficas, debido a que las cámaras convencionales tienen
sensores que se encargan de convertir la luz que llega en señal digital, ahora gracias a la
sensibilidad del grafeno se pueden conseguir sensores capaces de captar una imagen con mejor
calidad en condiciones de poca luz, además estos sensores de grafeno consumirían 10 veces
menos energía y serían 5 veces más económicos.

5. Cables de alta velocidad: sería la competencia de la fibra óptica actual. Aumentando en 100 su
eficiencia para transportar información, revolucionando así el mundo de las telecomunicaciones.

6. Paneles solares: podrían quedar obsoletos debido a que son más flexibles y livianos gracias a su
eficiencia en la conductividad de eléctrica, podría pensarse en el uso del grafeno como pintura
de exteriores.

3. El estado líquido
Una de las principales características de los líquidos es que tienen volumen definido y adoptan la
forma del recipiente que los contiene, tiene densidades altas si se comparan con los gases y bajas si se
comparan con sólidos de la misma composición (salvo algunas excepciones como la expuesta arriba
para el agua), son ligeramente compresibles y las moléculas que los componen pueden deslizarse unas
sobre otras confiriendo a los líquidos la propiedad de fluir (Chang, 2010). Las fuerzas intermoleculares
son aquellas de origen electrostático que están entre las moléculas y no adentro de las fuerzas
intermoleculares, esto depende de los estados de la materia.

3.1. Fuerzas intermoleculares

Es importante recordar la naturaleza eléctrica de los átomos, donde la capa externa está formada
por una nube electrónica de carga negativa muchas veces más grande que el núcleo, y este a su
vez es varias veces más denso y pequeño que esta nube electrónica cuya carga es positiva. Una
molécula, formada por diferentes átomos, que han sido unidos por enlaces químicos producto de
la superposición de las nubes electrónicas de cada uno de estos, siguen manteniendo la misma
naturaleza eléctrica de la materia (Brown et al., 1998).

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Las fuerzas intermoleculares para determinar un estado ya sea sólido, líquido o gaseoso, son aquellas
fuerzas de origen electrostático que se presentan no al interior de las moléculas sino entre moléculas,
y que se manifiestan de diferente forma cuando la materia presenta variadas condiciones de presión y
temperatura. Las mismas interacciones entre moléculas son llamadas fuerzas intermoleculares (Chang,
2010). Son estas fuerzas intermoleculares las responsables de los diferentes estados de la materia.

3.2. Fuerzas de Van der Waals

Las fuerzas de Van der Waals indican una interacción de cargas de las moléculas en cuestión, siendo
estas apolares, iónicas, polares o electronegativas. Las fuerzas de Van der Walls son una forma de
nombrar a las fuerzas intermoleculares en nombre al científico que las descubrió.
Las fuerzas intermoleculares dependen de las moléculas en cuestión, cuando las moléculas
son totalmente neutras tales fuerzas son llamadas fuerzas de dispersión London. Estas fuerzas
generalmente son débiles.
Mientras que, si se está tratando con moléculas con polo positivo y polo negativo, se habla de
atracciones dipolo-dipolo, es decir que estas son moléculas de carácter polar. Cuando se tienen iones
en solución interactuando con una molécula con dipolo, habla de interacciones ion-dipolo.

Tabla 1. Fuerzas dipolo-dipolo. Ion-dipolo

Dipolo-dipolo Ion-dipolo

Fuente: elaboración propia

Finalmente, algunas moléculas en las que un átomo de hidrógeno está enlazado con un átomo de
oxígeno, flúor o nitrógeno, como en el agua, pueden presentar una interacción molecular muy fuerte
llamada puente de hidrógeno. Esta interacción es muy fuerte, por tanto, es difícil de romper (Chang,
2010). Aquí un átomo de hidrógeno es un átomo pequeño enlazado a un átomo de oxígeno de la
misma molécula, que se siente altamente atraído por un átomo de oxígeno, esto se debe a la alta
electronegatividad entre ellos, formando un puente, como se muestra en la figura 3.

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Figura 3. Puentes de hidrogeno del agua
Fuente: Obetanzos (2016)

La línea punteada muestra los puentes de hidrógeno, que es una interacción electrostática presente
entre las moléculas de agua líquida.
En el caso del agua, el puente de hidrógeno solamente está presente en el estado líquido. Esta
interacción es tan fuerte que logra compactar el agua de manera que el estado sólido es menos denso
que el estado líquido. Esta es la explicación de que el hielo flote sobre el agua. Aunque parezca un
fenómeno sin importancia, este hecho fue fundamental en el mantenimiento de la vida en el planeta
durante la era del hielo (Chang, 2010). En la mayoría de las sustancias, en cambio, el estado sólido es
más denso que el líquido y el líquido a su vez es más denso que el gas.
Tres propiedades muy importantes de los líquidos son la viscosidad, la tensión superficial y la presión de vapor.

3.3. Viscosidad

La viscosidad es la resistencia de un líquido a fluir, es decir, que entre más lento fluya un líquido este
será más viscoso. Para determinarla puede medirse el tiempo que tarda en pasar cierta cantidad de
líquido por un orificio pequeño o se puede medir la velocidad a la que cae una esfera de acero en el
líquido. La viscosidad depende en gran medida de las fuerzas intermoleculares y de la temperatura a la
que esté el líquido, pues al aumentar la temperatura las fuerzas intermoleculares sufren un fenómeno
de relajamiento y la viscosidad disminuye. Esta propiedad es la que permite que ciertos líquidos
viscosos puedan ser utilizados como lubricantes (Chang, 2010).

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En máquinas que funcionan a altas temperaturas se requieren líquidos de alta densidad, de manera
que al aumentar la temperatura baje la viscosidad y no dejen de lubricar. En máquinas frías, en cambio,
se requieren aceites de baja viscosidad para evitar que el líquido se vuelva muy viscoso esforzando la
máquina. En la siguiente tabla se puede apreciar la viscosidad de diferentes sustancias, por ejemplo, al
glicerol le cuesta más trabajo fluir que a la acetona, que es un producto muy común utilizado por las
mujeres como quitaesmalte.

Tabla 2. Viscosidad de algunos líquidos comunes a 20 °C

Viscosidad de algunos líquidos a 20 °C

Viscosidad
Líquido
N* s/m2
Acetona c3h6o 3.16 * 10-4
Benceno c6h6 6.25 * 10-4
Sangre 4 * 10-4
Tetracloruro de carbón ccl4 9.69 * 10-4
Etanol c2h5oh 1.20 * 10-4
Ether dietilo c2h5oc2h5 2.33 * 10-4
Glicerol c3h8o3 1.49
Mercurio hg 1.55 * 10-3
Agua h2o 1.01 * 10-3
Fuente: elaboración propia

Nota. Las unidades de la viscosidad están en el sistema SI, corresponden a Newton, segundos y
metro cuadrado.

3.4. La tensión superficial

Por su parte la tensión superficial es una manifestación de las fuerzas de atracción intermoleculares
en el líquido. Se define como la cantidad de energía necesaria para aumentar el área superficial de un
líquido en una unidad de área. De todas las moléculas que componen un líquido, aquellas que están
expuestas a la interfaz, es decir, las moléculas que están en contacto con el sólido que contiene al
líquido o el aire que lo rodea, tienen mayor energía.

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Mientras que las moléculas que se encuentran en el seno del líquido están rodeadas y estabilizadas
por moléculas iguales, las que están en la interfaz están en contacto con moléculas por las que no
tienen ninguna afinidad (Brown et al., 1998). Debido a esto y tratando de minimizar su energía, un
líquido trata de exponer la menor cantidad de moléculas en la interfaz, dicho de otra manera, un
líquido se opone a aumentar su área superficial. Como resultado, las moléculas del líquido se atraen
fuertemente entre sí, permitiendo que sobre la superficie pueda posarse un insecto o un alfiler sin
que se hundan. Tiene una gran importancia ambiental pues este fenómeno hace que se suspendan
en la superficie del agua los nutrientes de muchas especies acuáticas, que son el sustento de muchos
ecosistemas. Existen dos fenómenos muy importantes de capilaridad como los son el fenómeno
de adhesión y cohesión. El fenómeno de adhesión se da cuando dos superficies de sustancias
diferentes o iguales forman un menisco cóncavo hacia arriba, como por ejemplo cuando se pasa por
un capilar el agua a través de este vidrio y hay unas fuerzas de atracción muy altas entre el agua y el
vidrio, logrando percibir el menisco cóncavo hacia arriba (Chang, 2010). El fenómeno de cohesión
es la fuerza de atracción entre partículas adyacentes dentro de un mismo cuerpo, por ejemplo, el
mercurio cuando entra a la superficie del vidrio la fuerza que ejerce es más sobre él mismo que sobre
la superficie, lo que hace que se pueda apreciar un menisco cóncavo hacia abajo. En la siguiente figura
se puede apreciar la forma de los meniscos.

Figura 4. Fenómenos de capilaridad, adhesión y cohesión

Fuente: elaboración propia

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 ¿Sabía qué...?
La utilización de detergentes rompe esta tensión superficial generando alto riesgo para la
vida precisamente porque son tensoactivos, es decir que rompen con la tensión superficial
y natural del agua. El que sea tensoactivo hace que la mugre de la ropa sea desprendida de
manera más fácil de la prenda a lavar, este mismo efecto hace que la polaridad del agua cambie
y se produzcan además efectos adversos para especies que requieren tener nutrientes de la
superficie del agua, produciendo un efecto llamado eutrofización, esto debido a la cantidad
elevada de fosfatos presentes en los detergentes y que llegan a un cuerpo de agua generando
consigo efectos como enfermedad de animales acuáticos, muerte de flora y fauna porque
se generan condiciones anaeróbicas (Chang, 2010). Este tipo de problemas en las fuentes
hídricas han hecho que algunos países prohíban los detergentes con fosfato.

3.5. Presión de vapor

Es conocida como la medida cuando existe un equilibrio dinámico entre la condensación y la

evaporación. La fase de condensación y de evaporación se da de manera espontánea. Por ejemplo, la
gasolina, su olor es un indicador de su presión de vapor. En la siguiente figura se explica este concepto.

Figura 5. Presión de vapor de etanol líquido

Fuente: elaboración propia

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Suponga que se tiene un contenedor donde hay etanol líquido y se cambia la presión del líquido, como
se ve en la imagen de la parte derecha, haciendo que algunas de las partículas cambien su estado a
vapor, pero algunas de ellas también regresan en ese momento condensadas, es decir a su fase líquida.
Lo que hace a esta velocidad en el cambio de estado se le llama equilibrio (Chang, 2010).

4. Cambios de fase
Se le llama cambiar de fase al proceso por el cual cada uno de los estados de la materia se transforma
en otro. La siguiente figura muestra las seis posibilidades entre los tres estados de la materia que se
ha considerado.

Figura 6. Cambios de estado entre sólido, líquido y gas

Fuente: elaboración propia

Se ha simbolizado con flechas naranja aquellos procesos que requieren energía para realizarse. En
el proceso de fusión se suministra energía para romper las fuerzas intermoleculares que mantienen
estrechamente unidas las moléculas del sólido, y así lo trasforma en líquidos. De la misma manera, en
el proceso de vaporización aporta energía para romper la atracción entre moléculas del líquido y pasar
la fase de vapor (Brown et al., 1998). Algunos sólidos pueden pasar directamente de sólido a vapor
en determinadas condiciones de presión y temperatura, a dicho proceso se le llama sublimación y se
presenta por ejemplo en el alcanfor y el azufre.

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Todos estos procesos tienen diferentes aplicaciones tecnológicas. Por ejemplo, los ciclos de
vaporización y condensación de los refrigerantes es lo que permite el funcionamiento de los
refrigeradores comerciales. Los procesos de deposición son utilizados en la fabricación de materiales.
Para cada sustancia a determinada presión (usualmente un bar) el punto de fusión y el punto de
ebullición son característicos y pueden ser utilizados para identificar sustancias. Se define el punto
de fusión como la temperatura a la cual un sólido está en equilibrio con el líquido. Este valor no
depende de la cantidad de masa presente en ambas fases ni en cada una de ellas (Chang, 2010).
La temperatura es constante mientras coexistan ambas fases, sin importar la proporción entre
ellas. La presión de vapor es la ejerce el vapor de un líquido sobre este. Esto quiere decir que un
líquido se transforma en vapor hasta alcanzar el equilibrio líquido vapor. A diferentes temperaturas
la cantidad de vapor varía y entonces también la presión de vapor. Existe una temperatura en la que
la presión de vapor es igual a la presión atmosférica y, si esa presión es un bar, entonces habla del
punto de ebullición. Como en el caso de la fusión, el cambio de fase ocurre a temperatura constante,
sin importar la proporción de cada una de las fases. En el siguiente Escenario se hablará de la fase
gaseosa, la cual tiene un papel muy importante en la química.

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Referencias
Brown, T. L., Lemay, H. E. y Bursten, B. E. (1998). Química: La ciencia central. (Séptima edición).
México: Prentice Hall.

Chang, R. (2010). Química. (Décima edición). México: Editorial McGraw-Hill.

Harwood, P. (2003). Química: química general. (Octava edición). Madrid: Prentice Hall.

Referencias de imágenes
Obetanzos. (2016). Óxido de grafeno reducido. [Ilustración]. Recuperado de https://commons.
wikimedia.org/wiki/File:Reducci%C3%B3n_del_Grafeno.png

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Fundamentos de Química

Unidad 2: Estados de agregación de la materia y gases
Escenario 3: Estados de agregación de la materia

Autor: Viviana Trujillo Cuellar

Asesor Pedagógico: Diana Marcela Díaz

Diseñador Gráfico: Carlos Montoya
Asistente: Alejandra Morales

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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