Los vestigios arqueológicos más antiguos hallados en la región de Bengala datan de hace

cuatro mil años,11 cuando la región fue poblada por los pueblos drávidas, tibetano-
birmanos y austroasiáticos. El origen exacto de la palabra "Bangla" o "Bengala" se
desconoce, aunque se cree que deriva de Bang, una tribu de habla drávida que se asentó
en la región alrededor del año 1000 a. C.12
En esta zona, el reino de Gangaridai se formó desde finales del siglo VII a. C., aunque
más tarde se unió con el reino de Bihar, para finalmente ser sometidos por los imperios
de Magadha, Nanda, Maurya y Sunga. Desde el siglo III d. C. hasta el siglo VI d. C.,
Bengala formó parte de los imperios Gupta y Harsha Vardhana. Después de la caída de
este último, un líder bengalí llamado Shashanka fundó un reino de corta duración en
Bengala. De esta forma, Shashanka es considerado el primer rey independiente en la
historia de Bangladés.

La mezquita de los sesenta pilares en la ciudad-mezquita de Bagerhat fue construida en

el siglo XV y es la mezquita más grande en Bangladés, así como un sitio Patrimonio de la
Humanidad.
Después de un período de desorden, la dinastía budista de los Pala gobernó la región por
cuatrocientos años, seguido de un reinado más corto de la dinastía hindú de los Sena.
El Islam fue introducido en Bengala en el siglo XII por comerciantes musulmanes y
misioneros sufíes; las conquistas musulmanas posteriores ayudaron a difundir el Islam en
toda la región.13
En 1204, Bakhtiar Khilji, un general túrquico, derrotó a Lakshman Sen de la dinastía Sena
y conquistó gran parte de Bengala. Por los próximos siglos, la región fue gobernada por
dinastías de sultanes y señores Bhuiyan. En el siglo XVI, el Imperio mogol conquistó el
territorio de Bengala, mientras que Daca se convirtió en un importante centro de la
administración mogola.
Los comerciantes europeos llegaron a finales del siglo XV, y su influencia creció hasta
que la Compañía Británica de las Indias Orientales ganó el control de Bengala tras
la batalla de Plassey en 1757.14 La sangrienta rebelión de 1857, conocida como
la rebelión de los cipayos, dio lugar a la transferencia de la autoridad a la corona, con
un virrey británico encargándose de la administración del territorio.15 Durante el dominio
colonial, las hambrunas atormentaron el subcontinente indio muchas veces, incluyendo
la Gran hambruna de Bengala de 1943, que se cobró más de 3 millones de vidas.16