LA PRIVATIZACION DEL ACUEDUCTO DE BOGOTA:
att TAD
CONSIDERACIONES HISTORICAS SOBRE LA GESTION*
ATU ones accen am
En este trabajo se describen los antecedentes del abastecimiento de agua para la ciudad de Bogota a Io largo de los
siglos XVI, XVIl y XVIll para llegar, ya en la segunda mitad del siglo XIX, a la definicion de sistemas mas complejos de
‘admin'stracion que condujeron finalmente a la privatizacion del servicio (1887). Se estudia luego lo que fuea gestion
privada del acueducto y su fracaso, despues de cerca de tres décadas, que llev de nuevo a la municipalizacion (1914)
Posteriormente se hace una rapida evaluacion de las labores durante los primeros diez afios de gestion municipal
(1914-1924) que permite plantear algunos criterios para confrontar los dos sistemas de gestion, el privado y el publico.
El trabajo concluye exponiendo la crisis de la empresa, luego de 1926, que llegaria a su peor momento en 1929. Se
cierra asi un ampli ciclo analitico que permite elaborar valiosos criterios para el analisis de la historia empresarial del
pais
Travayo Ganadot de la Mencion: Ser Lugar del Concurso de
lvestigacin an Agmstadgn EAN -ASCOLFA 1965
“Dreco: Cetra de Investigaciones y Proyecos Especiaes CIPE
LUnversidad Extormad de Colomo.a
2 PRIVATIZACION
LA TENDENCIA FINISECULAR
Una interesante experiencia histérica
sobre la administracion privada de un
Servicio publico es la del acueducto de
Bogota, especialmente entre los afios
de 1887 y 1914, Aunque en épocas
anteriores también hubo breves
periodos de gestién particular en este
‘servicio, los 27 aftos que cubren ia mencionada fase en
Ja transicion de! siglo XIX al XX, offecen una faceta
nutrida de experiencias sobre las relaciones entre el
estado y la actividad privada en un servicio esencial como
loes e! del abastecimiento domicilario de! agua para el
consumo. Aparte de este aspecto especifico y sus
formas de contratacién, existen otros tales como los
desarrolios tecnicos, los estilos de administracion y
gestion, la percepcion de los habitantes de la ciudad
‘sobre la calidad del servicio en las manos de empresarios.
privados, el aporte ala higiene y ala salud publica, ene
‘muchos otros, que muestran para este caso un campo.
poco estudiado de! desarrollo empresarial del pals,
En diversas ciuidades colombianas, y en diferentes,
servicios publicos, se presentaron situaciones similares,
de privatizacion en afios que en términos genarales,
coinciden con los aqui estudiados. Lo sucedido en
Medellin’, Barranquilla’, y Bogota’, hacia el final de! siglo
XIX, para mencionar tan sole algunos casos, indica una
clara tendencia en la gestion de los servicios publicos
para la epoca, que no llegar'a a tener una prolongada
ccontinuidad pera que muchos afios despues reviviriaen
los ciclos de ia historia Elcaso finisecular de! acueducto
de Bogota, muestra de nuevo lo complejas y polemicas,
que desde tiempo atras han sido este tipe de situaciones
de la evolucion empresarial que ahora al final del siglo,
KIX, cien afios despues, parecieran repetirse como es
‘obvio bajo condiciones y en magnitudes muy diferentes.
2. ANTECEDENTES COLONIALES Y REPUBLICANOS
DEL AGUA EN BOGOTA
Desde los tiempos en que sus primitives pobladeres,
habitaron la altolanicie de Bogota y particularmente la
zona conocida como Teusaquillo, donde a partir de 1538,
se asentaria la actual ciudad, la posibilidad de acceso
fal agua de consume fue uno de las condicionantes
fundamentales de! desarrollo urbana. Desde tempos
remotos el agua habia adquirido un sentido cultural y
religioso entre ios indigenas muiscas de la region. Bien
conocidas son las leyendas y tradiciones llenas de
deidades acuaticas presentes en la mitologia chibcna
Personajes miticos como Bachueé, Bochica, Sua, y alin
animales como la rana, poseian en esta cultura una
profunda dimension que
permanentemente evoca.el agua. En
la definicién de los primeros
asentamientos hispanicos se tuvo
siempre como eriterio defitivo el de
acalidad y abundancia de las aguas.
De esto dejaron ampli testimonio
los cronistas que relatan como en a
decision sobre el lugar preciso para
la fundacion de Bogota, se pens6 que la ciudad deberia
crecer en la zona comprendida por los rios Vicacha y
Manzanares .o San Francisco y San Agustin como
prontamente se les llamaria, establecieron los linderos
bbasicos de lo que seria el Desarrollo urbano colonial
2.1. El Acueducto de los Laureles
El primer acueducto de la ciudad se construy6 en 1564
‘como respuesta a una movizacion civica iiciada el 7
de agosto de 1.583 La obra fue adelentada por ei Cabikdo
y financiada mediante el impuesto de sisa a la carne y
al vino, ya que se carecia de los ingresos propios que
tan solo se establecerian hasta 1653. Consistio en una
conduccién de aguas desde el rio San Agustin hasta ta
plaza principal, mediante una caferia de cal, ladrillo y
Piedra que pasaba por una zona en la que existian
arbustos de laurel, motivo por el que se le llamo
‘Acueducto 0 Caferia de os Laureles, y asi se le conocie
hasta mediados dei siglo XVIll cuando se emprendio la
‘obra del Acueducto de Aguanueva y al de Los Laureles
fempezo a lamarsele Aguaviea. Como destino final del
primitwo acueducto se construye en la plaza principal
de Santafé una fuente de piedra, coronada por una
escultura de San Juan Bautista, ala que la costumbre
Popular dio el nombre de Mono de la Pila. Esta fuente
sustituy al rallo o picota que alll existia desde 1a
fundacion y permanecio hasta 1846 cuando se erigio
en su lugar la estatua de Bolivar. Los habitantes de la
ciudad se abastecian del agua ya fuera de las propias
manas que existian en algunas casas mediante albes.
acudiendo directamente a los dos rios cercanos 0 en el
Mono de la Pia E! caudal de esta fuente fue aumentado
en 1569 agregandole también aguas un poco mas ejanas
traidas del rio Fucha o San Cristobal
EL Ospina. Una Vida. Una Lucha. Una Victona: Monourafia Mistvice
elas Empresaay Sericias Punicos de Medelin. Model Empresas
Publicas de Mecelin 1996,
Constanza Toro Botero «inversion Prvada en Servicios Pudicos’ El
Caso dei Alumbrado Electico de Bogota y Mecelin. 1880 1918»
Lectuas do Economia. No. 15. Medelin, Septiembre - Diciembre de
1984
Edvardo Posada Carbo. Historia de los Servicios Biblcos en
Barranqullaa Binal del Siglo XIX Egtoval CEREC. Bogota, 1967
Enngue Santos, Eugen Guterrez, Crénka de/a Luz Bogota 1800
1900. Bogota Empresa de Energia Ektctnca de Bogota 1885,
Reve dela Peciraya Toman. fustova dea Energia en Coloma
1930, E1Ancora Eatores. Bogota, 1985
4 PRIVATIZACION
Llegados los afios treinta del siglo XVII, ademas de la
fuente en la plaza principal, se contaba con el chorro de
San Agustin y el chorro de San Juanito 0 del Sauce
obras adelantadas por el Cabildo, Por esa época Santaté
que contaba con cerca de 3000 habitantes seguin el
calculo de Fray Pedro Simon, sutrio la terrible y
devastadora peste de «tabardilloy en la que tuvo mucho
que ver el defciente apravisionamiento de agua que habia
generade unas muy precarias condiciones higiénicas.
La tinica tarea de importancia realizada en el siglo XVII
pare mejorar el acueducto de la ciudad fue la
construccion de la Pila de las Nieves en 1665. A partir
de! rio Arzobispo se hizo una conduccién hasta la Plazuela
Ge las Nieves donde se construyo una pila de acho pajas
e agua’
En elaspecto administrativo, el abastecimiento del agua
para Santafé fue en cierta forma cadtico a lo largo de!
siglo XVII, Practicamente no habia ninguna norma, y
mucho menos autoridad. que organizara ios mecanismos
para realizar alguna obra y financiarla 0 conceder una
merced de agua. Las autoridades locales no tenian
Gefinida su competencia en materia de aguas y eran
frecuentes las polémicas que entorpecian aun mas un
ladecuado servicio. La unica norma vigente era muy
general y ya pnmitiva. Se trataba de una ley de Indias
de 1541 que habia establecido: «Mandamos que el uso
de todas los pastos, montes y aguas sea comun a todos
los vecinos de ellas, que ahora son, y después fueren
para que los puedan gozar librementen®
Con e! fin de detener la arbitrariedad y laimprevision en
elsuminstro de agua a Santafe, el Rey expdio el 19 de
agosto de 1696 la Real Gédula sobre Aguas, documento
dde gran importanciahistonca, que entre otras establecio:
«Que es | Cabildo de Santafe el competente para
conceder a venta de pajas de agua y que debe medirse
mucho en este asunto por tenerse noticia que sin
prevision se han estado repartendo mercedes y ventas
de agua, comprometiendo con este descuido las
necesidades de la poblacién a que primero hay que
proveer y que en adelante no puedan hacerse mercedes,
de agua sin consulta con la Real Audiencia y su
Presidente y que las ventas tienen que hacerse solamente
1 censo enfitéutico sobre la finca servida, para que la
repta entre a figurar en la de Ios propios de Santafé
Todo, so pena de que sino se cumpliere asi por el Cabild,
jas mercedes hechas asi como las ventas Sean nulaso!
Bajo estas nuevas condiciones en las que el Cabilio
asumié la Suprema autoridad en el manejo de las aguas
de la ciudad, deben mencionarse algunos antecedentes
coloniales que dan buena cuenta del tipo de gestion que
se le dioal acueducto. Por ejemplo, e! Cabiido rematé el
5 de junio de 1719 la traida del agua a la plaza mayor.
‘Se trato de un mecanismo similar en cierta forma al de
falicitacion, en el que algunas personas compitieron con
Sus propuestas. Estudiadas las iferentes opciones, al
albafill Roque de, Aguilar se le concedié el derecho de
traer esa agua por $230 anuales durante diez afios’ En
1736 e! Cabildo promovid una nueva conduccion de les
aguas del rio Fuchaa la plaza mayor para ello Destino
$200 anuales, asi como $1000 del impuesto a las
camicerias®. Es decir, existian ya mecanismos mas
claros para actuar en este campo, ademas de una mas
decidida accién por parte de las autoridades locales
lideres en el tema por el Cabildo
2.2. Aguanueva
La obra mas importante para el suministro de agua a la
ciudad a lo largo de su historia colonia fue el Acueducto
de Aguanueva. Se imauguré el 30 de junio de 1757" y su
construccion fue promovida por el Virrey Solis, siendo
una de las obras mas destacadas de su administracion
Tomaba sus aguas del rio San Francisco al oriente de a
Ciudad y las levaba por una zanja que bordeaba el
‘camino llamado Paseo de la Aguanueva, descendiendo
luego por la calle de La Fatiga (actual calle 10) hasta la
fuente de la plaza mayor. Tomando el agua de esta
conduecion se hicieron el chorro de Egipto, el chorro
de Nor Hoyos, la fuente de Celedonio, a fuente de los
Chorritos del Rodadero y el chorro del Calvario.
Para las dimensiones de la ciudad, que contaba con
cerca de 21000 habitantes, la red de acueducto hacia
el final del siglo XVill era extensa. El Cabildo ordené por
que el Fontanero y el Regidor de Aguas, funcionarios a
las que habia confiado su administracién y vigilancia,
hicieran el plano de las aguas de Santaté Por esa epoca,
1780, ante la sugerencia de que se le trasladara a la
administracién de propios la administracion de las aguas
de la ciudad, el Cabildo dispuso que se continuara con
‘el mecanismo de los remates”.
“i. Jese Segundo Pea, Informe de la Comision Permanente do amo
deAguas. Bogota. Imprenta Naconal 1897
5 LeyV Lavo V Titulo Xi, Recopicin de Leyes dels Rainos de
lasinias Madnd Box Eater. 1841 nag, 131 La primera Reczplacion
5® pubicd en 1680
“1 aReal Cédula sobre Aguass. 19 de agosto de 1695 Jose Segundo
Peta opal. pag. 74-76
« Cabitio de de junio de 1719». Cabios de Santaté de Bogota
1538-1810. Bogota Archivo Nacional de Colombia Empresa Nagona
de Pubicaciones. 1957
* “uAeta del Capico del 10 6e diciembre de 1736». Jost Segundo
Peta pat pags. 66-68
* Sequin os dates de J A. Vargas Jurado. retomados por P.M. Ibafez,
‘ese acveduicto se naugute en 1747, pero realmente fue deez atos
despues. Juan Camio Rodriguez Gémez. El Agua en la Historia de
una Ciudad, op. pag. 79
Jose Segundo Pena op at pag 77
35 PRIVATIZACION
De acuerdo con los datos dei Censo
realizado en Santafé en 1800, habia
21464 habitantes «sin incluir los
transeuntes, que no bajan de mil, a lo
menos, ni los mendigos y vagos, que
no tienen casa fija y ascienden a
quinientos»”” En la ciudad de finales
del siglo XVIII y comienzos del XIX, y a
pesar de estar tiempo atras definid
las competencias en materia de agua, eran frecuentes
los pleitos por el acceso a este recurso, situacién que
Indicaba no solo una creciente desorganizacién en el
servicio sino una escasez muy sentida del liquido. Por
ejemplo, para tomar agua de la acequia que la llevaba al
Colegio Mayor de Nuestra Senora del Rosario habia que
pedirie permiso al Colegio y no al Cabildo como debia
ser. Eso se volvio costumbre, de manera que,
paradojicamente, cuando un vecino de la acequia,
Matheo Saénz, le pidid merced de agua al Cabildo
protest6 el Colegio. Ante estas situaciones el Procurador
General de la Ciudad, Andrés Joset de Inarte, debi
aciarar una vez mas que era la autoridad en materia de
aguas al declarar enérgicamente: «No puede el
Procurador General omitir ia injusticia con que el Colegio
del Rosario y socios pretenden a su ayuntamiento de la
facultad que goza de conceder merced de agua a quien
guisiere en virtud de la real gracia que obtiene y de que
no pueden privarte los particulares con solo el pretexto
de haber fabricade cafleria a su costa, pues si esto
fuera motivo suficiente todos los que han obtenide
anteriores mercedes podrian decir lo mismo y por
consiguiente ya no podria el Cabildo hacer nuevas
mercedes, porque la ciudad por todas partes esta lena
ge cafierias de comunidades y vecinos particulares que
han fabricado a su costa, de las cuales es preciso se
saquen las aguas que se hubieren de dar a los que de
nuevo obtuvieren merced»
Una muestra de lo que fueron los acueductos coloniales
de Santafé le da el de San Victorino, Su peticion la
formularon los vecinos del sector en 1680 y en los cien
afios siguientes tan solo se elaboraron unas pocas
labores para su construccion. En 1792, con el impulso
del Virrey Ezpeleta, $500 que aporto el Cabildo y $1000
dejados para ese finen el testamento de! senior Martinez
Compafion, se inicié una caferia desde el rio del
Arzobispo bajo la direccion técnica del padre Perez
quien ademas disefi la pia que se ubicaria en la plaza
4e San Victorino, recibiendo como contraprestacion por
sus Servicios una paja de agua. Pero pronto el dinero se
acabo y se suspendié la obra. En 1801 los habitantes
del sector promovieron de nuevo este acueducto y
gracias a $5.709 que dio el Cabiido y $7,000 que aporte
el Canonigo Manuel de Andrade vecino también de la
zona, se continvaron los trabajos que concluirian en 1803
suministrando agua a un barrio
importante de la ciudad. Como se
observa, parte significativa de la
Jenta expansion de! servicio se debia
a las dificultades financieras que
tenia el Cabildo para costear estas
obras que muchas veces se
culminaban gracias a los aportes de
personas particulares. Como era
obvio, se trataba de donaciones ocasionales que estaban
sujetas al capricho de quienes generosamente
decidieran realizarias, En elcaso del Acueducto de San
Victorino, cuando unas vecinos le pidieron al Canénigo
Andrade, @ quien apodaban «el buey» y quien tenia una
bien ganada fama de tacafio, que contribuyera ala oora
con $7,000, el respondié ironicamente para desquitarse
de sus detractores: «Yo doy eso y mas que se
necesitara, pues es necesario que se sepa que pesa
mas una majada de buey que mil de golondrina>”.
2.3 El Desorden Administrativo
La Relacion de Mando de 1803 del Virrey Mendinueta,
dejo diversos testimonios sobre la defciente situacion
de la administracion de las aguas de Santafé, y en
general sobre sus deplorabies condiciones higiénicas
«a pesar de la situacion favorable de la ciudad, de ia
abundancia de aguas que la riegan y de otras
proporciones debido solo a la naturaleza, se advierte
con admiracién, y no sin fastidio, lo sucio de las calles y
plazuelas, lo incomodo de los empedrados, y
‘embarazadas las aceras con muebles y vasos destnados
alla fabrica de chicha, con la ropa y con los desperdicios
de las casas y tlendas. No hay orden ni metodo en abrir
las cajas de aguas y descubrir las cafterias se nacen
fosos profundos en ias calles lo cual es un peligro para
las gentes'*. Durante buena parte de las primeras
décadas del siglo XIX el acueducto de Santafé vivié una
situacién cadtica, Los particulares abusaban de las,
aguas e incluso legaban a desafiar a las autoridades
locales que buscaban ponerle orden a ese estado de
cosas. En 1808, el Fontanero Juan Agustin Ayure
denuncid ante el Cabildo las amenazas que habia
recibido por cumplir con su deber'*
"Peco Maria baiez Las Crdnicas de Bogots ve sus inmeciciones
TTomoll. Bogota. Imprenta de La
Luz 1891 pag 187-188,
eBxpediente sobre a merced de aguas concedida al Colegio Mayor
‘de Nuestra Seforadel Rasate y vecnos colndates. 1765-1785» Grado
or Guilerme Hernandez de Aba, Histor de Pamar Acueducte de 2
(Giudad de Bogota, 1978. Mimeo sinpaginacion
® Dansel Ortega Ricaurte, Cosas de Santé de Boaota. Bogots Edtoral
‘ABC. 1969. pag 315,
“Pedro Mendinucta, «Relacién>. Relaciones de Mando, Bogota
Imprenta Nacional 1910. pag. 481
" Archivo Histtrico Nacional de Colombia, Seccion Colonia, Fondo
Majoras Materiales, Tomo XV Folo287
6 PRIVATIZACION
Esto fue confirmado en la investigacion seguida por e!
Juez Diputado de Aguas, José Nicolas de Rivas, quien
encontré tomas clandestina en algunas casas y otra sere
de irregularidades. Por ejemplo el luego procer Camilo
Torres lievaba ocho meses sin agua y al revisarle la caja
de reparto se enconird «el conducto que reparte el agua
para.. Torres, tapado con una bola de palon'" de manera
que se desviaba para otra casa
En situaciones similares de desorden y escasez
transcurtié el Acueducto de la ciudad durante los afios.
de ia lucha de independencia y aunque se tomaron
algunas determinaciones de naturaleza juridica, el nuevo
orden de la naciente republica en poco cambio lo que
habia venido sucediendo desde décadas, 0 mejor aun
siglos attas. La «Ley sobre Establecimiento, Inversion y
‘Administracion de Rentas Municipales» sancionada por
Santander el 11 de abril de 1825, establecié el pago de
un derecho sobre «las aguas que se tomen de los.
acueductos publicos para las casas de los habitantes»
‘asi como una suma de $10 a $200 por paja de agua’
Esto se preciso para el caso de Bogota en 1834 cuando
el Concejo Municipal establecié que «por cada licencia
{que se conceda para sacar una paja de agua de los
acueductos publicos de Manzanares, Aguanueva y rio
del Arzobispo, se pagarain cien pesos de contado y ciento
‘a reconocer, satisfaciendo asi el interés de un cinco por
ciento anual, por dos pajas el duplo, y asi
sucesivamenten"™
A pesar de normas como las anteriores siguieron
comettendose los mas descarados abusos con el agua
de Bogota. El agua se perdia o se la robaban y las ventas
del ramo de aguas permanecian en niveles que no
permtian el adelanto en firme de proyectos para mejorar
el servicio. Se creé todo un circulo vicioso dinamizado
por una inmensa corrupcion en la que hasta una sede
diplomatica, la de la Legacion Britanica, se encontraba
involucrada En efecto, eljefe politico del Canton informo
en 1837 al Gobernador de la Provincia de Bogota,
Florentino Gonzalez, que el propio rematador de aguas
habia instalado una conexion clandestina para conducir
el agua a la casa de José Gooding, Ministro de su
‘majestad britanica’®
2.4, Abolicion del Remate del Ramo de Aguas
El 12 de octubre de 1838 el Concejo Municipal deciaio
suprimir el sistema de remate dei Ramo de Aguas. Se
Consideraron tres motwwos para tomar esa decision: +
Que ya no era util ese mecanismo debido a que se
conocia el numero de mercedes de agua vendidas, los
responsables y las cuotas que debian pagar. 2. Que
realmente as rentas se encontraban en un sistema mixto
por cuanto en parte estaban rematadas y en parte bajo
administracion ya que en casos de refacciones costosas
las erogaciones las hacia et Cabildo y no el Rematador
3. Porque el consejo debla prestar atencion no a los
_asuntos pecuniarios sino a mejorar el servicio al puolico
EI Ramo de Aguas empezé entonces a ser adminisirado
por el Cabildo y a cargo de las rentas comunales. Para
las labores de cuidado y vigilancia de los acueductos se
crearon los cargos de Primero y Segundo Fontanero"
‘Obsérvese como en el tercer considerando se plantea
con total laridad el crterio de que para las autoridades
‘municipales lo que importaba era la calidad en el servicio
para la comunidad con independencia de cualquier
consideracién de caracter financiero y mucho menos
‘con un sentido de rentabilidad
Elnuevo sistema tuvo una vida breve yaque en 1845 se
establecid un mecanismo de contratacion que fue el
antecedente mas directo de la privatizacion que seharia
hacia el final de! siglo. Los sefiores Jose Ignacio Paris y
Valerio Ricaurte le hicieron al Cabildo una propuesta
para administar el Ramo de Aguas, la cual se formaliz®
en un contrato aprobado por-el Jefe Politico y
Gobemador de Bogota firmado el 6 de agosto de 1845
Meciante ei contrato se les dio el Ramo de Aguas y sus
‘productos por un period de 99 afos, comprometiendose
los contratistas a mantener en buen estado el servicio e
ir aumentandolo progresivamente. Con este fin se les
autorizd ademas para tomar el agua que se considerara
necesaria de los ros San Francisco, Arzobispo, San
Agustin, Fucha y los Laches,
El 1 de enero de 1847 Paris y Ricaurte entraron en
posesién del Ramo de Aguas” No deja de ser curioso
el observar. para las malas interpretaciones, que en el
mismo afio en que Paris y Ricaurte firmaron tan
{generoso contrato, el pnmer regalé ala ciudad la estatua
de Bolivar que reemplazo al Mono de la Pia.
En 1851 el Cabildo reasumid la administracion de! Ramo.
de Aguas debido a que ante la muerte de J.| Paris sus
heredero, Enrique Paris, no logro ponerse de acuerdo
con V. Ricaurte sobre el mencionado contrato, entrando
entonces a disolverlo con el Cabildo
bid Foto 205,
aLey sobre establecimiento, Inversion y Administracin de Rentas
Municipaless. Coleccion dé Jas Leyes dacs par el Congreso
CGonstucana de a Republica de Coloma en as Sesones de 1825 y
1826, Bogota Imprenta de P.Cubiaes 127 pags. 90-92
A‘chivo Histnca Nacianal de Galomdia Secon Republica, Fondo
GGobernacen de Bogota Tome 10. Folios 1050-1061
“ Archiv Hisorico Nacional de Golompia. Seccon Republica Fondo
‘Gobernacion de Bogora. Tome 4 Fein 585.
" Ramode Aguas Concajo Municipal de Canton de Bogota Heja eta
Imoresa por an N Tasna 1838.
Jose Segundo Paha op ot pags 82-85
a PRIVATIZAGION
Para esto los contratistas demostraran naber invertido,
$2025 en mejoras de pilas y cafferlas, dinero que se les
acepto como compensacién de una multa de $2000 por
el incumplimiento del compromiso. Por la misma época
personas come Juan Manuel Arrubla, Tomas E. Azueto
y B. Verany plantearon algunas propuestas para
administrar el acueducto pero fueron descartadas,
Durante once aos el Cabildo continue administrando
las aguas de Bogota hasta 1862 cuando se restablecio
el sistema de remate y se nombré a Ambrosio Lopez
come Inspector, Administrador y Recaudador del Ramo
de Aguas, cargo que tendria ahora funciones y
contraprestaciones mas amplias. Una de las primeras
\abores de Lopez fue la elaboracion de un documento
en el que de forma franca diagnostico la situacion de
los acueductos de Bogota. Entre muchas otras cosas
dijo Lopez». «... no hay inculto que no se crea autorizado
para destapar las cafierias apropiéndose furtvamente
el agua con prejuicio del publico y de los partculares,
baflandose el cuerpo en las corrientes personas con
enfermedades contagiosas y lo que es mas destacable,
en cuanto se puede ver y ejecutar, que no contentos
con esto, aun todavia lavan ropas inmundas y arrojan
vvasos asquerosos en las aguas que vienen para‘ ciudad,
sin que hasta ahora haya habido una mano potente y
vigorosa que impida y castigue los procediminietos de
semejantes salvajes»” Completando su diagnéstico
agrego que no hay «ni un solo centavo, ni el plano
topografico de las cafterias, ni documento de ninguna
clase, sino Unicamente una ista donde no estan inscritos
todos los que tienen merced de agua... ni una sola
hhetramienta...». Lo unico que encontro, segun Lopez,
son unos «beliacos que han hecho de las caferias un
‘monopolio a titulo»
‘Sorprendido manifesto Ambrosio Lopez en un informe
posterior, que en los registros del Ramo de Aguas de
1843 aparecian inscritas 198 personas con paja de agua
mientras que en los de 1859 solo habia 147, cuando era,
evidente e! aumento del consumo de agua en la ciudad.
Por es0 propuso, en lo que constituye un importante
antecedente en la ofientacién hacia la privatizacion que
empez6 a consolidarse por la época, entregar el
acueducto 4 «una Compatiia respetable que tenga las
cualidades de ser de mucha probidad y que posea
recutsos suficientes para hacer cumplir todo cuanto se
le exija en virtud de un contrato... 0 arbitrar fondos y
con elles encargar a un sujeto inteligente y honrade el
ramoy, ale;andolo del «famélico rematador**
Las labores de Ambrosio Lopez, a pesar del tono
energetico con el que las inicié y de que se le hubiese
asignado la no despreciable remuneracion del 6% de lo
que recaudara®, fueron infructuosas y en 1867 fue
reemplazado por Diego Diaz. El servicio de aguas era
tan deplorable que en ese afio Miguel Samper afimmaba
en un famoso escrito: «La podredumbre material corre
pareja con la moral. El estado de las calles es propio
para mantener la insalubridad con sus depositos de
inmundicias. El servicio o abasto de aguas es tal que las,
casas que deben recibirla bajaran pronto de precio como
Acuerdo "1 de 1861
Manvel Pena, ola Ciudad de Bagot nfme
deilnganiare Bogota Imprenta de Toves Amaya. 1885. Pg 62
2° PRIVATIZACION
3.1 El Acueducto por Tuberia de Hierro
El 17 de abril de 1886 se firmé el contrato para la
provision ce agua a Bogota por tuberia de hierro, entre
el Sindico Municipal, Fernando Cortés, y Ramon B
Jimeno y Antonio Martinez de la Cuadra, como
‘empresarios. El contrato fue ratificade y aprobado por
e! Concejo Municipal mediante el Acuerdo 23 de 1886 y
conto tambien con el visto bueno del Gobernador de!
Distrito Federal y del Presidente de la Republica. De las
27 clausulas que integraron el mencionado contrato,
puede sintetizarse su contenido asi. se le did a los
contratistas, por 70 afos, el privilegio exclusivo para
establecer, usar y explotar en Bogotd y Chapinero
acueductos de tuberia de nierro; se les concedieron los,
derechos que tenia la ciudad sobre el uso de los rios,
fuentes y vertientes; se les cadieron los acueductors
existentes para que les dieran el uso mas apropiado,
dentro del proyecto general de aprovisionamiento a la
ciudad, se les cedieron las rentas, auxilios y
‘subvenciones de que gozaba el Ramo de Aguas, seles
concedis el permiso de llevar el agua hasta las casas de
los particulares, es decir, establecer un servicio,
domiciliano; se les puso a su disponibilidad y sin ningun
.gravamen los terrenos que necesitaran para las obras y
el municipio se comprometio a que adelantaria las
expropiaciones que eventualmente se requirieran para
ese fin; se les otorgd la excepcién de impuestos
municipales y la ciudad solictaria la de los nacionales y
del Distrito Federal
Ante tan generosos privilegios que les fueron concedidos,
los empresarios adquirieron el compromiso de iniciar la
obra en el curso de un ato y culminarla en un maximo,
de 6 afios; a llevar los tubos de! agua hasta el frente de
las casas de la ciudad, a suministrar en forma gratuita
el agua para las fuentes publicas, edificios oftcales y
entidades de beneficencia, y a proporcionar el agua para
‘pagar incendios. En el contrato se fijaron también las
tarifas y Se estipulé que luego de 10 afos de finalizadas
las obras la municipalidad podia comprar el acueducto
por una suma de $800.00 o por $100,000 menos e7
periodos de 8 afios hasta la finalizacion de! mismo, De.
todas formas vencido el contrato, es decir luego de
setenta afies, el acueducto pasaria sin costo alguro al
municipio
Para dar inicio a las obras del acueducto se colocd la
primera piedra, el 20 de Julio de 1887, en la esquina
norte de la Catedral, en un solemne acto que conto con
la presencia de los Ministros de Fomento y Tesoro, del
Gobernador de Cundinamarca, del Presidente de la
Municipalidad y de! célebre Alcalde de Bogota, Higinio,
Cualla Cada uno de ellos coloca sucesivamente un tubo,
Geclarandose iniciada la obra’
0
Durante los meses de noviembre y diciembre de 1887
el Concejo promovio la creacion de una «Comision
Revisora» del contrato ya que se consider6, tardiamente
porque ya se estaba ejecutando, que habia algunas
clausulas imprecisas que debian ser revisadas. Los,
empresarios se negaron a realizar algunas de las,
‘modificaciones que propuso el Cabildo y solamente hasta
marzo de 1888 Jimeno y Martinez accedieron a rebajar
€! privilegio del contrato de 70 a 80 aflos y a pagar una
flanza de $ 39.359,
Solucionado esto, e! 7 de mayo de 1888 los empresarios
‘se encargaron oficialmente del suministro de aguas para
Bogota. Inmediatamente se continuaron las primeras
‘obras que consistieron en la instalacién de tuberias en
fas calles Ga y 11a que empezaron a surtir a algunas,
casas y fuentes, de forma que el 2 de julio del mismo
‘fo se fj@ como fecha de iniciacidn del servicio de que
hablaba el contrato*
El vigoroso impulso inicial dado a las obras no parece
hhaber sido muy prolongado porque en septiembre de
1888 el Concejo Municipal comunicé a Jimeno y
Martinez las quejas de los habitantes de la ciudad pore!
mal servicio. Ellos contestaron que ya estaban
abasteciendo cerca de 15 fuentes y plas publicas y que
ya habian realizado una instalacion de mas de 200
metros en fierro galvanizado de 2 pulgadas
Adicionaimente se defendieron argumentando que en
algunas fuentes donde no habia agua se habian robado.
varias veces las llaves y tubos™
3.2 Creacién de la Compafia del Acueducto de
Bogota
Con el propésito de hacer mas eficiente la gestion del
servicio de aguas de la ciudad, Ramon B. Jimeno y
‘Antonio Martinez de la Cuadra decidieron constituir una
sociedad anénima, la Compafiia del Acueducto de
Bogota, a la que se le fj0 como objeto el de «administrar
y explotar la empresa del acueducto de la ciudad de
Bogota y de! barrio de Chapinero, construidos y que se
construyan, en ejercicio y ejecucién del contrato de 17,
de abril de 1886. >”.
Acverdo 28 de 1886
* Diane Oficial 29 de juio de 1887 Pag. +
» «Dilgencia de enrega del acueducte de hierto a que se ctiere
Contato celebrad por elconsejo Municipal can los sefores Ramon
Jimeno y Antonio Martinez dela Cuadra». Registro Municipal 31 de
Jule de *088,
™ wacueducte de Hogotay egitim Municipal, 4 de septembre de 1888
Etats de la Compafia del Acuedhicto de Bogota Bagot, Imprenta
dela Luz 1889. Aticuo 3 Pags 2-4 PRIVATIZACION
La Compafiia de! Acueducto de Bogota fue registrada
segin escritura publica de la Notaria Segunda de la
cludad del 6 de noviembre de 1889, La Compafiia se
comprometié a cumplir con todo lo estipulado en el
contrato de 1886 y a ella se le did una duraci6n de 70
aftos El mecanismo que se establecié para que fa
Compania asumiera el contrato que el municipio habia
otorgado a los empresarios como personas naturales
consistié en que ellos le cedieron a aquella la exclusividad
que tenian para Ia construccion de! acueducto ademas
de los tanques existentes, tomas, represas, valvulas,
‘edifiios, 300 toneladas de hierro en tubes y los materiales
y utiles que poseian. A cambio de esto los socios de la
nueva Compania racibieron 4600 acciones con un valor
de $100 cada una, que @ su vez fueron distribuidas de
acuerdo con el aporte de cada socio
La asignacion del numero de acciones
10. como resultado que un 70% de elas,
es decir 3150, fueran propiedad de
Ramon B. Jimeno, 990 0 el 22% de
Antonio Martinez de la Cuadra, y el 8%
restante de 7 personas mas que
poseyeron entre un 3.8% y un 0.2% de
‘a propredad accionana de la Compania
del Acueducto de Bogota. Es claro
entonces por qué siempre se conocid
esta empresa como el acueducto de
gon Ramen B. Jimeno, a pesar de ser
esta sociedad de 9 accionistas.
‘Ante la insistencia de la municipalidad, el 16 de julio de
1890 se firmé un contrato entre la ciudad y la Compatiia
del Acueducto de Bogota, que a su vez fue aprobado
Por la Asamblea de accionistas en noviembre y por el
Concejo Municipal mediante el Acuerdo 38 de diciembre
de dicho afio, que aciaro algunos aspectos y modificd
‘tos del primitivo contrato. Como aspectos destacables
deben mencionarse el que se ratificé el dia 2 de julio de
1888 como fecha de iniciacién del privlegio por sesenta
afios, que se emplearien tuberias de 1/4 de puigada
para el acceso alas casas de los obreros de la ciudad y
se cobraria $1 mensual por ese servicio tan pronto el
CConcejo prohibiera habitar casas sin excusado con agua
corriente; que la Alcaldia pondria a disposicion del
Gerente de la Compania tres gendarmes para la
vigilancia de tanques y tomas, y que la obra del
acueducto se consideraria como terminada cuando se
+hubieran instalado 5000 plumas de
‘agua en Bogota y Chapinero*
3.3 Crisis en la Higiene Publica
Dos aspectos estrechamente
vinculados confabuiaron en la epoca
en contra dela higiene de la ciudad
el acueducto y el alcantariliado
Aunque algunas personas le
atribuyeron buena parte de la
cadtica situacién a la escasez de
agua originada en el muy deficiente
servicio de acueducto y en el
Elsefior Jimeno doné luego 10 de sus acciones alHospital _descuidado estado de las vertientes hidrograficas, hubo
de Caridad de Bogota, quedandose definitivamente con _ tambien quienes observaron le otra cara de fa moneda,
3140 de las 4500 A la Compania se le estipuld _ el alcantarilado, que era responsabilidad del municipio
posteriormente un capital de $600 000 conformado por —_y ene! que nada tuvo aue ver ia Compania del Acueducto
5000 accicnes y se autoriz6 su eventual aumentohasta de Bogota. Son numerosas las referencias sobre los
ta suma de $1'000.000 mediante la emision deacciones _—_gravesprablemas que afectaban alla salud pablica debido
para las que se daria prioridad a los socios en su ala carencia de un adecuado sistema de alcantarillado".
colocacion. En cuanto a la estructura de la Compatiia, fo que sumado al problema del acueducto hacia que
las instancias encargadas de la administracién fueron _ algunos consideraran al Bogota de los afios ochenta del
Asamblea General, la Junta Directiva, constituida pore! _ siglo XIX como «un gran estercolero» en el que se vivia
Gerente y dos socios nombrados por la Asambiea: el «de dia y de noche, en las casas o en las calles, en
Gerente, y el Revisor Fiscal, Para la toma de decisiones medio de una atmasfera completamente impura y
se define el crterio de la mayoria absoluta de votos. los. pestifera*”. Sinembargo se tomo con algo de consuelo,
cuales equivalian al numero de acciones de cada socio. haciendo referencia a la disenteria, que «a medida que
progresan los trabajos de las alcantarillas del acueducto.
Los nombramientos, realizados en la primera reunion —_las manifestaciones de este mal disminuyen en relacion
ordinaria de la Asamblea General, el 18 de noviembre proporcionals". es
de 1889, fueron Ramon B. Jimeno, Gerente, Antonio r
José de Toro, Segundo Director, Nicolas Jimeno Collante, __“*Acuerdo 38 de 1890
Tercer Director; Luis M. Robles, Primer Director Supente, _ Marve! ose Peta «Pavimentos as ales ce Bogetan Anteside
Jesus Maria Arteaga, Segundo Director Suplente, ‘atl Bage Vourenit Ne 17 Diemer de 16
‘Antonio Martinez de la Cuadra, Tercer Director Suplente: 1869. Bogota Impremta de a Luz 1880 Pags. 40-41
José Jesus Hernandez, Revisor, Marco A. Pizano, Abel de J Rico. Apuntaciones sobre ia Desinteria de Bogotd, Bogota
Revisor Suplente. Imprenta de El Teiegrama, 1889. Pags. 20-21. PRIVATIZACION
El completo estudio realizado en 1890 por Isaac Arias
Argzez, Observaciones sobre la higiene de Bogota
aunque dejo 2 un lado el tema especifco del aqua potable
88 dedicd detenidamente a otros aspecto, fue enfatico
en afirmar que la Junta de Higiene debia hacer que la
Compania del Acueducto estableciera «en ia parte ata
dela ciudad, ..una tuberia de capacidad sufciente, que
comunique con las aleantarilas para venticar el lavado
de ells. »* Desafortunadamente el progreso de las,
obras sanitarias fue muy lento, no solo si tienen en
cuenta las comparaciones que se hacian por la época
conelrecién inaugurado acueducto de Nueva York que
con un costo total de $23,800,000 y desarrollada en 5
afios, consiituyo un prodigio tecnico al ser el mayor tunel
construido en el mundo hasta el momento y proporcionar
2 e5a ciudad 310 millones de galones diarios de agua‘
3.4 Primeras Criticas a la Compania del Acueducto
Ademas de las criticas que se le hicieron ala Compania
del Acueducto de Bogota debido a que el avance de sus
labores no se habia reflojado en una mejora clara del
estado sanitario de la ciudad, empezaron también a ser
crticadas las obras que adelantaba, La propia Sociedad
Colombiana de Ingenieros manifesté publicamente su
descontento por la forma poco técnica como se
construia el acueducto y ofrecio su colaboracion para
aplicar los correctivas necesarios. El gremio era enfatico
fen sus observaciones y la preocupacién que manifesto
se fundamento en «la interrupcion del servicio y... la
falta de solidez que ha revelado en sus construcciones»,
lo que podia conducir a «renunciar a la civilizadora
aspiracion de que la capital de Colombia posea un
satistactorio acueducto»”
Come consecuencia de las observaciones técnicas de
la Sociedad Colombiana de Ingenieros la Compania del
Acuducto de Bogota sustituyo en abril de 1891 al
ingeniero venezolano Eleazar Urdaneta por el ingeniero
colombiano Manuel H. Peria como encargado de las
obras. Petia era un profunde conocedor del acueducto.
de la ciudad y habia sido el autor del famoso informe de.
1885, ya citado, sobre el tema. Sin duda, aparte del
entero técnico con el que la Sociedad Colombiana de
Ingenieros evalué lo que estaba haciendo le Compatia,
Influyé también la escasa participacion que en esa
‘empresa se |e habia dado a los ingenieros colombianos
«Comoa causa de las contrariedades en la conservacion
el acueducto, el gobierno ha hecho pedir un ingeniero
hidraulico anglo-americano para la nueva obra, bueno
es dejar constancia de que la construccién actual, que
es la que tratan de retaccioniar o reemplazar con otra,
no es obra de ninguno de los ingenieros colombianes.
La siempre transitoria intervencién de algunos de éstos,
se ha limitado a pequefios asuntos de reparaciones. El
constructor del acueducto fue el sefior don Eleazar
Urdaneta, ingeniero venezolano, a quien offecemos las
ccolumnas de fos Anales, a fin de que se sirva explicar
las razones en que se fund6 para situar el estanque en
las colinas de Egipto, y conservar, para abastecerto, las
pésimas cafierias coloniales. jualmente le suplicamos
gue se sirva explicar todos los demas pormenores,
importantes relatos a su obra existentes en Colombia"
Urdaneta nunca replice a sus critcos»
3.5 Obras Realizadas por la Compania e intorvencién
del Gobierno,
Al comenzar el afio de 1892 el director del peridaico E!
correo Nacional, Carlos Martinez Silva, le pidio al
ingeniero de la Compatfiia de! Acueducto que informara
sobre e| estado de las obras que adelantaba esa empresa
ara mejorar el servicio a la ciudad El ingeniero Manuel
H. Pefia respondid, en la que did cuenta de las que llamo
obras provisionales y obras permanentes. Las primeras,
fueron algunas tareas de emergencia debidas a los
deslizamientos presentados en noviembre de 1890 en
lazona de la conduccion de Aguanueva que dejaron ala
cludad sin agua. Para solucionar provisionialmente este
problema se construyo un puente suspendido de 72
metros por el que se paso una tuberia de hierro de 30,
centimetros de diametro que abastecia durante algunas
pocas horas y de forma alternada a la ciudad Las
segundas, eran obras que se estaban ejecutando en e!
momento y que buscaban aumentar considerablemente
el caudal de aguas. Se traeria el agua del rio San
Francisco y antes de llegar a un tanque que se
consturia, se fitraria mediante un sistema capaz de
fitrar 756 000 litros diarios. Luego del tanque, e! agua
saldria por una tuberia de 45 centimetros bajando por
la calle del fuerte de San Marco, atravesando el rio San
Francisco por e! puente del Libertador, y siguiendo por
la calle 20 hasta la carrera 4a, Desde alli se la
comunicaria con las tuberias de la ciudad. La
cconstruccién de este acueducto permitiria la supresion
de los de Aguanueva y de las Neves, quedando solo en
servicio los antiguos acueducto del rio Arzobispo
‘Manzanares y La Pe.ia. El tanque propuesto en los planes
de desarrollo de ia Campania tendria una capacidad de
14 millones de litros. Sinembargo todo lo anterior era
un proyecto que avanzaba lentamente y de ahi las quejas
dela cludadania
“ Isaac Arias Argéez Observaciones sobre la Hig
Bogota: Imorenta de la Nacon 1880. Pags. 60-51
* «Grande Obra Americana>, Anvals de ngameria Bogota Volumen
Ne. 41. Diciembre de 1890,
“© «EL Acusducto y el Observatcio». Analgs de Ingeniia. Bogete
Volumen IV. No 42. Enero de 1891
© «Ei Acueducto» Anafes te Ingenieria, Bogota volimen IV No. 46
Mayode 1691
de Bogots,
a PRIVATIZACION
En su carta de respuesta el ingeniero informo sobre la
construcci6n del tangue »La Empresa tiene empleados
de 120 a 130 obreros en estas obras nuevas; estan en
camino cerca de 1000 toneladas de materiales para las
tuberias y conexiones, y anuncia de Nueva York la casa
comisionista de la Empresa, que a la fecha se habran
embarcado los filtros»®
Pero la preocupacién existente en la ciudad porel servicio
de! acueducto hizo que se empezara a perderlaconfianza
en la Compatiia y a que el Gobierno tomara la decision
trascendental de intervenir en el tema asumiendo la
direccton de las obras. Asi [0 informa el Ministro de
Fomento, Carlos Uribe, en el informe que presento al
Congreso en 1892: . Y agregaba’ «... de aqui el delta del Ganges
de las epidemias de Bogota, en movimento permanente
dengues, catarros, neumonias, bronquitis, males de
garganta, diarreas, disenterias, tfus, fiebres dormidas.
Tiguas. piojos, rob0s, ociosidad...»"® Luego de visitar a
una enfermera de tifo, describio asi a Bogota’ «Ya de
vuelta, y en las inmediaciones de! Puente de San
Victorino, inmensa depresién de! suelo, excusado
orinales publicos al descubierto y sin pudor. a la
_zquierda, el rio San Victorino con su penetrante fetidez.
a la derecha, un respiradero formade por una grande
abertura del suelo, cubierta con una elegante reja de
hierro, Muchos son los lugares de Bogota que ofrecen
el aspecto que acabamos de deseribir: los cerdos, los.
burros y la mugre, bajo todas sus formas, vedan su
entrada; y sin embargo, alli aprieta la gente»*
En concepto de Gomez buena parte
de la crisis en la higiene de Sogota
abedecia al deplorable estado del
servicio de acueducto asi como a
las pésimas condiciones dei
alcantarilado y por esto deaico parte
importante de su trabajo a realzar
un diagnéstico y a plantear
soluciones. Entre sus conclusiones,
hace pianteamientos como los
siguientes: «EI actual Acueducto de
Bogota, dadas sus condiciones
generales de censtruccion y de servicio, saistace las
necesidades de la ciudad o siquiera de una porcion de
ta? No » Por esta razon, y luego de que el servicio de!
acueducto levara 11 afios en manos privadas, lam la
atencion pidiendo «accion por parte de las autoridades,
para obligar a las compafiias proveedcras de aguas, por
una parte, a suministrar puntualmente una cantidad
determinada, y por otra, a cuidar de la naturaleza cei
producto, que debe ser siempre de primera calidad
La tesis de José Joaquin Serrano, Hiegienizacion de
Bogota, hizo particular referencia al problema de
disminuci6n en e! caudal de aguas debido al desmonte
de las cuencas orientales. «Quienquiera que haya vivid
cuatro 0 seis afios no mas en Bogota nota el menoscabo
de los raudales. Esas hoyas montuosas que nutrian de
abundante liquide los hoy secos lechos han sido
barbaramente despojadas de su vegetacion natural y
se estan poblanda de habitantes humanos que continuan
la tarea demoledora con las zarzas que resisten
Desde aqui se ven esas manchas de rozay quema como
las pintas de la fiera sequia que amenaza la ciudad
Desde aqu’ la autoridad impasible oye los golpes de!
hacha que restituye a las rocas la desnudez de los
tiempos primitivos de la creacion, y se ve sinembargo
que ni la lavadora, ni fa aguadora, ni el bafista, ni ia
casa tiene el agua necesaria»
Paraddjicamente Serrano recomendo el uso del
eucaliptus para reforestar los cerros orientales de la
ciudad.
Miquel Samper «Retospecto
1 Bogota Imprenta ge Eetardo Es
132.
"Josue Gomez Las Reider de Boagoté. Bogol, imorenta de la
Lz 1898 Pag 3-7
Ibi Pag. 12
" José Joaquin Serrano. Higienizacién de Bogota. Tess para ©
Decoradoen Medicnay Ciugia. Bogota. Imprenta de Vaper de Ennaue
yArgelM. Zalsmea. 1699, Pag. 13
Decree 221 a6 1905 Articulod
Esortus Politico Econdmicos, Tomo
sa Guzman, 1698, Pags. 13 PRIVATIZACION
‘Tan solo hasta 1905, mediante ei Decreto 221 del 28 de
febrero, se prohibié la extraccion de cascajo y piedra,
‘asi como el desvio de sus aguas, en los rios del Arzobispo,
San Francisco, San Agustin y San Cristobal, se dispuso
la reforestacion en una franja de 50 metros en la orila
de cada uno de ellos: se prohibié «destrur los arboles,
arbustos y malezas de las cabeceras y mérgenes de la
parte alta de los mencionados rios»". Esta medida
buscaba atacar la principal causa en la disminucion del
caudal de aguas que llegaba a Bogota, y complementd
a que pocos dias atrds habia tomado la Junta Central
de Higiene, mediante el Acuerdo 1 del 21 de enero de
1905, orientado a evitar la contaminacion de las aguas
de consumo. En dicho acuerdo se insistié sobre la
importancia de una adecuada captacién y conduocién
del agua hasta el estanque de distribucion, lo que
implicaa que las autoridades de la ciudad compraran
tierras para el abastecimiento de una zona de proteccién
‘Se tomaron tambien con este Acuerdo determinaciones
drasticas como la de que alas habitaciones que por su
ubicacién respecto de los rios y del acueducto no puedan
proveerse de desagues apropiados para impedir que por
motivo de la exstencia de ellas se contamine el agua del
acueducto, se haran destruir. previa la indemnizacién
del caso conforme a las leyes»"?
Sin duda la crisis del acueducto de Bogota llegd a su
peor momento en 1905, Asi lo corroboré una conferencia
dictada por el ingeniero Alfredo Ortega en la Sociedad
Central de Arquitectos e Ingenieros Constructores el 16
de agosto de dicho afo en la que propuso un plan para el
saneamiento de la ciudad”
Las dos medidas tomadas en dicho afio fueron seguidas
por el Decreto Legislative 24 de 1906 por medio del cual
se le permitia a los municipios, previa autorizacion del
Podler Elecutive Nacional, e! establecimiento de contratos,
para la provision de agua.
‘Todos estos hechos empezaron a indicar el inicio de una
movilizacién de fondo para la reorganizacion del servicio
de acueducto que vino a plasmarse en las
‘ecomendaciones dadas por la Casa Pearson en 1906 y
que condujeron al Decreto 431 de 1906. El primer Articulo
de este Decreto sefialé. «Cédese al Distito Capital el
aprovechamiento de todas las aguas de uso puiblico
nacionales de los rios San Cristobal, San Francisco, E|
ispo y demas rios, arroyos, vertientes publicas y
de uso publico que corran dentro del teritorio del Distrito
Capital on sus cercarias, y que sean necesarias para
satisfacer las necesidades domésticas de agua, luz
higiene y locornocién de los habitantes de a ciudad»
En su segundo articulo, este Decreto dejé clara la
intencion del Gobierno de introducir modificaciones de
fondo a la organizacion del servicio del acueducto de la
cludad al disponer que «el Ministerio de Obras Publicas
y Fomente procedera a celebrar con la Compania de!
Acueducto de Bogota los arreglos que sean necesarios
©. terminar los que esta compania tenia pendientes
con la Municipalidad de Bogota, a fin de incluir los
derechos de la compania en la nueva organizacion que
se dara al servicio de aguas de Bogota»*
4, LA MUNICIPALIZAGION DEL ACUEDUCTO
Las muy escasas labores realizadas por la Compania
del Acueducto de Bogota entre 1906 y 1909 condujeron
a que definitvamente se afianzara la idea de que la
cludad debia prestar directamente el servicio
cancelando el contrato que afios atras se habia firmado
con los empresarios privados encabezados por Ramon
B. Jimeno.
‘Dos Acuerdos del Concejo de Bogota revivieron en 1909
la preocupacion por ¢! agua que se consumia en la
ciudad. El Acuerdo § cred el Laboratorio Municipal
dependiente de la Direccién de Higiene y Salubridad, al
que entre otras funciones se le encargo la de realizar
«| anaiisis quimico y bacteriol6gico de las aguas de
que se abastece la ciudad» en razén a que, como lo
consider el mismo Acuerdo, «algunas de las epidemias
ue ciezman los habitantes de la ciudad, ienen por causa
la calidad de las aguas de que se abastece la
poblacions®
De otra parte, el Acuerdo 17, expedido el 25 de octubre,
‘buscd precisar algunos mecanismos para hacer realidad
las reformas en el servicio de acueducto. Creo una
comision conformada por tres concejales y el Personero.
Municipal, encargada de estudiar el «contrato y demas
antecedentes relacionados con la actual Empresa del
‘Acueducto de Bogota, con el fin de promover un arregio
extrajudicial con dicha Empresa para el efecto de adquin
paral Municipio la propiedad del acueducto de la ciudad
‘con los elementos que en la actualidad la constituyen»”.
Sin duda este Acuerdo constituyo un paso fundamental
y definitivo en el proceso que lieve a la municipalizacion
del acueducto y a la creacion de una nueva empresa.
Esto por cuanto a la comision se la encargo y autoriz6
para que adquiera los precios y vertientes de agua que
fueran necesarios para propiciar la potabilidad e
higienizacion del agua, y también se la responsabilize
de la organizacion de una nueva compania
© Junta Central de Hieglene. Aevereo 1 de 1905 Diario Oficial 16 de
Junie de 1905,
Alhedo Onega. «Sareamiento de Bogotan. Anales de Ingenieria.
XIll Numero 155. Enero. 1998. Page, 200.201
© Decrete 431 de 1806.
‘© neuerd 5 de 1908
pcuerdo 17 6¢ 1909. Articula 1
“6 PRIVATIZACION
Con este Acuerdo la municipalizacién empezoa ser una
meta claramente defnida y los esfuerzos de ia Compania
para evitarlo, como fa inauguracién dal primer tanque
del acueducto de Chapinero en 1910", resultaron
infructuosos
4.1 El Caos del Acueducto en 1911
‘Ao largo de 1911 una vez mas se repitié el escenario,
gue desde aos atras se habia presentado alrededor
del tema del acueducto. Es decir, las criticas por el mal
servicio, los llamados por la municipalizacion y las
defensas de don Ramon B, Jimeno, Pero en este ato, a
iferencia de los anteriores cuando se tomaron medidas,
conciliatorias, el Concejo decidié cancelar el contrato.
coon la Compatiia del Acueducto de Bogota
En los periddicos de la ciudad se emprendié una
campana que dia tras dia denunciaba el caos del
acueducto e insistia en la urgancia de su solucion. Se
informaba de una gran cantidad de hechos que
deterioraban la calidad y abundancia de las aguas que
consumia la ciudad. Por ejemplo, en enero de dicho
afio EL Nuevo Tiempo comentaba refiriendose a las
eueneas de los rios del Arzobisoo. San Francisco y San
Cristobal. «..hoy no hay alli menos de mil habitantes,
que tienen necesidades fisicas y las satisfacen,
encargandose luego las aguas lluvias de arrastrar
semejantes despojos al cauce por donde ruedan las
fuentes de que sirven las cien mil almas que viven en la
ciudad». Dias despues se insistia:«..e! agua de que
nos abastecemos trae en disolucion las inmundicias de
cientos de individuos que viven en la parte alta del rio
San Francisco...Las guerras y la politica no nos han
dado tiempo para preocuparnos de los verdaderos
inlereses que traen la riqueza, la salud y el contort de
los pueblos. Es inexplicable que una ciudad que tiene
cuatro siglos de existencia no haya resuelto el problema
de que no se le envenene diarlamente consumiendo
aguas infectas
Individualicemos: Toleraria por veinticuatro horas la
patrona de una casa de asistencia, que las aguas que
tomaran sus huespedes estuvieran mezcladas con las,
de los WC. de sus vecinos? Esto es lo que estd pasando,
en toda una ciudad... «°
La situacién del acueducto de Bogots era tan delicada
gue la Prensa Asociada nombr6 una comision para que
estudiara e! tema y planteara algunas propuestas de
solucion, La alternativa presentada por esta comision
fue la de la municipalizacién de la empresa, En su
Informe solicito al Concejo que asumeera «la suprema
Inspecciény de la empresa de acueducto y que evitara
la extralimitacion que estaba ocurrienda en el cobro de!
servicio. Agrego el informe que se debia proceder a
«comprar por arreglo amigable y en los términos
estipulados en la clausula 14a, la Empresa del Acueducto
con todos sus accesorios y dependancias, teniendo en
cuenta que el servicio de aguas es de vital importancia
para la capital de la Republica y que por lo mismo deben
emplearse en rescatario todos los elementos, ya
nacionales, departamentales o municipales, de que
puede disponerse, y muy especialmente los del Tesora
Nacional...»°. De una forma franca y directa una
‘comisién de ingenieros de la ciudad responsabilizd de
la situacion a las abiguedades, imprecisiones, laxitud y
carencia de efectivos mecanismos de control, existentes
en el contrato: «... el pesimo servicio de aguas que hoy
tiene la ciudad solo se explica por la clase de contrato
gue existe con la Empresa»
Bajo tal estado de cosas y en vista de que hasta el
momento y a pesar de las determinaciones anteriores,
«el servicio continuaba en un evidente proceso de
deteriora, el Concejo de Bogota nombré una comisién
compuesta por Gabriel Rosas, Augustin Uribe ©
Inocencio Madero, que deberia conversar con Ramon
B, Jimeno para legar a alguna solucion. Luego de varias
Conversaciones con Jimeno se elaboré un documento
de 11 cidusulas al que dieron el nombre de «Bases de
‘Arregio»”®, que constituia un proyecto de solucion para
lun mejor entendimiento entre la Empresa y la ciudad.
Este documento fue considerado por el Concejo como
Una renovacion de los generosos privilegios otorgados
‘en el pasado a los empresarios privados y como muy
poco efectivo para solucionar el problema, razones por
las cuales no Io ratifico y en su lugar dio inicio a
iscusiones de fondo que condujeron a una solucion
radical.
4.2, La Cancelacién del Contrato con la Compania
del Acueducto de Bogota
En las sesiones de!2S y 31 de marzo de 1911 el Concejo
de Bogota debatio un proyecto de Acuerdo que ponia
{in al contrato con la Compatiia del Acueducto de Bogota
Las opiniones de los concejales se encontraban divididas.
* eAcueduclo de Chapinero». Centenario de fe ndepandenci
1910. Escuela Tinografica Salesiana Bogota. 1910. Pag 297
£1 Gran Problera de Bogota». EINuevo Tempo 18 de enero de
1
“cLasinfeciones y el Acueducto de Bogotd. Bogota Envenenaca
Ettevo Tiempo, 294e marzo de 1311
eAcueducto de Bogota» EI Nueva Tigmpa. 11 de febrero de 1911
© cinforme delos ngeniers Ofeiales sobre el Acueducton La Crinica
Side apni de 1917
®a€1 Contato del Acueducto de Bogota yl Muricipaidad de Bogota
‘Bases de Reforma Propuestas porla Compatia». Gacela RED
30 de marza.e 1971
1810.
48 PRIVATIZACION
El Concejal Agustin Unibe era uno de los mas efusivos.
pattidarios de que se continuara con el sistema de
Contratacion privada, llegando a afirmar en una elocuente
IntervenciOn que «era increible que hubiera en ese recinto
miembros que protegieran el peculado, queriendo
quedarse con lo ajeno»”’, observacion que desperté
acaloradas protestas de las barras partidarias de la
cancelacion del contrato, y que llevaron a que Uribe se
retirara de la sesién. Los Consejales Madero y Rosas,
tambien se mostraron partidarios de la continuacion del
contrato
En su intervencién Luis Zea Uribe,
representante de la Oficina de Higiene
y Salubridad afirm6 que la «Compati
no hace sino atesorar dinero sin dar
cumplimiento a lo establecido en el
Contrato ni a las necesidades del
servicio de agua»” Habl6 «larga y
elocuentemente sobre la materia, Las
barras se desbordan en aplausos y
vitores al orador. La presidencia llama
al orden»”* En la noche del 29 de marzo y luego de
acaloradas discusiones se aprobé en segundo debate e!
‘Acuerdo para la cancelacién del contrato, con una
votacion de 6 a favor y 5 en contra, En la sesion del 31
de marzo se leyo de nuevo el proyecto de Acuerdo, siendo
aprobado en ultimo debate «sin discusion ninguna»
como Acuerdo de 8 de 1911
Es importante citar los dos considerandos del Acuerdo 8
ya queen ellos se sintetizan los hechos que llevaran ala
trascendental decision de la rescision del contrato: «Que
la Compania de! Acueducto de esta ciudad ha faltado
graverente al cumplimiento de las obligaciones que
contrajo en el pacto celebrado para establecer de manera
permanente un buen servicio de aguas por medio de
acueductos construidos con tuberias de hierro, para
suministrar agua potable en la cantidad necesaria para
los usos ordinarios de la vida: y que por otra parte ha
estado exigiendo indebidamente por dicho servicio un
impuesto exageradamente mayor que aquela que tendria
derecho conforme al contrato». Luego el Articulo 1
determine. «El Concajo Municipal suspende el
cumplimiento de sus obligaciones al tenor de la
convencién de que trata el documento suscrito en esta
ciudad el 10, de abril de 1886 por el Sindico Municipal y
los sefiortes Antonio Martinez de la Cuadra y Ramon B,
Jlimene y aprobada y perfeccionada en el mes de junio
siguiente»”» La prensa local comenté muy
favorablemente esta decision: «Muy bien procedieron y
Con toda integridad y patriatismo los seftores Municinales
Son dignos del mas alto elogio»’®
4.3. Las Protestas de Ramén B. Jimeno
La primera de las protestas de Jimeno se realizo el
mismo 31 de marzo mediante una carta que le dirgié al
Concejo en la que alegé que no se podia cancelar
Unilateralmente el contrato sino que esa debia ser una
decision tomada de comun acuerdo por las partes 0, en
Ultima instancia, mediante determinacién de la justicia’
Para Jimeno la medida adoptade constituia el haber
‘emprendido las «vias de la violencia» ante las que no
estaba dispuesto a ceder. Postenormente, el 18 de abril
le envio una extensa carta al Presidente de la Republica
en la que solicitaba no sancionar el
Acuerdo 8, ya que el Articulo 3
dispuso que tal decision se
someteria a la aprobacion del
Gobernador y del Presidente En
esta carta Jimeno insistio en Ia
calidad de bilateral que tenia el
contrato, raz6n por la cual en su
concapto, era un grave error creer
que basta que el Concejo «declare
resuelto el contrato pare que
adquiera derecho de arrebatar a la
Compatiia los acueductos, tuberias, registro y demas
elementos materiales y personales que componen la
Empresa, los cuales considera que pasan a ser
propiedad del Muncipio.
«La Empresa es propiedad de la Compania, y esa
propiedad continuara radicando en ella aun despues de
dictada la sentencia de resolucion del contrato, y la
‘Compania no puede ser privada de su propiedad, sino
por los medias que sefalan la Constitucion y la Ley»
”*
‘Concejo Municipals. EINuewo Tiempo, 31 de marzo de 1911
bi
Dib
+ «Concejo Municipal». La Granica. 3 de abil de 1911
Aevardo 8 de 1041
La Muniipaldod>. £7 Tiempo, 31 de marzo a 1811
"7 eProtesa del Gerente del Acueduclo». Gaceta Republican. 1 de
bride 1911
"aE xposicin del Gerente del Acueducto» ElAuovo Tiempo 18 de
abide 1911
i PRIVATIZACION
El enfrentamiento entre ja ciudad y Jimeno se agudize
atin mas ante una determinacion del Alcalde, el Decreto
‘18de 1911, seguin la cualla Compania no podia continuar
cobrando tarfas superiores a las permitidas y tampoco
Podia Suspender el servicio. Jimeno protest6 esta medida
én carta enviada al Alcalde”, y en otra, enviada al
Concejo en la que entre otras cosas manifesto que la
compafia estimaba «innecesarias y soore manera
perluciciales los atentados que el Municipio esta tratando
‘de cometer contra ella, y contra los cuales protesta con
toda la energia que le da su derecho y la conviceién de
que en la medida de sus fuerzas esta prestando un
servicio al publico,
Las discusiones y atropelios en que se ha entrado se
resuelven en mera pérdida de tiempo y prejuicio para
los intereses dei publico, que lo que necesita es un buen
servicio de agua»*’, En una nueva carta al Alcalde le
pidio revocar el Decreto 18" Y en su respuesta aste
ratifico los terminos del citado Decreto a la vez que
advirtio alas autoridades de policia la necesidad de estar
atentas a la situacion”. Curiosamente la Compatiia fj
nos desafiantes carteles en los que anunciaba que
continuaria cobrando las mismas tanifas
‘A los largo del segundo semestre de 1911 continue e!
enfrentamiento. El Concejo pensé en enviar un
comisionado a Londres con el fin de adquirir un
empresito que permitiera la adquisisc:on de la Compattia,
pero finalmente tal gestion no se adelanto. Las,
conversaciones avanzaban de forma muy lentay en un,
ambiente de gran tensién causando un enorme perjuicio,
a Jos habitantes de la ciudad como lo denunciaba la
Direcoion de Higiene y Salubridad: «Con pena hemos
visto transcurrirse el afio, sin que se haya resuelto
definitvamente y de un modo satisfactorio para la capital,
el problema dei Acueducto, punto este, e! mas
trascendental y dec’svo en el saneamiento de Bogota
Los trabajos de la Compania que durante tantos afos
ha suministrado el agua a Bogota, son de insuficiencia,
notoria, y las pesimas condiciones de las tuberias, el
servicio alternado, la mala distnbucion, la calidad del
agua y su reducida cantidad, son, no hay que dudarlo,
el motivo evidente de las epidemias tifoideasn"™
La situacion era de tal gravedad que la Comision de
Aguas califico de «crimeny al contrato existente con la
compania privada, segun consta en un informe que le
envio al Concejo el 27 de octubre de 1911. «La cesién
hecha por el Concejo de 1886 al sefior Ramon B, Jimeno,
Iniciador, protector y fundador del Acueducto, es un
crimen del cual debe dejar constancia el actual Goncejo,
2 Sus sucesores »©
Con ei fin de darle solucion a problema, ya que la simple
expropiacion podria generar complicaciones juridicas
an mas delicadas que agravaran la stuacion, se avanzo
con la intermediacion del Presidente de la Republica
fen un proyecto de compraventa, Sinembargo el proyecto
incluyd dos cldusulas que fueron consideradas como
inaceptables por la Comision de Aguas, el Personero
‘Municipal y el Concejo. La primera de esas clausulas le
otorgaba a Jimeno el usufucto y uso gratuito de 25
instalaciones de agua a lo largo de 70 aos; y la otra,
obligaba a los usuarios que se encontraban atrazados
en el pago del servicio a la Compania @ hacerio con ios
recargos del caso. Jimeno no quiso ceder en estos dos
puntos, razon por la cual e! Concejo decid, en la sesion
del 1 de noviembre de 1911, suspender la consideracion
del proyecto de compraventa®™
4.4 Compra de la Compahiia del Acueducto
| Acuerdo primero de 1912 puso fina las disputas para
la adquisicion de la Compania del Acueducto de Bogota
En él se aprobo el contrato celebrado el 23 de enero de
1912 mediante el cual el Municipio de Bogota compre la
Compania del Acueducto de Bogota. E! contrato fue
aprobado tambien por el Alcalde, el Secretario de
Gobierno, el Presidente de la Republica y la Asamblea
General de Accionistas de la Compania. El Presidente
de la Republica, actuando como arbitro al que se
sometieron las partes, fjo en $300,000, oro inglés
‘amoneado y de contado, el precio de ia Compatia y
por esa suma fue adquirda. Sinembargo entre esta fecha
y 1914 el acueducto continu siendo una empresa
Privada ya que la compra no se habia podido formalizar
debido ala carencia de recursos por el Municipio. Para
éste fn Eustacio Santa Maria adelanté algunas gestiones
en Londres". y el Presidente de la Republica, Carlos E
Restrepo, autoriz6 al Concejo de Bogota, el27 de mayo
de 1912 para adquirir un empresito en el exterior hasta
por 600,000 libras esteriinas
Las condiciones de los posibles emprésitos externos eran
muy gravosas para el pais,
= ecueducto». E/Nuevo Tiemao.22de abide 1911
' aE consejo el Acueducto». ELAuewo Tempo. 22s abide 1911
severdo>. EI Nuevo Tiempo. 11 de mayode 1911
* aAcueducton. Ei Nuovo Tiempo 17 de mayo de 1911
' «Acueducion. Regist Municipal 3 de noviembre de 1911
*enforme dela Comision le Aguas. Ragisro Muna, 3de novembre
e911
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