Unidad I.

Carga Eléctrica

 Introducción.

 El átomo. Es el constituyente de la materia ordinaria de

todas clases, con propiedades químicas bien definidas.
La estructura de los átomos se describe en términos de
tres partículas que son:
1. El electrón, con carga negativa
2. El protón, con carga positiva
3. El neutrón, sin carga

Los protones y los neutrones en un átomo forman el núcleo,

pequeño y muy denso, cuyas dimensiones son del orden 10¯¹⁵ m.
Los electrones rodean al núcleo a distancia del orden 10¯¹º m. Los
electrones cargados negativamente se mantienen dentro del átomo
gracias a fuerzas eléctricas de atracción que se extienden hasta
ellos, desde en núcleo con carga positiva. (Los protones y los
neutrones permanecen dentro del núcleo estable de los átomos,
debido al efecto de atracción de la fuerza nuclear fuerte, que
vence la repulsión eléctrica entre los protones. La fuerza nuclear
fuerte es de corto alcance, por lo que sus efectos no llegan más allá
del núcleo atómico).

Las cargas del electrón y del protón tiene igual magnitud pero de
signo contrario (1.6 x 10¯¹⁹ C). El electrón se representa por el
símbolo e¯.

Un átomo con el mismo número de electrones que de protones en el

núcleo es eléctricamente neutro; es decir, que la carga eléctrica
neta (la suma algebraica de todas las cargas) es exactamente igual
a cero (figura 21.4ª). Si por el contrario, se pierden uno o más
electrones (exceso de protones), la estructura con carga positiva
que queda se llama carga eléctrica positiva o ion positivo
(figura 12.4ᵇ). Una carga eléctrica negativo o ion negativo es aquel
que ha ganado uno o más electrones (exceso de electrones, figura
21.4ᶜ). Tal ganancia o pérdida de electrones recibe el nombre de
ionización.

Esta es la forma como surgen las cargas eléctricas positivas y

negativas, respectivamente.
  Carga eléctrica.

 Una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza es la

electromagnética, la cual se da entre partículas con
carga. La cantidad fundamental en electrostática es la
carga eléctrica. Las interacciones electrostáticas se
rigen por una relación sencilla que se conoce como ley
de Coulomb.

Las interacciones del electromagnetismo implican partículas que

tienen una propiedad llamada carga eléctrica, es decir, un atributo
que es tan fundamental como la masa. De la misma forma que los
objetos con masa son acelerados por las fuerzas gravitatorias, los
objetos cargados eléctricamente también se ven acelerados por las
fuerzas eléctricas.

 La carga eléctrica es una propiedad de los cuerpos, y

son partículas que ejercen fuerzas atractivas y repulsivas
entre ellas.

 Unidad de medida de la carga eléctrica.

En el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad de medida

de la carga eléctrica es el Coulomb ó Coulombio, y se representa
con la letra C. Se define como la cantidad de carga eléctrica que
pasa por la sección transversal de un conductor eléctrico en un
segundo, cuando la corriente eléctrica es de un amperio, y se
corresponde con la carga de 6.24 x 10¹⁸ electrones
aproximadamente.

 Los métodos utilizados para que cualquier objeto pueda

adquirir carga eléctrica son:
1. El contacto
2. El frotamiento
3. La inducción
Estos experimentos y muchos otros parecidos han demostrado que
hay exactamente dos tipos de carga eléctrica: la del plástico cuando
se frota con piel y la del vidrio al frotarse con seda. Benjamín
Franklin (1706-1790) sugirió llamar a esas dos clases de carga
negativa y positiva, respectivamente.

 Propiedades de las cargas eléctricas.

Cuando los materiales experimentan una acción entre ellos, se dice

que están electrificados, o que se han cargado eléctricamente. A
partir de esto surgen las siguientes propiedades, tales son:

1. Tipos de cargas. Existen dos tipos de cargas eléctricas:

 Carga eléctrica positiva, la que corresponde a la carga
de los protones.

Representación grafica.

 Carga eléctrica negativa, la que corresponde a la carga

de los electrones.

Representación grafica.
 2. Leyes de cargas. Las leyes de cargas enuncian que:
 Las cargas eléctricas de un mismo signo se repelen (son
de repulsión).
 Las cargas eléctricas de signos opuestos se atraen (son
de atracción).

3. Conservación de la carga eléctrica.

El principio de conservación de la carga establece que:

 La suma algebraica de todas las cargas eléctricas en

cualquier sistema cerrado es constante o se conserva.

Esto significa que:

 En cualquier proceso de carga, ésta no se crea ni se

destruye, solo se transfiere de un cuerpo a otro. Uno
adquiere parte de la carga negativa en tanto que el otro
adquiere la misma cantidad de carga, pero positiva.

Se considera que el principio de conservación de la carga es una ley

universal, pues no se ha observado ninguna evidencia experimental
de que se contravenga.
 4. La carga eléctrica es cuantizada.

En 1909 Robert Millikan (1868-1953) descubrió que las cargas

eléctricas siempre se presentan como un entero múltiplo de una
cantidad básica de carga e±. En términos actuales se dice que la
carga eléctrica q está cuantizada, y q es el símbolo de la variable
para la carga.

 La magnitud de la carga del electrón o del protón es la

unidad natural de carga.

 Esto significa que la carga eléctrica no se divide en

cantidades menores que la carga de un electrón o un
protón (1.6 x 10¯¹⁹ C).

 Conductores y Aislantes.

Los conductores son materiales que permiten que la carga eléctrica

se mueva con facilidad a través de ellos. También, los conductores
son materiales donde los electrones se mueven libremente, tales
como: cobre, aluminio, plata, etc.

Los aislantes permiten el movimiento de las cargas con mucha

menos facilidad. También, los aisladores son materiales donde los
electrones no se mueven con libertad, tales como: vidrio,
cerámica, madera, etc.

La mayoría de los metales son buenos conductores; en tanto que la

mayoría de los no metales son aislantes.

Una tercera clase de materiales son los semiconductores, cuyas

propiedades eléctricas se ubican entre las correspondientes a los
aislantes y a los conductores. El silicio y el germanio son ejemplos
muy conocidos de materiales semiconductores de uso común en la
fabricación de una gran diversidad de chips electrónicos utilizados
en computadoras, teléfonos celulares y estéreos. Las
propiedades eléctricas de los semiconductores cambian, en varios
órdenes de magnitud, a partir de la adición de cantidades
controladas de ciertos átomos.

 Ley de Coulomb.

 En 1784 Charles Augustin de Coulomb (1736-1806)

estudió con mucho detalle y midió las magnitudes de las
fuerzas eléctricas entre objetos con carga; para hacerlo
usó la balanza de torsión, que él mismo inventó (figura
23.5).

A partir de los experimentos de Coulomb, se generalizan las

propiedades de la fuerza eléctrica entre dos partículas inmóviles
con carga. Para ello se usa el término carga puntual que hace
referencia a cuerpos cargados muy pequeños en comparación con la
distancia r que los separa, Coulomb descubrió que la fuerza
eléctrica es proporcional a 1/r². Es decir, cuando se duplica la
distancia r, la fuerza disminuye a ¼ de su valor inicial; cuando la
distancia disminuye a la mitad, la fuerza incrementa cuatro veces
su valor inicial.

La fuerza eléctrica entre dos cargas puntuales también depende de

la cantidad de carga en cada cuerpo, la que se denotará con q o Q.

 La ley de Coulomb expresa que:

 La magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas
puntuales es directamente proporcional al producto de
las cargas, e inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia que las separa, y tiene la dirección de la
línea que las une.
 La fuerza eléctrica, como toda fuerza, es un vector y se
expresa en Newton (N).

En términos matemáticos, la magnitud F de la fuerza que cada una

de las dos cargas puntuales, q1 y q2, separadas una distancia r,
ejerce sobre la otra se expresa como:

donde k es una constante de proporcionalidad conocida como

constante de Coulomb. Además, esta constante se expresa

La constante de Coulomb k en unidades del SI tiene el valor

єₒ→ Se conoce como la permitividad del vacío

En los ejercicios o problemas utilizaremos el valor aproximado para
la constante de Coulomb de:

También, la magnitud de la fuerza eléctrica se expresa como:

En la ecuación se utiliza la notación de valor absoluto porque las

cargas q1 y q2 pueden ser positivas o negativas; en tanto que la
magnitud de la fuerza F siempre es positiva.

Cuando se relaciona con la ley de Coulomb, es necesario recordar

que la fuerza es una cantidad vectorial (módulo, dirección y
sentido). La ley de Coulomb, expresada en forma vectorial para una
fuerza eléctrica ejercida por una carga q1 sobre una segunda carga
q2, rescrita como:
Donde es un vector unitario dirigido de q1 hacia q2, siendo su
dirección desde la carga que produce la fuerza hacia la carga que la
experimenta.

 Superposición de fuerzas.

 Según la enunciamos, la ley de Coulomb describe sólo la

interacción entre dos cargas puntuales. Los
experimentos demuestran que cuando dos cargas
ejercen fuerzas de manera simultánea sobre una tercera
carga, la fuerza total que actúa sobre esa carga es la
suma vectorial de las fuerzas que las dos cargas
ejercerían individualmente. Esta propiedad
importante, llamada principio de superposición de
fuerzas, se cumple para cualquier número de cargas.
 En sentido estricto, la ley de Coulomb tal como fue
establecida debería usarse tan sólo para cargas
puntuales en el vacío.
 Observaciones de la Ley de Coulomb.

1. Recuerde que la fuerza eléctrica, como toda fuerza, es un

vector.
2. La ley de Coulomb es válida sólo en condiciones
estacionarias o reposo (Es por ello que es llamada Fuerza
Electrostática).
3. Las fuerzas electrostáticas cumplen la Tercera Ley de
Newton (Ley de Acción y Reacción); es decir, las fuerzas
eléctricas que dos cargas puntales ejercen entre sí son
iguales en módulo y dirección pero de sentido
opuesto .
4. Cuando las fuerzas que actúan sobre una carga son
causadas por dos o más cargas diferentes, la fuerza total
sobre la carga es la suma vectorial de las fuerzas
individuales.