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Shen Kuo (chino: 沈括, pinyin: Shěn Kuò) (1031-1095) fue un polímata chino que fue

físico, geólogo, astrónomo, agrónomo, embajador, general militar, matemático,


cartógrafo, ingeniero hidráulico, meteorólogo, botánico, zoólogo, farmacólogo,
autor, y burócrata del gobierno de la Dinastía Song (960-1279) en China. Shen Kuo
vivió en Qiantang, el actual Hangzhou. En 1063, a la edad de 35 años, Shen Kuo pasó
con éxito el examen imperial para el servicio del gobierno. Fue como embajador al
Imperio Tangut y estuvo en las campañas militares llevadas contra ellos. Fue el
administrador principal de la oficina de astronomía y canciller de la academia de
Han-lin. También fue aliado político y confidente del canciller Wang Anshi y del
emperador Shenzong (神宗 Shénzōng; 1067-1085).

Shen Kuo fue el primero en describir la brújula magnética en su libro Mengxi


Bitan.1 Esto ocurría un siglo antes de que Alexander Neckham la describiera en
Europa.23 Hizo también una teoría geológica de la geomorfología observando los
depósitos del barro, los fósiles de mar que se encontraban en las montañas, y los
fósiles petrificados subterráneos de bambú encontrados en una región en la que no
se desarrolla el bambú. Describió también el tipo móvil de impresión de arcilla,
inventada por el artesano llamado Bi Sheng en los años 1041 y 1048. Mejoró las
invenciones de la esfera armilar, del gnomon, y del reloj de clepsidra. Descubrió
el concepto astronómico del norte verdadero,3 y alegó, que el sol y la luna eran
esféricos, no planos, empleando la observación del eclipse solar y el eclipse
lunar. Hizo dos atlas, y creó una carta geográfica tridimensional. Fue también el
primero en China en describir el dique seco para la reparación de barcos. Reformó
el calendario chino con la base de unas observaciones astronómicas precisas que
realizó durante meses.

Shen Kuo vivió al final de su vida varios años en aislamiento, en su casa que
poseía un jardín que le servía de esparcimiento, cerca de Zhenjiang, provincia de
Jiangsu. Su tumba se sitúa en la zona de Yuhang de Hangzhou, que recientemente por
iniciativa del gobierno chino se ha reconstruido enteramente en septiembre del
2001.

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