Evolución

Artículo principal: Evolución del sexo

Se considera que la reproducción sexual apareció por primera vez alrededor de hace 1000
millones de años, evolucionaron dentro de ancestros de eucariotas unicelulares.2 La razón de
la evolución inicial de sexo, (y las razones) por las que ha sobrevivido hasta el presente, son
todavía materia de debate. Algunas de las teorías plausibles incluyen: que el sexo crea
la variación de la descendencia, el sexo ayuda a la propagación de características ventajosas,
y que el sexo ayuda a la eliminación de los rasgos desfavorables; proceso que ocurre
mediante la selección sexual.
La reproducción sexual es un proceso específico de las eucariotas, organismos cuyas células
contienen un núcleo y mitocondrias. Además de los animales, las plantas y los hongos, otras
eucariotas (por ejemplo, el parásito de la malaria) también participan en la reproducción
sexual. Algunas bacterias utilizan la conjugación, que es una transferencia de material
genético entre las células, y aunque no es lo mismo que la reproducción sexual, se traduce
también en la mezcla de los rasgos genéticos.
Lo que se considera la definición de la reproducción sexual es la diferencia entre los gametos
y la naturaleza binaria de la fertilización. La multiplicidad de tipos de gametos dentro de una
especie aún se consideran una forma de reproducción sexual. Sin embargo, células terceras
que no son gametos se conocen en los animales multicelulares. 345
Mientras que la evolución del sexo en sí se remonta a la etapa de célula eucariota, el origen
de la determinación del sexo cromosómico es más joven. El sistema ZW para la determinación
del sexo es compartido por las aves, algunos peces y algunos crustáceos. La mayoría de
los mamíferos, y también algunos insectos (Drosophila) y plantas (Ginkgo) utilizan
la determinación XY. La determinación X0 se encuentra en ciertos insectos.
Los cromosomas ZW y XY no contienen genes similares,6 y comparando los pollos y los
humanos, el cromosoma Z se asemeja al cromosoma 9 del autosoma humano, en lugar de X
o Y, sugiriendo que la determinación del sexo ZW y XY no comparten su origen, sino que los
cromosomas sexuales se derivan de los cromosomas autosómicos del antepasado común de
aves y mamíferos. No obstante en un documento de 2004 que compara el cromosoma Z del
pollo con el cromosomas X del ornitorrinco, se sugiere que los dos sistemas están
relacionados.7

Reproducción sexual
Artículo principal: Reproducción sexual
Ciclo de vida de la reproducción sexual a través de etapas de organismos haploides y diploides.

La reproducción sexual es un proceso donde los organismos forman la descendencia, que

combina las características genéticas de ambos padres. El material genético, agrupado en los
cromosomas, es transmitido de una generación a la siguiente en este proceso. Cada célula de
la descendencia tiene 2n cromosomas, de los cuales la mitad (n) proceden de la madre y la
otra mitad del padre (n).8 Los organismos con un número de cromosomas doble (2n) se
denominan "diploides". Los gametos se generan en un proceso denominado meiosis, en el
cual las células madre se dividen produciendo células haploides con sólo un juego de
cromosomas (n).9 La meiosis implica también una etapa inicial de entrecruzamiento
cromosómico, en que los cromosomas intercambian una parte de su información genética.
El cruzamiento y la fertilización (la recombinación de los conjuntos de cromosomas para hacer
una nueva célula diploide) dan como resultado el nuevo organismo que contiene un material
genético que procede de una selección aleatoria del material genético de los padres.
En muchos organismos la etapa haploide se ha reducido a sólo la producción
de gametos especializados en recombinarse y formar un nuevo organismo diploide, en otros,
los gametos son capaces de experimentar la división celular para producir
organismos multicelulares haploides. En cualquier caso, los gametos pueden ser
externamente similares, sobre todo en el tamaño (isogamia), o puede haber evolucionado una
asimetría de tal manera que los gametos son diferentes en tamaño y otros aspectos
(heterogamia).10 Por convención, el gameto más grande (llamado óvulo) se considera
femenino, mientras que el más pequeño (llamado espermatozoide) se considerada masculino.
Un individuo que produce gametos grandes es de sexo femenino, y el que produce pequeños
gametos es de sexo masculino. Al individuo que produce los dos tipos de gametos se le
denomina hermafrodita; en algunos casos, como las plantas, los hermafroditas son capaces
de auto-fertilizarse y producir descendencia sin la intervención de un segundo organismo. No
obstante también es frecuente que los organismos hermafroditas crucen entre sí los gametos 11

Animales
Sirfidos participando en la relación sexual.

La mayoría de los animales se reproducen sexualmente, y son organismos diploides, con la

etapa haploide reducida a los gametos unicelulares. 12 Los gametos de animales tienen formas
masculinas y femeninas, los espermatozoides y los óvulos. Estos gametos se combinan para
formar embriones que se desarrollan en un nuevo organismo.
El gameto masculino, el espermatozoide (producido en un testículo), es una pequeña célula
que contiene un solo flagelo largo que lo propulsa.13 Los espermatozoides son células muy
pequeñas, que carecen de muchos componentes celulares que serían necesarios para el
desarrollo embrionario. Están especializados en la motilidad, la búsqueda de un óvulo para
después fusionarse con él en el proceso llamado fecundación.
Los gametos femeninos son los óvulos (producido en los ovarios), grandes células inmóviles
que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios para el desarrollo del
embrión.14 Los óvulos se asocian a menudo con otras células que apoyan el desarrollo del
embrión, formando un huevo. En los mamíferos, el embrión fertilizado se desarrolla dentro del
individuo con sexo femenino, que reciben nutrición directamente de su madre.
Los animales suelen ser móviles y buscan una pareja del sexo opuesto para el apareamiento.
Los animales que viven en el agua pueden aparearse con fertilización externa, donde los
óvulos y los espermatozoides se liberan y se combinan en el agua circundante. 15 La mayoría
de los animales que viven fuera del agua, deben transferir el esperma del macho a la hembra
para lograr la fertilización interna.
En la mayoría de las aves, tanto la excreción como la reproducción se realiza a través de una
sola abertura posterior, llamado cloaca, machos y hembras pájaro hacen contacto en la cloaca
para la transferencia de esperma, un proceso llamado "beso cloacal". 16 En muchos animales
terrestres, los machos usan órganos sexuales especializados para ayudar al transporte de los
espermatozoides, al órgano sexual m