1939

Después de asegurar la neutralidad de la Unión Soviética (por medio del Pacto

Alemán-Soviético de no agresión firmado en agosto de 1939), Alemania inició la
Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia el 1° de septiembre de 1939.
El 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia respondieron con una declaración de
guerra contra Alemania. En menos de un mes, Polonia sufrió la derrota a manos
de las fuerzas alemanas y soviéticas, que procedieron a dividírsela.

1940

El período de relativa calma en la lucha, que siguió a la derrota de Polonia,

terminó el 9 de abril de 1940, fecha en que las fuerzas alemanas
invadieron Noruega y Dinamarca. El 10 de mayo de 1940, Alemania comenzó su
ataque contra Europa Occidental al invadir los Países Bajos
(Holanda, Bélgica y Luxemburgo), que habían adoptado posiciones neutrales en la
guerra, así como Francia. El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con
Alemania que contemplaba la ocupación alemana de la mitad norte del país, y
permitió el establecimiento de un régimen colaboracionista en el sur, cuya sede
estaba en la ciudad de Vichy.

Alentada por los alemanes, la Unión Soviética ocupó los estados bálticos en junio
de 1940 y se los anexó formalmente en agosto de ese mismo año. Italia, miembro
del Eje (los países aliados con Alemania), se unió a la guerra el 10 de junio de
1940. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los nazis libraron, y por último
perdieron, una guerra aérea sobre Inglaterra, conocida como la Batalla de Gran
Bretaña.
1941

Después de asegurar la región de los Balcanes con la invasión

de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941, los alemanes y sus
aliados invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, en una violación
directa del Pacto Alemán-Soviético. En junio y julio de 1941, los alemanes también
ocuparon los estados del Báltico. Stalin, el líder soviético, se convirtió en un
importante líder del grupo aliado durante la guerra, en oposición a la Alemania
nazi y a sus aliados del Eje. Durante el verano y el otoño de 1941, las tropas
alemanas se adentraron profundamente en la Unión Soviética, pero el
endurecimiento de la resistencia del Ejército Rojo evitó que los alemanes
capturaran las ciudades clave de Leningrado y Moscú. El 6 de diciembre de 1941,
las tropas soviéticas lanzaron una importante contraofensiva que expulsó
permanentemente a las fuerzas alemanas de las afueras de Moscú. Un día
después, el 7 de diciembre de 1941, Japón (una de las potencias del Eje)
bombardeó Pearl Harbor, Hawaii. De inmediato, Estados Unidos le declaró la
guerra a Japón. El 11 de diciembre, en una expansión del conflicto militar,
Alemania e Italia le declararon la guerra a Estados Unidos.

1942 a 1943
En mayo de 1942, la Real Fuerza Aérea británica llevó a cabo un asalto en la
ciudad alemana de Colonia con mil bombarderos; esta fue la primera batalla en
territorio alemán. Durante los tres años siguientes, las fuerzas aéreas aliadas
bombardearon sistemáticamente ciudades y plantas industriales de todo el Reich;
para 1945, habían reducido a escombros una buena parte de las zonas urbanas
de Alemania. A finales de 1942 y principios de 1943, las fuerzas aliadas lograron
una serie de importantes triunfos militares en el norte de África. El hecho de que
las fuerzas armadas francesas no lograran impedir la ocupación de Marruecos y
Argelia suscitó la ocupación alemana de la Francia colaboracionista de Vichy el 11
de noviembre de 1942. Las unidades militares del Eje en África, aproximadamente
150.000 soldados en total, se rindieron en mayo de 1943.

En el frente oriental, durante el verano de 1942, los alemanes y sus aliados del Eje
renovaron la ofensiva en la Unión Soviética, con el objetivo de capturar
Stalingrado en el río Volga, así como la ciudad de Baku y los yacimientos
petrolíferos del Cáucaso. La ofensiva alemana se estancó en ambos frentes a
finales del verano de 1942. En noviembre, las tropas soviéticas lanzaron una
contraofensiva en Stalingrado y el 2 de febrero de 1943, el sexto ejército alemán
se rindió ante los soviéticos. Los alemanes organizaron una ofensiva más en
Kursk en julio de 1943, la mayor batalla de tanques de la historia, pero las tropas
soviéticas desafiaron el ataque y asumieron una predominancia militar que no
volverían a abandonar durante el transcurso de la guerra.

En julio de 1943, los aliados desembarcaron en Sicilia, y en septiembre llegaron a

tierra firme italiana. Después de que el Gran Consejo del Partido Fascista Italiano
derrocó al premier italiano Benito Mussolini (aliado de Hitler), las fuerzas armadas
de ese país tomaron el poder y negociaron la rendición ante las fuerzas anglo-
estadounidenses el 8 de septiembre. Las tropas alemanas destacamentadas en
Italia tomaron el control de la mitad norte de la península y siguieron resistiendo.
Mussolini, quien había sido arrestado por las autoridades militares italianas, fue
rescatado por comandos de las SS de Alemania en septiembre y estableció (bajo
supervisión alemana) un régimen títere neofascista en el norte de Italia. Las tropas
alemanas continuaron ocupando el norte de Italia hasta que se rindieron el 2 de
mayo de 1945.

1944

El 6 de junio de 1944 (el Día D), como parte de una enorme operación militar, más
de 150.000 soldados aliados desembarcaron en Francia y la liberaron para finales
de agosto. El 11 de septiembre de 1944, las primeras tropas estadounidenses
cruzaron hacia Alemania; un mes después, las tropas soviéticas cruzaron la
frontera oriental de ese país. A mediados de diciembre, los alemanes lanzaron un
infructuoso contraataque en Bélgica y el norte de Francia, que se conoció como la
Batalla de las Ardenas. Las fuerzas aéreas aliadas atacaron plantas industriales
nazis como la del campo de Auschwitz (aunque nunca atacaron las cámaras de
gas).

1945

Los soviéticos iniciaron una ofensiva el 12 de enero de 1945, en la que liberaron el

oeste de Polonia y obligaron a Hungría (aliada del Eje) a rendirse. A mediados de
febrero de 1945, los aliados bombardearon la ciudad alemana de Dresden, donde
mataron a unos 35.000 civiles. Las tropas estadounidenses cruzaron el río Rin el 7
de marzo de 1945. El 16 de abril de 1945, una última ofensiva soviética permitió
que esas fuerzas rodearan la capital alemana de Berlín.
El 30 de abril de 1945, mientras las tropas soviéticas avanzaban peleando hacia la
Cancillería del Reich, Hitler se suicidó. El 7 de mayo de 1945, Alemania se rindió
incondicionalmente ante los aliados occidentales en Reims y el 9 de mayo ante los
soviéticos en Berlín. En agosto terminó la guerra en el Pacífico, poco después de
que Estados Unidos arrojara bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de
Hiroshima y Nagasaki, donde murieron 120.000 civiles. Japón se rindió
formalmente el 2 de septiembre.

Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, se calcula que murieron 55

millones de personas en todo el mundo. Este fue el conflicto más grande y
destructivo de la historia.