Epidemiologia del envejecimiento:

Durante el siglo pasado se han observado cambios realmente notables en la salud de

las personas mayores en todo el mundo, y estos cambios han impactado fuertemente
en la sociedad. El crecimiento de la población de más edad ha resultado
principalmente de un aumento general en el tamaño de la población en general, pero
también está fuertemente influenciado por la disminución de las principales causas de
mortalidad.
Llegamos a este enorme desafío sin preparación. A medida que más personas viven
hasta la vejez avanzada, Estos cambios demográficos implican mucho más que un
simple aumento de la morbilidad crónica. La misma susceptibilidad relacionada con la
edad que conduce a la aparición de múltiples afecciones crónicas en el mismo
individuo provoca disminuciones en las capacidades funcionales, así como problemas
sociales y psicológicos que pueden tener un impacto en muchas facetas de su
bienestar y calidad de vida.
La epidemiología geriátrica aborda estos desafíos mediante el estudio de la salud, el
estado funcional y la calidad de vida de poblaciones representativas de individuos,
idealmente a lo largo de toda la vida. Los resultados de estos estudios basados en la
población a menudo han generado intervenciones destinadas a mejorar la vida de
millones de personas mayores.

Demografía:
El cambio en la proporción de una población que es anciana depende de los cambios
en la supervivencia de las personas mayores y en la tasa de natalidad. La mejora de la
supervivencia a edades más avanzadas y una baja tasa de natalidad han dado como
resultado que los países europeos tengan las poblaciones más antiguas del mundo.

El cambio observado en la forma de las curvas de supervivencia, que se ha

denominado rectangularización muestra que cada vez más individuos sobreviven
hasta la vejez, y todos mueren en una ventana de tiempo muy estrecha. Se ha
propuesto que esta "compresión" se debe al hecho de que, a medida que la vida
humana se acerca a sus límites biológicos absolutos, las mejoras en la salud
contribuirán principalmente a una reducción de la morbilidad, pero muy poco a
mayores aumentos en la esperanza de vida.

Aunque siempre ha habido una fascinación por la longevidad extrema, la demografía

de una vida muy larga se ha estudiado formalmente solo en los últimos años. Estudiar
a los centenarios proporciona una visión ampliada del proceso de envejecimiento y
sugiere que los factores que afectan la disminución del estado de salud.
Sin embargo, datos recientes de lugares como Cerdeña, Italia, han identificado áreas
de mayor longevidad que han sido validadas meticulosamente. Actualmente no
hay evidencia sólida que explique por qué los centenarios se concentran en estas
áreas geográficas. El secreto es probablemente una combinación afortunada de
antecedentes genéticos favorables y factores ambientales que ejercen su influencia en
períodos críticos a lo largo de la vida.

MORTALIDAD
La esperanza de vida cada vez mayor de la población se debe en parte a la reducción
de la mortalidad a edades más avanzadas
Las cinco causas principales de muerte (enfermedad cardíaca, cáncer, accidente
cerebrovascular, enfermedad crónica del tracto respiratorio inferior y enfermedad de
Alzheimer). Representan el 69.5% de todas las muertes.
La enfermedad de Alzheimer, incluida recientemente en la lista de las principales
causas de muerte, fue la séptima causa de muerte en personas mayores en 2000 y en
2003 se convirtió en la quinta causa de muerte.

Existe un aumento exponencial para todas las causas de muerte, y se observan

aumentos paralelos para las enfermedades cardíacas, las enfermedades
cerebrovasculares, la neumonía y la gripe. El aumento exponencial con la edad de la
mortalidad por enfermedad de Alzheimer es sustancialmente más pronunciado. Las
tasas de mortalidad por cáncer y enfermedad del tracto respiratorio inferior no
mantienen un aumento tan pronunciado con el aumento de la edad.

ESTADO DE ENFERMEDAD
Aunque se puede obtener mucha información útil al observar las enfermedades
responsables de la mortalidad, no se puede obtener una imagen completa del estado
de la enfermedad en la población de edad avanzada al observar solo las
enfermedades que causan la muerte.
Un aspecto importante del estado de la enfermedad que distingue a la población de
mayor edad de la población más joven es la alta tasa de concurrencia de múltiples
afecciones crónicas, denominada comorbilidad El concepto de comorbilidad es útil
para considerar la carga de la enfermedad en las personas mayores.
la enfermedad cardíaca es, con mucho, la causa más importante de hospitalización, y
la insuficiencia cardíaca congestiva es una causa ligeramente más común de
hospitalización que otras manifestaciones de enfermedad cardíaca. Otras
enfermedades que son causas frecuentes de la muerte en adultos mayores
(neumonía, accidente cerebrovascular y cáncer) también son razones comunes para la
hospitalización, pero también lo son las enfermedades que no están tan fuertemente
asociadas con la mortalidad, como fracturas, osteoartritis, bronquitis crónica y psicosis.

Discapacidad:
La discapacidad se ha evaluado con una amplia variedad de instrumentos, pero
incluso cuando los instrumentos contienen los mismos elementos, pueden diferir en la
forma en que evalúan aspectos específicos de la realización de la tarea o la gravedad
de la limitación en la realización de la tarea.
Los estudios epidemiológicos han identificado claramente el estado de discapacidad
como uno de los marcadores más poderosos para predecir resultados adversos. Las
medidas de discapacidad pueden capturar el impacto de la presencia y la gravedad de
múltiples patologías, incluidas las condiciones físicas, cognitivas y psicológicas.

Los estudios longitudinales en poblaciones mayores han revelado la presencia de

múltiples factores de riesgo de discapacidad entre los que podemos mencionar:

Factores de riesgo para la disminución del estado funcional

 Baja actividad física
 Fumar
 Índice de masa corporal alto y bajo, pérdida de peso.
 Consumo excesivo y sin consumo de alcohol.
 Bajo nivel socioeconómico (ingresos, educación) Uso elevado de medicamentos Mala
salud autoevaluada Contactos sociales reducidos
 Condiciones crónicas
 Enfermedad cardiovascular
 Hipertensión Cardiopatía coronaria, Infarto de miocardio Angina de pecho Insuficiencia
cardíaca, congestiva Accidente cerebrovascular
 Claudicación intermitente
 Osteoartritis Fractura de cadera Diabetes
 Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
 Cáncer
 Deterioro visual Depresión
 Deterioro cognitivo

Al comprender la dinámica de la progresión de la discapacidad, es útil considerar el

ritmo al que se desarrolla la discapacidad. Los términos discapacidad progresiva y
discapacidad catastrófica se han utilizado, lo que indica un curso lento de descenso y
un rápido descenso, respectivamente.
 La discapacidad progresiva es el resultado de una o más afecciones crónicas
en curso y causa discapacidad durante meses o años
 La discapacidad catastrófica puede ocurrir en momentos como resultado de un
derrame cerebral o fractura de cadera.
La mayoría de las discapacidades resultan de la enfermedad, y se han propuesto
diferentes vías teóricas para describir los cambios que ocurren cuando una persona
pasa de la enfermedad a la discapacidad.

Un apoyo empírico sustancial en la investigación sobre el envejecimiento postula que

dos pasos intermedios, el deterioro y la limitación funcional, siguen a la enfermedad y
conducen a la discapacidad.
- La discapacidad describe la disfunción y las anomalías estructurales en sistemas
corporales específicos que resultan de la patología.
-La limitación funcional describe restricciones en acciones físicas y mentales básicas
que resultan de impedimentos.
Existe una interacción entre el momento de inicio de la discapacidad, la duración de la
discapacidad y el momento de la muerte que determina el número de años que las
personas mayores viven en el estado libre de discapacidad, denominado esperanza de
vida activa y la cantidad de años que pasaron en el estado discapacitado.

La epidemiología lo que hace es dilucidar los factores de riesgo de enfermedad,

lesión y discapacidad, y se ha demostrado que muchos factores de riesgo tienen un
gran impacto en las personas mayores. Si bien ciertos factores de riesgo que son
potentes predictores de enfermedades importantes en la mediana edad pueden tener
un impacto menor o nulo en la vejez, la mayoría de los factores de riesgo conductuales
continúan siendo importantes durante la vejez. La aplicación de lo aprendido en los
estudios epidemiológicos en poblaciones mayores para que las estrategias de
prevención y tratamiento efectivas estén disponibles para las personas mayores es un
desafío continuo para el campo.