Depósitos de azufre elemental en la corriente de Gas Natural como

afectan en el mantenimiento y operación

La deposición de azufre elemental S8 en los gasoductos ha sido objeto de estudio durante
décadas, se ha considerado que es la causa de los bloqueos en la parte superior de los pozos
en los campos de petróleo. El fenómeno se detectó en 1990 en sistemas de transporte de gas
natural que operan a altas presiones. Se hizo más evidente con el aumento en el consumo de
gas natural y ha creado importantes problemas de operación y mantenimiento, con altos
costos para la industria.

En los sistemas de líneas de transmisión de gas natural se ha empezado a estudiar con

intensidad en los últimos tiempos. La ubicación más común es inmediatamente aguas abajo
de un punto de reducción significativa de la presión. Un paso necesario para eliminar la
deposición de azufre sólido es entender el mecanismo de depósito.

La formación de un polvo amarillo, (como se conoce el azufre elemental S8), en los gasoductos
de gas natural se explica por el efecto Joule Thompson. Se produce principalmente en los
pilotos de válvulas reductoras de presión y está influenciado por los cambios en las
condiciones operativas del sistema, tales como caídas de presión y temperatura, variación en
la composición del gas, y la presencia de aditivos utilizados en los gasoductos. El problema no
se limita a la etapa de transporte, también se puede observar en los equipos de procesamiento
de gas.

En el estudio que adjunto, el objetivo es mejorar la comprensión de la influencia de la

composición del gas natural en la formación y deposición de azufre elemental S8 en los
gasoductos desde un punto de vista teórico. Alternativas para reducir o eliminar la formación
de este compuesto no deseado, que afecta a la seguridad operativa de varios sistemas y
genera un aumento significativo en el costo de transporte del gas natural, se evaluaron
utilizando los resultados del estudio.

Dos mecanismos parecen posibles: la formación de condensados y la de sublimación de vapores

de azufre. . Para estudiar los caminos posibles de la formación de azufre sólido, establecimos
un modelo termodinámico.(basado en ecuación de estado) . Las ecuaciones constitutivas son
clásicamente los equilibrios químicos y físicos, los balances de masa y el equilibrio energético.
Elegimos la ecuación de estado de Peng Robinson para describir el comportamiento de las
fases. La sublimación parece ser el mecanismo más posible para explicar la formación
sólida de azufre. . La reducción de la presión implica la reducción de la temperatura, que
refuerza la formación sólida. Una solución para minimizar la deposición de azufre sólido parece
estar calentando la corriente de gas inmediatamente antes de la reducción de presión

La cantidad de S8 en el gas natural es muy baja; por lo tanto, su detección por cromatografía
es difícil. Se estima que la concentración de S8 en las corrientes de gas es del orden de ppm
(partes por millón) o incluso ppb (partes por mil millones). Para evaluar la influencia de este
compuesto en la solubilidad del gas natural, se añadieron diferentes cantidades de azufre (en
el orden de ppm) al gas natural del FSP. Se realizaron cuatro simulaciones con adiciones de
0,01 ppm, 0,5 ppm, 1 ppm y 5 ppm. Para la comparación, también se realizó una simulación sin
azufre, como se muestra en la Figura 6.
Figura 6. Comparación de las curvas de punto de rocío del gas natural con diferentes
fracciones molares de azufre

La misma muestra que la presencia de azufre en el gas natural, incluso para bajas
concentraciones, cambia las curvas de equilibrio del gas. Un desplazamiento se produce a la
derecha debido a un aumento en los porcentajes de azufre. Este hallazgo indica que las
condiciones de presión y temperatura más altas son necesarias para impedir el transporte de
gas en la región de dos fases. Debido a que la presión y la temperatura pueden caer por debajo
de los valores mostrados en la Figura 6 durante el flujo de gas, se crean gotas líquidas, que
actúan como semillas para la formación y sublimación de azufre sobresaturado en la corriente
de gas.

CONCLUSIONES : La condensación retrógrada tiene una mayor probabilidad de ocurrencia

cuando el gas natural contiene una alta concentración de componentes pesados (C3+). son
más propensos a experimentar este fenómeno. Estas corrientes deben someterse a
condiciones de presión y temperatura superiores a las condiciones de las simulaciones para
evitar la formación de gotas, la formación de azufre y la deposición. De los componentes no
hidrocarburos que podrían existir en la corriente de gas, el azufre es el único componente que
puede causar variaciones significativas en la región de equilibrio de gas. Por lo tanto, la
presencia de este compuesto es muy relevante, incluso en proporciones bajas, teniendo en
cuenta que los cambios en el equilibrio de la corriente de gas pueden causar sublimación de
azufre. Una solución para minimizar la deposición de azufre sólido es calentar la corriente de
gas inmediatamente antes de la reducción de presión .

Notas y data:
S8: azufre elemental

La sublimación es una transición de fase de una sustancia directamente desde la fase

gaseosa a la fase sólida sin pasar a través de la fase líquida intermedia. La sublimación es
un cambio de fase exotérmico que ocurre a temperaturas y presiones por debajo del punto
triple de una sustancia en su diagrama de fase.

La ecuación de estado de Peng-Robinson está dada por:

Donde:

Pc es la presión crítica; Tc es la temperatura crítica; V es el volumen molar; R es la constante

de gas universal; w es el factor acéntrico; y a y b son parámetros de mezcla que dependen de
las propiedades críticas de los componentes.

Las reglas de mezcla son convencionales cuadrático para a y lineal para b con un coeficiente
de interacción binaria.