Península

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Península (desambiguación).

Una pequeña península en Croacia.

Una península (en latín, paenīnsula, de paene-, ‘casi’, e īnsula, ‘isla’; casi isla) es una
extensión de tierra que está rodeada de agua por todas partes excepto por una
zona o istmo que la une al continente. En general, el agua que rodea la tierra es el
agua de mar, aunque también aparecen penínsulas en grandes lagos e incluso en
otras extensiones menores de agua como estuarios o ríos. En muchas lenguas
germánicas y célticas, y también en las bálticas, eslavas e idioma húngaro, las
penínsulas se llaman «media-islas» (y en francés mantiene literalmente la
etimología original de «casi isla», presqu'île).

Las penínsulas varían mucho en tamaño, yendo desde las penínsulas continentales
(como la propia Europa, o el subcontinente indio) o las grandes penínsulas (ibérica,
escandinava, itálica y balcánica en Europa; Kamchatka, Taimir, Corea, malaya y
Arabia en Asia; Alaska, Baja California, Yucatán, Florida y Taitao en América),
hasta llegar a algunas tan pequeñas en relación al continente que bien merecen esa
consideración de «casi islas» (ver imagen).

En ciertos casos no está muy claro la forma de determinar cuando una extensión de
tierra se considera una península o parte de ella no: en los casos más evidentes la
parte de la península en contacto con el continente es tan estrecha que merece
incluso un nombre propio, istmo; en otros casos la transición es tan gradual que es
difícil precisar en que momento y que parte pertenece al continente y cual a la
península (como en la península balcánica, itálica o india).

Cuando las penínsulas son accidentes más pequeños, relevantes desde un punto de
vista local, a veces se las denomina mejor con otros términos geográficos, como
cabo o punta, si son rocosas, y en casos de costas arenosas se habla de isla
promontorio, tómbolo, cordón litoral, barra o espigón.1 (una punta es generalmente
considerada como una porción afilada de tierra que se proyecta en un cuerpo de
agua que es menos importante que un cabo2).