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Concepto
Definición
Interpretación geométrica
Derivadas sucesivas
Notaciones
Aplicaciones
¿Empezamos?
Concepto
Ya sabes que la tasa de variación instantánea de f(x) en un punto a, T.V.I.(a), nos dice la
rapidez de cambio de f(x) en ese punto. A esa tasa de variación instantánea de f(x) en el
punto también se le llama derivada de la función en el punto, y se denota
habitualmente f'(a). Así, pues:
T.V.I.(a) =f'(a)=limh→0 f(a+h)−f(a)h
Vamos ahora a tratar de generalizar esta idea para cualquier x, y no solo para el
punto a. Pensemos en una función concreta, por ejemplo f(x) = x2. Podemos confeccionar
la siguiente tabla:
x T.V.I.(x)=f'(x)
-2 f'(−2) =limh→0 f(−2+h)−f(−2)h=−4
-1 -2
0 0
1 2
2 4
Como ves, a partir de f(x) hemos desarrollado otra función con el valor de la tasa de
variación instantánea de f en cada abscisa x y la hemos llamado f'(x). Bueno... realmente
solo tenemos los valores de f'(x) en algunas abscisas (x=-2, x=-1, x=0, x=1 y x=2). Si
somos capaces encontrar la expresión de la función que pase por esos puntos, habremos
encontrado la función derivada de f para cualquier x (y no solo para a).
Concepto de función derivada
En rojo, la gráfica de la función f(x)=x2. Los puntos azules representan el valor de la derivada de f(x) en
cada abscisa considerada. Parece razonable pensar que la ubicación de esos puntos vendrá dada por la
recta azul y= 2·x, con lo que podemos decir que la función derivada de f(x) es f'(x)=2·x.
Con estas ideas en mente ya podemos definir formalmente la función derivada y enseñarte
a calcularla de manera sistemática.
Definición
Se llama función derivada de f(x), o simplemente derivada de f, y se denota
normalmente como f'(x), al límite:
f'(x)=limh→0f(x+h)−f(x)h
Como ves, se trata de la tasa de variación media, cuando el intervalo considerado tiende a
una longitud 0 y su extremo inferior se encuentra en un valor genérico x.
f'(x)=limh→0f(x+h)
−f(x)h=limh→0(x+h)2−x2h=limh→0x2+2xh+h2−x2h==limh→02xh+h2h=limh
→0h(2x+h)h=2x⇒f'(x)=2x
Que es, justamente, el resultado que habíamos deducido a partir de la tabla anterior.
Interpretación geométrica
Geométricamente, la derivada de una función en el punto a es la pendiente de la recta
tangente a la función en dicho punto:
Recuerda que la pendiente de una recta que pasa por los puntos (x1, y1), (x2, y2) se puede
expresar como:
m=y2−y1x2−x1
Ahora bien si esta es la interpretación de la derivada de una función en un punto, ¿qué
representa la función derivada?
Derivadas sucesivas
Es posible calcular la derivada de la derivada de una función, y a su vez volver a calcular
la derivada de la función resultante. Puedes repetir este proceso tantas veces como
quieras. De esta manera, tendríamos la primera derivada f'(x), la segunda derivada f''(x),
la tercera derivada f'''(x) y así sucesivamente.
En ocasiones puede que veas la derivada enésima escrita como fn'. Así pues, la derivada
5 sería f5' y la 20 sería f20'.
Notaciones
A lo largo de la historia se han utilizado distintas notaciones para representar la derivada.
La utilizada hasta ahora, f' fue propuesta por Lagrange (1736 - 1813) y es el símbolo para
referirnos a la función derivada de f. Como "extensión" de la misma, en ocasiones se
identifica f con y, y se escribe y' (si f(x)=y, entonces f'(x)=y').
Es también muy habitual que veas la notación Df. Dicha notación, propuesta por Euler no
designa la función derivada, sino que se trata de un operador, es decir, es la orden de
derivar la función f. De esta manera, Df=f'.
ΔyΔx⇒dydx
Esta notación es de particular interés para el caso de las derivadas parciales, esto es,
funciones de varias variables que se pueden derivar respecto a cada una de ellas.