ECOLOGÍA DE COMUNIDADES

Tabla de contenido

Ecología de Comunidades ............................................................................................ 2

2.1 Características y dinámicas de las comunidades ....................................... 2
2.1.1 Composición y estructura de la comunidad .......................................... 3
2.1.2 Propiedades colectivas de la comunidad .............................................. 4
2.2 Evolución de la Comunidad ................................................................................ 6

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 Ecología de Comunidades
2.1 Características y dinámicas de las comunidades

Cuando analizamos los niveles de integración en la primera unidad,

mencionamos que hay cierta controversia respecto a la existencia de estos
niveles en la naturaleza. Nos preguntamos, si la comunidad y el ecosistema
son sólo conceptos o abstracciones utilizados por los ecólogos para estudiar
a los organismos y sus interacciones o realmente constituyen entidades que
podemos reconocer en la naturaleza. Para contestar esta pregunta primero
estudiaremos el concepto de comunidad.

Definimos a la COMUNIDAD o biocenosis como un grupo de especies que

habitan en un mismo sitio y así interactúan. Lo que hace que la comunidad
sea distinta de una simple agregación de individuos de diferentes especies
es que éstos tienen relaciones entre ellos, a
¿SABIAS QUE?
través de las cuales fluyen la materia y la
Las comunidades ecológicas
energía. Debido a estas interacciones o
están formadas de poblaciones
relaciones, la comunidad es más que la suma que interactúan; lo que da
como resultado una serie de
que la suma de sus partes.
propiedades que las hacen
distintas de las sumas de sus
Para reconocer a las comunidades los partes.
ecólogos las definen por sus elementos más
importantes o sobresalientes. En el caso de las comunidades vegetales,
generalmente se denominan según las plantas más abundantes o las que
tienen mayor biomasa. En la práctica, los limites de la comunidad se
determinan a partir de los limites en la distribución de estas especies
características.

Por ejemplo. En la ladera de una montaña existen variaciones

ambientales que cambian con la altitud. En la parte baja, el clima es

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relativamente cálido, comparado con la parte alta de la montaña, donde
encontramos un clima predominante frío o templado, con nieve durante el
invierno. A lo largo de la ladera se dan diferentes combinaciones de factores
ambientales, lo que resulta en combinaciones de diferentes especies.

Análisis de la comunidad

En un hábitat o combinación de factores físicos dados, es posible

reconocer varias comunidades de distinto tamaño y con diferentes
características. Por ejemplo, en un área determinada de bosque podemos
definir la comunidad de árboles, la de aves, la de microorganismos del
suelo o la de mariposas, por mencionar sólo algunas.

Los estudios de Ecología de comunidades tratan de encontrar patrones o

reconocer semejanzas y diferencias en ciertos parámetros de las
comunidades de los seres vivos. Generalmente, se encuentran en uno o
varios grupos taxonómicos, ya que reconocer a todos los individuos que
conforman una comunidad implica el conocimiento de su identidad
taxonómica, de preferencia, en el nivel de especie.

Para comprender las relaciones entre los organismos tenemos que

conocer algunas relaciones entre éstos y su medio físico. Por esta razón,
cuando estudiamos aspectos de las comunidades, lo hacemos casi siempre
relacionando los organismos con algunas características del medio.

2.1.1 Composición y estructura de la comunidad

Para entender el fundamento de una comunidad tenemos que saber el

tipo de relaciones que se establecen entre los organismos que la componen,
y entre éstos y su ambiente. Para empezar, es conveniente tener primero
una idea de cuáles son los elementos que componen esa comunidad, esto
es, necesitamos describirla.

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 La manera más simple de describir una comunidad enumerar los
elementos que la forman. Cuando hacemos una lista de las especies que
integran la comunidad, estamos describiendo su composición y
determinando su riqueza de especies.

Los parámetros que más se utilizan para describir la estructura de la

comunidad son la abundancia, que es el número de individuos que hay de
cada especie en un área determinada, y la dominancia, una medida de la
influencia que las especies tienen en la comunidad y la forma en que se
reparten los recursos

Tratar de enumerar todas las especies de una comunidad y, además,

medir algunos de sus parámetros, como serían la densidad de una especie
o el área que ocupa en conjunto, es una tarea que toma demasiado tiempo
y es apenas el inicio de nuestro conocimiento sobre el fundamento de la
comunidad.

Para hacer esta selección se requieren ciertos conocimientos sobre el

sistema y el apoyo de la Estadística, una herramienta muy útil en el muestreo,
que nos ayuda a determinar la representatividad de un evento, en este caso
el área que vamos a muestrear.

2.1.2 Propiedades colectivas de la comunidad

Las propiedades de la comunidad, que resultan de las interacciones entre

las especies que la forman, se conocen como PROPIEDADES COLECTIVAS O
EMERGENTES. Entre estas, la diversidad, la productividad y la biomasa son
utilizadas para descubrir y comparar comunidades, lo cual es útil para
determinar patrones comunes que nos permitan entender el
funcionamiento de los sistemas biológicos.

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 Cuando analicemos el flujo de la materia y la energía a través de los
sistemas biológicos, abordaremos con detalles el estudio de la biomasa y la
productividad.

En este tema trataremos el concepto de diversidad, termino muy utilizado

en la actualidad y confundido a veces con el de la riqueza de especies.
Para aclarar estos términos volveremos al ejemplo de las comunidades
distribuidas a lo largo de la ladera de una montaña.

Diversidad de especies se refiere a la riqueza de especies vegetales y

animales que viven en una comunidad dada. Se dice que la comunidad es
más compleja, mientras mayor sea el número de especies que la componen
(más vías de flujo de energía en la cadena trófica) y menos dominancia de
una o pocas especies con respecto a las demás.

Abundancia relativa se refiere a las proporciones relativas de diferentes

especies en la comunidad.

Dominancia. Son las especies que determinan las características de la

comunidad, en particular son aquellas que ejercen control importante dado
su tamaño, número de individuos o actividades. Las especies dominantes
son las que tienen elevado índice de éxito ecológico y contribuyen con las
condiciones bajo las cuales crecen las especies relacionadas en dicha
comunidad.

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2.2 Evolución de la Comunidad

Formas de organización

Estructura física o estratificación es la ubicación de los organismos en un

espacio tridimensional (estratos), puede ser de forma horizontal y vertical. Se
refiere a los componentes de la comunidad, árboles, arbustos, hierbas y
plantas rastreras (musgos) y a la abundancia de estas.

Estratificación vertical. Este aspecto considera de manera general el

acomodo de las especies de arriba hacia abajo y ocasionalmente de abajo
hacia arriba. Desde luego que el acomodo, está determinado por factores
abióticos como la luz y el agua principalmente y después la temperatura, el
tipo de suelo, en los ambientes terrestres y en los acuáticos son varios los
aspectos físicos que determinan la estratificación, claro que, principalmente
son la cantidad de luz, la temperatura, la profundidad, la densidad y el tipo
de movimiento que presente el agua. En ambos casos terrestres y acuáticos,
estos factores abióticos determinan el tipo de vegetación del lugar en
ambientes terrestres, o de fitoplancton en ambientes acuáticos, después
como una consecuencia el tipo de animales que ahí se encuentren, pues si
recuerdas los vegetales son los que realizan la fotosíntesis para producir su
alimento crecer y después servir de alimento a la vez para los animales.

Para el estrato superior se incluyen los siguientes subestratos.

1. El sobrepiso o dosel está formado por los árboles más altos los que
capturan algo más del 50% de la energía solar disponible.
2. El subpiso que son los organismos jóvenes de las especies que forman
el dosel, o bien otras especies que no llegan a esa altura y que
requieren de sombra.
3. El estrato arbustivo que sólo recibe el 10% de la luz solar que filtran
las dos capas anteriores.

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 4. El estrato terrestre formado por helechos, musgos y hierbas que
requieren muy poca luz para sobrevivir tal vez el 1.5%

Observa el siguiente esquema e identifica en él, los cuatro subestratos que

se han descrito.

Estratificación vertical de un bosque donde se observan los subestratos del

estrato superior marca con el No. 1 los organismos del sobrepiso, con No. 2
organismo del subpiso, con No. 3 organismos del estrato arbustivo y con
No. 4 organismos del estrato terrestre.

Sucesión

Sucesión es un patrón predecible de cambio en la composición de la

comunidad seguida de una perturbación. En la sucesión direccional, las
especies llegan y se van en una secuencia predecible hasta llegar a una
comunidad clímax que persiste por un tiempo muy largo (Fig. 1).

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 La sucesión primaria comienza en un sitio que ha perdido organismos
vivos. La sucesión secundaria comienza en sitios donde algunos organismos
han sobrevivido a una perturbación

En algunos patrones de sucesión, las especies que ya han llegado a

establecerse pueden facilitar o inhibir la colonización por otras.

En la sucesión cíclica, la comunidad clímax es mantenida por

perturbaciones periódicas.

La sucesión heterotrófica en las comunidades con base en el detritus no

depende de la fotosíntesis y por lo tanto difieren en un número de formas de
sucesión.

Figura 1. Sucesión ecológica