LA ATMOSFERA.

La atmósfera terrestre posee una combinación de gases adecuada para que haya vida.

¿Qué es la Atmósfera?

La atmósfera son las distintas capas de gases que recubren los astros celestes, atraídos por
su gravedad hasta estabilizarse a su alrededor, alcanzando distintas alturas. Su composición
química puede ser muy variada y, en el caso de la de nuestro planeta Tierra, contiene el aire que
respiramos y los gases que permiten la existencia de la vida.

A la atmósfera de la Tierra se la conoce como atmósfera terrestre y en ella se centrará este

artículo. La atmósfera terrestre es única en su composición en el Sistema Solar, ya que contiene
la combinación apropiada de gases importantes para que la vida tenga lugar en la superficie del
planeta.

En la atmósfera se dan las condiciones de temperatura y presión que permiten el ciclo

hidrológico, se encuentra la capa de ozono que escuda al planeta de la radiación solar, y se
produce la fricción que reduce a polvo los meteoritos que provengan del espacio.

Ver además: Ciclo de agua.

Ubicación de la atmósfera

El 75% de la masa gaseosa de la atmósfera se ubica en los primeros 11 km de elevación.

La atmósfera terrestre se encuentra alrededor de la superficie del planeta, extendiéndose desde

el suelo hasta unos 10.000 kilómetros alrededor del planeta, en diversas capas de gases más o
menos uniformes.

El 75% de su masa gaseosa se ubica en los primeros 11 km de elevación desde la superficie
del mar, y a medida que gana altura gana también una importante medida de presión.

Composición de la atmósfera

El nitrógeno es el elemento que más abunda en la atmósfera.

La composición de la atmósfera ha variado a lo largo de la historia del planeta, sobre todo desde la
aparición de los seres vivos, que consumimos ciertos gases y producimos otros. Sin embargo, su
composición es mayoritariamente de nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), junto con otros gases
importantes como el ozono, el hidrógeno, el dióxido de carbono, el argón y otros gases nobles.
También contiene una importante presencia de vapor de agua (H 2O).

Regiones de la atmósfera

Comúnmente se distinguen dos regiones en la atmósfera terrestre, que son:

  Homósfera. Su nombre proviene de su composición constante y regular, que ocupa los
primeros 100 km de la atmósfera a partir del suelo. Allí se encuentran todos los gases
necesarios para la vida en distinta proporción.

 Heterósfera. Su nombre proviene del hecho de estar estratificada en capas distintas de

gases, que varían conforme a la altura y la presión:

o 80-400 kilómetros de altura: nitrógeno molecular (N 2).

o 400-1100 kilómetros de altura: oxígeno atómico (O).

o 1100-3500 kilómetros de altura: helio (He).

o 3500-10.000 kilómetros de altura: hidrógeno (H).

Capas de la atmósfera

En la estratósfera el oxígeno se transforma en ozono por medio de rayos ultravioletas.

Se suele dividir la atmósfera terrestre en capas, que responden a su variación en temperatura y

presión, formando así una escala llamada gradiente térmico atmosférico. Estas capas serían:

 Tropósfera. La capa inferior, que va de los primeros 6 a los 20 kilómetros de altura. Es la

capa en donde ocurren los fenómenos climáticos y el final de la capa se encuentra a
una temperatura de -50 °C.

 Estratósfera. Va de los 20 a los 50 kilómetros de altura, dispuesta en diversos estratos o

fases de aire (de allí su nombre). En ella se da la transformación del oxígeno en ozono por
parte de los rayos ultravioleta, proceso que genera calor, razón por la cual en esta capa las
temperaturas aumentan (-3 °C).

 Ozonósfera. En realidad se trata de una fase de la estratósfera, en donde se produce la

mayor cantidad de ozono y se halla, por consiguiente, la conocida capa de ozono que
 protege al planeta del impacto directo de los rayos solares, absorbiendo más de un 95%
de los mismos.

 Mesósfera. Se extiende entre los 50 y 80 kilómetros de altura, y contiene apenas un 0,1%

de la masa de aire atmosférico. Es la zona más fría de toda la atmósfera: alcanza
temperaturas de hasta -80 °C.

 Ionósfera. También llamada termósfera, va de los 90 a los 800 kilómetros de altura, y en

ella la temperatura aumenta con la altitud, conforme a la presencia de los rayos solares.
Se han registrado en ella temperaturas de 1500 °C e incluso superiores.

 Exósfera. La capa externa de la atmósfera, que inicia a los 800 kilómetros y termina a los
10.000. Allí los átomos se escapan hacia el espacio, y es la zona de tránsito entre nuestro
planeta y el espacio exterior.

Efecto invernadero

E
l efecto invernadero es indispensable para la preservación del calor terrestre.

Se conoce como efecto invernadero a la presencia de gases atmosféricos como el dióxido de

carbono que forman una capa densa en la atmósfera e impiden el escape del calor terrestre (a
semejanza de las paredes de un invernadero). Este efecto es vital para la preservación del calor
terrestre, indispensable para la vida.

Importancia de la atmósfera

La atmósfera cumple con funciones vitales para la estabilidad del planeta, como hemos dicho. No
sólo permite la perpetuación de los ciclos bioquímicos al suministrar los gases indispensables,
sino que además evita la fuga de calor hacia el espacio sideral, nos blinda en contra de los
meteoritos (la fricción con el aire los desintegra) y de la radiación solar. Sin ella estaríamos
expuestos a los elementos espaciales y a variaciones dramáticas de temperatura entre el día y la
noche.

Magnetósfera

La magnetosfera impide el paso e vientos solares y otras formas de radiación solar.

La magnetósfera es el nombre que se da a la región de la atmósfera en la cual  se hace notar el

campo magnético del planeta. Éste se genera por su movimiento de rotación y por su corazón
de hierro fundido, que actúa como una dinamo. Este campo es vital también para impedir el
ingreso del viento solar y otras formas de radiación electromagnética a nuestro planeta. Cuando
ello ocurre, se producen las llamadas “auroras”.

Origen de la atmósfera

El origen de la atmósfera suele atribuirse a la presencia de gases originarios de las etapas

tempranas del Sistema Solar, que quedaron atrapados en la gravedad del planeta, así como la
desgasificación de la corteza terrestre a medida que se enfriaba. A eso se debe añadir el hielo y
agua proveniente del impacto de cometas en la Tierra y, luego la aparición de los gases propios de
la vida orgánica.

Contaminación de la atmósfera

El gas que producen las fábricas es uno de los peores contaminantes atmosféricos. La
contaminación atmosférica se da sobre todo en forma de gases, que no sólo potencian el efecto
invernadero sino que además corroen la capa de ozono, permitiendo el ingreso de la radiación
solar y aumentando la temperatura del planeta. A eso se debe añadir la suspensión de partículas
tóxicas en las capas inferiores de la atmósfera, que pueden derivar en lluvias ácidas.

¿Cómo citar?

"Atmósfera". Autor: Julia Máxima Uriarte. Para: Caracteristicas.co. Última edición: 29 de

noviembre de 2019. Disponible en: https://www.caracteristicas.co/atmosfera/. Consultado: 19
de febrero de 2020.