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3 de Abril de 2019

De: José L. Pantoja, Ph.D.

Consultor / Esp. Agrícola

Para: Karl W. Sponagel, Ph.D.

Director de AGRARPROJEKT S.A.

Asunto: Consulta sobre CIC

Estimado Dr. Sponagel,

Con respecto a su consulta sobre el análisis e interpretación de la CIC y la CIC efectiva, le presento a
continuación mis comentarios, algunas definiciones y también sugerencias que le pueden servir a Ud. y
a sus técnicos del laboratorio:
1. En el suelo los nutrientes se encuentran en cinco (5) formas diferentes que son: a) Solución (la que
es fácilmente disponible para la planta), b) Intercambiable (la que ocupa las cargas negativas del
suelo y que es lentamente disponible para la planta), c) No-Intercambiable (la que está atrapada
entre las capas de partículas de suelo –en especial en suelos compactados– y que no es disponible
para la planta), d) Mineral (los nutrientes que componen los minerales del suelo que aún no se han
mineralizado o meteorizado y por lo tanto, no es disponible para la planta), y e) Como parte de la
materia orgánica (MO) (cuya disponibilidad es también sumamente baja). Ver la siguiente figura.

2. En un suelo agrícola típico, la proporción de nutrientes NO DISPONIBLES es ≥ 90% del total, por
lo tanto, la fracción DISPONIBLE (Solución + Intercambiable) es relativamente baja (< 10%). Un
análisis de suelo tradicional para uso agrícola y bien realizado debe reflejar solo el contenido de
nutrientes DISPONIBLES.
3. La CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO (CIC) es el conjunto “total” de cargas
negativas que tiene un suelo en la superficie de sus partículas –principalmente en su fracción
arcillosa, pero también con aporte de la MO– y normalmente se expresa en meq/100 g. Estas cargas
pueden estar ocupadas por cationes (iones positivos) tales como: K+, Ca2+, Mg2+, NH4+, Na+, Al3+ e
H+.
4. La presencia de NH4+ en un suelo agrícola típico es mínima e inestable, casi imperceptible (< 5
ppm), porque rápidamente se transforma a una forma más estable que es el NO3-, por lo que
prácticamente no se toma en cuenta para este tipo de evaluaciones.

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5. La inclusión de Na+ se realiza en suelos alcalinos; mientras que la de Al3+ e H+ se realiza en suelos
ácidos. Por lo tanto, para suelos con pH relativamente neutro solo se utilizan K+, Ca2+ y Mg2+. Hay
laboratorios que incluyen al Na+ en todos los casos (sin importar el pH); yo concuerdo en que sí se
debe incluir al Na+ cuando el pH > 7.0; sin embargo, en pH ácido la presencia de Na+ disponible
tiende a ser muy baja (similar al NH4+ en el punto 4).
6. La SATURACIÓN DE BASES (SB) corresponde a la fracción de las cargas que están ocupadas por
K+, Ca2+ y Mg2+ y que se expresa en porcentaje. Por ejemplo, si un suelo tiene una CIC de 20
meq/100 g, y las cargas ocupadas por dichos cationes suman 15 meq/100 g, entonces ese suelo tiene
una SB del 75%.
7. La CIC efectiva (CICE) corresponde al conjunto de cargas que están ocupadas por las bases y se
expresa en meq/100 g. En el caso anterior, la CICE sería igual a los 15 meq/100 g. Es decir, la SB y
la CICE son dos formas diferentes de decir lo mismo.
8. A la sumatoria de Al3+ e H+ formando parte de la CIC, que son cationes predominantes en suelos
ácidos, se le conoce como la SATURACIÓN DE ACIDEZ (SA) y también se expresa en
porcentaje, que en el caso anterior sería del 25%. En suelos extremadamente ácidos (pH < 4.0),
también se sugiere la inclusión del Fe2+,3+ como catión acidificante, aunque no es común encontrar
este tipo de suelos.
9. Se debe entender además que la CIC (y por tanto también la CICE) no es un valor constante en un
suelo, sino que puede cambiar, en especial con la variación del pH. Esto se debe a que, a medida
que se incrementa el pH, la cantidad de cargas negativas disponibles aumenta (por la disminución
de H+ en el medio suelo-agua, y por lo tanto por la disminución de acidez intercambiable), tanto en
la parte mineral del suelo, pero especialmente en la MO. A esto se conoce como carga variable del
suelo. Ver siguiente figura.

10. También es importante entender que la SB y el pH del suelo tienen una relación positiva. Un suelo
con pH = 6.0-6.5 tiene una SB aproximada de 60-70%, mientras que a pH = 7.0-7.5 la SB es de 80-

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90%. Es casi imposible llegar al 100% de saturación en suelos agrícolas; sin embargo, debido a
errores en la forma de realizar los análisis y los cálculos, hay laboratorios que reportan SB = 99%
con pH < 7.0. Hay que tener mucho cuidado con las interpretaciones. Ver siguiente figura.

11. Para determinar la CIC, la CICE y la SB es necesario hacer “dos análisis” del suelo. Primero se hace
una extracción en una submuestra con una solución de AA y luego, en otra submuestra del mismo
suelo, se hace una extracción solo con AGUA destilada (utilizando una relación 1:2 de acuerdo con
la metodología internacional). En algunas partes del mundo utilizan una solución con KCl en lugar
del AA para la primera extracción; sin embargo, el uso de AA es lo más recomendado a nivel
internacional. Esto es porque el KCl funciona bien para suelos con pH ácido, pero no así en suelos
alcalinos, donde la actividad del catión K+ puede bloquearse por la presencia del Na+ que se
encuentra en la Solución del suelo. Suelos de naturaleza salina los encontramos en Ecuador en
algunas zonas de las provincias de Esmeraldas y El Oro, en la península de Santa Elena, y en ciertas
zonas de los Valles Interandinos. Ahí se recomienda utilizar la extracción con AA porque funciona
mejor en un rango más amplio de pH. Además, hay quienes utilizan el método conocido como
“pasta saturada” para la extracción en AGUA. No creo que se deba recomendar el uso de este
método porque las diferencias texturales entre los suelos generan una variación (los suelos
arcillosos requieren más agua para formar la pasta y los arenosos menos) para la cual no se han
generado factores o valores de corrección hasta ahora.
12. La extracción con AA permite obtener el total de nutrientes DISPONIBLES (es decir, Solución +
Intercambiable). La extracción con AGUA permite obtener solo los nutrientes que están en
Solución. A partir de estos dos resultados, por diferencia entre la extracción con AA y la extracción
con AGUA, se obtiene los nutrientes que están en forma Intercambiable.
13. Para determinar la SB y la CICE se debe utilizar solo la proporción de nutrientes que se encuentran
en forma Intercambiable expresados en meq/100 g. Ver siguiente tabla.
14. Para determinar las relaciones catiónicas (RC) se debe utilizar solo la proporción de nutrientes que
se encuentran en Solución expresados en meq/100 g. Ver siguiente tabla.

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Ejemplo de análisis de suelo para determinar la SB y la CICE.

Extracción con AA Extracción con AGUA Diferencia
Nutriente
(Solución + Intercambiable) (Solución) (Intercambiable)
evaluado
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - meq/100 g - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
+
K 3.70 0.80 2.90
Ca2+ 8.50 1.50 7.00
Mg2+ 7.00 1.20 5.80
Na+ 2.20 0.40 1.80
TOTAL 21.40 3.90 17.50
Nota: Para este ejemplo se considera que en el suelo se ha determinado un pH de 7.1 y una CIC de 20
meq/100 g (es decir, un suelo con textura de tipo franco arcillosa).

15. La mayoría de los laboratorios en Ecuador (y en varias partes del mundo) determinan la SB y la CICE
realizando solo la extracción con AA y sumando los resultados (primera columna de datos). Como se
puede ver en este caso, el resultado de la CICE sería de 21.40 meq/100 g y de la SB de 107%. Esto es
ilógico considerando que la CIC es solo de 20 meq/100 g. Pero muchos técnicos no se dan cuenta de
que están realizando mal la evaluación.
16. Lamentablemente este error solo se identifica con facilidad en suelos con pH alcalino (> 7.0); mientras
que, a pH ácido, la CICE que se determina mediante este procedimiento sigue siendo menor a la CIC
determinada en el análisis y la SB también es < 100%.
17. La correcta CICE y SB se obtienen con los nutrientes en su forma Intercambiable, es decir sacando la
diferencia entre la extracción con AA y la extracción con AGUA. Con base en el ejemplo anterior la
CICE real sería de 17.50 meq/100 g (tercera columna de datos), y la SB de 87.5%. Estos valores tienen
mayor sentido lógico tomando en cuenta que la CIC es de 20 meq/100 g y el pH es de 7.1.
18. Aprovecho también para aclarar un error común que existe entre los técnicos agrícolas para el cálculo
de las RC. La mayoría de los laboratorios en Ecuador (y en varias partes del mundo) cometen el
mismo error y determinan las RC utilizando solo lo extraído con AA (o con KCl, o incluso con Olsen
Modificado para el caso de Ecuador). Es así como, por ejemplo, si se utilizan los datos de la primera
columna, las relaciones catiónicas serían de:

Ca/Mg = 1.21 Ca/K = 2.30 Mg/K = 1.89 (Ca + Mg)/K = 4.19

19. Sin embargo, el cálculo de las RC se debe hacer solo con los nutrientes que están en la Solución del
suelo, es decir, los que se obtienen con la extracción con AGUA. Por lo tanto, las RC determinadas
con los datos de la segunda columna son:

Ca/Mg = 1.25 Ca/K = 1.88 Mg/K = 1.50 (Ca + Mg)/K = 3.38

20. Como se puede identificar, los resultados varían de forma considerable.

21. Además, la unidad para calcular las RC es meq/100 g. Sin embargo, en Ecuador los laboratorios
presentan los resultados en cmol/kg o en mg/kg (que es lo mismo que ppm), y los técnicos no hacen
la transformación de unidades a meq/100 g y realizan los cálculos de forma directa. Eso hace que los
resultados sean aún más diferentes, un error grave en mi opinión.

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22. Es importante indicar que el análisis de CIC en el laboratorio es un proceso laborioso, demandante
en tiempo y en reactivos, porque incluye diluciones, centrifugaciones y extracciones con acetato de
Na+, ACETATO DE AMONIO (AA), e incluso se han hecho pruebas con cloruro de bario (BaCl2).
Por tal motivo, hay laboratorios que no miden la CIC, sino que solo la estiman. Es así como surge el
término “CIC estimada”. Para realizar tal estimación se utilizan el contenido de arcilla o el de MO
como variables independientes, y la CIC se convierte en la variable dependiente. Ver la siguiente
figura.

23. Tuve la suerte de realizar mi programa de Maestría evaluando la CIC. En una de las evaluaciones
(alrededor de 30 suelos con diferentes texturas) comparamos la CIC estimada con la CIC real, y la
diferencia fue de alrededor del 25%. Ver siguiente figura (lado derecho).

24. La CIC estimada puede ser útil si se requiere un resultado rápido, pero se debe tener en cuenta que
no suele ser un valor muy preciso con respecto a la CIC real. Esto es porque hay diferentes tipos de
arcillas y estas difieren en la cantidad de cargas que generan en el suelo (ej.: las arcillas caolinitas de
tipo 1:1 tienen mucha menor carga que arcillas montmorillonitas de tipo 1:2). Del mismo modo, el

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origen, grado de descomposición y el fraccionamiento de la MO (en ácidos húmicos, fúlvicos,

huminas, etc.) determina la cantidad de cargas que ésta aporta al suelo (ej.: a pesar de que tengan la
misma textura e igual contenido de MO, un suelo de una pradera tiene diferente CIC que el suelo de
un bosque maduro).
25. Cuando se utilizan formas para estimar la CIC se cometen errores de sobre o subestimación. Como
una guía general se puede utilizar los siguientes valores para suelos pobres en MO (< 3%): arenas
gruesas < 5 meq/100 g, arenas finas 5-8 meq/100 g, franco arenoso 9-12 meq/100 g, franco 13-16
meq/100 g, franco arcilloso 17-20 meq/100 g, arcilloso 21-35 meq/100 g (varía por el tipo de arcilla).
Tomando en cuenta que la MO por sí misma tiene una CIC ≈ 80-120 meq/100 g, para suelos con
mayor contenido de MO, la CIC se incrementa de forma gradual. Por ejemplo, suelos orgánicos (>
20% de MO) tienen 30-50 meq/100 g. Valores > 50 meq/100 g son por lo general errores de medición
o estimación.
26. Hay bastante bibliografía sobre estos temas, pero la mayoría de la bibliografía que es correcta está
disponible en idioma inglés (una limitante para la mayoría de los técnicos agrícolas de nuestro país).
La información que hay en lenguaje español presenta –en la mayoría de los casos– los errores que he
explicado en este resumen. A continuación, le comparto un listado de fuentes que sugiero consultar
y en las que se puede revisar más al detalle estas temáticas.

TITULO AUTOR EDICIÓN AÑO EDITORIAL

4R Plant nutrition: A
manual for improving the Griffin, K.P., and D.L.
1st Ed. -- IPNI
management of plant Armstrong (eds.)
nutrition
A guide to identifying and
Sharma, M.K., and P. CIMMYT and
managing nutrient 1st Ed. 2011
Kumar IPNI
deficiencies in cereal crops
Albrecht on soil balancing: Albrecht, W.A., and C.
1st Ed. 2011 Acres USA
The Albrecht papers Walters (eds.)
Elements of the nature and Brady, N.C., and R.R.
3rd Ed. 2009 Practice Hall.
properties of soils. Weil.
Fertilidad de suelos y Echeverría, H.E., y F.O.
1ra Ed. 2015 INTA e IPNI
fertilización de cultivos García (eds.).
La ciencia del suelo y su
Plaster, E.J. 1ra Ed. 2005 Delmar Publishers.
manejo
Managing water and
fertilizer IFIA, IWMI, IPNI, and
1st Ed. 2015 --
for sustainable agricultural IPI
intensification
Manejo de nutrientes en
Osorio, N.W. 1ra Ed. 2018 LEO Digital
suelos del trópico
Plant nutrition of Sonneveld, C., and W.
1st Ed. 2009 Springer
greenhouse crops Voogt
Havlin, J.L., J.D. Beaton,
Pearson Education,
Soil fertility and fertilizers S.L. Tisdale, and W.L. 7th Ed. 2005
Inc.
Nelson
Soil fertility manual IPNI and FAR 9th Ed. 2006 IPNI

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Soil fertility kit: A toolkit

for acid, upland soil Dierolf, T., T. Fairhurst,
1st Ed. 2001 INPOFOS
fertility management in and E. Mutert.
Southeast Asia.
Soil management: Building Hatfield, J.L., and T.J. ASSA – CSSA -
1st Ed. 2011
a stable base for agriculture Sauer (eds.) SSSA
Eash, N., C.J. Green, A.
Soil science simplified. Razvi, W.F. Bennett, and 5th Ed. 2008 Wiley-Blackwell.
M.C. Bratz.
The art of balancing soil
nutrients: A practical guide McKibben, W.L. 1st Ed. 2012 Acres USA
to interpreting soil tests
The nature and properties Brady, N.C., and R.R. Pearson Education,
14th Ed. 2007
of soils Weil. Inc.

Por favor, cualquier consulta, estoy a la orden.

Cordialmente,

_______________________________
Dr. José L. Pantoja, Ph.D.
Consultor Privado
Gerente de I+D&i en AGNLatam S.A.