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Preparación y Concentración de Minerales
Preparación y Concentración de Minerales
INTRODUCCIÓN.
El material que se obtiene de la explotación de una mina está generalmente compuesto de una
mezcla de minerales de diferentes especies, algunos de los cuales constituyen el objeto de la
explotación, y de material pétreo y sin valor inmediato, constituido por los minerales estériles que
se encuentran dentro de un yacimiento mismo (cuarzo, calcita, arcilla, feldespato, dolomita, etc) y
roca proveniente de las cajas o paredes que limitan el yacimiento y que por efecto de los disparos
se desprenden y es imposible evitar que se junten al mineral.
Esta mezcla de sustancias minerales valiosas y estériles, en diversas proporciones, tienen que ser
tratadas en alguna forma para separar aquello que no sirve, de los minerales que son útiles; para
ello se recurre a las operaciones de preparación (trituración, molienda, clasificación) y
concentración de minerales, que permite obtener productos de alto contenido de elementos
valiosos, que serán procesados en fundiciones y refinerías para obtener metales ò elementos de
alta pureza.
Muy raras veces son las minas que obtienen un producto de laboreo que puede ser vendido
directamente sin ninguna preparación y concentración previa. Lo corriente es que el minero
extraiga el mineral muy sucio, mezclado con sustancias sin valor y de baja ley. Este mineral para
ser vendido tiene que ser preparado y concentrado hasta obtener una ley mínima dada, que exigen
las fundiciones para que el negocio sea económicamente rentable.
Para que funcione adecuadamente cualquiera de los métodos de separación y concentración, es
importante que las partículas minerales tengan un grado de liberación apropiada, éste objetivo se
obtiene en las etapas de trituración y molienda.
Las operaciones y procesos de preparación y concentración de minerales pueden ser clasificados
en :
1.- Preparación del mineral
2.- Concentración (separación sólido – sólido)
3.- Desaguado (separación sólido – líquido)
4.- Operaciones coadyuvantes de transporte y almacenamiento
1.- PREPARACIÓN DEL MINERAL.- Consiste en operaciones de reducción de tamaño y
separación de partículas (trituración – tamizado y rangos gruesos y molienda – clasificación en
rangos finos), para liberar los minerales valiosos de los estériles y preparar en un rango de
tamaños adecuados (malla 200).
2.- CONCENTRACIÓN.- Es la separación de los minerales valiosos de los estériles, para obtener
un alto contenido de la parte valiosa que puede ser comercializado en el procesamiento de las
fundiciones.
La concentración puede realizarse por cualquiera de los siguientes métodos:
a) Flotación.- Su aplicación se basa en la diferencia entre las propiedades superficiales de las
partículas. Es el método mas importante de concentración y tiene aplicación en la obtención de
concentrados de sulfuros fundamentalmente, de carbonatos, silicatos, óxidos, fosfatos y carbones.
b) Gravimetría.- Consiste en la separación sólido – sólido utilizando la diferencia entre las
gravedades específicas de los minerales. Se utiliza especialmente en la concentración de
minerales de oro, estaño, tungsteno, plata, plomo y otros.
c) Magnetismo.- Método de concentración que utiliza la diferencia entre las susceptibilidades
magnéticas de los minerales,
d) Electrostática. Se aplica a casos específicos de minerales que pueden ser separados debido a
sus propiedades conductoras de electricidad.
e) Escogido ò pallaqueo.- Es el método más antiguo de concentración y consiste como su
nombre lo indica en el escogido a mano ò mediante la ayuda de aparatos, de un mineral valioso
aprovechando su diferenciación en color, brillo, fluorescencia, etc de los minerales estériles.
3.- DESAGUADO.- Constituye un conjunto de operaciones de separación sólido – líquido
(sedimentación ò espesamiento, filtración y secado) que se realizan con la finalidad de eliminar el
agua de las pulpas de concentración y relaves originados durante la concentración.
4.- OPERACIONES COADYUVANTES.- Se denomina así a las operaciones de almacenamiento
de minerales ò relaves en tolvas ò canchas, al transporte de sólidos en fajas, pulpas impulsadas
por bombas a través de tuberías. Constituyen etapas intermedias, reguladores ò de alimentación.
LA MINERÌA Y LA METALURGIA
Para producir o concentrar un mineral se necesita un esfuerzo conjunto del geólogo, minero,
metalurgista y del laboratorio de análisis.
El geólogo.- Realiza las exploraciones, evalúa las reservas y controla la calidad del mineral
explotado.
El minero.- Realiza la extracción y transporte del mineral.
El metalurgista.- Realiza el enriquecimiento ò concentración de minerales, logra que sea
comerciable de acuerdo a la demanda del mercado.
o Para transportar 100 toneladas de mineral con 5% de zinc, se necesita: 5 volquetes (*) de 20
toneladas de capacidad cada uno.
(*) Volquete: vehículo para transportar tierra u otros materiales con un dispositivo mecánico para
volcarla.
Porque las fundiciones tratan los sulfuros valiosos separados en sus respectivos
concentrados que le son entregados por las concentradoras. De esta manera, las concentradoras
se convierten en el nexo entre la mina y la fundición.
A través de la metalurgia las fundiciones entregan a la industria metales puros.
Solo minas que producían minerales de leyes metálicas elevadas, podrían operar
rentablemente sin necesidad de recurrir a un proceso de concentración.
Con la metalurgia las plantas concentradoras tratan minerales pobres, a fin de separar los
sulfuros valiosos en forma de concentrados y eliminar lo que no sirve en forma de relaves.
TERMINOLOGÍA Y CONCEPTOS GENERALES
COMMINUCIÒN.
Se denomina comminuciòn en términos generales a la reducción de trozos grandes a fragmentos
pequeños de rocas. La comminuciòn usualmente se lleva a cabo en dos pasos relacionados pero
separados, los cuales son trituración o chancado y molienda.
TRITURACIÓN O CHANCADO.
El chancado es una operación unitaria o grupo de operaciones unitarias en el procesamiento de
minerales, cuya función es la reducción de grandes trozos de rocas a fragmentos pequeños. La
chancadora es la primera etapa de la reducción de tamaños, generalmente trabaja en seco y se
realiza en dos o tres etapas que son: chancadora primaria, secundaria y ocasionalmente terciaria.
Las chancadoras se diseñan de modo que reduzcan las rocas, de tal manera que todos los
fragmentos sean menores que el tamaño establecido, la energía que se gasta en la chancadora
es convertida en gran parte, en sonido y calor; por lo que se acepta generalmente, que la
eficiencia de chancado es baja; ésta eficiencia puede variar, porque las menas tienen cierta
dureza, humedad, contenido de finos, etc.
El chancado, se lleva a cabo mediante máquinas que se mueven lentamente en una trayectoria fija
y que ejercen presiones inmensas a bajas velocidades, la acción de chancado se aplica sobre la
roca por una parte móvil que se acerca y se aleja de una parte fija, el mineral es cogido y
presionado entre estas dos partes. Si las deformaciones producidas por las fuerzas aplicadas no
exceden el límite elástico del material, entonces no habrá chancado. Por otro lado, si se excede el
límite elástico en los puntos donde se aplica la fuerza, se producirán grietas y roturas; las cuales
originan que la energía de deformación, fluya hacia la superficie y las grietas se propaguen
causando fracturamiento. Una vez que las rocas grandes han sido rotas, los fragmentos caen hacia
abajo dentro de la máquina, hasta que son nuevamente cogidas y presionadas por la quijada.
Hay cuatro maneras básicas de reducir el tamaño del material que son: impacto, atrición (fricción),
deslizamiento y compresión.
1. Impacto.- Se refiere a un golpe instantáneo de un objeto moviéndose contra otro; ambos
pueden estar moviéndose en cuyo caso nos encontramos ante un impacto dinámico.
2. Africciòn.- El término es aplicado para la reducción de material, por medio de fricción entre dos
superficies duras.
3. Deslizamiento.- La reducción de tamaño por deslizamiento, consiste en cortar por hendiduras el
material.
4. Compresión.- En las chancadoras mayormente intervienen fuerzas de compresión, como su
nombre lo indica la chancadora por compresión es hecha entre dos superficies, generalmente usan
este método las chancadoras de quijada y las giratorias.
Generalmente el equipo usado en la trituración, hace uso combinado de los métodos descritos,
donde la naturaleza y dureza del material juega un rol importante. Además ciertas rocas y
minerales son más duras que otras y ofrecen por lo tanto una mayor resistencia a la fractura.
La importancia del chancado para el procesamiento de minerales, radica es que mediante
ella, es posible liberar los minerales valiosos de los estériles y preparar las superficies y el
tamaño de las partículas para procesos posteriores de concentración.
El tamaño del producto de la operación de chancado a nivel industrial es del orden de 3/4", 1/2”,
3/8” y 1/4”. Dependiente fundamentalmente de la capacidad de la planta y de las características del
mineral.
CLASIFICACIÒN DE LAS CHANCADORAS
Las chancadoras se clasifican de acuerdo al tamaño del mineral tratado que son:
1. Chancadora Primaria.- La cual tritura tamaños enviados directamente de las minas (rocas de
un máximo de 60”) hasta un producto de 8” a 6”. En este tipo se usan mayormente las chancadoras
de Quijadas o Mandíbula.
2. Chancadora Secundaria.- Que toma el producto de la chancadora primaria y lo reduce a
productos de 3” a 2”. En este tipo se usan las chancadoras Giratorias o de Cono.
3. Chancadora Terciaria.- Que toma el producto de la chancadora secundaria y lo reduce a
fragmentos de 3/4”, 1/2”, 3/8” y 1/4”; los cuales se envían a un molino de barras o bolas según sea
el caso. En este tipo se usan las chancadoras Giratorias o de Cono.
CARACTERÍSTICAS DE LA CHANCADORA DE QUIJADA O MANDÍBULA
Podemos mencionar las siguientes características:
Abertura grande de recepción
Las muelas o blindajes pueden invertirse en la quijada y los costos operarios son varias
veces menores que las giratorias.
Los tipos de chancadoras de quijadas son: Chancadora tipo Blacke, Chancadora tipo
Dodge y la Chancadora tipo Universal.
La alimentación es mas simple, puede ser alimentada desde por lo menos dos puntos.
El servicio de las grúas puente, es mas simple que para una chancadora de quijada; una
giratoria se puede manipular mediante una sola grúa, mientras que una de quijada necesita una
grúa con movimiento en dos direcciones.
La velocidad mayor del eje del piñón, permite el uso de motores de velocidades mayores.
Dentro de las chancadoras Symons existen dos tipos que son: Chancadora Symons
Standard, la que más se utiliza industrialmente y la Chancadora Symons de cabeza corta.
Al control de operación
Controles de automatización
TAMIZADO INDUSTRIAL
Llamado también cedazo o zaranda se define como la clasificación del material en grupos de
tamaño; es decir separar los finos de los gruesos, esto se consigue mediante el zarandeo. El
material que pasa a través de la abertura del cedazo, se le llama undersize; mientras que el
material remanente sobre la malla se le denomina oversize.
FAJAS TRANSPORTADORAS
Las fajas sirven para transportar el mineral y están compuestos por:
a) Faja propiamente dicha.- Hecha de lona y jebe
b) Poleas. - Son las que sostienen a la faja, están compuestos por:
b.1) Polea Motriz o Cabeza. Que lleva acoplado el motor, que es la que la mueve a la faja.
b.2) Polea de cola o impulsada. Que lleva un tensor horizontal de tornillo, sirve para templar la
faja.
c) Polines.- Sostienen a la faja la faja y están espaciados a una determina distancia, dan la forma
de un canal a la faja para impedir que se derrame el mineral. Los polines de retorno sostienen a
la faja en su retorno en su parte inferior. Los polines de guía controlan que la faja no se salga
hacia los lados.
CÀLCULOS, BALANCES Y CONTROLES EN LA SECCIÓN DE CHANCADO
CONSUMO ENERGÉTICO POR TONELADA DE MINERAL TRITURADO
Los costos de energía representan el gasto principal en trituración y molienda, por eso las variables
que controlan estos costos son importantes. Para el cálculo del consumo de energía se emplean
las siguientes relaciones:
P = (Volts. x Amps. x √3 x cos Ф) / 1000 (1)
W = P /Т (2)
Donde:
P = Energía realmente suministrada
W = Consumo de energía (KW – hr / TC
Volts = Voltaje suministrado al motor, se toma de la placa
Amps = Amperaje realmente suministrado al motor. Se determina midiendo el amperaje de los tres
conductores y obteniendo un promedio.
√3 = Factor de corrección en estrella del motor trifásico
Cos Ф = Factor de potencia
1000 = Factor de conversión de Watts a KW
Т = Tonelaje de mineral alimentado (TC / hr)
Ejemplo
Calcular el consumo de energía de una chancadora de quijada que trata 30 TC/hr. Los datos
obtenidos del motor de la chancadora son los siguientes:
Potencia = 120 HP Intensidad = 96,8 Amp. (pràctico) Cos Ф = 0,8
Voltaje = 440 Volts. I. nominal = 120 Amp. (placa)
Solución:
Calculamos la energía total suministrada empleando la relación (1)
P = (440 volt. x 96,8 Amp. x √3 x 0,8) / 1000 = 59,02 Kw
Con la relación (2) se calcula el consumo de energía:
W = 59,02 Kw / (30 TC/hr) = 1,967 Kw-hr / TC
También podemos calcular, el tonelaje máximo que puede tratar la chancadora:
Т = (0,746 Kw/HP) x 120 HP / (1,967 Kw-hr) / TC
Т = 45, 51 TC / hr
CALCULO DE LA CAPACIDAD DE TOLVAS.
La capacidad de una tolva se determina teniendo en cuenta la forma geométrica de ésta, la
granulometría y densidad aparente del mineral. Debemos tener presente que el material que se
almacena en tolvas, no está compacto ya que existen espacios libres entre los trozos de mineral y
éstos serán mayores cuanto mayor sea la granulometría del mismo. Además, las tolvas nunca se
llenan completamente, quedando un espacio libre considerable en su parte superior; por estas
consideraciones se debe estimar en cada caso específico, la proporción de espacios libres, que
debe descontarse del volumen total de la tolva para obtener resultados mas reales.
Ejemplo Nº 1:
LA MOLIENDA
La molienda es la operación final de reducción de tamaño o la liberación de las partículas valiosas
del mineral, para proceder a su concentración. En ésta etapa es necesario reducir su tamaño de 1”,
3/4”, 1/2”, 3/8”, 1/4”, hasta un producto de 40 a 80 % -200 mallas.
La molienda se produce normalmente en tambores rotativos, los mismos que pueden utilizar los
siguientes medios de molienda: El propio mineral (molienda autógena) y medios metálicos(barra o
bolas de acero). Los medios de molienda o elementos triturantes deben golpearse entre sì, en esto
se diferencia éstas máquinas de las de chancado, en los cuales las superficies triturantes por el
mecanismo que las mueve nunca llegan a tocarse. El producto del chancado del mineral, se
almacena en la tolva de finos de donde cae por un shute a la faja transportadora que alimenta al
molino de barras o bolas. Entre el shute y la faja hay una compuerta para medir la cantidad de
mineral que se va tratar en la planta.
Forros, Blindajes o Chaquetas. Sirven de protección del casco del molino que resiste el
impacto de las barras y bolas, así como de la misma carga.
Muñón de descarga. Es la parte por donde se realiza la descarga de la pulpa. Por esta
parte se alimentan barras y bolas.
Ventana de Inspección. Está instalado en el casco del molino, tiene una dimensión
suficiente como para permitir el ingreso de una persona. Por ella ingresa el personal a efectuar
cualquier reparación en el interior del molino. Sirve para cargar bolas nuevas (carga completa)
asi como para descargarlas para inspeccionar las condiciones en las que se encuentran las bolas
y blindajes.
MOLIENDA AUTÒGENA
En los años recientes se ha centrado la atención en la molienda autógena o automolienda. La
molienda autógena se describe como aquella molienda en la que no se usan medios de molienda
de acero (bolas o barras), sino el mismo material que está siendo molido.
La atracción de la molienda autógena es que reduce los costos de operación que proviene
principalmente del rebajado consumo de acero, eliminación de la contaminación química por el
hierro desgastado, disminución en el uso de reactivos químicos. Así mismo se ha detectado un
consumo de potencia de 5 a 25% mayor por tonelada de mineral molido en molienda autógena,
comparada con la molienda clásica.
CLASIFICACIÒN
Se denomina clasificación, a la separación de un conjunto de partículas de tamaños heterogéneos
en dos porciones; es decir finos y gruesos. La clasificación se realiza por diferencias de tamaño y
de gravedad específica, que originan diferentes velocidades de sedimentación entre las partículas
en un fluido (agua).
Las operaciones de clasificación se efectúan en diferentes tipos de aparatos, tales como los
clasificadores mecánicos (clasificadores helicoidales y de rastrillos) y los hidrociclones.
Comúnmente en las plantas concentradoras se denomina al rebose del clasificador o finos con
expresión inglesa overflow (O/F) y a la descarga o gruesos como underflow (U/F).
CONTROL DE OPERACIÓN EN LA MOLIENDA
Entre los principales controles que se realiza en la sección de molienda son .los siguientes:
← Se controla la carga de alimentación al molino.
← Se controla la densidad de pulpa en la descarga del molino, en el overflow y underflow del
hidrociclòn o clasificador.
← Horas de funcionamiento, horas de parada y el total de horas trabajadas por cada molino.