CALICATAS

Proviene de la conjunción de CALAR significando

penetrar, atravesar; y CATA cuyo significado
originariamente es "hacia abajo"

¿Qué son las calicatas?

Las calicatas o también denominada catas, son técnicas empleadas para facilitar
el reconocimiento geotécnico edafológicos o pedológicos  de un terreno, son
excavaciones de profundidad media, con un máximo de entre 3 y 4 metros de
profundidad. Generalmente estas se realizan mediante palas o con maquinaria.  El
principal objetivo es realizar un reconocimiento geotécnico del terreno, para
evaluar si está en condiciones para el uso al cual está destinado (minería,
siembra, construcción, etc.).

Las calicatas permiten la inspección directa del suelo que se desea estudiar y, por
lo tanto, es el método de exploración que entrega la información más confiable y
completa del terreno.

La sección mínima recomendada es de 0,80 m por 1,00 m, a fin de permitir una

adecuada inspección de las paredes excavación y debe permitir la entrada de
algunas personas en su interior. El material excavado deberá depositarse en la
superficie en forma ordenada separado de acuerdo a la profundidad y horizonte
correspondiente. Debe desecharse todo el material contaminado con suelos de
estratos diferentes. Se dejarán plataformas o escalones de 0,30 a 0,40 metros al
cambio de estrato, reduciéndose la excavación. Esto permite una superficie para
efectuar la determinación de la densidad del terreno. Se deberá dejar al menos
una de las paredes lo menos remodelada y contaminada posible, de modo que
representen fielmente el perfil estratigráfico del pozo. En cada calicata se deberá
realizar una descripción visual o registro de estratigrafía comprometida.

Las calicatas permiten:

 Una inspección visual del terreno «in situ».

 Toma de muestras.
 Realización de algún ensayo de campo.

La profundidad de este tipo de reconocimiento no suele pasar de los 5 metros,

aunque en casos extremos puede alcanzar los 10 metros de profundidad. La
dimensión mínima en planta, indicada por la norma N.T.E., es de 75 milímetros.

En determinados tipos de terreno, cuando haya personal en su interior realizando

la maniobra de toma de muestras, la calicata deberá ser entibada

Otro dato importante es que la calicata debe de ser entibada cuando el terreno ya
está maniobrado. Dependiendo del terreno o del suele a estudiar, se aplicada la
calicata, por supuesto con las exigencias y recomendaciones de lugar, para poder
obtener uno de los mejores resultados. En los casos, terrenos y situaciones en las
que se puede dar uso de esta técnica esta: En obras lineales, en terrenos
heterogéneos, en terrenos cohesivos, principalmente en terrenos de nivel freático
debajo del plano de investigación, en situaciones en las que se pueden alcanzar el
substrato rocoso.

Características
Las calicatas son rápidas y sencillas de hacer, además debe ser sumamente
confiables en cuanto a los resultados obtenidos. Por ende, es uno de los métodos
predilectos al momento de evaluar condiciones superficiales del terreno.

Las características más destacadas del reconocimiento edafológico por calicatas

se detallan a continuación:

 Dada la sencillez del procedimiento, las calicatas pueden implementarse en

todas las variedades del terreno, y bajo una importante diversidad de
condiciones geológicas.
 La excavación se lleva a cabo mediante métodos mecánico estándares
(palas, retroexcavadoras)
 La profundidad de las calicatas depende del alcance de la exploración; está
limitada por el nivel freático del suelo. Es decir, la altura del pozo dependerá
de la distancia a la que está el agua en el subsuelo, con la superficie del
terreno como referencia. A veces la profundidad no supera 5 metros; en
casos excepcionales alcanza 10 metros.
 Las características de la excavación varían según el suelo: si son suelos
cohesivos y el pozo tiene menos de 3 metros de profundidad, se
implementan soportes secundarios (arriostramientos) para garantizar la
estabilidad. Si son suelos sin cohesión, bastará con excavar dejando una
pendiente pronunciada en las paredes del hoyo de prueba.
 Un área de calicata estándar suele ser de 0,8 metros de ancho por 1 metro
de largo. No se recomienda menos de esto, para poder observar
apropiadamente las paredes del suelo y verificar la estratificación.

 Se sugiere que, al vislumbrar una nueva capa de terreno, se reduzca el

área de excavación y se dejen plataformas de aproximadamente 30
centímetros de largo para reconocer fácilmente los estratos del suelo.
 Una buena práctica consiste en descartar material de la excavación que
presente muestras de diferentes tipos de suelo en su haber. Este material
se considera como contaminado, a efectos del análisis edafológico.
  La información técnica específica debe reportarse bajo un formato de
control que registre la profundidad de la calicata y la presencia de
filtraciones y/o irregularidades. También se documentan las características
geológicas, mineralógicas y físicas del suelo y de los componentes hallados
en cada estrato. El registro fotográfico es indispensable.
 Las calicatas no deben permanecer abiertas durante un período de tiempo
prolongado. Una vez haya concluido el muestreo y la documentación de la
zona, el pozo de prueba debe rellenarse y compactarse para evitar peligros
potenciales en el área de trabajo.
 Para el análisis físico-químico del suelo, se sugiere tomar una muestra de
cada estrato del suelo, iniciando en el estrato más profundo y haciendo el
barrido desde abajo hacia arriba de la calicata. Es probable que los estratos
superiores se hayan alterado con material proveniente de otros estratos al
momento de excavar el hoyo de prueba.
 En ese caso, se debe ser muy meticuloso con la toma de la muestra, e
indagar en una zona no contaminada. Incluso se puede excavar un orificio
más profundo en algún estrato si es necesario, todo en aras de garantizar la
integridad de la muestra.
 Al compararse con otro tipo de metodologías, las calicatas traen consigo un
riesgo significativo para el personal ejecutante. Los trabajadores deberán
portar el equipamiento de protección personal y cumplir las normativas de
seguridad que apliquen en caso de que se presenten derrumbes o colapso
de las paredes laterales del hoyo durante la excavación.

Aplicaciones

Casos, situaciones, o tipos de terrenos, en los que se pueden realizar calicatas:

 En terrenos cohesivos principalmente. También puede realizarse en

terrenos granulares, pero si se requiere un conocimiento de los parámetros
resistentes, la práctica imposibilidad de toma de muestras para ensayo en
laboratorio, exige la utilización de otras técnicas de reconocimiento, como la
penetración estándar (SPT), sólo viables en sondeos.
  En terrenos heterogéneos, con muchos gruesos, en los que un sondeo,
además de ser costoso, daría una información parcial.
 En terrenos en los que el nivel freático se encuentre por debajo del plano de
investigación, o en los que sus condiciones de impermeabilidad sean
suficientes para que el afloramiento de agua sea pequeño, y permita la
investigación en el interior de la cata, salvo aquellas situaciones en las que
se quiera conocer principalmente la cota de nivel freático.
 En situaciones en las que se presuma que se pueden alcanzar, en todos los
puntos, el substrato rocoso, o terreno más firme.
 En obras lineales, como en el proyecto de obras viarias o en el de obras de
saneamiento.

Tipos

En esencia, se distinguen dos tipos de calicatas, dependiendo de los resultados

que se deseen obtener del análisis:

Calicatas para análisis rutinario de terreno

Antes de iniciar labores en las adyacencias de un terreno, se debe evaluar las

condiciones del suelo y verificar si estas son las idóneas para el objetivo que se
desee alcanzar.

En ese caso, se realiza un recorrido de reconocimiento en el área y se excavan

hoyos de prueba en locaciones propicias para la investigación.

Estas locaciones deben estar distanciadas entre sí (según las condiciones del
terreno) y una vez realizado el análisis del suelo, deben ser cubiertas en su
totalidad.

Calicatas para análisis de caso

Este tipo de calicatas de excava en búsqueda de un aspecto específico y, en

consecuencia, solo se realizan en un área particular del terreno.
Por ejemplo, este tipo de calicatas es aplicable en sembradíos que presenten
problemas de desarrollo vegetativo en un sector específico y no en todo el terreno
objeto.

El monitoreo de humedad también se considera una calicata de análisis de caso.

En este último caso, si las condiciones del terreno son homogéneas, el resultado
de la calicata puede extrapolarse al resto del terreno.