1918-1920: La Pandemia de “gripe española” 

Casi finalizada la Primera Guerra Mundial los europeos debieron enfrentarse a un nuevo enemigo. Esta
vez era invisible y más difícil de vencer. Conocida como “gripe española”, fue un brote del virus denominado
“influenza A” del tipo H1N1. Seguramente lo hayan escuchado nombrar ya que es una enfermedad que aún
existe, un tipo de gripe, pero en la que ciertas cepas se controlan vacunándose, además de que es menos mortal
ya que hemos adquirido inmunidad. De todas formas, aún genera inquietud entre los investigadores, ya que 2009
se propagó por el mundo generando un nuevo brote.
Se cree que la gripe comenzó en 1917 en Estados Unidos y que las tropas que viajaban a combatir a
Europa llevaron al continente el virus. Allí, en 1918, se reportó el primer caso en un campamento militar en
Francia. Los espacios reducidos en los que se encontraban los ejércitos -por ejemplo las trincheras-, y los
movimientos de estos propagaban la enfermedad. Además de los países europeos la pandemia llegó todos los
otros continentes del mundo. Se cree que un tercio de la población mundial se infectó. Sus víctimas eran tanto
niños como ancianos, para quienes la gripe siempre es peligrosa, pero también personas jóvenes. No se saben
las cifras exactas pero se cree que la mortalidad fue de entre un 10 y un 20% entre los infectados y que murieron
entre un 3 y un 6% de la población mundial. Los métodos para detener la enfermedad eran muy básicos. Los
médicos aún no habían descubierto los virus, por lo tanto no había pruebas de laboratorio para confirmar la
enfermedad, sino que se lo hacía por sus síntomas que eran muy característicos. Tampoco había medicamentos
específicos para combatirla.
La denominación “gripe española” proviene de que en ese país, que no se encontraba participando en
la guerra, la prensa le dio mayor importancia al virus. Por eso, parecía que era el único tan afectado. En el resto
de Europa la información tenía mayor censura además de compartir espacio con el conflicto bélico. Estados
Unidos, por ejemplo, se planteó si seguir enviando soldados para combatir pero se creía que una noticia así
podría desmotivar a las tropas aliadas.