La Realidad Virtual se puede definir como una simulación interactiva en

tres dimensiones creada por un programa informático, la cual puede ser

percibida a través de instrumentos como una pantalla en forma de lentes,
audífonos y algún tipo de sensor de movimiento como guantes especiales.
Esta simulación, tal como lo indican (FIB, s.f.), puede estar constituida
por escenas virtuales, que integran lugares u objetos presentes en la realidad.
No obstante, este entorno limita su existencia a programas y artefactos
tecnológicos (párr. 2). En esta línea, (Steuer, 1992) destaca que la Realidad
Virtual es puramente tecnológica, con un foco más orientado a la tecnología
que la experimentación y el único factor humano que interfiere durante la
simulación es el del operador “…el foco de la realidad virtual es, por lo tanto,
tecnológico, más que experimental: el lugar de la realidad virtual es una
colección de máquinas.” (Steuer, 1992, p. 73)
“…Tres niveles básicos de la realidad virtual: pasivo, exploratorio e
interactivo…” (Aukstakalnis; Blatner, 1992, p.22). Lo que Aukstakalnis y Blatner
en su libro “The Silicon Mirage” explican es que una simulación de realidad
virtual está dividida en niveles en cuanto a experiencia se refiere, es decir, en el
nivel pasivo, así como en la vida real, no poseemos control sobre ciertos
aspectos “El entorno puede moverse a nuestro alrededor, haciendo parecer
que nos estamos moviendo a través de él, pero no podemos controlarlo”
(Aukstakalnis; Blatner, 1992, p.22). En el segundo nivel llamado exploratorio,
se explica que en este mundo virtual se es capaz de moverse de forma libre,
existe la capacidad de ver cierto objeto desde diferentes ángulos. En el nivel
interactivo, como la palabra lo señala, se puede interactuar con el ambiente y
aquello que esté en él, es decir, poder manipular cierto objeto de cierta forma e
utilizarlo como quieras y cuando quieras, cuantas veces lo desees en algunos
casos.
El software es una parte fundamental de un sistema de Realidad Virtual.
La computadora se entiende a través de un lenguaje de programación, el cual
es interpretado y ejecutado, esta información está puesta de forma muy
específica y meticulosa. Al día de hoy, personas capacitadas pueden interferir
en el código de programación original, siendo capaces modificar aspectos de la
simulación como les convenga “Y ya que la gente siempre quiere que un
programa de computadora haga más, los programadores juegan con el código
original (llamado código fuente) o colocan un nuevo código en éste para
asignar un grado más alto al programa…” (McGraw-Hill, 1994, p. 59).
Existen diversos factores que interfieren en una simulación de Realidad
Virtual los cuales todos se juegan en pro del operador y en el cómo garantizar
una experiencia inmersa en ese mundo virtual, estos factores pueden ir desde
los sistemas de navegación (posicionamiento y movimiento del operador)
dentro del mundo virtual “Un objeto en movimiento en el espacio 3D tiene 6
grados de libertad, tres para traslaciones y tres para rotaciones. Si un sistema
de coordenadas cartesianas está unido al objeto en movimiento, entonces sus
traslaciones son a lo largo de los ejes X, Y e Z” (Burdea; Coiffet, 2003, p.17), el
cómo el operador interactúa con el mundo virtual (hardware) “pantalla montada
en la cabeza, complejo de computadoras, consola” (Earnshaw, 2014, p.41), los
gráficos y sonido tridimensional, hasta la interfaz que provee el sistema con el
operador.
En el artículo “Introducción a la Realidad Virtual” Olguín, Rivera y
Hernández hablan de forma detallada los múltiples procesos que debe hacer
un sistema de realidad virtual para poder calcular todos los factores ya
mencionados anteriormente, procesos como el almacenamiento de datos sobre
la ubicación de todos los objetos, actualización de imagen a 30 fotogramas por
segundo para mantener una fluidez de gráficos en tiempo real, calcular
sombras y estructuras con sus texturas “Simular el comportamiento de objetos”
(Olguín; Rivera; Hernández, 2006, p.12), “Generar sonidos de los objetos
virtuales” (Olguín; Rivera; Hernández, 2006, p.12), entre otros procesos.