La Salud y la Seguridad en el Trabajo

LOS PRODUCTOS QUIMICOS EN EL LUGAR DE

TRABAJO
 

 
 

 
Finalidad del módulo
Este módulo facilita a los alumnos información fáctica sobre los riesgos químicos en el
lugar de trabajo. En él se analizan los temas siguientes: tipos de riesgos químicos que hay
en el lugar de trabajo, cómo pueden causar daño los productos químicos, cómo obtener y
entender información sobre los productos químicos que se utilizan en el trabajo, y la
función del delegado de salud y seguridad para velar por que se utilicen con seguridad los
productos químicos en las actividades laborales.

Objetivos
Al final de este módulo, los alumnos podrán:

1) dar ejemplos de varios tipos de productos químicos de uso corriente en el lugar

de trabajo;
 2) dar varios ejemplos de cómo influyen los productos químicos en la salud;

3) describir por lo menos dos maneras de obtener y utilizar información sobre los
productos químicos que se utilizan en el lugar de trabajo.

Qué contiene este módulo

I Introducción 
II Vías de penetración y consecuencias para la salud
III Tipos de productos químicos que se encuentran en el lugar de trabajo

A. Sólidos
B. Polvos
C. Líquidos
D. Vapores
E. Gases
F. Los efectos de los productos químicos en el medio ambiente

IV. Cómo obtener y utilizar información sobre las sustancias químicas

industriales

A. La dirección de la empresa 
B. El fabricante/proveedor
C. Las fichas técnicas
D. Las etiquetas
E. Formación
F. La inspección del lugar de trabajo
G. Supervisión médica
H. Otras fuentes de información
I. Cómo utilizar la información

V. La función del delegado de salud y seguridad 

VI. Resumen

Ejercicio 1: Localizar los riesgos químicos del lugar de trabajo y planear

acciones
Ejercicio 2: Estudio práctico de riesgos químicos
Ejercicio 3: Elaboración de una ficha técnica sobre riesgos

Lista de control de sustancias químicas

Apéndice I
Lista de evaluaciones del CIIR, aparecidas en la colección "IARC monographs
 on the evaluation of carcinogenic risks to humans", de la Organización Mundial
de la Salud (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, CIIR),
Lyon, junio de 1995
Apéndice II
Lista de sustancias químicas sumamente peligrosas
Apéndice III
Cómo hallar si determinada sustancia química ha sido prohibida, retirada o su
utilización estrictamente limitada por un gobierno
Apéndice IV
Cómo hallar una alternativa más segura a una sustancia química peligrosa
Apéndice V
Cómo encontrar el/los nombre/s genérico/s de una sustancia química cuyo
nombre comercial se conoce
Apéndice VI
Sustancias químicas que tienen consecuencias tóxicas en la reproducción
Apéndice VII
Sustancias químicas carcinógenas empleadas en la fabricación de productos
electrónicos
Apéndice VIII
Lista de ejemplos de antídotos químicos
Apéndice IX
Notas técnicas de algunas de las sustancias químicas utilizadas más
frecuentemente en la industria
Apéndice X
Grupos químicos
Apéndice XI
Lista de obras sobre salud y seguridad profesionales

I. Introducción
Los productos químicos forman parte de la vida cotidiana. En el mundo hay de 5 a 7
millones de distintos productos químicos conocidos. Al año se producen al menos 400
millones de toneladas de productos químicos en el mundo, entre ellos, productos químicos
para la agricultura, aditivos de los alimentos, medicinas, combustibles para la producción
de energía, productos químicos de consumo, etc. Sólo en América del Norte, se desarrollan
cada año por lo menos 1.200 productos químicos nuevos.

 
No se sabe
nada o muy
poco acerca de
las posibles
consecuencias
inmediatas o a
largo plazo en
la salud de la
mayoría de los
productos
químicos que
se utilizan en el
lugar de
trabajo.

La aterradora realidad es que no se sabe nada o se sabe muy poco acerca de las posibles
consecuencias inmediatas o a largo plazo de la inmensa mayoría de los productos químicos
que se utilizan y se están concibiendo en la salud de los trabajadores que los producen o los
utilizan en el lugar de trabajo y que, a pesar de ello, se les sigue pidiendo que trabajen con
sustancias potencialmente tóxicas (venenosas o dañinas para el trabajador). En algunos
países, se pide a los trabajadores que utilicen - sin protección o con muy poca - productos
químicos que se sabe que son peligrosos para la salud humana. En algunos países en
desarrollo, a menudo se pide a los trabajadores que utilicen productos químicos tóxicos que
han sido prohibidos en países desarrollados por sus consecuencias dañinas. De igual modo,
a menudo sucede que los jornaleros agrícolas de los países en desarrollo (y quienes no están
sindicados en algunos países desarrollados) utilizan plaguicidas y herbicidas sin ninguna
forma de protección. En la mayoría de los países desarrollados, los trabajadores que utilizan
esos mismos productos químicos se visten casi como astronautas con ropa de protección
para evitar la contaminación de los productos químicos y se les facilitan instalaciones para
lavarse y se les somete a controles médicos periódicos.
Los productos
químicos que
se arrojan en  
la naturaleza
pueden
provocar
graves
problemas
para los seres
humanos y el
medio natural.

En muchos países, los productos químicos son literalmente tirados a la

naturaleza, a menudo con graves consecuencias para los seres humanos y el
medio natural. Según de qué productos químicos se trate, las consecuencias
pueden ser graves problemas de salud en los trabajadores (que normalmente no
conocen los peligros de los productos químicos) y la comunidad y daños
permanentes para el medio natural. En otros países, existen leyes estrictas sobre
eliminación de productos químicos para proteger a las personas y al medio.

Hoy día, casi todos los trabajadores están expuestos a algún tipo de riesgo químico porque
se utilizan productos químicos en casi todos las ramas de la industria, desde la minería al
trabajo en oficinas, pasando por la soldadura, la mecánica y las fábricas, etc. De hecho, los
riesgos químicos son el riesgo más grave para la salud de los trabajadores hoy día. La
primera línea de defensa contra los productos químicos es conocer lo más posible las
sustancias con las que se trabaja y evitar exponerse a ellas, por muy "seguras" que se piense
que sean o por muy "seguras" que le hayan dicho a uno que son.

Puntos que hay que recordar

1. Los productos químicos forman parte de la vida cotidiana. Todos los años se
 producen en el mundo por lo menos 400 millones de toneladas de productos
químicos y se elaboran por lo menos 1.200 productos químicos nuevos al año sólo en
América del Norte.
2. No se tiene información sobre las posibles consecuencias inmediatas o a largo plazo
en la salud de la mayoría de los productos químicos que se utilizan y conciben, a
pesar de lo cual aún se sigue pidiendo a los trabajadores que utilicen sustancias que
pueden ser tóxicas. A muchos trabajadores se les exige trabajar - sin ninguna
protección - con productos químicos que se sabe que son peligrosos para la salud
humana.
3. En muchos países, los productos químicos se tiran a la naturaleza, a menudo con
graves consecuencias para los seres humanos y el medio. En otros países hay leyes
estrictas sobre eliminación de productos químicos, para proteger a las personas y al
medio ambiente.
4. Hoy día, casi todos los trabajadores están expuestos a algún tipo de riesgo químico,
porque se utilizan productos químicos en todas las ramas de la industria. Así pues, es
importante saber lo más posible de los productos químicos con los que se trabaja.

II. Vías de penetración y consecuencias en la salud

En la industria se utilizan habitualmente múltiples productos químicos. Los
productos químicos industriales se pueden describir de distintas maneras, por
ejemplo, por sus consecuencias en el trabajador (si el producto químico es
corrosivo o provoca dermatitis, etc.), o por su forma material (es decir, si se trata
de un polvo, un humo, un vapor, un gas, etc.).

Como ya se ha dicho en el módulo El cuerpo y el trabajo, los productos químicos pueden

penetrar en el organismo (vías de penetración) por:

 inhalación a través de los pulmones;

 absorción a través de la piel;
 ingestión a través de la boca.

Una vez que un producto químico penetra en el organismo, puede provocar

distintos efectos perniciosos, entre ellos efectos inmediatos (agudos) o a largo
plazo (crónicos), que pueden no aparecer hasta años después de la exposición.
Los productos químicos tóxicos también pueden provocar consecuencias locales
y sistémicas, según la naturaleza del producto y la vía de la exposición. (Para las
definiciones de estos términos, véase el Glosario de la Guía del instructor.)

¿Qué tipos de efectos puede tener un producto químico tóxico?

Hay distintos factores que determinan el tipo de efecto tóxico que puede provocar un
producto químico:

 la composición química de la sustancia peligrosa (algunas sustancias son más

peligrosas que otras, por su estructura química);
 la forma material del producto químico (polvo, vapor, líquido, etc.);
 la vía de penetración del producto químico en el organismo (los productos químicos
tienen distintas vías de penetración. Algunos pueden entrar en el organismo por más
de una vía. Según la vía de penetración, se producen distintos efectos en la salud);
 los tejidos y órganos concretos en los que el producto químico se acumula o
localiza;
 la frecuencia, la concentración y la duración de la exposición; y
 la reacción de cada trabajador al producto químico, que puede variar mucho de una
persona a otra.

El cuadro 1 muestra algunos de los tipos de efectos tóxicos que determinadas

sustancias químicas industriales pueden provocar. En el cuadro se indica la
propiedad tóxica del producto (por ejemplo, si es carcinógeno, venenoso,
provoca una reacción alérgica, etc.), la parte del organismo a la que afecta,
cuánto tarda en desarrollarse la afección, el tipo de efecto que el producto
químico ocasiona y algunos ejemplos de productos que provocan esos efectos.

Cuadro 1
Tipos de efectos tóxicos provocados por sustancias químicas industriales

Tiempo que
Parte del
Propiedad tarda en
organismo Efecto Ejemplo
tóxica aparecer la
afectada
afección
Irritante o Cualquiera, pero De unos Inflamación, quemaduras y Amoníaco, ácido
corrosiva normalmente los minutos a varios ampollas de la zona expuesta. sulfúrico, óxido de
ojos, los pulmones días Con frecuencia se cura tras una nitrógeno, sosa
y la piel exposición aguda. La exposición cáustica.
crónica puede provocar daños
permanentes.
Fibrógena Normalmente los Años Pérdida gradual acumulada de la Polvo de bauxita,
pulmones función de los pulmones que amianto, bagazo
provoca discapacidad y muerte si
hay una exposición crónica.
Alégica Cualquiera, pero De días a años En los pulmones puede provocar Diisocianato de
frecuentemente los enfermedades crónicas similares tolueno (DIT),
pulmones y la piel. al asma e incapacidad endurecedores por
permanente. En la piel puede aminas para resinas
producir dermatitis profesional. epóxido.
Dermatítica Según la piel. De días a años. Sarpullidos con inflamación y Acidos muy
 escamación de la piel. Puede ionizados, álcalis,
proceder de una exposición detergentes,
crónica a productos irritantes, tetracloruro de
agentes alergénicos, solventes o carbono,
detergentes. tricloroetileno.
Carcinógena Cualquier órgano, De 10 a 40 Cáncer en el órgano o el tejido
2-naftilamina,
pero años. afectado. A largo plazo, puede
algunos alquitranes
frecuentemente la provocar muerte prematura.
y aceites,
piel, los pulmones
benzidina, amianto.
y la vesícula.
Venenosa Cualquier órgano, De pocos Muerte de células de órganos Tetracloruro de
pero minutos a vitales con imposibilidad del carbono, mercurio,
frecuentemente el muchos años. órgano de desempeñar cadmio, monóxido
hígado, el cerebro y importantes funciones biológicas. de carbono, cianuro
los riñones. Puede ocasionar la muerte. de hidrógeno.
Asfixiante Pulmones Minutos Los gases sustituyen el contenido Acetileno, dióxido
normal de oxígeno del aire. de carbono

Las siguientes ilustraciones ayudan a explicar cómo pueden penetrar los

productos químicos en el organismo y los efectos que pueden provocar una vez
dentro de él. La figura 1 muestra las diferentes vías de penetración de los
productos químicos en el cuerpo. La figura 2 muestra los distintos órganos y
tejidos que pueden resultar afectados por determinadas sustancias químicas
industriales tóxicas.

 
Vías de
penetración
de los
productos
químicos en
el organismo
humano.

Organos y
tejidos que
pueden
resultar
afectados por
determinados
productos
químicos
industriales
tóxicos

Es importante saber que los trabajadores pueden tener distintas reacciones fisiológicas a los
productos químicos industriales, de la misma manera que las personas pueden tener
distintas reacciones ante diferentes medicinas, alimentos, etc. Algunos empleadores pueden
tratar de seleccionar a los trabajadores que son más "resistentes a los riesgos" (los
denominados "superobreros") y eliminar a los trabajadores que muestran indicios de mala
salud. También es frecuente que los empleadores se nieguen a emplear a mujeres en edad
de procrear en procedimientos de trabajo que se sabe que afectan al desarrollo del feto en el
vientre (por ejemplo, los trabajos en que se manipula plomo).

Selección de
trabajadores
"superiores"

El lugar de trabajo debe ser seguro para todos los trabajadores

La estrategia del sindicato para proteger a los trabajadores frente a los riesgos
químicos debe consistir en tratar de crear un entorno laboral que sea seguro
para todos los trabajadores - el trabajador medio (hombre o mujer) e incluso los
trabajadores vulnerables - y que todos puedan trabajar sin que ello afecte a su
salud. El empleador no debe utilizar nunca los exámenes médicos periódicos para
eliminar a los trabajadores "vulnerables", por ejemplo, las mujeres en edad de
procrear.

La exposición a productos químicos tóxicos puede provocar accidentes

La exposición a productos químicos tóxicos puede provocar también tasas

mayores de accidentes laborales. Por ejemplo, los productos químicos como los
solventes y los asfixiantes pueden frenar las reacciones de un trabajador al afectar
a su sistema nervioso o reducir la cantidad de oxígeno que llega a sus pulmones.
La lentitud en reaccionar puede ser muy grave (e incluso fatal) si el trabajador se
encuentra en una situación peligrosa que exige una respuesta inmediata.
Lamentablemente, cuando sucede un accidente, a menudo la dirección echa la
culpa al trabajador, afirmando que no ha tenido cuidado. Esta tendencia a "echar
la culpa a la víctima" es otro motivo más para conocer los productos con los que
se trabaja, cuidar que se apliquen las adecuadas medidas de control y conocer los
derechos que el trabajador tiene.

Si se trabaja
con productos
químicos sin
las
protecciones
adecuadas se
pueden
provocar
accidentes
graves.

Puntos que hay que recordar sobre las vías de

penetración y los efectos en la salud
 1. Las sustancias químicas industriales pueden ser descritas por sus efectos en el
trabajador o por la forma física del producto.
2. Las sustancias químicas pueden penetrar en el organismo por inhalación, ingestión, o
absorción a través de la piel.
3. Los productos químicos tóxicos pueden provocar distintas consecuencias dañinas en
diferentes partes del organismo, comprendidos efectos agudos, locales, crónicos y
sistémicos.
4. Hay varios factores que determinan el tipo de efecto tóxico que un producto químico
puede tener en la persona, entre otros, la forma del producto, la vía de penetración y
la reacción de cada persona a la sustancia.
5. Los trabajadores pueden tener reacciones fisiológicas distintas ante los productos
químicos industriales.
6. Las estrategias de los sindicatos para proteger a los trabajadores frente a los riesgos
químicos deben tender a crear un entorno laboral seguro para todos los trabajadores,
tanto si son varones como mujeres, personas "vulnerables", mujeres en edad de
procrear, etc. No se deben utilizar nunca los exámenes médicos periódicos para
eliminar a los trabajadores "vulnerables".
7. La exposición a sustancias tóxicas en el lugar de trabajo puede dar lugar además a
accidentes mayores.
8. Es importante conocer las sustancias con las que se trabaja, cuidar de que se apliquen
las adecuadas medidas de control y conocer los derechos que se tienen.

III. Tipos de productos químicos que se encuentran en el

lugar de trabajo
La forma material de un producto químico puede influir en cómo penetra en el
organismo y, en alguna medida, en el daño que provoca. Las principales formas
materiales de los productos químicos son sólidos, polvos, líquidos, vapores y
gases.

A. Sólidos

 Los sólidos son las formas de los productos químicos que es menos probable que
ocasionen envenenamiento químico, aunque algunos sólidos químicos pueden
provocar envenenamiento si tocan la piel o pasan a los alimentos cuando se
ingieren. Es importante la higiene personal para no ingerir sólidos químicos.
 El mayor peligro de los sólidos es que algunos procedimientos de trabajo pueden
hacer que se tranformen en una forma más peligrosa. Así, por ejemplo, la madera
que se asierra puede convertirse en polvo de madera que se inhala. Las varillas para
soldadura pueden descomponerse en humos y gases. La espuma de poliuretano es
una sustancia segura en su forma sólida normal, pero si arde desprende gases
mortales.
  Los productos químicos en forma sólida puede desprender vapores tóxicos que se
pueden inhalar, y los sólidos pueden ser inflamables y explosivos, además de
corrosivos para la piel.
 Hay que aplicar medidas eficaces de control a los productos sólidos químicos, en
particular en los procedimientos de trabajo que pueden transformarlos en materiales
más peligrosos.

Los productos
químicos
pueden cambiar
de forma
material, por
ejemplo, la
madera en
aserrín.

B. Polvos

 Los polvos son pequeñas partículas de sólidos.

 Se puede estar expuesto en el lugar de trabajo a polvo procedente de sustancias que
normalmente existen en forma de polvo (por ejemplo, sacas de cemento) o
de procedimientos de trabajo que desprenden polvo (por ejemplo, la manipulación
de fibra de vidrio puede producir polvo tóxico).
 El principal peligro de los polvos peligrosos es que se pueden respirar (inhalarlos) y
penetrar en los pulmones. Cuando se respiran, las partículas de polvo mayores
quedan atrapadas normalmente por los pelos y el mucus y luego el organismo las
elimina. Ahora bien, las partículas más pequeñas son más peligrosas porque pueden
penetrar profundamente en los pulmones y tener efectos dañinos, o bien ser
absorbidas en la corriente sanguínea y pasar a partes del organismo donde pueden
ocasionar daños. También pueden lesionar los ojos.
 Puede ser difícil ver el polvo; a menudo, no se puede ver una nube de partículas de
polvo salvo con una iluminación especial.
  En determinadas condiciones, los polvos pueden explotar, por ejemplo, en silos de
cereales o en harineras.
 Hay que aplicar medidas eficaces de control para mantener el polvo en el lugar de
trabajo a niveles "seguros".

Hay que
mantener el
polvo en el
lugar de trabajo
a niveles
"seguros" o
por debajo de
ellos. Si tiene
que ponerse
usted una
máscara,
asegúrese de
que es el tipo
adecuado para
el riesgo
concreto de que
se trate.

C. Líquidos

 Muchas sustancias peligrosas, por ejemplo los ácidos y los solventes, son líquidos
cuando están a temperatura normal.
 Muchos productos químicos líquidos desprenden vapores que se pueden inhalar y
ser sumamente tóxicos, según la sustancia de que se trate.
 La piel puede absorber las sustancias químicas líquidas. Algunos productos
químicos líquidos pueden dañar inmediatamente la piel (además, pueden ser o no
absorbidos en la corriente sanguínea). Otros líquidos pasan directamente a través de
la piel a la corriente sanguínea, por la que pueden trasladarse a distintas partes del
organismo y tener efectos dañinos.
 Hay que aplicar medidas eficaces de control a los productos químicos líquidos para
eliminar o disminuir la posibilidad de inhalación, exposición de la piel y daños en
los ojos.
Las humedades
y los vapores
son a menudo
invisibles.

D. Vapores

 Los vapores son gotitas de líquido suspendidas en el aire.

 Muchas sustancias químicas líquidas se evaporan a temperatura ambiente, lo que
significa que forman un vapor y permanencen en el aire.
 Los vapores de algunos productos químicos pueden irritar los ojos y la piel.
 La inhalación de determinados vapores químicos tóxicos puede tener distintas
consecuencias graves en la salud.
 Los vapores pueden ser inflamables o explosivos. Para evitar incendios o
explosiones, es importante mantener las sustancias químicas que se evaporan
alejadas de las chispas, las fuentes de ignición o de otras sustancias químicas
incompatibles con ellas.
 Hay que aplicar controles para evitar la exposición de los trabajadores a vapores
desprendidos por líquidos, sólidos u otras formas químicas.

E. Gases

 Algunas sustancias químicas están en forma de gas cuando se hallan a temperatura

normal. Otras, en forma líquida o sólida, se convierten en gases cuando se
calientan.
 Es fácil detectar algunos gases por su color o por su olor, pero hay otros gases que
no se pueden ver ni oler en absoluto y que sólo se pueden detectar con un equipo
especial.
 Los gases se pueden inhalar.
 Algunos gases producen inmediatamente efectos irritantes. Los efectos en la salud
de otros gases pueden advertirse únicamente cuando la salud ya está gravemente
dañada.
  Los gases pueden ser inflamables o explosivos. Se debe actuar con gran cautela
cuando se trabaja en un lugar en el que hay gases inflamables o explosivos.
 Los trabajadores deben estar protegidos de los posibles efectos dañinos de los gases
químicos mediante medidas eficaces de control en el lugar de trabajo.

F. Los efectos de los productos químicos en el medio ambiente

Muchos
empleadores
no eliminan
con seguridad
los desechos
químicos.

¿Sabe usted qué se hace con los desechos químicos de su lugar de trabajo?

Muchos empleadores no conocen los riesgos de los productos químicos tóxicos y

a menudo no saben cómo eliminar con seguridad los desechos químicos.
(También hay que instruir a los empleadores acerca de los riesgos químicos.) A
consecuencia de ello, a menudo se limitan a "botar" los desechos químicos en la
naturaleza, por ejemplo, en el océano, los ríos, los lagos, los campos, los caminos
vecinales, etc. A veces, esos vertederos están en la comunidad en que usted y su
familia viven y trabajan.

Las sustancias químicas tóxicas que se eliminan inadecuadamente pueden acabar

en el agua potable, en los lugares en que juegan los niños, en los terrenos en que
se cultivan los alimentos que comemos, etc.

Todos los países están luchando hoy día con el problema de los desechos
químicos y de cómo eliminarlos permanentemente y con seguridad. La mejor
solución que se ha encontrado hasta la fecha es utilizar
vertederos aprobados especialmente y bien mantenidos que evitan que las
sustancias químicas se filtren al agua subterránea y a las zonas de viviendas o
cultivos. Nunca es una solución arrojar los productos químicos al océano, pues
pueden tener consecuencias graves: las sustancias pasan a la cadena alimentaria,
destruyen la vida marina, vuelven a las orillas, etc.

Su "entorno" familiar también puede estar expuesto a los productos

químicos de su lugar de trabajo.

Su familia puede estar expuesta a los riesgos de su lugar de trabajo si usted lleva
productos químicos u otros contaminantes del lugar de trabajo a su hogar en el
organismo o la ropa, el pelo o piel. Para evitar esta "difusión del riesgo", de ser
posible, lávese/dúchese y cámbiese de ropa, si es preciso, antes de dejar el
trabajo. Lave la ropa de faena sucia en el lugar de trabajo o, si tiene que lavarla
en casa, lávela por separado, ¡nunca con la ropa de su familia! Aunque crea usted
que la cantidad de contaminante que lleva a su casa en la ropa o la piel es
minúscula y no puede hacer daño a su familia, en realidad una exposición
mínima día tras día durante meses se acumula y acaba por ser una gran
exposición y puede provocar graves enfermedades.

¡No se lleve los

riesgos del
lugar de
trabajo a su
hogar!

El cuadro 2 da información detallada sobre algunas sustancias químicas industriales

habituales. En él se expone la forma material de la sustancia, la vía de penetración, el
órgano o los órganos que pueden resultar afectados, el tipo de toxicidad, los síntomas de la
enfermedad y ejemplos de industrias en que se utilizan esas sustancias químicas.
Cuadro 2
Forma material, vía de penetración, órgano afectado y tipo de toxicidad de algunas
sustancias químicas industriales habituales.

Sustancia Forma Método de Organo(s) Tipo de toxicidad Síntomas de Ejemplos de

química material penetración que enfermedad actividad
puede(n) industrial
resultar
afectado(s)
Metal de cadmio Polvos, vapores Inhalación Pulmones, Venenosa, provoca daño Ardor y sequedad Industria del metal,
y algunos de sus garganta, en los pulmones y los de garganta, procedimientos de
compuestos riñones riñones por exposición dolores de pecho, soldadura, productos
crónica. vómitos, dolores de químicos pesados
Polvos Ingestión cabeza

Diisocianato de Vapor Inhalación Pulmones Alergénica Asma industrial

tolueno provocada por sus
consecuencias en
los pulmones

Sólido Derrame en la Piel Alergénica Dermatitis

piel
Procedimientos
industriales de la
fabricación de
poliuretano, pinturas y
tintas
Mercurio y Vapor (el propio Inhalación Cerebro y sistema Venenosa. A menudo, Pérdida de Productos químicos
muchos de sus mercurio), polvo nervioso, riñones daño irreversible al coordinación pesados, operarios de
compuestos sistema nervioso. muscular, pérdida laboratorios, mecánica
  de capacidad
mental.
Líquidos, polvos Derrame sobre la
piel, ingestión
Cloroformo, Vapor Inhalación Cerebro, Veneosa. ¿Carcinógena? Somnolencia Mecánica
tetracloruro de hígado, La exposición crónica ligera,
Líquido Derrame en la Dermatitis
carbono riñones, puede provocar productos
piel
piel disfunción del hígado y químicos
los riñones. pesados,
Tricloroetile-no limpieza,
trabajadores de
oficinas

Auramina Polvos, vapor Inhalación Vesícula Carcinógena para la Sangre en la orina Industrias de
vesícula colorantes,
productos
Polvos Derrame sobre la Piel Irritante Inflamación,
cerámicos y
piel ardores
alfarería,
industrias de
esmaltado

Níquel y algunos Polvos Absorción a Piel Dermatítica Escozor, ardor en Industrias

de sus través de la piel la zona afectada metalúrgicas,
compuestos productos
Vapor Inhalación Pulmones, vías Irritante de los pulmones Dificultades para
químicos
nasales (carbonilo de níquel). respirar, fiebre
pesados,
Carcinógena por
operarios de
exposición crónica
laboratorios

2-naftil-amina Polvo Absorción a Vesícula Carcinógeno para la Sangre en la orina Industrias de

través de la piel vesícula colorantes y caucho:
está prohibido el uso
de este producto en
muchos países
Benceno Vapor Inhalación Cerebro, Venenosa. Posiblemente Dolores de cabeza, Muchas actividades
médula carcinógena (¿leucemia?) náuseas, pérdida de industriales, en
espinal, apetito, anemia, particular de la
Absorción a piel dermatitis industria química, las
través de la piel lacas, los adhesivos,
las pinturas, etc.

Amianto Partículas de polvo Inhalación Pulmones Fibrogénica, carcinógena Dificultades de Muchas actividades
y fibras (amianto azul y blanco) respiración, pérdida industriales de
de función de los fabricación o
pulmones utilización de
materiales que
contienen amianto

Puntos que hay que recordar acerca de los tipos de sustancias

químicas que se encuentran en el lugar el lugar de trabajo

1. La forma material de una sustancia química puede influir en cómo penetra en el

organismo y, en alguna medida, en los daños que provoca.
2. La principales formas materiales de las sustancias químicas tóxicas son: sólidos,
polvos, líquidos, vapores y gases.
3. Los sólidos son las formas químicas que menos probabilidad hay de que provoquen
envenenamiento químico. Ahora bien, algunos sólidos químicos pueden provocar
envenenamiento si se ingieren. La higiene personal es importante para evitar ingerir
sólidos químicos. Algunas sustancias químicas en forma sólida pueden desprender
polvos o vapores tóxicos que se pueden inhalar. Hay que aplicar medidas eficaces de
control a los sólidos químicos, en particular durante procedimientos de trabajo que
pueden transformarlos en formas más peligrosas.
4. Se puede estar expuesto a polvo profesional procedente de materias que normalmente
existen en forma de polvo o de procedimientos de trabajo que generan polvo. El
principal peligro de los polvos dañinos es que se pueden inhalar. Una vez dentro del
organismo, los polvos pueden provocar distintos problemas de salud graves. En
determinads condiciones, los polvos también pueden explotar. Hay que aplicar
medidas eficaces de control para mantener los polvos profesionales a niveles
"seguros".
5. Algunas sustancias químicas líquidas desprenden vapores que se pueden inhalar y
que pueden ser sumamente tóxicos, según la sustancia de que se trate. Las sustancias
químicas líquidas pueden ser absorbidas por la piel. Además, pueden provocar
quemaduras o daños en los ojos si los salpican. Si se absorben, pueden dañar la piel
y/o tener efectos internos (sistémicos) en la salud. Hay que aplicar medidas eficaces
de control a las sustancias químicas líquidas para eliminar o reducir la posibilidad de
que se inhalen y de que la piel esté expuesta a ellas.
6. Los vapores son gotitas de líquido suspendidas en el aire. Se pueden inhalar y, según
la sustancia de que se trate, pueden ser sumamente tóxicos. Algunos vapores irritan
los ojos y la piel. Algunos son inflamables o explosivos. Hay que aplicar medidas de
 control para evitar que los trabajadores estén expuestos a vapores desprendidos por
líquidos, sólidos u otras formas químicas.
7. Algunas sustancias químicas están en forma de gas cuando se hallan a temperatura
normal. Ahora bien, algunos líquidos y sólidos se transforman en gases cuando se
calientan. Algunos gases tienen olores o colores muy fuertes mientras que otros son
inodoros e incoloros (y pueden ser sumamente tóxicos). Los gases se pueden inhalar.
Algunos gases pueden provocar efectos irritantes inmediatos y otros producir efectos
visibles sólo cuandoya se ha producido un daño grave para la salud. Los gases
pueden ser inflamables o explosivos. Hay que proteger a los trabajadores de los
posibles efectos dañinos de los gases aplicando medidas de control eficaces.
8. Muchos empleadores desconocen los riesgos de las sustancias químicas tóxicas y a
menudo no saben cómo eliminar con seguridad los desechos químicos. También hay
que instruir a los empleadores acerca de los riesgos químicos.
9. A menudo, los empleadores "botan" los desechos químicos en la naturaleza. Las
sustancias químicas que se eliminan de forma incorrecta pueden acabar en el agua
potable y los alimentos. Sólo se deben eliminar los desechos químicos en vertederos
aprobados por las autoridades y perfectamente mantenidos.
10. Para evitar llevar sustancias químicas del lugar de trabajo al hogar, hay que lavarse o
ducharse y cambiarse de ropa siempre que sea necesario antes de salir del lugar de
trabajo. Deje la ropa sucia en el lugar de trabajo. Si tiene que lavarla en casa, lávela
por separado, ¡nunca con la ropa de la familia!

Partes: 1, 2
1. Características físicas de la energía eléctrica
2. La energía eléctrica y el cuerpo humano
3. Principales normas de seguridad para trabajar con energía eléctrica
4. Protecciones para el personal
5. Casos especiales de la electricidad
6. Anexos

CURSO BÁSICO EN SALUD OCUPACIONAL

Cartilla No. 7
El fenómeno físico de la electricidad fue descubierto por el hombre desde hace mucho tiempo y se puede
asegurar que es el bien energético más preciado por todos. Alrededor de la electricidad se mueven casi todas
las actividades del hombre. Pero si bien sus beneficios son tantos, también su manejo inseguro
causa accidentes fatales, algunos de ellos, originados por el contacto accidental con conductores
energizados, con graves consecuencias para los trabajadores y usuarios del servicio eléctrico; por lo tanto es
necesario antes de manipular la energía eléctrica, conocer sus características físicas, sus efectos
fisiopatológicos en el organismo humano y las normas para utilización segura.
En esta cartilla se hará referencia especialmente a la energía eléctrica alterna, ya que es la que tiene
mayor capacidad para producir efectos nocivos graves para la salud e integridad de las personas que
se ponen en contacto con ella. Revisa las características físicas del fenómeno y muestra los rangos
de peligro, el  comportamiento  fisiopatológico de la energía en el cuerpo y presenta las normas
básicas de  seguridad  para su manejo.
OBJETIVO
Al finalizar el estudio de esta unidad sobre factores de riesgo eléctrico, se encontrará en capacidad de explicar
las características físicas de la energía eléctrica, los efectos dañinos que ésta produce en el organismo
humano, de manera que nos permita poner en práctica las normas de seguridad con el fin de prevenir los
accidentes por choque eléctrico.

Características físicas de la energía eléctrica

Para lograr el objetivo propuesto es conveniente recordar algunos principios básicos sobre que es la energía
eléctrica, cómo se genera y su aplicación en nuestro entorno, ya que es fundamental no sólo para la
comprensión de todos los fenómenos que se producen en los equipos que la utilizan, sino también para tomar
las medidas de seguridad necesarias al entrar en contacto con los mismos.
Se afirma que cualquier materia está constituida por átomos con sus electrones, uno de sus componentes.
Los materiales conductores, generalmente metálicos, tienen algunos electrones, que sometidos a condiciones
adecuadas, se desprenden con facilidad y circulan por el material.
La corriente eléctrica es por lo tanto, un movimiento de electrones sobre un conductor. Para que se pueda
producir este movimiento es necesario un medio exterior que los impulse; este elemento exterior es un
generador o fuente de energía eléctrica. El generador produce una tensión o voltaje, que obliga el
desplazamiento de los electrones por todo el circuito formado por conductores y por demás elementos que
utilicen esta corriente para transformarla en iluminación, calefacción, funcionamiento de
electrodomésticos, motores, equipos electrónicos, entre otros.
La energía eléctrica continua se obtiene de acumuladores tales como las baterías y se caracteriza por tener
un voltaje con una sola polaridad, es decir, es positiva o negativa durante todo el tiempo.
La energía eléctrica alterna se produce mediante motores generadores y se caracteriza por tener durante un
tiempo una tensión o voltaje positivo (polaridad positiva) y durante otro tiempo un voltaje negativo (polaridad
negativa), es decir, se presenta en forma alterna o cíclica. Esta característica alterna determina la frecuencia,
la cual se define como el número de ciclos por segundo (cps).
Para ser utilizada por el hombre, la energía eléctrica normalmente debe viajar a través de conductores
eléctricos que forman circuitos, a los cuales se conectan los sistemas de iluminación, los diferentes
equipos, máquinas, herramientas en la industria, y a nivel domiciliario, los electrodomésticos y todos aquellos
equipos que la requieran para su funcionamiento. A todos estos se les conoce como carga del circuito.
 La resistencia (R) en un circuito eléctrico la componen todas las cargas tales como: bombillos, parrillas,
electrodomésticos en general, entre otros. La resistencia físicamente actúa ejerciendo oposición al paso de la
corriente eléctrica y es allí donde se produce su aprovechamiento, cuando se transforma en calor, luz o
movimiento mecánico. La unidad de medida de la resistencia es el ohmio. Tengamos en cuenta que el cuerpo
humano se comporta como una resistencia en caso de contacto accidental con un conductor eléctrico
energizado.
La corriente eléctrica (I) es la intensidad o cantidad con que fluyen los electrones libres a través del
conductor eléctrico, la cual será mayor o menor dependiendo básicamente de la resistencia que tenga el
circuito y del voltaje que tenga la fuente de generación. Su unidad de medida es el amperio. Vale la pena
advertir que la corriente eléctrica es la que causa los efectos nocivos en el organismo de la persona que sufre
un choque eléctrico. La energía eléctrica se expresa matemáticamente mediante la ley de Ohm así: V = I x R.
ACTIVIDAD 1
Con el propósito de que teóricamente pueda determinar el riesgo potencial existente en un circuito
eléctrico, calcule la cantidad de corriente eléctrica que circularía por un conductor energizado, que en
caso de choque accidental se derivaría a través del cuerpo humano. Para ello tome como voltaje del
circuito 110 voltios y asuma que la resistencia sea 1000 ohmios.

La energía eléctrica y el cuerpo humano

La gravedad de los efectos dañinos de un choque eléctrico en el cuerpo humano está determinado por los
siguientes aspectos:
La intensidad de la corriente. Tal como lo expresamos, es la corriente eléctrica la que causa los efectos
nocivos para el organismo humano. Mediante experimentos se ha determinado que el límite de intensidad
peligrosa para una persona es de 25 miliamperios (mA).
Dicho límite de intensidad peligrosa podría alcanzarse si se dieran las siguientes condiciones mínimas en un
choque eléctrico: resistencia del cuerpo humano 1000 ohms y un voltaje en la red de 25 V.
ACTIVIDAD 2
Buscando el logro del objetivo propuesto en esta unidad, le sugerimos:
Verificar en su entorno que máquinas, herramientas, equipos, accesorios, etc, pueden originar este riesgo.
Anote cuánto es el voltaje y la corriente que requieren éstas para su funcionamiento.
Frecuencia de la corriente. La frecuencia es la causa de un gran número de accidentes ya que interfiere la
frecuencia del ritmo cardiaco, ocasionando la fibrilación del corazón (paro cardiaco).
Tenga en cuenta que las frecuencias de la energía eléctrica comprendidas entre 25 y 2000 cps (Hertz)
ofrecen riesgo de fibrilación cardiaca muy grande. En Colombia la frecuencia utilizada es de 60 cps.
La Resistencia eléctrica del cuerpo humano no es constante sino que presenta variaciones en:
 La piel a la entrada de la corriente.
 La piel a la salida de la corriente
 Los tejidos y órganos internos
 Estado anímico

 a.  Para piel húmeda y fina la resistencia es de 100 a 500 ohmios en corrientes alternas y de
unos 1800 ohmios en continua.
 b.  Para la piel seca y rugosa, la resistencia varía de 100.000 a 600.000 ohmios alcanzando
hasta 1.000.000 ohmios.
 c.  La resistencia interna promedio del cuerpo aproximadamente es de 500 Ohms.
Esta información es muy importante para tomar medidas preventivas frente a este riesgo: Al sufrir un choque
eléctrico la salida de la corriente eléctrica se realiza con frecuencia por los pies; una forma de aumentar la
resistencia corporal es mediante el uso de zapatos aislantes; algunos ensayos realizados en zapatos
de cuero con suela de 5 mm de espesor, colocado entre dos placas metálicas presenta las
siguientes resistencias:
Seco 1.000.000 Ohms / dm2
Ligeramente húmedo 5.000 Ohms / dm2"
Sumergido una hora en agua 100 Ohms / dm2
Visto todo lo anterior y considerando las peores condiciones se puede suponer una resistencia global para el
cuerpo humano de:
Piel entrada y salida 200 Ohm
Calzado húmedo 100 Ohm
Resistencia interna del cuerpo 500 Ohm
 800 Ohm
 Para este ejemplo un valor de resistencia corporal de 800 Ohms es muy bajo, ya que en caso de
choque eléctrico se convierte en un caso de alto riesgo para la persona, pues el paso de corriente
seguramente alcanzará valores peligrosos.
TRAYECTO DE LA CORRIENTE
El riesgo de fibrilación cardiaca (paro del corazón) depende de las partes del cuerpo que entren en contacto
con el conductor o elemento energizado y de que el corazón sea alcanzado por la corriente al atravesar el
cuerpo. El trayecto más peligroso se presenta cuando el circuito se realice entre el brazo derecho y la pierna
izquierda, pero no se descartan los contactos entre brazo y brazo, brazo y tórax, cabeza y piernas o
directamente sobre el pecho.
EFECTOS FISIOPATOLÓGICOS DE LA ELECTRICIDAD EN EL ORGANISMO HUMANO

EFECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA A NIVELES CONSIDERADOS NO PELIGROSOS

Los siguientes valores de intensidad de corriente eléctrica normalmente causan electrización, la cual se
caracteriza por los siguientes efectos:
mA EFECTO
0a1 No produce ninguna sensación
1a8 Choque no muy doloroso, no se pierde el control muscular
8 a 15 Choque muy doloroso sin pérdida del control muscular
15 a 25 Choque doloroso con posible pérdida del control muscular
EFECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA A NIVELES CONSIDERADOS PELIGROSOS
Ellas normalmente causan electrocución, la cual se caracteriza por los siguientes efectos:
mA EFECTO
Choque doloroso. Fuertes contracciones musculares y dificultad para
25 a 50
respirar
50 a 100 Efectos anteriores más posible fibrilación del corazón (paro del corazón)
100 a 200 Casi siempre provocan fibrilación cardiaca y la muerte instantánea
Fuertes contracciones de los músculos del corazón que lo mantienen
Más de 200
paralizado. Quemaduras severas
¡CUIDADO! Cualquiera de los anteriores valores de corriente puede ser alcanzado cuando se tiene una
fuente de tensión de 110 Voltios, voltaje que regularmente utiliza para alimentar electrodomésticos en
nuestras residencias.
 Sobre estos efectos fisiopatológicos de la electricidad en el organismo humano, Usted encontrará
mayor información en el anexo a esta cartilla..

Principales normas de seguridad para trabajar con

energía eléctrica
SIEMPRE TENGA EN CUENTA QUE ningún operario deberá trabajar en un circuito vivo hasta tanto
reciba las instrucciones apropiadas, ni efectuar reparaciones, alteraciones o inspecciones que
requieran la manipulación de un circuito vivo.
Se considera peligroso todo trabajo que se realice donde existan conductores vivos, o que puedan tornarse
vivos accidentalmente, como los siguientes:
o 1. Circuitos con capacitores
o 2. Circuitos transformadores de corriente
o 3. Empalmado de líneas neutrales
o 4. Colocación de aisladores, postes y crucetas
o 5. Tendido de nuevas líneas sobre postes con circuitos vivos
o 6. Instalaciones de pararrayos
o 7. Terminación de líneas vivas
o 8. Reemplazo del aceite en transformadores vivos
o 9. Realización de trabajos en líneas vivas o supuestamente muertas, durante una tormenta
eléctrica.
Cuando se trabaja con energía eléctrica, siempre se deben tener en cuanta las cuatro reglas de oro básicas
para trabajar con energía eléctrica:

2. Condenación. Se debe garantizar que se mantengan abiertos los dispositivos interruptores del circuito por
medio de candados y avisos. Fuera de servicio.
Protecciones para el personal
TENGA EN CUENTA SIEMPRE… En todos los casos que se trabaje con energía eléctrica se debe
garantizar que la corriente eléctrica es de cero amperaje. Para ello se deben observar los
siguientes procedimientos de seguridad:
o 1. Hasta 5.000 voltios, se usarán guantes de caucho con guantelete. Los alambres o
aparatos que estén alrededor de la zona de trabajo se cubrirán con protectores.
o 2. Desde 5.000 hasta 15.000 voltios se usarán varas de línea caliente. Los aparatos o
alambres alrededor del trabajo se cubrirán con aislantes o se aislarán con tabiques protectores.
o 3. Más de 15.000 voltios, se usarán varas o herramientas para trabajos en caliente.
No deben sobrepasarse los límites de seguridad marcados en las herramientas de línea caliente.
Con voltajes inferiores que usualmente se presentan en nuestros puestos de trabajo, se debe tener en cuenta
las mismas precauciones que venimos mencionando para voltajes altos.
Si observa alguna anomalía en su máquina, herramientas o equipo de trabajo, repórtelo inmediatamente
al personal responsable de su mantenimiento.
ACTIVIDAD 3
¿Qué normas de seguridad para la energía eléctrica existen en su trabajo? Consúltelas con el
personal experto y haga un listado de éstas para enviar a su docente.
Para mayor información sobre las normas de seguridad en  el trabajo  con la energía eléctrica le
sugerimos personal especializado en el manejo y operación de ésta y el documento anexo a esta
cartilla donde se resumen las principales normas.

Casos especiales de la electricidad

ELECTRICIDAD ATMOSFÉRICA
Dependiendo de las características de los procesos industriales, altura y materiales de las construcciones y el
lugar donde éstas se encuentren, es necesario tener en cuenta los posibles efectos de los rayos, ya que éstos
generan una carga eléctrica de enorme tensión, la que puede ser de varios millones de voltios. Este fenómeno
atmosférico puede producir en el entorno poderosas acciones mecánicas,
como fusión de metales, inflamación de combustibles, explosiones de gases, descomposiciones químicas,
entre otros.
Es necesario prever entonces los efectos de los rayos mediante la protección de las edificaciones con la
instalación de pararrayos, para lo cual debe recurrirse a personal especializado. Sin embargo téngase en
cuenta que existe una relación definida por la altura del pararrayos, así: R = h donde consideramos que un
pararrayos de altura h protege eficazmente todo lo comprendido en un cono ideal cuyo vértice es la punta del
pararrayos y cuyo radio de base R, es igual a la altura h del pararrayos. Es bueno resaltar que la eficacia del
pararrayos depende de la calidad del montaje del toma a tierra.
CARGAS ESTÁTICAS
Las cargas estáticas son conocidas como el fenómeno de la acumulación de cargas eléctricas sobre diversos
objetos y en distintas circunstancias; por ejemplo las que se pueden acumular en la estructura metálica de un
vehículo aislado del suelo por los neumáticos, después de un largo recorrido en un ambiente caluroso, incluso
con producción de una chispa causada por la carga eléctrica que el rodaje ha producido y transferida, como
es lógico, a sus ocupantes, cuya recomposición se produce al bajar, la persona formando "puente" entre
vehículo y suelo; del mismo modo, al caminar sobre alfombras, el roce de la propia ropa y muchos otros casos
son fuentes de cargas estáticas y por tanto, de chispas.
El funcionamiento de correas, movimientos de bandas transportadoras, movimiento de superficies de
papel, plásticos u otros productos, el movimiento en el transporte de líquidos inflamables en camiones
cisterna, llenado o vaciado de depósitos, chorros de salida rápida de gases, vapor o líquidos y muchas otras
circunstancias, pueden generar descargas estáticas en personas o instalaciones, con una tensión de hasta 80
000 voltios.
El verdadero riesgo que las cargas estáticas representan, radica más que en su efecto directo sobre personas
(generalmente es débil e inofensivo), en las chispas que la recomposición de las cargas de signo opuesto o
muy diferente nivel eléctrico origina, ya que pueden ser causa de accidentes en condiciones ambientales
propicias, tales como la existencia en el aire de polvos, gases o líquidos inflamables o explosivos.
La prevención que este riesgo implica es simple; sólo se requiere tener en cuenta que las cubiertas,
bastidores, recipientes, depósitos cerrados, estructuras y otros tengan una buena comunicación permanente y
efectiva con tierra, ya que a través de ella se efectuará la descarga eléctrica. De todos es conocida la clásica
cadena de la carrocería del vehículo que, como conductor colgante a tierra, se utiliza como sencillo remedio
contra la acumulación de cargas eléctricas estáticas.
En el anexo a esta cartilla Usted podrá encontrar mayor ampliación a este tema.
Tenga en cuenta que no debe tratar de tomar a una persona electrocutada que queda en contacto con
un conductor eléctrico energizado. Recurra a elementos aislantes como un trozo de madera seca, o
un tapete de material aislante, entre otros.

Anexos
RIESGO ELÉCTRICO
Este documento tiene como finalidad brindarle la posibilidad de complementar los conocimientos expuestos
en esta cartilla.
EFECTOS FISIOPATOLÓGICOS DE LA ELECTRICIDAD
Ya hemos comentado que la corriente eléctrica puede producir efectos nocivos para la integridad del
organismo humano. Ampliemos estos conocimientos:
EFECTOS QUÍMICOS: La corriente eléctrica al ingresar al organismo puede producir el fenómeno
llamado electrólisis, el cual consiste en que los líquidos de las células que contienen
sustancias minerales llamadas electrolitos como el sodio y el potasio, facilitan la conducción de la corriente a
través de los tejidos, hecho que produce la acidificación que destruye los tejidos. Es por ello que a un
accidentado por choque eléctrico se le debe suministrar una solución preparada con una cucharadita de
bicarbonato de sodio en un litro de agua
 Este fenómeno se conoce como efecto Joule y es el que causa las lesiones llamadas quemadura, las cuales
regularmente son de tercer grado de profundidad. La unidad de medida de la potencia es el watio.
EFECTOS NERVIOSOS

La detención funcional respiratoria puede presentarse debido a:

o a.  La tetanización, que consiste en la contracción de los músculos de la respiración.
o b.  La inhibición de los centros nerviosos respiratorios.
En el primer caso se puede producir la asfixia si el contacto con la electricidad dura más de tres minutos, ya
que la tetanización de los músculos electrizados cesa al tiempo que deja de pasar la corriente. En el caso de
la suspensión de la función respiratoria debido a la inhibición de los centros respiratorios, ésta puede
prolongarse aún después de cesar el paso de la corriente.
o ? La detención funcional del corazón se debe a:
o 1. Inhibición de los centros nerviosos circulatorios. Si se detiene la circulación a la
altura de los centros nerviosos, se producen lesiones irreversibles en estos centros en un breve período de
seis a ocho minutos.
o 2. La fibrilación ventricular se caracteriza por la contracción desordenada de las fibras
cardíacas ventriculares, que impide al corazón latir sincrónicamente y desarrollar acción de bomba impelente;
este estado lleva como consecuencia la suspensión funcional de la bomba cardiaca. En estas condiciones se
interrumpe la irrigación del cerebro, del bulbo y del mismo corazón. La intensidad correspondiente al límite de
fibrilación no es de valor constante, sino que varía según la corriente y la duración del contacto.
PRINCIPALES NORMAS DE SEGURIDAD PARA TRABAJAR CON ENERGÍA ELÉCTRICA
Dado lo específico del trabajo con la energía eléctrica, el SENA ha considerado conveniente realizar
este documento donde se resumen las principales normas de seguridad a tener en cuenta esperamos
que Usted encuentre la información adecuada para evitar los factores de riesgo eléctrico en su puesto
de trabajo.
CÓDIGO DE SALUD OCUPACIONAL
Ministerio del Trabajo y Seguridad Social.
TÍTULO IX. DE LAS HERRAMIENTAS EN GENERAL
CAPÍTULO II
DE LAS HERRAMIENTAS DE FUERZA MOTRIZ
o ? Las herramientas portátiles accionadas por fuerza motriz, estarán construidas sin
proyecciones de las partes expuestas con movimiento giratorio o alternativo.
o ? Las herramientas de tipo eléctrico deberán ser revisadas antes de ponerlas en
funcionamiento, para corregir posibles aislamientos defectuosos o conexiones rotas. Todas las herramientas
eléctricas de más de 50 voltios entre fases, deberán tener la adecuada conexión a tierra.
o ? No se permitirá el uso de herramientas de mano con voltaje superiores a los 120 voltios,
sin conexiones a tierra.
o ? No se deberán usar herramientas eléctricas en sitios donde puedan existir gases o
vapores inflamables a no ser que sean diseñadas a prueba de salto de chispas.
o ? Todas las herramientas eléctricas de envoltura metálica, deberán llevar empuñadura de
material dieléctrico o aislante.
o ? Los operadores de herramientas eléctricas no deberán trabajar sobre pisos húmedos o
pisos metálicos y sus ropas estarán completamente secas.
CAPÍTULO VII
CÓDIGO DE SALUD OCUPACIONAL
Ministerio del Trabajo y Seguridad Social
DE LA ELECTRICIDAD, ALTERNA, CONTINUA Y ESTÁTICA
o ? Todas las instalaciones, máquinas, aparatos y equipos eléctricos, serán construidos,
instalados, protegidos, aislados y conservados, de tal manera que se eviten los riesgos de contacto accidental
con los elementos bajo tensión (diferencia de potencial) y los peligros de incendio.
o ? El aislamiento de los conductores de los circuitos vivos deberá ser eficaz, lo mismo la
separación entre los conductores a tensión; los conductores eléctricos y los contornos de los circuitos vivos
(alambres forrados o revestidos y desnudos), deberán mantener entre éstos y el trabajador las distancias
mínimas, de acuerdo con el voltaje, fijadas por normas internacionales.
o ? No deberán efectuarse trabajos en los conductores y en las máquinas de alta tensión, sin
asegurarse previamente de que han sido convenientemente desconectados y aisladas las zonas, en donde se
vaya a trabajar.
o ? Ningún operario deberá trabajar en un circuito vivo hasta tanto reciba las instrucciones
apropiadas, ni efectuar reparaciones, alteraciones o inspecciones que requieran la manipulación de un circuito
vivo, excepto en los casos de emergencia, bajo la supervisión personal del jefe respectivo.
o ? Los circuitos vivos deberán ser desconectados antes de comenzar a trabajar en ellos. Los
circuitos muertos o desconectados deberán ser tratados como si estuvieran vivos, para crear un ambiente de
precauciones y evitar accidentes por error de otro trabajador.
o ? Cuando se trabaje en una serie de circuitos de alumbrado, los operarios deberán
cerciorarse de que estén bien aislados de tierra, y de que el circuito en investigación esté abierto. Todo
circuito deberá estar señalizado para identificar su sistema eléctrico.
o ? Las herramientas manuales eléctricas, lámparas portátiles y otros aparatos similares
serán de voltaje reducido; además los equipos, máquinas, aparatos, entre otros, estarán conectados a tierra
para su seguridad.
o ? En los sistemas eléctricos, las instalaciones deberán estar protegidas contra toda clase de
rozamiento o impacto; las paredes al descubierto de los circuitos y equipos eléctricos estarán resguardados
de contactos accidentales. Se evitará la presencia de cables dispersos en el piso y zonas de trabajo para
evitar deterioro y riesgos de cortocircuitos y accidentes a los trabajadores.
o ? En los sistemas eléctricos, las entradas y controles de alta tensión deberán estar
localizados en sitios seguros para tal efecto y protegidos convenientemente, para evitar todo riesgo y se
prohibirá al personal no autorizado el acceso a dichos sitios.
o ? Las cajas de distribución de fusibles e interruptores se mantendrán en perfectas
condiciones de funcionamiento y siempre tapadas para evitar riesgos de accidente.
o ? Los tableros de distribución o los tableros que controlan fusibles para corriente alterna o
tensión que exceda de 50 voltios a tierra, que tengan elementos metálicos bajo tensión al descubierto, se
instalarán en locales especiales y accesibles únicamente al personal autorizado. Los pisos de dichos locales
serán construidos de material aislante.
o ? Los generadores y transformadores eléctricos situados en los lugares de trabajo, estarán
aislados por medio de barreras u otros dispositivos de protección y no se permitirá la entrada a estos sitios al
personal extraño; se colocarán avisos sobre tal medida.
o ? Se prohibirá a los trabajadores efectuar reparaciones en las máquinas cuando estén en
funcionamiento, a la vez que hacer uso de máquinas, herramientas, materiales o útiles que no hayan sido
entregados a su propio cuidado; solamente los jefes de planta, por razón de no suspender el servicio de
energía o parar las máquinas, entre otros, podrán ordenar las reparaciones de emergencia, con las máquinas
en funcionamiento, cuando a juicio, dicha reparación se pueda efectuar sin peligro. Ninguna máquina podrá
ponerse en marcha antes de comprobar que todas sus piezas estén en el sitio preciso y debidamente
aseguradas.
o ? Las celdas o compartimentos de los transformadores, interruptores, aparatos de medida,
protección, entre otros, de los cuadros de distribución o transformación estarán convenientemente protegidos,
con el objeto de evitar todo contacto peligroso y el acceso a los mismos permitirá la circulación espaciosa de
los operarios encargados de la inspección y de las reparaciones correspondientes,
o ? Al trabajar con interruptores o circuitos eléctricos vivos, los operarios deberán estar
protegidos por aislamiento mediante la utilización de esteras o tapetes de caucho, estantes aislados, planchas
de madera, plataforma de madera o cualquiera otra clase de instalaciones aislantes y apropiadas, como
tableros, cuadros de mando, etc.
o ? Se considerará peligroso todo trabajo que se realice donde existan conductores vivos o
que puedan tornarse vivos accidentalmente, como los siguientes :
o a.  Circuitos con capacitores
o b.  Circuitos transformadores de corriente
o c.  Empalmado de líneas neutrales
o d.  Colocación de aisladores, postes, crucetas
o e.  Tendido de nuevas líneas sobre postes con circuitos vivos
o f.  Instalación de pararrayos
o g.  Terminación de líneas vivas
o h.  Reemplazo de aceite en transformadores vivos
o i.  Realización de trabajos en líneas vivas supuestamente muertas, durante una tormenta
eléctrica.
o ? Al trabajar sobre circuitos o conductores vivos, se deberán observar las siguientes
precauciones:
o a.  Hasta 5 000 voltios, se usarán guantes de caucho con guantelete. Los alambres o
aparatos que estén alrededor de la zona de trabajo se cubrirán con protectores.
o b.  Desde 5 000 hasta 15 000 voltios se usarán varas de línea caliente. Los aparatos o
alambres alrededor del trabajo se cubrirán con aislantes, o se aislarán con tabiques protectores.
o c.  Más de 15 000 voltios, se usarán varas o herramientas para trabajos en caliente.
o ? No deben sobrepasarse los límites de seguridad marcados en las herramientas de línea
caliente.
o ? Las instalaciones, mando y demás maniobras de aparatos y máquinas eléctricas,
ofrecerán las máximas condiciones de seguridad para el personal tanto en su construcción y disposición,
como en las medidas de prevención adoptadas, tales como plataformas, aislantes, tenazas de materiales
aislantes, guantes de caucho (goma), calzado con suelas de goma, entre otros.
o ? Se debe actuar siempre en los sistemas eléctricos como si todos los circuitos estuvieran
conectados a tierra y aislar el cuerpo debidamente contra todos los conductores. Las armazones de los
motores, las cajas de interruptores, los transformadores, entre otros, deben estar bien conectados a tierra.
o ? Las partes metálicas de los aparatos y máquinas siempre deberán tener conectada a
tierra una línea suficientemente gruesa para transportar holgadamente las descargas eléctricas que se
puedan producir.
o ? En los establecimientos o lugares de trabajo está terminantemente prohibido utilizar la
corriente alterna o continua, cualquiera que sea su voltaje, para instalar redes, circuitos o sistemas eléctricos
que formen alambradas, vallas, cercos o barreras, etc; energizadas con el objeto de proteger e impedir el
acceso a sitios o zonas vedadas de admisión o entrada, ya que este método constituye alta peligrosidad por
los riesgos de accidente o muerte por choque o electrocución en las personas o en los animales.
o ? Las armaduras de los conductores eléctricos, sus canalizaciones, accesorios y demás
elementos metálicos del equipo que no estén bajo tensión, deberán ser conectados a tierra. Las conexiones
no tendrán interruptor y se protegerán mecánicamente en aquellos lugares en donde se puedan estropear.
o ? El valor de la resistencia de tierra no será mayor de 10 Ohms. Los conductores a tierra
tendrán suficiente capacidad para poder soportar la intensidad de la corriente resultante de cualquier falla.
o ? Se prohíbe a los trabajadores laborar en máquinas, colocar, construir o mover parte de
una máquina, herramientas, efectuar cualquier construcción que se encuentre a menos de seis (6) pies de
distancia de cables eléctricos aéreos de alto voltaje.
o ? Cuando se trabaje en los postes, los linieros deberán colocar los protectores de líneas o
las mantas según sea indicado, sobre los circuitos que se determinen como vivos o susceptibles de ser
energizados.
o ? Las lámparas portátiles ofrecerán suficiente garantía de seguridad para el personal que
haya de manejarlas y estarán provistas de mango aislante, dispositivo protector de la lámpara, cable
resistente; la tensión de la lámpara no deberá ser superior a los 27 voltios.
o ? En las instalaciones industriales de gran distribución de energía eléctrica, donde se usen
diferentes tensiones de servicio, de corriente alterna o continua, se distinguirá por medio de colores, la tensión
o clase de corriente que se utiliza en el servicio.
o ? Los motores eléctricos en cuyo interior puedan producirse chispas o arcos, estarán
instalados en cuartos aislados de fuentes de gases explosivos o inflamables o partículas inflamables volantes,
que se puedan producir en los locales de trabajo.
o ? Las baterías de acumuladores fijas que excedan de una tensión de 150 voltios o de una
capacidad de 15 kilovatios-hora, para una duración de descarga de ocho horas, estarán colocados en los
locales o compartimentos construidos convenientemente para ese fin, con pisos resistentes a ácidos y
propiamente ventilados.
o ? La iluminación artificial que se requiera para el interior de los arcones, transportadores,
elevadores, tolvas o construcciones o equipos similares, empleados en el tratamiento o manipulación de
materiales que produzcan polvos orgánicos inflamables será suministrada por lámparas eléctricas encerradas
en globos herméticos al polvo, los cuales estarán:
o a.  Protegidos contra daños mecánicos
o b.  Montados al nivel de las paredes o techos de la construcción o los equipos
o c.  Controlados por conmutadores herméticos al polvo, montados al exterior.

? Los trabajadores que ejecuten labores en tendidos eléctricos, usarán los siguientes elementos de
protección: correas o cinturones de seguridad, que serán de cuero o cordobán con agarre de madera dura o
fibra, espuelas de liniero, anteojos de seguridad con lentes oscuros o coloreados, alfombras y cubiertas de
goma (caucho), guantes, guanteletes y mangas de caucho que reúnan las especificaciones dieléctricas de
acuerdo con el voltaje, botas de caucho y calzado aislante sin herrajes y clavos en las suelas, cascos
dieléctricos, ropa sin accesorios metálicos.
 ? Todos los trabajadores que laboran en empresas de energía eléctrica, o cuya actividad se relacione con
el manejo de equipos, aparatos, máquinas, motores, líneas y conductores o sistemas de circuitos eléctricos,
deberán aprender las técnicas de primeros auxilios y los métodos de respiración artificial, como medida
preventiva en riesgos de accidentes por electrocución.
 ? Se tomarán las medidas de control para la eliminación de la electricidad estática que se acumula en
forma de cargas electrostáticas en la superficie de los cuerpos o de las sustancias no conductoras o aislantes,
como caucho, papel, vidrio, fibras textiles, materias plásticas, etc.
 ? Los aparatos, instalaciones, los equipos y operaciones industriales, correas de transmisión,
transportadores, manipulación de fibras y polvos, revestimiento de tejidos, limpieza en seco, industrias de
impresión y del papel, transporte de disolventes inflamables líquidos y de polvos por conductos o tuberías,
etc., en donde se producen cargas electrostáticas por efecto del frotamiento deberán tener conexiones
a tierra para descargar la electricidad estática.
 ? En el almacenamiento de polvos metálicos y no metálicos de origen inorgánico o vegetal, tales
como aluminio, magnesio, titanio circonio, azufre, resinas, caucho, carbón, grafito, harinas, etc., en que se
acumula electricidad estática con alto voltaje, se tomarán las medidas de control y eliminación para evitar
riesgos de inflamación y explosión.
 ? Se dispondrá de aparatos de medida para determinar la carga eléctrica, en los diferentes cuerpos, y
evitar los riesgos electrostáticos. Cuando se empleen equipos radiactivos para eliminar las descargas
 electrostáticas, estos estarán construidos, protegidos y ubicados de manera que eviten a los trabajadores
toda exposición a las radiaciones.
 ? Para evitar el peligro de explosión en atmósferas inflamables, los cuerpos susceptibles a acumular
electricidad estática deberán neutralizarse, a fin de impedir la generación de chispas, mediante una conexión
a tierra o por cualquier otro dispositivo aprobado por las autoridades del trabajo.
 ? Cuando los trabajadores ejecuten labores de manipulación de explosivos o detonadores y exista
el riesgo de producirse chispas debido a la electricidad estática, deberán estar previstos de calzado
antiestático o de cualquier otro dispositivo que elimine este riesgo.
 ? Para evitar peligros por la electricidad estática, y en el caso de que se produzcan chispas en ambientes
inflamables, se adoptarán en general las siguientes precauciones:
 a.  La humedad relativa del aire se mantendrá sobre el 50 %.
 b.  Las cargas de electricidad estática que puedan acumularse en los cuerpos metálicos serán
neutralizadas por medio de conductores a tierra. Especialmente se efectuará esta conexión a tierra, en los
siguientes casos:
 En los ejes y chumaceras de las transmisiones de correas y poleas.
 En el lugar más próximo en ambos lados de las correas y en el punto donde salgan de las poleas,
mediante peines metálicos, situados a 6 mm de distancia.
 En los objetos metálicos que se pinten o barnicen con pistolas de pulverización. Estas pistolas
también se conectarán a tierra.
3. Para los casos que se indican a continuación, se adoptarán las siguientes precauciones:
 a.  Cuando se transvasen fluidos volátiles de un tanque depósito a un vehículo - tanque,
la estructura metálica del primero será conectada a la del segundo y también a tierra si el vehículo tiene
llantas de caucho.
 b.  Cuando se movilicen materias finamente pulverizadas por medio de transportadores neumáticos
con secciones metálicas, estas secciones se conectarán eléctricamente entre sí sin soluciones de continuidad
y en toda la superficie del recorrido del polvo inflamable.
 c.  Cuando se manipule aluminio o magnesio finamente pulverizado, se emplearán detectores que
descubran la acumulación de electricidad estática.
 d.  Cuando se manipulen industrialmente detonadores o materias explosivas, los trabajadores usarán
calzado antielectrostático y visera para la protección de la cara.
 ? Se deberá evitar el riesgo de incendio o explosión por la acumulación de la electricidad estática, en
las operaciones de limpieza de recipientes o tanques que hayan contenido vapores de disolventes
inflamables, utilizando chorros de vapor de agua; la boquilla por la cual se introduce el vapor deberá estar
conectada a la pared del recipiente de tal manera que la electricidad estática originada no pueda acumularse
y se controlará el flujo del vapor en la entrada del tanque o recipiente para reducir al mínimo la generación de
la electricidad estática.
Dado que en el trabajo con la energía eléctrica se requiere con frecuencia medir las diferentes variables que
se presentan en los circuitos eléctricos, consideramos pertinente anexar las siguientes normas.
SEGURIDAD EN LAS PRUEBAS
Con frecuencia hay que remover las cubiertas o las placas de inspección, o desconectar los alambres, con el
fin de hacer las lecturas. Si hubiese algún riesgo al tocar los conductores, los terminales u otras partes que
conduzcan voltaje, corte primero el paso de la energía. Asegúrese que usted entiende y sigue
los procedimientos de cierre y bloqueos correctos.
 ? NO se confíe en un fusible quemado, para NO cortar la energía. En muchos circuitos con fusibles
quemados puede detener los motores u otras cargas. Sin embargo, los conductores y los componentes
conservarán voltaje a través del fusible, en otra línea de energía. En este ejemplo de arranque de motor, L2
todavía estará obteniendo voltaje a través del transformador.
 ? Los conductores energizados tendrán color negro, rojo, azul, naranja o cualquier otro color de
aislamiento, excepto gris, blanco o verde.
Al tocar una parte energizada con una punta de prueba, trate de organizar los terminales y el medidor de tal
manera que pueda usar una sola mano. Conecte el terminal común a una buena conexión a tierra y aplique la
punta de prueba energizada con una mano. Con la otra mano no toque nada que pueda estar conectado a
tierra.
Si se tiene que usar una sonda en cada mano, cuelgue el medidor de manera segura cerca del punto de
prueba, de tal forma que lo pueda ver al mismo tiempo con las puntas de prueba.
Mientras se empuja la punta de prueba para que haga contacto, no permita que los dedos se deslicen hasta el
extremo metálico de la misma. Mantenga las puntas de prueba puntiagudas, para que hagan buen contacto y
no se resbalen. No use terminales de prueba quebrados o rotos.
Cualquier cosa que lo pueda distraer o lo haga tropezar, es peligrosa: pararse en forma no balanceada sobre
una escalera resbalosa, fumar, tratar de hablar con alguien, o ahuyentar un insecto; todo esto, aumenta las
posibilidades de tocar alguna parte energizada.
¡Evite las situaciones que le puedan conmocionar o electrocutar!. Entre éstas tenemos:
 ? Piel sudorosa o húmeda
 ? Zapatos, guantes o vestidos húmedos
 ? Pararse en tierra o concreto húmedos
 ? Pararse sobre andamios, plataformas o escaleras metálicas.
LECTURAS DE RESISTENCIA
Los ohmímetros emplean una batería interna de 1.5 voltios para enviar corriente a través de la resistencia que
se está midiendo. Cualquier pequeño voltaje en el circuito, distorsiona seriamente la lectura. Por consiguiente,
antes de tomar la lectura de una resistencia, corte la energía y asegúrese de que no hay voltaje CA o CD en
donde se desea hacer una lectura de resistencia.
En algunas situaciones, el voltaje y la corriente de la batería de un ohmiómetro pueden causar problemas:
 ? Desconectar un ohmiómetro de una bobina de alta inductancia, pueden producir un voltaje
autoinducido, lo suficientemente alto como para que uno pueda ser conmocionado.
 ? Capacitores polarizados de bajo voltaje y componentes compactos de baja energía, pueden ser
dañados o quemados cuando se hagan lecturas de resistencias.
 ? Las lecturas de resistencias son seguras, ya que se hacen una vez se haya cortado la energía.
Generalmente, es la mejor manera de verificar si hay circuitos abiertos o cortos a tierra. Pero los circuitos en
paralelo pueden causar lecturas incorrectas. Frecuentemente, es necesario desconectar un componente para
obtener una lectura correcta.
Por ejemplo, la resistencia de un capacitor debería ser infinita, pero si hay algún componente como el
devanado de un motor en paralelo, la lectura de la resistencia a través del capacitor, será baja.
Si se leen dos ohmios, se podría pensar que el capacitor ha sido puesto en corto. Pero no se podrá saber con
seguridad, hasta no desconectar uno de sus extremos, de otra de las conexiones, antes de leer su resistencia.
Igualmente, para investigar un corto entre la línea de energía y tierra, en este circuito, se desconecta el
extremo energizado del transformador. De lo contrario, el medidor leerá una baja resistencia a través del
transformador e indicará un corto a tierra, cuando no existe alguno.

Un motor conectado en Y puede presentar una lectura a tierra muy baja en todas las tres fases, si la unión
neutra está conectada internamente a tierra. Las lecturas de resistencia entre las líneas deberán ser el doble
de la lectura a tierra.
En ambos casos, las lecturas entre todas las tres líneas, deberán ser las mismas.
Si se desconectase del circuito:
 ? Un interruptor abierto deberá leer una resistencia infinita. Un interruptor cerrado debe presentar
una lectura de resistencia cero. Cualquier otra lectura indica un problema.
 ? Un capacitor deberá leer una resistencia infinita, aunque puede necesitar un segundo o dos para
cargarse completamente y para que la lectura se eleve a infinito. Será necesario asegurarse que no hay un
resistor de reducción incorporado, el cual baja la lectura.
 ? Cualquier bobina - solenoide, transformador, o devanado de motor- está definitivamente en
mal estado, si lee resistencia infinita. La resistencia de una buena bobina puede dar una lectura entre varios
miles de ohmios y casi cero. Las bobinas y los devanados en los grandes componentes, con frecuencia
presentan resistencias tan bajas que no se pueden detectar con un ohmiómetro común, los cortos entre las
vueltas.
 ? Cualquier filamento de una bombilla o de un calentador, deberá leer más de cero, pero menos que
varios cientos de ohmios. Las resistencias de un tubo de neón y de otros tipos de lámparas y luces de gas,
serán infinitas al menos que haya un filamento interno calentado, conectado entre dos o más terminales.
 ? Los diodos y muchos otros componentes compactos pueden mostrar lecturas de resistencia altas
en una dirección y lecturas de baja resistencia, con los conductores invertidos.
Por considerarlo de interés y por ser un procedimiento que se realiza con frecuencia, se anexan
algunas recomendaciones para la instalación de antenas
 ? Seleccione el sitio adecuado de manera que la antena quede a una distancia, que de caer no
llegue al tendido eléctrico.
 ? Cerciórese de que la estructura que soporta la antena sea lo suficientemente fuerte para
sostenerla, tomando en consideración los efectos del viento, la lluvia, etc.
 ? El mástil deberá asegurarse contra vientos resistentes.
 ? Si el mástil es de metal, debe hacerse una conexión con alambre No. 8, a una estructura metálica
que facilite la conexión a tierra en caso de descargas eléctricas.
 ? Inspeccione la instalación de la antena por lo menos una vez al año. Recuerde que las antenas son
excelentes conductoras de la electricidad.
 ? Observe las debidas precauciones al instalarlas, ajustarlas, repararlas o moverlas.

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electrico.shtml#ixzz3HNrCHAjE