En programación de computadoras, se conoce como handle a un tipo particular de

punteros "inteligentes". Los handles son utilizados cuando un programa hace

referencia a bloques de memoria u objetos controlados por otros sistemas, tales
como una base de datos o un sistema operativo.

Mientras que un puntero literalmente contiene la dirección en la memoria de algún

"objeto", un handle es una referencia abstracta y controlada de manera
independiente por el sistema, permitiendo que la referencia pueda ser reubicada en
la memoria por el sistema sin invalidar el handle - imposible de realizar con
punteros - y de ahí el nombre en inglés handle, que significa "tirador" o "manija",
en el sentido de que mediante él se controla o maniobra. La capa extra de
indirección también incrementa el control que el sistema tiene para maniobrar sobre
operaciones llevadas a cabo sobre el referente (ver ocultamiento de información,
encapsulación).

Los handles fueron una solución popular para el manejo de memoria en los sistemas
operativos desarrollados en los años 1980, tales como Mac OS y Windows.1 En Unix
los descriptores de archivos son esencialmente handles. Como en otros entornos de
escritorio, el API de Windows utiliza handles intensamente para representar objetos
en el sistema y provee de un canal de comunicaciones entre el sistema operativo y
el espacio de usuario. Por ejemplo, una ventana sobre el entorno de escritorio es
representada por un handle de tipo