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Noviembre, 2011
Reformas al sector eléctrico en Costa Ricas Leiner Vargas 2
I- Introducción
El objetivo del artículo es el presentar las diversas tendencias y características del sector
eléctrico en Costa Rica, así como, presentar los principales retos y perspectivas del sector
para los próximos años. No se trata de un artículo de carácter específico en su naturaleza
científica y por lo tanto, no es el interés del autor el probar una o varias hipótesis de
trabajo, se trata por el contrario, de delimitar las diferentes orientaciones problemáticas
que definen una agenda de investigación para el sector en los próximos años y al mismo
tiempo, le permita al lector encontrar una evaluación de la situación actual y una agenda
con los problemas y retos del sector en el mediano plazo.
La tesis central que se pone en debate por parte del autor es que “la modernización del
sector eléctrico pasa por una reforma institucional profunda”. Dicha reforma institucional
debe partir de procesos de aprendizaje institucional (Segura y Vargas, 1999) y de
desarrollo de nuevos instrumentos de intervención, así como, de la incorporación de
forma democrática de nuevos intereses y actores (Hvelplund, 1998). Se requiere de
nuevos acuerdos colectivos y de la articulación de esfuerzos que permitan mejorar la
eficiencia y eficacia de las políticas. Nuevos temas como el medio ambiente, la
participación local y la planificación del sector en un entorno de mercado más
competitivo, integran nuevas áreas de trabajo, en un medio global de profundos cambios
donde la institución mercado se vuelve central para la asignación de los recursos y la
generación de incentivos (CEPAL, 2000).
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El ICE mantiene el control de algunas plantas menores en el campo hidroeléctrico, sin embargo, en los
últimos treinta años se ha dedicado ha explotar los recursos hidroeléctricos de mediano y gran tamaño,
dejando las micro, mini y pequeñas centrales en manos de las compañías regionales o más recientemente,
en los noventa, en poder de las empresas privadas (Vargas, 1999).
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La generación térmica en Costa Rica se utiliza básicamente como complemento a la generación
hidroeléctrica para horas pico del día o para corregir problemas de ciclo hídrico en épocas de largos
veranos o cuando se debe sacar del sistema alguna de las plantas existentes por motivos de emergencia. Los
costos son altos y la eficiencia es bastante baja, comparada con otros parque térmico de la región. Así por
ejemplo, mientras que el costo promedio de generación del ICE en 1998 fue de 4.07 centavos de dólar por
Kw/h generado, el costo de generación térmico promedio fue de 12.76 centavos de dólar. La generación
con fuentes hidroeléctricas es la más barata con un costo de 2.36 centavos de dólar y la generación
geotérmica costo en 1988 8.44 centavos de dólar en promedio.
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Si bien es cierto la gran parte del parque de generación instalado es hidroeléctrico, con las
inversiones en investigación y desarrollo en Geotermia del ICE desde los setenta y las
inversiones pioneras en medición del potencial eólico, se han activado dos nuevas
fuentes, la generación geotérmica y la eólica, durante los años noventa.
En 1998, el costo de producción del ICE fue de 10.47 colones por Kw/h, que representó
el 53.4 por ciento del total, mientras que la transmisión le costó al ICE 1.48 colones por
KWH, lo que representa un 7.55 por ciento del total. El costo de despacho representó en
ese año solamente 0.18 colones por KWH, lo que representa alrededor de 0.9 por ciento
del costo total del sistema. Finalmente, la distribución al ICE le costó 7.46 colones por
Kw/h que representó un 38 por ciento del total.
4
Los grupos corporativos de mayor tamaño del sector son el grupo Matamoros, las empresas de energía
global que tiene una participación importante de capital norteamericano, el grupo SARET que tiene
intereses en varios proyectos, las inversiones de la Corporación Superior y el Grupo Taboga.
Recientemente una publicación de la Nación, 1 de Julio 2000, muestra cómo el total pagado por contratos a
privados se concentra en ocho empresas, Platanar propiedad del grupo Matamoros, San Lorenzo del
Consorcio Cooperativo CONELECTRICAS, Aguas Zarcas y Rió Lajas de un grupo de inversionistas
locales, Doña Julia de co-inversión Costarricense Norteamericana, Rió Volcán y Don Pedro del grupo
Energía global y PESA, proyecto eólico de capital norteamericano.
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de contar con las ventajas de tener actividades de interés público, pueden recibir cierto
subsidio cruzado en materia de precios de compra al ICE, que les permiten pagar costos
de extensión de la red y de atención de clientes con consumos menores, así como ciertas
pérdidas de distribución mayores, sin cargar todo el peso de la electrificación rural sobre
estos consumidores directamente.5
Las otras dos empresas regionales, ESPH y HASEC así como la CNFL se encargan de las
actividades al interior del Valle Central. Asimismo, ICE distribución se encarga de todas
aquellas áreas no cubiertas, que en general se encuentran en zonas rurales o de baja
densidad poblacional. Existe una actividad no centralizada que cubre la Isla Damas en el
Pacífico. De igual forma existen algunas asociaciones locales que administran sistemas
fotovoltaicos a partir de alianzas con ICE u otras empresas (véase recuadro sobre la
electrificación rural con energía solar).6
5
De una u otra forma las compañías rurales son un pilar de desarrollo regional durante su crecimiento en
los años setenta y ochenta y han permitido extender los servicios con solidaridad de parte de los
consumidores del Valle Central que pagan montos mayores y subsidian la atención de estos programas.
6
La cobertura eléctrica en Costa Rica pasó de 29.86 por ciento en 1956 a 89.97 en 1990. A la fecha, el
nivel de cobertura a principios del año 2000 es de 95 por ciento. Las regiones de menor cobertura son
Guanacaste, Puntarenas y Alajuela con 87.8, 79.5 y 89.9 por ciento respectivamente. En materia de áreas de
cobertura por empresa, son ICE, Coopeguanacaste y Coopelesca las empresas que tienen menores niveles
de cobertura dentro de sus áreas de distribución.
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En Costa Rica, dicha dispersión en precios se ha visto influenciada por la existencia de subsidios cruzados
entre consumidores y entre empresas. De tal forma que si bien es cierto se presentan diferencias regionales
y sectoriales en materia de precios, dichas diferencias son más un reflejo de las distorsiones hechas vía
subsidios que los verdaderos costos de atención de dichos servicios.
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Para discutir las características de la legislación y de las reglas del juego del sector, me
concentraré en tres grandes temas asociados con la institucionalidad del sector. El
primero es el tema de la estructura del mercado y el tipo de incentivos existentes en
relación con los precios. El segundo, el manejo de los derechos de propiedad y las reglas
sobre el particular. Finalmente, me referiré a la naturaleza pública dentro del sector y las
reformas planteadas en el marco del Combo eléctrico.
Los agentes no operan en competencia, sino que en el caso de los generadores privados se
firman contratos que garantizan la compra hasta por 15 años, con precios basados en la
regla de costo marginal de largo plazo del ICE, actualizables de acuerdo con las
condiciones del momento. Existen algunas diferencias en los regímenes tarifarios y entre
las empresas según el año de ingreso de operación, sin embargo, la mayoría de los nuevos
contratos preservan la característica de ser flexibles en cuanto a contratación y precio de
la energía.
Existen dudas que los subsidios cruzados permitan mejorar los niveles de bienestar de las
familias pobres o del desarrollo relativo de las regiones rurales (Acuña y Singh, 1997).
Estos subsidios deberían transferirse hacía el 5 por ciento del país que no tiene
electricidad, pero concentrado en fuentes alternativas como la solar o la biomasa, cuyas
soluciones son amigables al medio ambiente rural y han resultado ser en términos
demostrativos adecuadas a las necesidades de las comunidades rurales.
En lo que respecta a los derechos de propiedad, los principales aspectos están ligados con
los derechos de agua para la generación hidroeléctrica y los derechos de paso para las
líneas de transmisión desde el proyecto hasta las unidades de transmisión del ICE o sub-
estaciones. Hasta la creación de la ARESEP, el SNE era el encargado de otorgar los
permisos de aguas, de acuerdo con una legislación con enormes lagunas legales.
Posteriormente, con la creación de la ARESEP la función pasó a manos del Ministerio de
Ambiente y Energía MINAE, en lo referido al departamento de aguas.
Si bien es cierto, existe bastante legislación sobre aguas y uso de cuencas, así como un
apartado en la ley del ambiente sobre pago de servicios ambientales, las características
colectivas de los recursos han generado grandes conflictos y problemas fuertes, como las
denuncias de las comunidades en Pérez Zeledón y Sarapiquí, pronunciamientos del
Consejo Universitario de la UNA y más recientemente, litigios legales en el caso de
derechos adquiridos (ACOPE, 1999).
Existen algunas dudas concretas sobre las ventajas que para los consumidores finales
tendrán este tipo de reformas, por una parte los precios no parecen reaccionar
simplemente con la apertura y la privatización, dada la presencia de condiciones
oligopólicas en el mercado, producto del escaso tamaño del mismo, de las débiles
condiciones de regulación y de la presencia en la región de intereses extra-regionales en
materia de inversión extranjera directa dentro del sector. Países como Costa Rica que
mantienen en materia de combustibles y precios de electricidad una ventaja relativa
importante, la apertura sin una debida regulación y promoción de la competencia puede
significar un retroceso en materia de eficiencia económica. De igual forma, la escasa y
poco efectiva regulación ambiental, hace del sector una actividad muy vulnerable ante
inversiones externas en materia de exploración de hidrocarburos, explotación de recursos
hidroeléctricos de mediana y gran escala y de distribución de algunos combustibles.
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El carácter público entonces, no se trata de una necesidad económica, dado que los
servicios pueden efectivamente darse a través de la iniciativa privada. Sin embargo, las
externalidades existentes hacen del mercado sin regulación un mecanismo de alto riesgo
en materia de eficiencia económica y protección ambiental. Asimismo, las áreas de
satisfacción de necesidades que no llevan aparejada una demanda con poder de compra
queda fuera de la posibilidad de resolución por esta vía, de la tal manera que, los ideales
de cobertura universal y de acceso y garantía de consumos mínimos, no pueden
satisfacerse sin una necesaria característica pública del servicio. En síntesis, lo que esta
en juego es una valoración política clara, sobre si es vital el acceso y garantía a toda la
población de servicios públicos en este campo. Al respecto, la sociedad costarricense
manifiesta un problema concreto de gobernabilidad.
Existe un temor importante por parte de las empresas públicas de incorporar el medio
ambiente en forma sistémica. La existencia de conflictos regionales evidentes en materia
de uso de recursos hídricos para generación eléctrica y las manifestaciones en contra de la
exploración petrolera ponen en jaque una condición de debilidad estratégica del sector.
Como manifestación concreta, el sector del transporte es el que muestra mayor
ineficiencia y rezago en materia de impacto ambiental. La contaminación producto de las
emisiones vehiculares ha crecido en forma exponencial en los últimos 10 años producto
de la mayor apertura y el cierre de alternativas de transporte ferroviario.
El desarrollo del sector energía durante los últimos cincuenta años ha estado centrado en
una creciente estrategia de centralización y verticalidad en materia de toma de decisiones.
Esto fue hasta cierto punto necesario para aprovechar las economías de escala en materia
de interconexión eléctrica nacional y en el campo de distribución de combustibles. Sin
embargo, la necesidad de replantearse dicha estrategia de centralización y verticalidad es
hoy por hoy un reto importante en el sector.
A pesar de que el proceso de reforma al sector eléctrico en Costa Rica lleva alrededor de
una década, pocos han sido los trabajos que valoran los efectos que los cambios
propuestos tendrán en el sector.8 Existe un marcado desconocimiento acerca del impacto
futuro de las reformas en áreas como el ambiente, eficiencia económica y seguridad del
sistema y sobre todo, el impacto sobre la distribución del ingreso vía cambio en las tarifas
y calidad del servicio.
Entre otras preguntas se encuentran las siguientes: ¿En qué consiste dicho cambio y cómo
se manifiesta? ¿Qué significará este cambio para la futura expansión del sistema y en
particular para la generación con fuentes renovables? ¿Están dichos cambios
promoviendo realmente la competencia y la mayor eficiencia en el sector? ¿Qué efectos
se podrían prever en materia de precios, medio ambiente y eficiencia económica? ¿Qué
otras implicaciones representan dichos cambios para la actual estructura y dinámica del
sector?
Hasta la fecha el despacho económico ha sido realizado por una unidad técnica dentro de
la empresa líder y verticalmente integrada ICE. La principal función de la unidad ha sido
minimizar los costos del sistema, organizando la curva de carga de acuerdo con los
8
La mayoría de los estudios son simplemente de carácter descriptivo y/o específicos desde el punto de vista
técnico. Hasta mediados de los noventa se inicia en el CINPE-UNA una actividad de investigación más
aplicada que intenta suplir este espacio, sin embargo, los estudios realizados a la fecha son en su mayoría
descriptivos y de carácter muy específico.
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De esta manera, la planificación del despacho y como tal, del uso de los embalses
representa una función de optimización intertemporal sujeta a condiciones de
incertidumbre. Siempre que las plantas que se adicionen al sistema y como tal, a la lista
de despacho tengan un ordenamiento por costo mínimo y que se conozcan con cierta
precisión los caudales esperados (pronosticados a partir de diversa información del
pasado), se puede obtener un ordenamiento y despacho económico de plantas que
minimiza los costos de operación del sistema.
Para garantizar que los riesgos de racionamiento son minimizados, el sistema eléctrico
requiere mantener una capacidad instalada disponible superior a la demanda máxima del
sistema, de tal forma que se pueda atender situaciones inesperadas motivadas por
múltiples problemas o riesgos dentro del sistema. En el caso actual dicha capacidad es
9
De acuerdo con una entrevista realizada en la unidad de pre-despacho económico, se encuentran
trabajando en una optimización que permita determinar en forma horaria la combinación óptima de plantas
para atender las necesidades del sistema. Además, a la fecha la generación basada en compras al sector
privado ha sido considerada como base, dado que la estructura de contratos no permite generar
discriminación en el despacho. Regresaré a este tema al final del artículo.
10
La gran mayoría de dichos contratos se encuentran en el marco de la ley 7200 que garantiza períodos de
15 años y condiciones preferencias de despacho y precios para proyectos renovables cuya capacidad
instalada no supere los 20 MW.
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Esto es particularmente importante en el caso de la energía eólica que requiere un soporte
complementario, dada la inestabilidad de su curva de potencia, asociadas a la escasa predicción existente
para el recurso. Algo similar sucede para los proyectos hidroeléctricos de pequeña escala con alto riesgo de
inestabilidad en su ciclo hídrico.
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garantizada por ICE, que da soporte al sistema dado su carácter de líder dentro del
mismo. Actualmente, todos estos costos son transferidos al sistema, al igual que el valor
de la energía pagada por ICE a los generadores privados, mediante un sistema tarifario
regulado que reconoce como costos operativos esta etapa de despacho. Este es un
elemento que ha beneficiado a fuentes de energía que como la eólica, presenta una
calidad inferior en términos de estabilidad y soporte dentro del sistema.12
12
El desarrollo de la generación privada en el marco de un nicho complementario a la participación del ICE
ha permitido que la empresa pública asuma una serie de servicios complementarios dentro del despacho,
que con los cambios propuestos deberán volverse mucho más transparentes. Este es un área donde las
fuentes no convencionales pueden presentar una desventaja relativa respecto a la fuente térmica o
hidroeléctrica de gran escala.
13
Proyecto de ley para el mejoramiento de servicios públicos de electricidad y telecomunicaciones y de la
participación del Estado. Expediente # 13873, del 20 de diciembre de 1999.
14
Con la única excepción de las empresas de alto consumo (mayores a 2 MW) que podrán realizar
contratos con empresas locales o con empresas regionales, comprando los demás servicios a tasas reguladas
y razonables.
15
Esta es una diferencia fundamental en la forma de despachar la energía. Siempre y cuando el sistema de
precios sea competitivo y refleje correctamente los costos de oportunidad reales, ambas formas de despacho
deberían de coincidir a un listado de costos, de no ser así, la nueva modalidad de despacho podría implicar
precios de generación de referencia distintas y por lo general mayor a los existentes en el modelo de
despacho actual.
Reformas al sector eléctrico en Costa Ricas Leiner Vargas 15
promedio del CENPO y los servicios complementarios requeridos, así como todos los
riegos incurridos por el primero. En este sentido solo una parte del monopsonio se abre a
competencia, es decir la compra de energía por parte del CENPO, misma que no
necesariamente se garantiza por la existencia de un líder de mercado, en este caso ICE
generación.
La función de monopolio natural de transmisión será brindada por ICE transmisión que
contará con tarifas reguladas que permitan cubrir los costos de mantenimiento y
expansión requeridos. Las distribuidoras permanecen bajo un esquema de monopolios
locales de distribución y comercialización, con la excepción de los grandes consumidores
que podrán comprar energía directamente y utilizar las tarifas reguladas de transmisión y
distribución como datos con libertad de acceso. Las plantas superiores a 10 MW se verán
sujetas a operar bajo despacho centralizado, de tal forma que deberán ofertar al CENPO
la energía y potencia horaria que está dispuestos a suplir y los precios de la misma.
El cambio asume que si el CENPO logra que los distintos generadores no se coludan y
realicen una oferta basada en sus costos de operación, la lista de despacho reflejará los
costos reales del sistema. De existir cualquier distorsión o poder de mercado utilizable
por ICE generación o grupos de generación privada, la estructura de precios de compra
por parte del CENPO se verá distorsionada y como tal, los consumidores deberán pagar
un precio de la energía superior.16
En Costa Rica en términos porcentuales para los últimos años, en promedio los costos de
producción o generación están directamente asociados a las características del ciclo
hídrico. Es claro que la tarifa en un sistema de despacho descentralizado será sujeta a las
características que asuma el mercado, que tendrá como es de prever enormes incentivos
para la colusión de los generadores. Estas características del precio de compra del
16
La ley mantiene un máximo de 25 por ciento de participación por compañía en los negocios, sin
embargo, ICE tendrá un tamaño relativo diferente, lo que garantiza un alto poder de mercado desde el
principio.
Reformas al sector eléctrico en Costa Ricas Leiner Vargas 16
Una forma de disminuir este riego de actuación de parte del ICE sería dividirlo en
múltiples plantas independientes que actúan separadamente, de tal manera que ninguna
pueda afectar el precio en el mercado. Este supuesto no es valido si partimos de la
indivisibilidad de las plantas grandes y de la interdependencia de las mismas, como es el
caso del proyecto ARENAL. De tal forma que, dado el tamaño del mercado interno, no
sería predecible un comportamiento competitivo en esta etapa del proceso. La otra
esperanza de generar competencia sería mediante la apertura del mercado
centroamericano, sin embargo, las restricciones técnicas del sistema no permitirían una
competencia adicional permanente que garantice disciplina hacía los actores internos.18
17
Este comportamiento no es predecible si ICE asume proyectos en alianza estratégica con el sector
privado que involucren propiedad de acciones del proyecto, dado que ningún privado aceptaría una alianza
de minimización de costos, sin buscar obtener una renta máxima. Es decir, el Ice funcionaria como un líder
de precios benévolo.
18
Es de esperar que con un despacho como el previsto, la unidad del CENPO realice esfuerzos por obtener
una mayor optimización de la energía exportada e importada hacía y de Centroamérica. Proyecciones
preliminares nos llevarían a pensar que Costa Rica se volvería un exportador neto en horas no pico y un
importador neto en momentos pico.
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sistema en horas pico.19 Dado que en los sistemas mixtos (hidroenergía y energía térmica)
la demanda de punta es atendida mediante las fuentes térmicas que al mismo tiempo
definen el costo marginal del sistema, el control de dichas plantas es vital para la
asignación del precio de compra que por lo general tenderá a reflejar la última planta más
eficiente que ingresa al sistema.
De conocer este fenómeno por los oferentes de energía, algo que se presentó en el
mercado inglés, posterior a la apertura y privatización de las empresas, 20 los precios de
oferta de los mismos estarán muy cercanos a dicho costo marginal de corto plazo,
perdiéndose la posibilidad de despachar por costos y generándose un incremento
sustancial del precio de compra de la energía por parte en este caso del CENPO.
Es de esperar que los contratos para grandes consumidores bajen de precio o que al
menos sean precios más estables, dado el mayor poder de negociación de los mismos en
el nuevo contexto. El tipo de fuente en la expansión estará asociado básicamente al
criterio de costo, por lo que es de esperar una expansión mixta de fuentes térmicas de
mayor eficiencia y de proyectos hidroeléctricos de escala mediana, motivadas por la
inversión de utilidades del ICE.
19
Dado que de acuerdo con el principio de despacho basado en costo marginal, el precio de la energía lo
determina la última planta de entrar en operación para satisfacer la demanda, por lo tanto, todos los
generadores actuales tendrían interés en no vender la energía por debajo de un precio de referencia del
sistema.
20
Este fenómeno de control del despacho ha sido ampliamente estudiado por Thomas y otros autores para
el caso inglés, algo que explica como a pesar de haber disminuido sustancialmente los costos de
generación, los precios se han mantenido relativamente altos, lo que ha llevado a la acumulación de jugosas
ganancias por las empresas privatizadas.
Reformas al sector eléctrico en Costa Ricas Leiner Vargas 18
Otra forma de verlo es mantener el mecanismo actual de mercado, donde existe una clara
regulación de actores públicos y privados con segmentos locales cuasi-monopólicos. En
realidad este sistema padece de un excesivo centralismo, donde la influencia del gobierno
central es muy fuerte y se presentan limitantes para el desarrollo de inversiones
estratégicas a futuro. Existen debilidades de eficiencia de las empresas públicas, producto
de una creciente fortaleza sindical. Este aspecto lleva a problemas de sobreempleo y a
procesos de creciente burocracia interna. De tal forma que la solución no parece estar en
mantener el status quo tal como se ha venido presentando.
El primero de ellos se refiere al aspecto participativo –es claro que tanto el proceso de la reforma
como el resultado de la misma- es claramente antidemocrático. En una sociedad global donde la
información y el conocimiento son factores claves, la generación de acuerdos sociales amplios
sólo es posible a través de mecanismos participativos y democráticos. Ni las decisiones
autoritarias, ni los acuerdos entre cúpulas, ni mucho menos, las negociaciones de elites de los
gremios pueden substituir una amplia y transparente discusión democrática.
¿Qué faltó en el proceso? Transparencia, respeto, confianza y sobre todo, debate serio y de nivel.
¿Qué faltó en el resultado? Representatividad, orientación estratégica del los sectores e
información. Una reforma antidemocrática en su proceso y en su resultado no podría ser asumida
por un pueblo culto, esto lo dije antes de la aprobación del proyecto (Véase artículo de El
Financiero) y le sigo manteniendo ahora que hemos regresado a la discusión.
El segundo aspecto, está referido a tres áreas débiles del proyecto, al menos en lo referido al
sector eléctrico: a. Una débil o tímida posición en materia de derechos ambientales, no se puede
vivir en un país que promulga proteger el ambiente y al mismo tiempo, aprueba leyes que
lesionan las reservas nacionales, parques y áreas protegidas. Tampoco es claro en materia de
concesiones y de derechos de las comunidades locales. b. La estructura de mercado resultante no
promueve la competencia ni la transparencia, de tal forma que se ve sujeta a posibles injerencias
políticas o alta concentración de poder de mercado por parte de los actores públicos y privados. c.
finalmente, no es claro si se pretende fortalecer al ICE o preparar su venta, esto queda para una
lectura entre líneas, pareciera que seguimos manteniendo un doble discurso.
Finalmente, el tercer elemento se refiere con la agenda pendiente. Existe, a mi parecer, una clara
confusión en el proyecto, o al menos así nos lo han querido decir quienes han redactado el
mismo, entre modernidad y liberalización, democracia y mercado, participación con derecho a ser
escuchado sin poder de decidir. Debemos mirar a futuro estos principios y desde mi particular
punto de vista, asimilar modernización con democratización, mercado con transparencia y
Reformas al sector eléctrico en Costa Ricas Leiner Vargas 19
Si quienes han sido asignados para la difícil tarea de reformar la reforma no son capaces de
escuchar con cautela, escribir con prudencia y negociar con paciencia los puntos débiles del
proyecto, muy poco favor le habremos hecho a la patria con dilatar unos cuantos meses más el
camino de la ley quienes hasta la fecha, han estado en desacuerdo con el proceso y con el
resultado del mismo.
Sí, mucho de soberbia, mucho de intolerancia, mucho de irrespeto. Poco de transparencia, poco
de debate y sobre todo, poco de democracia. Demasiado tarde, nunca será tarde para corregir el
proceso, eso se podrá decir con el paso del tiempo y de una correcta lectura política de la
expresión social dependerá que tengamos o no una nueva ley en la presente administración.
Esperemos que la lección aprendida nos sirva de base para una verdadera democratización y
fortalecimiento de las industrias de electricidad y telecomunicaciones, como es el deseo de la
sociedad costarricense.
Afortunadamente tenemos menos presiones que México, Perú o Argentina, la semana pasada
fuimos alabados por quienes han promulgado la privatización y la liberalización (Banco Mundial
y FMI) como un país exitoso, quizás precisamente por ser capaces de desarrollar procesos de
reforma más lentos pero más sólidos. Al respecto cuenta considerar aquel dicho popular de
nuestros antepasados que dice, “despacio al caminar que llevamos prisa”.
e. Además, es cada ves más clara las oportunidades y riesgos inminentes de una integración
regional. En este campo el proyecto SIEPAC es en sí mismo un promotor de los cambios en
los sistemas eléctricos nacionales e Centroamérica.
Con este entorno y dinámica, los principales retos que enfrenta el sector eléctrico son:
La obtención de los mejores resultados con el menor posible uso de recursos requiere
replantearse la forma e institucionalidad del mercado. Modernizar la planificación y los
instrumentos de democracia en el campo de las decisiones a tomar y las prioridades a
atender requiere de un trabajo de mejora sustancial de la gobernabilidad.
El país a logrado mantener una cobertura eléctrica que supera con creces el promedio de
los países en desarrollo. Además, se ha mantenido una política de subsidios cruzados por
usos y regiones que de una u otra forma han permitido generar un balance más equitativo
en materia de acceso a la energía. El nuevo lenguaje de mercado, basado en eficiencia y
eliminación de distorsiones pone en entredicho las políticas que dieron sustento al
sistema eléctrico existente. ¿Cómo garantizar esa equidad distributiva sin afectar el uso
correcto de los recursos? ¿Cómo mantener actividades de consumo protegidas o des-
incentivar usos irracionales de energía por parte de algunas actividades económicas, sin
crear desequilibrios financieros, ambientales o de planificación regional?
Las actividades relacionadas con el sector energía tienen un claro y algunas veces
pernicioso impacto ambiental. La atención de crecientes necesidades de calefacción,
cocimiento y enfriamiento de alimentos, fuerza e iluminación, transporte y recreación
llevan implícita la necesidad de transformar la energía y como tal, algunas de sus
externalidades se traducen en contaminación o deterioro de los recursos.
Reformas al sector eléctrico en Costa Ricas Leiner Vargas 21
La necesidad de mantener un uso de recursos acorde con cierta capacidad del sistema
para autoregenerarse nos hace pensar en una modernidad del sector más allá de la simple
mejora en eficiencia motivada en la idea neoclásica de mercado. La presencia de fallas de
información, fallas de coordinación, externalidades, bienes públicos y derechos de
propiedad colectiva hace de la actividad un campo de intervención pública claro. El
mantener equilibrios y balances entra e intertemporales en materia de uso de recursos nos
hace pensar en la necesidad de orientar al mercado hacía la búsqueda de mejores
objetivos.
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