Conservación de los corales

Los ecosistemas de arrecifes de coral están amenazados en todo el mundo. Como

resultado, muchos programas de conservación marina han sido desarrollados por

organizaciones conservacionistas, que tienen como objetivo el estudio y la conservación

de los arrecifes de coral. Algunas de estas organizaciones trabajan a nivel local, mientras

que otras han desarrollado iniciativas globales como el Reef Check y la Iniciativa

Internacional de los Arrecifes de Coral, permitiendo a los científicos compartir y

comparar los datos que recogen.

Mayores Amenazas

 Destrucción o daño físico por actividades de desarrollo costero, dragado y

creación de canteras; aparejos y prácticas de pesca destructivos; bases y anclajes

para barcos; e uso inadecuado con fines recreativos (tocar o extraer corales).

 Contaminación que se origina en la tierra como:

 Sedimentación. La sedimentación se ha identificado como uno de los

principales factores de estrés para la existencia y la recuperación de las

especies corales y su hábitat. El sedimento depositado en los arrecifes

puede asfixiar a los corales e interferir en su capacidad de alimentarse,

desarrollarse y reproducirse.

 Nutrientes (nitrógeno y fósforo) del uso de fertilizantes agrícolas y

residenciales, descargas de las alcantarillas (que incluyen plantas de

tratamiento de aguas residuales y sistemas sépticos) y residuos de origen

 animal. En general, los nutrientes son beneficiosos para los ecosistemas

marinos. Sin embargo, los arrecifes de coral están adaptados a

un nivel bajo de nutrientes; el exceso puede llevar al desarrollo de algas

que obstruyen la luz del sol y consumen el oxígeno que los corales

necesitan para respirar. A menudo, esto causa un desequilibrio que afecta

a todo el ecosistema. El exceso de nutrientes también contribuye al

desarrollo de microorganismos, como bacterias y hongos, que pueden ser

patógenos para los corales.

 Patógenos. Si bien es poco frecuente, las bacterias y los parásitos de la

contaminación fecal pueden enfermar a los corales, especialmente si hay

otras condiciones ambientales que los perjudiquen. Las enfermedades

corales se producen en ecosistemas sanos, pero la polución relacionada

con los patógenos puede exacerbar la frecuencia y la intensidad de los

brotes de enfermedades.

 Sustancias tóxicas, que incluyen metales, productos químicos orgánicos y

pesticidas de descargas industriales, protectores solares, escorrentías urbanas y

agrícolas entre otros. Los pesticidas pueden afectar la reproducción, el

crecimiento y otros procesos fisiológicos de los corales. Los herbicidas, en

especial, pueden afectar a las algas simbióticas (plantas). Esto puede dañar la

relación con los corales y causar decoloración. Se sospecha que los metales,

como mercurio y plomo, y los productos químicos orgánicos, como los

policlorobifenilos (PCB), la oxibenzona y la dioxina, afectan en la reproducción,

la tasa de crecimiento, la alimentación y las respuestas defensivas de los corales.

  Basura y micro plásticos, la eliminación inadecuada de desechos.

La basura que llega al mar, como bolsas de plástico, botellas y aparejos de pesca

desechados, puede engancharse en los corales y bloquear la luz del sol, necesaria

para la fotosíntesis, o enredarse y matar a los organismos de los arrecifes y

romper o dañar a los corales.

 La pesca excesiva puede alterar la estructura de la red alimenticia y tener efectos

de cascada, por ejemplo, reducir la cantidad de peces de pastoreo que impiden el

desarrollo excesivo de algas en los corales.

 Recolección de corales para los acuarios, la producción de joyas y los objetos

curiosos puede llevar a la recolección excesiva de especies específicas, la

destrucción del hábitat de los corales y la reducción de la biodiversidad.

Si un arrecife de coral tiene una falta de nutrientes por contaminantes esto puede ser un

gran problema. Las algas a menudo se hacen cargo de tales problemas, sin embargo, si la

contaminación es mucha será demasiado para el bioma el manejarla por su cuenta. Este

puede seguir prosperando, debido a la forma en que la reproducción se produce, sin

embargo, puede tomar mucho tiempo para que un arrecife de coral recupere su

coloración original.

A pesar de que los biomas de arrecifes coralinos son muy importantes para nosotros,

están en gran peligro. El riesgo de contaminación del agua es el mayor problema, e

incluso en zonas donde las personas no pasan mucho tiempo en el agua, hay
preocupaciones. El escurrimiento de las aguas residuales y de esfuerzos agrícolas toma

su peaje en la limpieza del agua.

En algunos lugares el problema es tan grande que existen esfuerzos de conservación. El

objetivo es identificar los principales problemas y desarrollar un plan de acción para

reducir sus efectos sobre el bioma. El calentamiento global continúa siendo un

problema, si bien este tipo de hábitat necesita agua caliente, las temperaturas centrales

globales continúan aumentando. Muchos expertos creen que una gran parte de nuestros

biomas de arrecifes coralinos no serán capaces de sobrevivir al aumento de unos pocos

grados más. Incluso un cambio de uno o dos grados puede comenzar a causar la muerte

de varias plantas y animales que viven en este bioma.

¿Qué hacer para proteger a los arrecifes corales?

Cuando visite los arrecifes de coral:

 Practique buceo con equipo de submarinismo (“snorkeling”) de forma segura y

responsable. Evite tocar los arrecifes o anclar la embarcación en el arrecife. El

contacto con el arrecife dañará a los delicados animales de coral, y el anclaje en el

arrecife puede matar a los corales; busque un fondo de arena o use amarraderos, si

están disponibles.

 Adopte un enfoque que no dañe a los arrecifes cuando use protección solar. Los

ingredientes de los protectores solares, como la oxibenzona, pueden dañar o incluso

matar a los corales. El uso de pantallas solares con óxido de titanio u óxido de zinc,

en lugar de oxibenzona, son opciones más inocuas para los corales. O bien, mejor
 aún, reduzca el uso de protectores solares; para ello, use una camiseta de mangas

largas o de neopreno para evitar la quemadura solar.

Todos los días:

 Recicle y deseche la basura como corresponde

 Reduzca al mínimo el uso de fertilizantes. 

 Use medios de transporte ecológicos

 Ahorre energía en su casa y en el trabajo

 Sea consciente cuando compre peces de acuarios, evite comprar corales vivos y, si

compra un pez de un acuario marino, asegúrese de que se haya obtenido de forma

sustentable.

 Haga correr la voz, conozca más sobre los arrecifes de coral e instruya a su comunidad.

Bibliografía:

Biopedia.com (2012) https://www.biopedia.com/arrecifes-de-coral/

EPA (2018) https://espanol.epa.gov/espanol/amenazas-para-los-arrecifes-de-coral

EPA (2018) https://espanol.epa.gov/espanol/que-puede-hacer-para-proteger-los-

arrecifes-de-coral