EL SUELO - Origen y formación del suelo

¿Qué es el suelo?
El estudio del suelo se ha desarrollado de manera muy lenta1, a pesar de haber
suscitado un enorme interés en la comunidad científica. Esto se debe a que se han
multiplicado los estudios sobre aspectos muy diversos del mismo, pero ha faltado sin
embargo, una visión global que sintetizase las distintas aportaciones2.

Durante mucho tiempo se pensó que el suelo era una capa residual que durante un
largo periodo de tiempo “se limita simplemente a ser depositario de una serie de
elementos necesarios para el crecimiento de las plantas”3. Tras numerosos estudios se
llegó a la conclusión de que el suelo no tiene nada que ver con una simple zona
muerta, al contrario, es una capa en la que
continuamente se producen cambios físicos,
químicos y biológicos.4
5
Foto 1. Composición de un suelo.

Tras estos estudios sabemos que los suelos se

ajustan a muchos factores que provocan una
serie de consecuencias y cambios en ellos; el tipo
de clima, la vegetación y la topografía son
algunos de estos factores.

El suelo ocupa la mayor parte de la superficie, y es uno de nuestros principales

recursos. ‘’Es la parte superficial de la corteza terrestre, activa, que viene dado de la
desintegración de las rocas y de los residuos que los seres vivos ponen sobre ella’’.6 Es
una combinación de materia mineral y orgánica, agua y aire.7

El estudio del suelo es de gran importancia, pues determina las características

particulares de las diferentes regiones o poblaciones de nuestro planeta8.

1
STRAHLER, A. “Geografía Física”. Eds. Omega, S.A. –Barcelona. (1984). Pág. 319.
2
KUBIËNA, W.L. “Claves sistemáticas de suelos”. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Madrid
(1952). Pág. 15
3
STRAHLER, A. Pág. 319.
4
STRAHLER, A. Pág. 319.
5
Foto 1. http://ww2.educarchile.cl/UserFiles/P0001/Image/Qumica_mdulo1/Grfico%20redondo.jpg
6
Definición de suelo http://es.wikipedia.org/wiki/Suelo
7
TARBUCK, J.E. LUTGENS, K.F ‘’Ciencias de la Tierra, una introducción a la geología física’’. Ed. Pearson –
Madrid. (2009). Pág. 186.
8
MELENDEZ, B. FUSTER, J. “Geología”. Ed: Paraninfo- Madrid. (1978). Pág. 36.
La composición del suelo se da en los tres estados: sólido, líquido y gaseoso. El
equilibrio entre ellos es vital por ejemplo para el crecimiento de la vegetación. Veamos
ahora en qué consiste esta triple composición:

 Parte sólida: es tanto orgánica como inorgánica. La erosión de las rocas aporta
las partículas inorgánicas, dando al suelo peso y volumen. Sin embargo, los
sólidos orgánicos son materiales vivos o en descomposición, tanto de origen
animal como vegetal (raíces de plantas, lombrices, bacterias, insectos, etc.)
 Parte líquida: formada en su mayoría por componentes químicos. Constituye
una parte indispensable, ya que en un suelo sin agua y sin componentes
químicos, no se producirían reacciones químicas que favorecen el desarrollo de
la vida en el suelo.
 Parte gaseosa: ocupa mayoritariamente los poros del suelo. Algunos gases
proceden de la atmósfera y otros son liberados en la actividad química del
suelo.9

Formación del suelo

 Disgregación mecánica de las rocas.

 Meteorización química de los materiales que se han liberado de esa
disgregación.
 Depósito de los seres vivos sobre el sustrato inorgánico.
 Mezcla de todos los productos minerales, restos, agua y aire.10

Factores formadores del suelo

 Roca madre
‘’La fuente de la materia mineral meteorizada a partir de la cual se desarrolla el suelo
se denomina roca madre’’ 11e influye directamente en la formación del suelo. A
medida que esta formación avanza, los minerales que la forman van experimentando
una serie de cambios físicos y químicos, y van reduciendo su tamaño12. La propia
naturaleza de la roca madre influye de dos formas, en el tipo de roca y a la fertilidad
del propio suelo.

9
STRAHLER, A. “Geografía Física”. Eds. Omega, S.A. –Barcelona. (1984). Pág. 320.
10
AMOROS PORTOLES, JL. SIMANCAS PÉREZ, R. RAMÍREZ SÁNCHEZ-RUBIO, E. GARCÍA ABBAD-JAIME DE
ARAGÓN, F.J. ‘’Geología, manuales de orientación universitaria’’. Ed. Anaya. –Madrid (1979). Pág. 334.
11
TARBUCK, J.E. LUTGENS, K.F ‘’Ciencias de la Tierra, una introducción a la geología física’’. Ed. Pearson
– Madrid. (2009). Pág. 187.
12
STRAHLER, A. “Geografía Física”. Eds. Omega, S.A. –Barcelona. (1984). Págs. 324-325.

2
 13
Foto 2: Representación de la formación de la roca madre en suelo.

 Tiempo
Es uno de los componentes importantes, ya que cuanto más tiempo de formación
tenga un suelo, mayor grosor.14

Llamamos suelo joven a aquellos que han evolucionado a partir de depósitos de origen
fluvial o glacial. Los suelos maduros, sin embargo, son aquellos que han sido
expuestos a procesos externos e internos durante un largo periodo de tiempo.

15
Foto 3: evolución del suelo y determinación de la madurez según el paso del tiempo

13
Foto 2. http://slideplayer.es/slide/136476/
14
TARBUCK, J.E. LUTGENS, K.F ‘’Ciencias de la Tierra, una introducción a la geología física’’. Ed. Pearson
– Madrid. (2009). Pág. 188.
15
Foto 3. http://e-
ducativa.catedu.es/44700165/aula/archivos/repositorio//750/989/html/1_formacin_del_suelo.html

3
  Clima

Son tres los factores climáticos que influyen en el desarrollo del suelo:
 Humedad: dentro de este factor climático podemos introducir la precipitación,
la evaporación y la humedad relativa.
Son las precipitaciones las que suministran el agua necesaria para todas
aquellas actividades químicas y biológicas que se producen en el suelo.
La precipitación y la evaporación dan lugar a dos grandes grupos de suelos. Los
suelos pedalfer, en los que las precipitaciones anuales
son superiores a 60 cm (en el Este de los Estados
Unidos). Los suelos pedocal, donde las precipitaciones
son inferiores a 60 cm anuales (Oeste de Estados
Unidos)16
17
Foto 4: localización suelos E.E.U.U.

 Temperatura: actúa en el suelo de dos maneras distintas.

o Cuando la temperatura aumenta, se incrementa la actividad química del
suelo, que sólo cesará cuando el agua que encontramos en el suelo se
hiele. Un ejemplo muy claro sería la diferencia entre los suelos
tropicales y los de la tundra. Los suelos tropicales están expuestos a
numerosas precipitaciones y altas temperaturas, mientras que los
suelos de la tundra no, por lo que la materia madre está compuesta en
su mayoría por minerales que han sufrido diferentes roturas.18

19
Foto 5: Tundra y perfil de suelo.

16
STRAHLER, A. “Geografía Física”. Eds. Omega, S.A. –Barcelona. (1984). Pág. 326
17
Foto 4. http://en.wikipedia.org/wiki/Pedalfer
18
STRAHLER, A. “Geografía Física”. Eds. Omega, S.A. –Barcelona. (1984). Págs. 326-327.
19
Foto 5. http://www.barrameda.com.ar/ecologia/tundtaig.htm

4
 20
Foto 6: Selva tropical y perfil del suelo.

o También podemos destacar, que al aumentar la temperatura, la

actividad de las bacterias aumenta proporcionalmente.
En las regiones húmedas tropicales, las bacterias pueden proliferar, de
manera que hay una cantidad de humus muy reducida y existe una capa
de vegetación en descomposición en el suelo, ya que son estos
organismos los que consumen toda esta vegetación.21

 Plantas y animales
Desempeñan un papel vital en la formación del suelo. ‘’Los tipos y la abundancia de
organismos presentes tienen una fuerte influencia sobre las propiedades físicas y
químicas de un suelo. ’’22

Tanto las plantas como los animales, proporcionan materia orgánica, y esta materia
fundamentalmente es vegetal. A esto también ayudan un número infinito de
microrganismos. Los microorganismos, entre ellos los hongos, las bacterias y los
protozoos unicelulares, descomponen los restos vegetales y animales, dando lugar al
humus.

En cuanto a los animales ‘’Las lombrices de tierra y otros animales excavadores actúan
para mezclar las porciones mineral y orgánica del suelo’’23, de esta forma, modifican su
composición química.

20
Foto 6. http://www.barrameda.com.ar/ecologia/tundtaig.htm
http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2012/07/10/140789
21
STRAHLER, A. “Geografía Física”. Eds. Omega, S.A. –Barcelona. (1984). Pág. 327.
22
TARBUCK, J.E. LUTGENS, K.F ‘’Ciencias de la Tierra, una introducción a la geología física’’. Ed. Pearson
– Madrid. (2009). Pág. 189.
23
TARBUCK, J.E. LUTGENS, K.F ‘’Ciencias de la Tierra, una introducción a la geología física’’. Ed. Pearson
– Madrid. (2009). Pág. 189.

5
  Topografía
Son numerosos factores del relieve los que determinan el grado de erosión de las
diferentes áreas que encontramos en la tierra.

Si encontramos una pendiente muy pronunciada, la erosión por escorrentía es mucho

más rápida y la penetración del agua menor, por lo que el suelo será más delgado
cuanto mayor sea la pendiente. Podemos decir que aquellas pendientes poco
pronunciadas en las que la erosión es lenta, es el lugar favorable para el desarrollo del
suelo.

En las zonas más altas y llanas encontramos los suelos más gruesos, igual que en las
zonas bajas y llanas, con una diferencia, el grado de lixiviación (proceso de lavado de
un estrato de terreno o capa geológica por el agua24). En las zonas bajas, retarda la
descomposición de la vegetación y provoca una acumulación de humus.

Perfil del suelo

Los procesos de formación actúan de arriba hacia abajo, por lo tanto la composición,
textura, estructura y color evolucionan de forma gradual. ‘’Estas diferencias, dividen el
suelo en zonas o capas conocidas como ‘horizontes’. Desde la superficie hacia abajo, se
designan como O, A, E, B y C. ‘’25

26
Foto 7: Límites del horizonte.

24
Definición del proceso de lixiviación: http://es.wikipedia.org/wiki/Lixiviaci%C3%B3n
25
TARBUCK, J.E. LUTGENS, K.F ‘’Ciencias de la Tierra, una introducción a la geología física’’. Ed. Pearson
– Madrid. (2009). Pág. 191
26
Foto 7. http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wp-
content/blogs.dir/42/files/145/o_Gleysol%20perfil%20GLplpvr%20uu,dyh,ro.JPG

6
  El horizonte O, consiste en gran medida en material orgánico.
 El horizonte A, materia mineral.

El horizonte O y el horizonte A constituyen la ‘capa superficial del suelo’.

 El horizonte E, contiene poca materia orgánica.

 El horizonte B, se deposita gran parte del material extraído del horizonte E.

Los horizontes O, A, E y B constituyen el ‘solum; suelo verdadero’.

 El horizonte C, capa caracterizada por roca madre parcialmente alterada.

Un perfil de suelo bien desarrollado nos indica que las condiciones han sido buenas o
estables, por lo tanto el suelo es maduro.

Foto 8. Perfil idealizado de un suelo.27

Clasificación de los suelos

Thorp, Baldwin y Kellog distinguen tres tipos: suelos zonales, interzonales y azonales, y,
en cada uno de ellos, subórdenes y grupos.

27
Foto 8. http://www.madrimasd.org/blogs/universo/wp-
content/blogs.dir/42/files/145/o_Gleysol%20perfil%20GLplpvr%20uu,dyh,ro.JPG

7
 TIPO DE SUELO CARACTERÍSTICAS
Azonales Delgados. Influidos por el tipo de roca
(Inmaduros o Litosuelos madre debido a la poca evolución
brutos. temporal.
Horizontes mal Regosoles Sobre depósitos muy recientes: aluviones,
desarrollados) arenas, dunas.
Sobre rocas silíceas. Propio de climas fríos
Ranker de montaña y fuerte pendiente. Suelo
ácido y pobre en carbonatos. Sin
horizonte B.
Sobre rocas calizas en climas diversos.
Interzonales Rendsina Poco espesor. Sin horizonte B. Es el
(Poco equivalente al anterior en terrenos
evolucionados. calcáreos.
Condicionados Salinos Ricos en sales. Climas secos. Escasa
por roca madre y vegetación. Pobre en humus.
mal drenaje) Zonas pantanosas. Horizontes inferiores
Gley encharcados en los que se acumula
hierro, que le da color ‘’gris azulado’’.
Terreno encharcado con abundante
Turberas vegetación y exceso de materia orgánica.
Suelo ácido
Alt. Lat. Tundra Vegetación escasa. Evolución lenta
limitada al período estival.
Tierras grises o de cenizas. Asociados a
Podsol bosques de coníferas (taiga). Rico en
Clima humus bruto. Suelo ácido y arenoso.
frío Tierra En bosques de caducifolios. Rico en
Parda de humus. Horizonte B poco desarrollado.
Bosque
Veranos secos. Asociados a bosques de
Zonales Mediterr encinas y arbustos. Pobres en humus y
(Suelos áneos arcillosos por descalcificación de calizas.
condicionados Destacan los suelos rojos mediterráneos o
por el clima, que terra rossa.
ha actuado a Tierras negras de estepa. Climas
largo tiempo. Son Latitudes Climas Chernozi continentales. Horizonte A muy
suelos maduros, medias templ. om desarrollado y rico en humus y óxidos de
muy hierro. Suelos muy fértiles.
evolucionados) Poca materia orgánica, por lo que tienen
Desértico un color claro. Presentan concreciones de
carbonatos precipitados a partir de aguas
capilares o caliches.
Clima ecuatorial, cálido y muy lluvioso.
Intensa meteorización química: suelos de
Latitud intertropical Lateritas gran espesor. Carecen de horizonte A por
el lavado intenso. El horizonte B presenta
hidróxidos de hierro y aluminio. Se forma
una costra rojiza muy dura.