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Antiguamente los aviones tenían gran cantidad de tuberías que llevaban los datos del
aire (pitot/estática) a cada uno de los instrumentos en la cabina de vuelo.
Imaginemos una antigua cabina de vuelo con piloto, copiloto y un sistema de
emergencia. Debajo se pueden ver las 15 tuberías necesarias para llevar los datos a los
instrumentos.
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aite.
Los sistemas de datos del aire son los encargados de detectar los parámetros físicos y
transformarlos en señales "entendibles" para un piloto por medio de su
representación en pantallas o instrumentos de vuelo. Dichas señales son también
empleadas por los sistemas de vuelo automático y otros sistemas o subsistemas que
forman parte de la aviónica de la aeronave, como el FMS por poner un ejemplo.
Uno de estos sistemas de datos del aire que hoy ya se pueden considerar "clásicos" es
el denominado Computador de Datos del Aire o ADC en su terminología anglosajona.
ADC es el acrónimo en inglés de Air data Computer. Estos ordenadores son un
componente esencial del sistema de aviónica en un moderno avión comercial.
Antiguamente cada instrumento de vuelo tenía sus propios sensores. Hoy en día los
sensores se encuentran situados en las mejores posiciones posibles a lo largo del
fuselaje del avión, sus datos son enviados a una centralita u ordenador para su
procesamiento y desde este punto se envían a las pantallas del cockpit o a otros
sistemas/subsistemas/ordenadores. El ADC usualmente recibe inputs procedentes no
solo de los datos de presión del aire, sino que ademas recibe señales provenientes de
sensores de temperatura, como la denominada sonda TAT o Total Air Temperture.
Con este parámetro se pueden calcular cosas esenciales para el vuelo, como la TAS o
True Air Speed (Velocidad verdadera del avión).
La computadora de datos del aire tienen muchas ventajas sobre los anteriores
instrumentos pitot-estáticos separados. Una de ellas es una mejora notable en las
pantallas de presentación de datos. La instrumentación eléctrica o electrónica le
permite al fabricante una flexibilidad y libertad total para diseñar nuevos tipos de
pantallas. Los nuevos instrumentos electrónicos (EFIS) ahora son claros y sin
ambigüedades.
El error puede ser reducido enormemente. De hecho, con los sistemas modernos
prácticamente se eliminan los errores debidos a la fricción y las imprecisiones
mecánicas. Del mismo modo, el retraso en la indicación típico de los sistemas
neumáticos se reduce considerablemente. Se pueden utilizar potentes servomotores
en los transductores y en las pantallas electromecánicas y no hay retraso en las
pantallas electrónicas. Los errores conocidos pueden corregirse. El módulo de
configuración corrige el error de posición y el factor k. El ordenador puede calcular la
velocidad real de la aeronave y la temperatura del estática del aire. Los ADC se
convierten de esta manera en la fuente central de todos los sistemas que usan datos
del aire. Tenemos un diseño más limpio. El uso de instrumentos accionados
eléctricamente reduce la cantidad de tubería neumática detrás del panel de
instrumentos. Esto lleva a un gran ahorro de espacio, peso y a un mantenimiento más
fácil. Se reduce enormemente la posibilidad de fugas neumáticas o bloqueos de las
tuberías.
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número dos a los instrumentos del capitán y el primer oficial son distintas.
Un poco de historia
El primer calculador ADC del mundo fue desarrollado por John H. Andresen, un
alumno destacado en el Stevens Institute of Technology de Washington. Entre sus
muchas patentes se encuentran las dedicadas a los instrumentos de vuelo y los
sensores de datos del aire. se pueden ver unas cuantas aquí:
Existen multitud de sistemas de datos del aire distintos según el fabricante, por
ejemplo, en Airbus los ADC (air data computer) se combinan con los sistemas de
altitud, rumbo, y navegación del tipo IRS para formar un sistema denominado Air
Data Inertial Reference Unit o (ADIRU). En los modernos aparatos que salen de la
factorías de BOEING y AIRBUS se están reemplazando por lo más modernos
sistemas denominados Global Navigation Air Data Inertial Reference System
(GNADIRS). Estos sistemas son modelos muy avanzados que integran normalmente
tres subsistemas esenciales que antes se encontraban separados. Estos sistemas son
el GPS (o GNSS), el IRS y el ADC. La tendencia en sistemas de aviónica es la de tener
todos esto sistemas juntos para ofrecer una mejor integración, menor peso y mayor
eficiencia energética. En aviones modernos como el Boeing 777, estos sistemas son
tarjetas electrónicas (como las placas base de los PC) que forman parte de una carcasa
y que se pueden cambiar en linea de vuelo en caso de avería. Son las denominadas
"Plug and Fly" en consonancia con las de los PC's "Plug and play" (conectar y listo).
La misión fundamental de la placa dedicada al GPS/GNSS es la de proveer datos
precisos de posición, altitud geométrica, y velocidad sobre el suelo al sistema de
gestión de vuelo FMS o Flight Management system (a veces llamado FMGS - Flight
Management and Guidance System).
El sistema IRS y el sistema ADC no solo proveen datos al FMS, también trabajan con
otros elementos críticos, como por ejemplo los denominados FCC o Flight Control
Computers, que son los sistemas encargados de gestionar las leyes de vuelo que
gobiernan la aeronave. El aumento de la estabilidad prevista por las leyes de control
de vuelo de aeronaves mejora las cualidades de vuelo y contribuye a la seguridad del
avión.
Estas unidades de aviónica, así como los demás componentes electrónicos del avión
deben de estar certificados de acuerdo con la normativa vigente y pasar una serie de
pruebas muy exigentes antes de ser montados en los aviones. Por poner un ejemplo,
estos ordenadores tiene que estar protegidos contra radiaciones electromagnéticas
del espacio exterior, ya que van a volar muy alto la mayor parte del tiempo. Esto se
denomina en inglés Radiation hardening. Los entornos con altos niveles de
radiación ionizante crean grandes retos de diseño. Una sola partícula cargada puede
interactuar con miles de electrones libres, provocando picos de ruido en las señales
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Típica centralita de datos de aire. Las tomas azules son conexiones para entradas de
presión del aire provenientes de tubos pitot y estática (se puede leer en la pegatina - No
soplar en estos puertos). El conector con pines lleva la información procesada a donde
haga falta.
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Típicas tomas de presión estática delimitadas por una zona pintada con línea roja
para que se mantengan limpias y sin cubrir. Son las encargadas de obtener los
datos de presión estática de la atmósfera (sin turbulencias ni aire de impacto, debe
ser aire en calma).
Principio de operación
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Uno de los mayores riesgos para estas sondas son precisamente los llamados Jet-
bridge" o "fingers" (pasillos de acceso a la aeronave). En algunas ocasiones los
operadores de estos pasillos pueden golpear sin darse cuenta las sondas, doblándolas
o rompiéndolas (ver ilustración superior).
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Los transductores
El nombre del transductor ya nos indica cual es la transformación que realiza (por
ejemplo electromecánica, transforma una señal eléctrica en mecánica o viceversa). Es
un dispositivo típico de la industria aeronáutica (también en otras industrias) que se
emplea para obtener información de entornos físicos (a veces también químicos) y
conseguir (a partir de esta información) señales o impulsos eléctricos o viceversa. Los
transductores siempre consumen cierta cantidad de energía por lo que la señal
medida resulta atenuada.
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adaptar la señal que mide para que la pueda interpretar otro dispositivo.
Transductores resistivos
Uno de los más sencillos. Consisten en un elemento elástico (tubo Bourdon o capsula)
que varia la resistencia de un potenciómetro en función de la presión. Existen varios
tipos de potenciómetro según sea el elemento de resistencia: potenciómetros de
grafito, de resistencia bobinada, de película metálica y de plástico moldeado. En la
figura puede verse un transductor resistivo representativo que consta de un muelle de
referencia, el elemento de presión y un potenciómetro de precisión. El muelle de
referencia es el corazón del transductor ya que su desviación al comprimirse debe ser
únicamente una función de la presión y además debe ser independiente de la
temperatura, de la aceleración y de otros factores ambientes externos.
Transductor resistivo
Transductores magnéticos
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Transductores capacitivos
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Transductor capacitivo
En el tercer bloque del diagrama (rosa) se pueden ver los outputs que no es otra cosa
que el resultado de los cálculos hechos en el bloque anterior. Son estos datos los que
se envían a los demás computadores y al cockpit para su interpretación por parte del
piloto. Como se puede ver en el esquema, para poder obtener indicación en el cockpit
de la velocidad de la aeronave, existe una línea que va desde la presión dinámica
hasta la zona de outputs. Algunos bloques dentro del ordenador interactúan con
varios inputs para poder corregir errores, como en el caso de la velocidad verdadera
del avión, que necesita saber el número de Mach para poder calcular (excluyendo los
errores debidos a la temperatura) la velocidad real de la aeronave en la masa de aire
(recuérdese la diferencia entre TAS-CAS-MN° ya tratada aquí).
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En los puntos 3, 4 y 5 más retrasados, se debe de tener en cuenta además del fuselaje,
la interacción del ala y la cola del avión, pues cada una de estas superficies también
causa turbulencias al aire estático. esto se puede ver en el gráfico en la línea
discontinua.
Otro de los sensores que tiene vital importancia es el que se encarga de medir el
angulo de ataque del avión (AoA también denominada sonda alfa). En la
mayoría de los casos este sensor es como una pequeña veleta que se mueve
libremente (dentro de unos parámetros) en la corriente libre de aire. El movimiento
se transforma en una señal eléctrica y esta es enviada a otros sistemas. En la
ilustración inferior se puede ver que la señal ademas de ir directamente al ADC
también va a los sistemas de protección de vuelo, como el avisador de pérdida, el
sensor de cizalladura del viento (windshear) y el FCC o Flight Control Computer.
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Para poder alertar de una pérdida al piloto, el sensor de AoA (Angle of Attack) debe
de combinarse con otros parámetros importantes, cual son: potencia, posición de
Flaps/Slats/tren de aterrizaje (configuración) y velocidad de la aeronave. Recuérdese
que la pérdida para cualquier aeroplano (siempre que los demás parámetros sean
constantes) ocurre siempre a un determinado ángulo de ataque. (post
relacionado Airbus reemplaza estas sondas).
Como se comentaba más arriba, la sonda de TAT o temperatura total del aire es
fundamental para corregir ciertos errores cuando se calcula la velocidad verdadera de
la aeronave. La TAT consiste en un elemento o resistencia de platino (normalmente
dos tubos de platino concéntricos) herméticamente cerrado (en azul en el gráfico),
que recibe aire a través de la toma frontal (Air scoop). La sonda cuenta con un
elemento anti-hielo. El principio de funcionamiento es relativamente simple. La
resistencia de las placas de platino del elemento sensor cambia con el cambio de
temperatura. Este cambio de resistencia produce un cambio en la señal eléctrica
(flujo o voltaje) que puede ser indicado a través del principio del "ratiometer" en
inglés o comparador de resistencias (en la academia militar lo solíamos denominar
puente de Wheatstone).
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Una bobina móvil está conectada a través del circuito puente, y se aplica baja
tensión al circuito.
La redundancia de sistemas
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En los modernos aviones comerciales las señales viajan por medio de buses de datos
del tipo ARINC o ASCB, de los que ya se ha comentado algo aquí:
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