IMPACTOS DE LA CONTAMINACION PECUARIA

La ganadería ocupa 30% de la superficie libre de hielo del planeta y en diversos lugares es
la fuente principal de contaminación del suelo y de emisión de nutrientes, materia orgánica,
patógenos y residuos de medicamentos a ríos, lagos y zonas costeras. Los animales y sus
excretas emiten gases que contribuyen al cambio climático. La ganadería modela paisajes
enteros y reduce el hábitat (tomado de la Real Academia Española) natural con su demanda
de tierra para la producción de pastos, forrajes, granos forrajeros y otros insumos agrícolas
que intervienen en la alimentación del ganado

El uso del agua por el ganado, así como la contribución del sector pecuario a las tendencias
de agotamiento del recurso, se sitúan a un nivel elevado y en creciente aumento. Se
necesitan cada vez mayores volúmenes de agua para satisfacer las necesidades del proceso
de producción ganadera considerado en su conjunto: desde la producción de los piensos
hasta el suministro del producto.

Si bien los impactos ambientales generados por la producción pecuaria son diversos,
pudiendo afectar los recursos naturales, para efecto de esta presentación la discusión se
focalizará en los impactos ambientales referidos al aire y agua, de la producción intensiva
de animales, especialmente en confinamiento, y por el manejo, almacenamiento y
utilización de los efluentes ganaderos, principalmente purínes. Aunque las pérdidas de
nutrientes hacia el ambiente se pueden producir en la excreción de tecas y orina por los
animales a pastoreo, es en la estabulación de animales, y en el manejo, almacenamiento y
aplicación al suelo de efluentes, donde existe mayor interacción con el medio ambiente,
representando un riesgo de contaminación de aguas, suelo y aire

Hasta hace poco el mayor foco de atención ha sido la contaminación directa de cursos de
agua, sin embargo en la actualidad existe una creciente preocupación por la contaminación
difusa, la cual puede provenir de predios ganaderos y predios agrícolas, en general. La
contaminación difusa, en relación al recurso agua, puede ser definida como la introducción
de impurezas a un curso de agua superficial o subterráneo, usualmente a través de vía
indirectas y desde fuentes que son 'difusas' en la naturaleza. La contaminación difusa puede
ser continua o intermitente, siendo esta última más común debido a que está relacionada a
actividades temporales propias de la agricultura (e.g. época de fertilización) o fenómenos
esporádicos (e.g. altas precipitaciones). Por lo tanto, la contaminación difusa, a diferencia
de la contaminación directa, es difícil de controlar y regular (Carpenter et al., 1998).

La contaminación de las aguas superficiales puede tener efectos ecotoxicológicos en la

flora y la fauna acuática, así como en la salud humana si las aguas se usan para el consumo
público. Los impactos son el resultado de dos mecanismos distintos: la bioconcentración y
la biomagnificación

Efectos del riego en la calidad del agua superficial

Si se confirman las previsiones de las Naciones Unidas sobre el crecimiento de la población

mundial hasta el año 2025, se requerirá una expansión de la producción de alimentos de
aproximadamente el 40-45 por ciento. La agricultura de regadío, cuya superficie representa
sólo el 17 por ciento de todas las tierras agrícolas y sin embargo produce el 36 por ciento de
los alimentos mundiales, será un componente esencial de toda estrategia para aumentar el
suministro mundial de alimentos. En la actualidad, el 75 por ciento de la tierra de regadío se
encuentra en países en desarrollo; en el año 2000 se estima que estos países concentrarán el
90 por ciento de dichas tierras.

Además de los problemas de anegamiento, desertificación, salinización, erosión, etc., que

repercuten en las superficies regadas, otro efecto ambiental grave es la degradación de la
calidad de los recursos hídricos, aguas abajo, por efecto de las sales, productos
agroquímicos y lixiviados tóxicos. "Sólo recientemente se ha reconocido que la salinización
de los recursos hídricos es un fenómeno importante y de gran alcance, con efectos quizá
todavía más graves para la sostenibilidad del riego que la misma salinización de los suelos.
De hecho, sólo en los últimos años se ha hecho patente que los oligoelementos tóxicos,
como Se, Mo y As en las aguas procedentes del drenaje agrícola pueden provocar
problemas de contaminación que representan una amenaza para la supervivencia del riego
en algunos proyectos" (Letey et al., citado en Rhoades, 1993).

Repercusiones en la salud pública

El agua contaminada puede producir efectos muy negativos, ya que provoca enfermedades
humanas, miseria y hasta la muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS),
nada menos que 4 millones de niños mueren al año como consecuencia de enfermedades
diarreicas debidas a infecciones trasmitidas por el agua. Las bacterias más frecuentes en las
aguas contaminadas son coliformes que se encuentran en las heces humanas. La escorrentía
superficial y, por consecuente, la contaminación de mentes no localizadas contribuye de
forma significativa al alto nivel de agentes patógenos en las masas de agua superficiales.
Las deficiencias de los servicios rurales de higiene contribuyen también a la contaminación
del agua subterránea.

BIBLIOGRAFIA
1. ----------, "Vacas flacas ganaderos gordos: las ramificaciones internacionales de la
industria del Ganado vacuno en México", en El desarrollo agroindustrial y la
ganadería en México, México, SARH, Coordinación General de Desarrollo
Agroindustrial. Documentos de Trabajo para el Desarrollo Agroindustrial 8, 1982.
pp. 243-365.
2. Reig, N., "El sistema ganadero-industrial: su estructura y desarrollo: 1960/80",
en El desarrollo agroindustrial y la ganadería en México, México, SARH,
Coordinación General de Desarrollo Agroindustrial; Documentos de Trabajo para el
Desarrollo Agroindustrial 8, 1982, pp.11-239.  
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