La Edad de Piedra o también Etapa Lítica12 es el período de la prehistoria que abarca

desde que los seres humanos empezaron a elaborar herramientas de piedra, hasta el
descubrimiento y uso de metales. La madera, los huesos, y otros materiales, también fueron
utilizados (cuernas, cestos, cuerdas, cuero, u otros ) pero la piedra (y, en particular, diversas
rocas de rotura concoidea, como el sílex, el cuarzo, la cuarcita, la obsidiana) fue utilizada
para fabricar herramientas y armas, de corte o percusión. Sin embargo, esta es una
circunstancia necesaria, pero no suficiente, para la definición de este período, ya que en él
tuvieron lugar fenómenos fundamentales para lo que sería nuestro futuro: la evolución
humana, las grandes adquisiciones tecnológicas (fuego, herramientas, vestimenta), la
evolución social, los cambios climáticos, la diáspora del ser humano por todo el mundo
habitable (ecúmene), desde su cuna africana, y la revolución económica desde un sistema
recolector-cazador, hasta un sistema parcialmente productor (entre otras cosas).

El rango de tiempo que abarca este período es ambiguo, discutido y variable según la
región en particular. Aunque es posible hablar de este período en concreto, para el conjunto
de la humanidad: no hay que olvidar que algunos grupos humanos nunca desarrollaron la
tecnología de la fundición de metales, y por tanto quedaron sumidos en una edad de piedra
hasta que se encontraron con culturas tecnológicamente más desarrolladas. Sin embargo, en
general, se considera que este período comenzó en África hace 2,8 millones de años, con la
aparición de la primera herramienta humana (o prehumana).3 A este período le siguió el
Calcolítico o Edad del Cobre y, sobre todo, la Edad de Bronce, durante la cual, las
herramientas de esta aleación llegaron a ser comunes; esta transición ocurrió entre
6000 a. C. y 2500 a. C.

Tradicionalmente se viene dividiendo esta Edad en Paleolítico, con un sistema económico

de caza-recolección, y Neolítico, en el que se produce la revolución hacia el sistema
económico productivo agropecuario (agricultura y ganadería).

África
A diferencia de Eurasia e, incluso, América, los cambios climáticos ocurridos durante la
prehistoria en el continente africano no son glaciaciones sino periodos de mayor humedad
(pluviales) alternados con otros de más aridez (interpluviales), si bien su determinación y
cronología es bastante difícil de delimitar (para algunos los episodios pluviales
corresponden con las glaciaciones, para otros, con los interglaciares):4

 Kagueriense: sería el pluvial conocido de mayor antigüedad, identificado en el valle

del río Kaguera (Uganda) y coetáneo con la glaciación Günz centroeuropea.
 Kamasiense: es el segundo episodio pluvial, coetáneo con la glaciación Mindel
europea. Su duración y sus fases son tema de fuerte controversia.
o Kanjeriense: el tercer pluvial recibe el nombre de la pequeña localidad
keniana de Kanjera a orillas del lago Victoria, donde además se han
localizado algunos asentamientos olduvayenses. Aunque el Kanjeriense sería
contemporáneo del Riss centroeuropeo, hay quien lo considera un estadio
subsidiario del Kamasiense.
  Gambliense: Existe una lógica duda sobre si considerarlo el tercero o el cuarto
pluvial africano (dependiendo de la categoría que se le dé al Kanjeriense). En
cualquier caso, suele asociarse a la última glaciación, el Würm centroeuropeo. Fue
identificado por primera vez en los sedimentos de la cueva de Gamble (Gamble's
Cave), en la localidad de Elmenteita (Kenia), donde Louis Leakey lo asoció con el
Stillbayense.
o Makaliense: este episodio no es un pluvial, sino una fase húmeda atestiguada
en los sedimentos del río Makalia (Kenia). Sucede a un periodo árido
conocido como Postgambliense y ambos parecen ser contemporáneos del
postglaciar europeo. Aparentemente, el Makaliense se asocia estrechamente
al desarrollo de la cultura Wilton en el sur del continente.

Norte de África

El África Mediterránea tiene durante la Edad de Piedra, una periodización esencialmente

paralela a la europea,5 al menos hasta el Neolítico, pero después, la influencia de la
civilización egipcia y la llegada de colonizadores fenicios acelera el ritmo evolutivo
respecto a Europa.6

El Paleolítico
Las culturas más antiguas pueden inscribirse en el Olduvayense, localizado en yacimientos como
Sidi Abderramán en Casablanca (Marruecos), estudiado por el profesor Pierre Biberson y datado
en cerca del millón de años, el cual ha podido establecer una transición gradual desde una cultura
en la que predominan los cantos tallados, hasta otra en la que el bifaz es el fósil director. Las
industrias de Sidi Abderramán podrían vincularse al tipo humano hallado por Camille Arambourg
en Ternifine (Argelia), el llamado Atlanthropus mauritanicus (en realidad una variedad de Homo
heidelbergensis).7